- Я…, - титанических усилий мне стоило удерживать себя от того, чтобы выложить все и сразу.
И зачем только ерепенюсь? Ну, узнает, откуда я, и что? Все равно это ничего не изменит. Но гордость, чтоб ее, все проклятая гордость… Будет тут какой-то сопляк корчить из себя пуп земли. И пусть боль начинает острыми коготками царапать мое призрачное тело, я все стерплю. Если сломаюсь сейчас, потом просто сойду с ума. Да и боль всегда можно приглушить, я же Тень, я же маг и резерв у меня переполнен.
- Мы еще поговорим, - зловеще пообещал мне садист, который наблюдал за тем, как я корчусь в муках с невозмутимым видом. - Будешь летать по дворцу, и докладывать мне обо всех происшествиях. Ясно? А вопросы я задам тебе в другой раз. Пока свободна.
- Таэлль! Таэлль! Куда ты запропастился? - становясь невидимой, не забыла бросить благодарный взгляд на моего избавителя, жаль, что избавитель не видел моей ласковой улыбки.
Если бы принцу не помешал его братец, то кто знает, как быстро бы я раскололась. Надо же было по собственной глупости так влипнуть. Именно об этом размышляла, пока, не имея возможности проигнорировать приказ, шлялась по дворцу невидимкой. И что мне теперь с этим разбушевавшимся хозяином делать? Как быть дальше? Уйти не могу, не подчиняться тоже не могу. Блин! Я же Тень! Должен же быть выход! В полном отчаянии попыталась забиться в какую-нибудь щель, но и этого не получилось. Приказ ясно гласил, что надо летать по дворцу и выслушивать, да вынюхивать, и стоило мне остановиться, как неведомая сила давала мне пинка под зад, заставляя двигаться… Хотя. Это еще вопрос, что там приказ гласил. Я не я буду, если не найду способ его обойти. Да и вроде способ уже нашла…
Начнем с мелкой пакости. Мне никто не сказал, в каком виде должна ходить по дворцу. Этим и воспользуемся. С какой стати брожу невидимкой? Пролетая мимо очередного зеркала, с удовольствием себе кивнула. Видимость, дело хорошее. Так, теперь добавим немного потусторонней бледности. Следующее зеркало подсказало, что и с этим справилась. А страшные язвы на теле нужны, или и так сойдет? Нет, есть идея получше. Вид "мумия возвращается" оставим для другого раза. Гадостно хихикнув, проделала все необходимые манипуляции, и осталась очень довольна собой.
Правда первый же встреченный мною слуга, который позевывая, брел по каким-то нужным делам во двор, почему-то при виде меня эти нужные дела сделал прямо там, где и находился. Вот уж не думала, что красота действительно страшная сила. Брезгливо поморщилась на лужу, и по-королевски величественно проплыла мимо сползшего по стеночке мужичка. Может повыть еще для пущего эффекту? Приведение, как-никак. Но потусторонний вой как-то не подходит к моему нынешнему прикиду. Ладно, это мы еще обдумаем.
Кто у нас следующий в очереди на раздачу? Может витязей попугать? Может накопаю происшествие о котором необходимо будет доложить? Хотя. Одно происшествие уже видела. Может пойти и доложить о нем? А что, самое время. Только, боюсь мне весь кайф, зараза принц обломает. Ладно, будем на него новости скопом вываливать. Он же не сказал, как часто ему должна докладываться. Надеюсь, пока развлекаюсь, он все-таки соизволит лечь спать. Когда-то же ему спать надо, если он ночами мается бессонницей.
Довольная собой, скользнула в комнату одного из витязей. Ой, какой лапуличка. Душка прямо. И спит. Соня. Хотя, такого мальчика даже жалко пугать.
- Ой! - пискнула, когда этот лапушка выбросил вперед руку и попытался схватить меня.
Слишком близко при любовании этим красавцем к кровати подошла.
- Силия, это ты? - сонным голосом спросил он меня, когда каким-то чудом, толком не открывая глаз, умудрился ухватить меня за руку.
- Нет, - проблеяла с перепугу. Ну и кто кого напугал? - Пусти!
- Ты не Силия, - произнес витязь и открыл глаза. - Аааааа!!!! - завопил он.
- Аааааа! - закричала, среагировав на выражение его лица.
Тут его крик резко оборвался, и он уставился на меня потрясенным взглядом:
- Ты чего орешь?
- А ты чего орешь? - ответила вопросом на вопрос.
- Ты кто такая? - его рука на моем запястье подрагивала, а взгляд все еще был испуганным.
