Звонок мобильника прозвучал как всегда не вовремя. Игорь матюкнулся, порылся в карманах, порадовавшись про себя, что не успел завести машину (уж очень он не любил разговаривать по телефону во время процесса вождения автомобиля) и выудил-таки мобилу из заднего кармана джинс.
- Ты вытащил его из берлоги? - голос Светланы обещал явно не райские кущи. - Ты помнишь, о чем я просила?
- Извини, - тоскливо прикрыл глаза Игорек.
- Значит, забыл? - гневно произнесла целительница. - Как вытащишь, сначала, ко мне. Иначе атомная бомба на головы вам обеспечена. Чтобы вы такие умные, прежде чем позаботиться о кое-каких нужных вещах, не кинулись мотаться по городу.
- Свет, ну ты же знаешь. Я все сделаю, - пробормотал в трубку Игорь.
- Если хоть один маг из-за вас заразится, - зловеще помолчала в трубку целительница. - Собственными руками шкуру с вас спущу. Все! Решено! Шлю к вам бригаду…
- Света! - взвыл Игорь. - Мы же договорились. Лишнего внимания нам сейчас не надо. Я привезу его.
- Фильтры проверить не забудь, - в трубке зазвучал отбой.
- Светлана рвет и мечет? - насмешливо спросил Сергей.
- Кто сбросил все проблемы связанные с болезнью на ее плечи? - не остался в долгу Игорек. - Она и действует, как может. У меня инструкции, сначала едем к ней, в медцентр. Да и еще, ты фильтры когда менял?
- Э… Фильтры? - растерянно спросил Сергей. - Не помню.
Игорек покопался в бардачке, порадовавшись про себя, что догадался тетрадь там не прятать и достал упаковку, в которой находились тонкие, прозрачные пленки.
- Держи, - вручил он ее Сергею. - Только ты с ними поэкономней. У нас пока не хватает финансирований, для полноценной наладки производства. Пожалуйста, раньше времени не выкидывай. О-кей?
- Договорились, - вздохнул Глава Конгломерата, достал из пачки одну из пленок и наложил ее на область рта и носа.
Пленка втянулась в кожу, да и рот с носом выглядели после исчезновения пленки как обычно. Но теперь ни один вирус не мог проникнуть через дыхательные пути ни внутрь, ни наружу.
- Нам бы сейчас не расследованиями заниматься, - бросил в сердцах Игорь, внимательно наблюдая за манипуляциями Сереги, который в этот момент прикладывал пленку к рукам.
И чудодейственные фильтры, а это были они, тут же приняли форму перчаток.
- Всех этих средств явно недостаточно, чтобы защитить посторонних от заражения, - горько сказал Сергей и забросил пачку с фильтрами в бардачок.
- Делаем, что можем, - буркнул Ищейка, выруливая на дорогу. - Слишком обширен круг лиц, пострадавших от вируса. И работы еще непочатый край. Целители-то тоже пострадали. Как же эти убийства не вовремя. Придется послать своего человека, чтобы разобраться на месте.
- Местный отдел сам не справится? - хмуро спросил Сергей.
- Нет! В том-то и дело, что нет. Там работают самые слабые Ищейки. Сколько лет этот городишко был одним из самых спокойных. Как-то и не было особой надобности держать усиленный отдел. С такими убийствами, которые явно замешаны на магии, сами они не справятся.
- Хреново, - озвучил общее настроение Глава Конгломерата. - Хреново! Сколько у тебя незараженных специалистов, которые способны справиться с подобным делом?
- А нисколько, - хмыкнул Игорь, матюкнувшись сквозь зубы на выскочившую с боковой улочки прямо под носом тойоту. - Куда прешь, урод?!
- Почему?
- Во время Игр, лучшие работники используются для поддержания порядка на Игре. Давняя практика, еще со времен дуэлей среди болельщиков. Сам знаешь, история знает немалое количество кровавых разборок на почве Игр. А все кто был на последней Игре…
- Хреново, - еще более мрачно отозвался маг. - А с переферии?
- Сложно. Если отзыв хороший, еще не значит, что Ищейка действительно хороша. В таком деле, лучше знать человека лично. В любом случае, решим.
- Хреново, - повернулся Сергей к окну и замолчал.
- Так что же происходит? - интонации у принца стали еще более угрожающими, после того как я не ответила на его вопрос. - Что это за видения обнаженного привидения преследуют моих людей? Как такое могло произойти? И чья это работа?
- И вовсе не обнаженного, - ответила, чтобы не испытывать на себе все прелести болезненных ощущений вновь. - А очень даже одетого. Что может быть предосудительного в бикини?
О цветочках на нужных местах, благоразумно промолчала, тем более что пока летела к этому гусю в комнату, успела изменить прикид.
- Чего-чего? - недобрый взгляд прожигал во мне дырку, но мне уже было море по колено. - Никогда больше так не смей делать! Слышишь? Я запрещаю тебе!