- Никто. Отпусти меня, - посмотрела на него несчастными глазами, напрочь забыв о том, что запросто могу и сама руку выдернуть из его захвата.
Тут он окинул меня внимательным взглядом. И выражение глаз было такое, что умей я в своем состоянии Тени краснеть, то точно бы побагровела от смущения. Ну, а чего хотела? Раз уж решила народ шокировать, то стоило быть морально готовой к таким выражениям лиц. Почему лиц? Так в том-то и дело, что после наших с ним криков, народу в комнате прибавилось. И почти все витязи, которые как на подбор, одинаково похотливыми взглядами таращились на меня, переминаясь с ноги на ногу. А не надо было прогулки в бикини устраивать. Хотя. Не изнасилуют же они меня. Вряд ли у них получится.
- Ой! - пискнула еще раз, когда меня дернули за забытую в захвате руку.
Я своим невесомым телом шлепнулась поверх лежащего витязя и вся остальная шайка-лейка в этот момент завистливо вздохнула. Блин, они что? Голых женщин никогда не видели? Ну, или полуголых? Да и что они во мне нашли? Я же сейчас мертвенно бледная, должна была бы их отпугивать, а точнее пугать до дрожи в коленях. А они как-то нетипично реагируют.
Факт моей легкости, видимо, удивил героя-любовника, и он принялся ощупывать меня в попытке убедиться в моей реальности. И, гад, все норовил ухватиться за самые выдающиеся места. Ну, нет! Так дело не пойдет! Я вовремя вспомнила о своих возможностях, и для начала сделалась невидимой, а потом сумела, извернувшись, вытащить свою руку из его цепких пальцев. В ответ на мои действия последовал опять дружный вздох, правда, теперь уже восхищено-испуганный.
Я вылетела из комнаты, и, подумав, опять приняла облик "мертвая стриптизерша". Мне, видимо, было мало приключений на сегодня. В таком виде и продолжила патрулирование дворца. Народ, то ли от криков, то ли по долгу службы, постепенно просыпался и принимался за ежедневные дела. Правда, очень скоро, в рядах слуг начался разброд и все дела, при моем появлении просто валились у людей из рук. Насладившись их испугом, как следует, решила, что с бедной прислуги хватит, и пора приняться за принца. А что? Доклад готов. Происшествий более чем достаточно. Самое время.
С радостным предвкушением заглянула в комнату, которую занял дядька Черномор. Только убедившись, что он спит, скользнула в комнату. Так! А теперь, как бы нам поэффектней его разбудить? Оооо! Как удачно. В изголовье, на маленьком шатком столике, стояла ваза. Какой-то ретивый слуга, к приезду особы королевских кровей, нарвал цветов в саду и наполнил все более-менее подходящие вазы во дворце. И в этой стояли потрясающе красивые белые розы. Цветов, конечно, жаль. И пусть белые розы мои самые любимые. Но так просто хамское поведение принцу спускать не собираюсь. Делом секунды было скользнуть к столику и, как бы невзначай, толкнуть вазу, а после снова очутиться у двери и сделать скучающий вид.
Зрелище матюкающегося и барахтающегося в месиве из воды и колючих цветов Черномора, доставило мне несравненное удовольствие, которое впрочем, было неполным. Червячок удивления не дал полностью насладиться незабываемым зрелищем. Почему я стала такой кровожадной? И почему царапающие молодого человека колючки вызывают во мне только злорадство, но никак не чувство сострадания? А вот нечего издеваться над бедным привидением!
- Что ты здесь делаешь? - спросил Черномор недобрым голосом.
- Вы же сказали обо всех происшествиях докладывать, - вежливо-невинно заявила я. - Вот я и пришла. С докладом.
- Что произошло? - буркнул он, смахнув последнюю розу на пол.
Нет. Не последнюю. Стоило ему откинуться на подушку, как тут же, со стоном, молодому человеку пришлось подскочить на месте и приняться за поиски очередной колючки. Нащупав изящный стебель, он ругнулся, переломил цветок пополам и бросил его к останкам букета. Все так же ругаясь, Черномор, под моим завороженным взглядом, вылез из мокрой кровати (не иначе попытка снова уснуть, была сделана им на автомате, как в этой луже спать можно?), и гаркнул на меня, и очень вовремя, как раз первые царапки боли по телу побежали. Засмотрелась на представление.
- Так что случилось?
- Много чего, - захлопала ресницами. - Слуги разбили двенадцать тарелок, пять чашек, один молочник. Один слуга описался. Один выпрыгнул из окна. Хорошо хоть первый этаж был. Еще пятеро потеряли сознание, но их слишком быстро откачали, - недовольно покачала головой, словно осуждая ретивость откачивавших. - А ваши дружинники…
- Кто? - перебил Черномор меня.
- Ну, свита ваша…
- А они… Что с ними не так? - выражение лица принца становилось все более и более зверским.
- Они бабу ищут…, голую, - завершила свою речь шепотом, когда увидела, каким бешенством сверкнули глаза Черномора.
Не забыла похвалить себя за то, что перед тем как явилась к принцу, привела облик в порядок и теперь выглядела вполне благопристойно. Так что, если что, я тут не причем.
- Что они делают? - тихо-тихо переспросил он меня.
- Ищут голую женщину, - с трудом удержалась от того, чтобы трусливо не сбежать. - И вообще, тут такой ор стоял. Странно, что вы не проснулись.
- Лети за мной, - приказал он срывающимся от злости голосом.
Таэлль выхватил рубашку из шкафа, и я только сейчас заметила, каким шикарным торсом его наградила природа. Ну, или не природа, а предки. В любом случае, посмотреть было на что. Черномор накинул на себя на ходу рубашку и выбежал из комнаты. Я же став невидимой (еще не хватало, чтобы витязи устроили догонялки при виде меня), вылетела вслед за ним.
Орду голодных мальчиков мы нашли почти сразу. Очень нам помог в поисках гвалт, который был результатом их усилий по поимке меня:
- Ее на кухне видели, бежим, а то опять не догоним, - как раз кричал один из витязей, когда мы с принцем прибыли на шум.
- Что. Здесь. Происходит, - раздельно и четко произнес Черномор.
Тут же в коридоре, в котором толпились дружинники, явственно повеяло холодом.
- Э… А мы привидение видели. Голое, - просветил его один из мальчиков, даром, что не покраснел и не стал шаркать ножкой по полу.
Вид-то у него в этот момент был соответствующий. А я с трудом сдержалась, чтобы не просветить мальчика, что была не голая и что на мне было бикини. Объясняй потом, что такое бикини. Вон, какой бешеный взгляд подарил мне принц. Хорошо в огне не горю, а то бы уже рассыпалась пеплом под его взором.
- Мало было вам девок в Большом Дворце?! - так, кажется зайчикам-мальчикам, сейчас проповедь читать будут. - Мало мне было ваших дебошей там?! Нас сослали сюда из-за этих бесконечных выходок. А вам все неймется? Голое привидение им подавай! Признавайтесь, где вчера вино взяли?
- Да не пили мы, - обиженно воззрился на принца тот самый малый, который утром держал меня за ручку. - И я это привидение очень хорошо разглядел.
- Убью! - неизвестно кому пообещал Черномор.
Ну, это витязи не знали кому. А я подозревала, что это слово предназначается мне. Кажется, запахло жаренным. Пора делать ноги. Хотя. Если уж и пакостить, то по-крупному, чтобы было за что умирать. Медленно-медленно, переместилась за спину принца и…, на мысленный счет раз, два, три, стала видимой, притом опять походила на "дохлую стриптизершу". И в этот раз даже более чем в прошлый. Потому что верхнюю часть купальника поменяла на кокетливые маленькие цветочки, в нужных местах. Только шеста для полноты образа не хватало.
Стадо бугаев при виде меня сначала онемело, а потом разом сдурело. Всей толпой они рванули за мной, тем более что действительно стала делать ноги. Но мою надежду на то, что принц окажется затоптанным, мальчики не оправдали. Вот блин стадо! Действительно стадо буйволов. И почему им так крышу снесло? Пролетая мимо зеркала, глянула в него и тут же сгорела со стыда. Надо же, не рассчитала. Я же хотела только верх цветочками прикрыть! Почему тогда снизу то же одеяние что и сверху? Я, конечно, люблю, когда одежда сочетается по цвету и покрою. Но кокетливый цветочек на очень интимном месте, как-то чересчур, по-моему. И вообще. Что со мной происходит? Раньше, с моей стыдливостью, я бы никогда даже в мыслях себе подобных шуток не позволила. А тут! Какое-то извращенное чувство юмора у меня стало.
В расстроенных чувствах, попыталась снова куда-нибудь забиться. Но опять не получилось. Приказ летать, и наблюдать за дворцом никто не отменял… Хотя… еще один не отмененный приказ, это лететь за ним… У. Блин. Вот, сволочь этот принц. И как мне теперь жить? Уй… Хозяйская воля, так окрестила этот пинок под зад, направила меня прямиком в покои к принцу. Кажется, меня ждет порка. И ведь когда-то мне казалось, что со скуки скоро сдохну. Теперь же веселья хоть отбавляй. Вот только нужно ли оно мне? Такое-то веселье? Тут даже не весельем пахнет, а скорее висельным юмором. Ох, и попала же я. Прямо в пасть к дракону.
- Так может, расскажешь все-таки, что здесь происходит? - прямо в глаза мне смотрел Черномор.
И почему-то видя, как горят злостью его глаза, я посчитала, что пасть дракона была бы предпочтительней.
Госпожа Иллисия нежно улыбнулась своему жениху и кокетливо стрельнула в его сторону глазами. А Кралл, глядя на нежное личико девушки и на ее смеющиеся глаза, просто таял и чувствовал себя на седьмом небе.
- Сиятельный Кралл, - начала чаровница издалека. - Ты обещал мне рассказать что-нибудь необычное!
В это ясное солнечное утро они прогуливались по дорожкам сада и любовались многообразием цветущих растений и фруктовых деревьев. Инициатором прогулки выступила Иллисия, когда гость, позавтракав вместе с семьей, не знал, как предложить провести время вместе. Поэтому молодой человек с радостью ухватился за предложение Иллисии, даже не подозревая какой порцией коварства оно сдобрено.
- Необычное? - не сразу Кралл смог отвлечься от созерцания искорок в синих глазах собеседницы. - Хм…
- Фи, - гордо вздернула носик девушка и окатила молодого человека презрительным взглядом. - Все вы такие. Сначала обещаете, а потом забываете! Ты обещал мне рассказать про привидение!
- Эм… Про привидение? - смешался парень. - А что ты хочешь про него знать?
- Все! - кокетливо улыбнулась девушка.
- Я мало знаю, - пробормотал молодой человек.
- Ты обещал! - нахмурилась Иллисия и состроила капризную гримаску.
- Хорошо, расскажу, что слышал, - тут же сдался Кралл и получил в награду ослепительную улыбку, которая затмила для него свет солнца, смешав на мгновение все мысли. - Слуги в Королевском Летнем Дворце видели привидение. Как будто женщину. Полупрозрачная, она гуляет по коридорам дворца. Появляется и днем, и ночью. Люди очень боятся и поговаривают, что это призрак королевы Мариты, которая умерла в этом дворце.
- Это все, что ты знаешь? - холодно сверкнули синие глаза. - Скучно.
- Еще говорят, что призрак появился к беде. Вроде как предзнаменование, - неуверенно посмотрел на девушку Кралл.
- Хочу посмотреть на призрак, - пронзила она беднягу синим взором. - Прямо сейчас!
- Сейчас? - глупо переспросил молодой человек.
- Ты же можешь, правда? Можешь же, - заканючила девушка, не забывая при этом строить глазки жениху.
- Хорошо, - решился он, не выдержав такой атаки. - Я поговорю с твоими родителями.
- Ты просто чудо! - синие глаза горели торжеством.
Иллисия стремительно бросилась будущему мужу на шею, чмокнула его в щечку и улетела отдавать распоряжения насчет лошадей. Жених же, постояв на месте, с трудом вернулся из рая на грешную землю и стал придумывать доводы, благодаря которым можно будет уговорить родителей невесты отпустить их на прогулку тет-а-тет вне пределов усадьбы. Но все разрешилось наилучшим образом. Родители были очень даже не против, правда почему-то скривились, когда на прогулку напросился еще и их младший отпрыск. Впрочем, и Краллу не улыбалось присутствие лишней пары наблюдательных глаз, когда он мечтал о том, чтобы посвятить все время прогулки прекрасной девушке. Но пришлось смириться и с братиком, и с охраной, которую выделили заботливые будущие родичи.
Прогулка, как и следовало ожидать, совершалась в сторону Королевского Дворца. Как у лучшего друга Наследного принца, у Кралла были все шансы уговорить охрану пропустить их во дворец. А значит, у него были и шансы заслужить благосклонную улыбку невесты. Всю дорогу до дворца Иллисия кокетничала с ним и по ее просьбе он рассказывал о столице и столичных нравах. Особенно сильно девушку интересовала королевская семья. Так что, незаметно, разговор свернул к личности Наследного принца. Вопросы невестой задавались так хитро, что в ее интересе к королевской семье, Кралл не углядел ничего необычного. В то время, как у Иллисии были свои, вполне определенные планы. И вовсе не привидение влекло ее во дворец.