- Я больше так не буду, - покаянно промычала, забыв упомянуть, что слово "так", определяющее в этой фразе. - Бикини, теперь, для меня под запретом.
- Зачем ты это сделала?
- Мне скучно, - честно ответила на вопрос.
Ну, или почти честно.
- Сейчас ты свободна. Продолжишь наблюдение за происшествиями во дворце. А после того, как высплюсь, я придумаю наказание. Это так просто не сойдет тебе с рук. Никто не смеет творить подобное. И про вопросы к тебе я тоже не забыл. Как проснусь, мы всем этим и займемся. Слышишь?
Я все прекрасно слышала, но сдаваться не собиралась. Пусть не указывает, что мне делать. Придет время, пойму как избавиться от его влияния и тогда просто шалостями не обойдусь. Ни за что не потерплю командования собой. Все еще впереди. А если учесть, что это впереди подразумевает очень долгую жизнь, то шансов поквитаться мне представится еще много.
- Докладами меня не беспокоить пока не проснусь, - недобро покосился на вазу, до сих пор валяющуюся на полу. - И в би-ки…э, как там, не гулять. Свободна.
Молча, вылетела из комнаты, и принялась за обдумывание очередной пакости. Одно хорошо в этой ситуации, смертельной скуки как не бывало. Ладно, дождемся момента, когда Высочество заснет. Думаю, это произойдет довольно скоро. Слуги, которые были им вызваны, скорее всего для уборки комнаты, уже вышли. Теперь подожду часочек, и можно приступать к развлечениям.
Мне сказано следить за обстановкой? Но не сказано же где. Вот дура, можно же болтаться в определенном месте туда-сюда и это вполне сойдет за облет территорий. Если покумекать, то реально есть возможность множество таких обходов прямых приказов придумать. Вот и займемся в этот часочек этим самым обдумыванием.
Глава 3.
Да здравствует неволя!- Ты так уверен в следе? - спросил у Дарогла помощник.
- В этом деле ни в чем нельзя быть уверенным. И в следе тоже, - равнодушно отозвался Дарогл. - Но, попытаться стоит.
- Что ж. Пока на твоем счету нет ни одного провала, - отозвался его спутник.
Дарогл промолчал, он упорно шел тропой и если лес, еще час назад выглядел скорее выдумкой, или плодом воспаленного воображения, так были размыты границы отдельных участков пейзажа, то сейчас картинка закрепилась, став более реальной и четкой.
- Долго идем, - пробормотал Тагрим. - Очень долго. Дарогл, меня беспокоит артефакт.
- Мы его отдали, как и требовали условия заказа. Теперь он не наша забота, - даже не обернулся в его сторону Дарогл.
- Но я не понимаю смысла, - упрямо ответил ему молодой человек в черной, абсолютно черной, словно поглощающей свет, одежде.
- Смысл? - Дарогл остановился и очень резко развернулся всем корпусом, к спутнику. - Ты забываешь главное правило каждого Охотника. Смысл - это не цель. Безупречное выполнение заказа - цель.
- Зачем мы рисковали жизнями ради куска минерала, в котором не содержится ни капли магии? - не опустил глаз Тагрим под жестким взглядом начальника.
- Это не наша забота, - слова прозвучали как приказ.
Но хаэрт не сдался и, глядя начальству прямо в глаза, вкрадчиво спросил:
- Неужели ты не задавал себе подобных вопросов, Дарогл? Эта история дурно пахнет.
- Тагрим, - брезгливо произнес Дарогл. - Если мы по каждому заказу будем задаваться вопросами, нам некогда будет выполнять сами заказы. Неужели тебя надо учить этой истине?
Молодой хаэрт ничего не ответил, и скоро две черные фигуры продолжили движение. Но вот сказать, что на душе у них было спокойно, не получилось бы. И прав был Тагрим. Дарогл думал. Очень напряженно думал. Зачем заказчику понадобился камень? Что такого было в этом куске минерала? Всю силу амулет высвободил в том, другом мире. И в мир заказчика хаэрты принесли уже пустышку. Дарогл не удивился бы, если бы заказчик отказался платить, получив на руки просто камень без магии. Но в том-то и дело, что человек, заплатил все, что было условлено, и даже еще добавил сверху. "За хорошую работу!" - так было им сказано. Дарогла подобное поведение удивило и встревожило. Интуиция хаэрта, которая никогда не ошибалась, подсказывала, что этот заказ еще аукнется неприятностями для Охотников.
Поэтому, получив от заказчика деньги и новое задание, Дарогл собирался кое-что выяснить сначала, прежде чем убивать мага, пришедшего через Ворота. Хаэрту было необходимо знать, для чего Охотников посылали в другой мир. И в то, что главной добычей являлся камень, он уже не верил. Что-то в этом деле было не так.
- Пришли, - сообщил он спутнику примерно через час.
Молодой хаэрт ничего не ответил, а принялся сразу осматриваться и принюхиваться. Тем более что на первый взгляд лес, в котором они находились, ничем не отличался от того, по которому они шли час назад.
- Как ты сумел? - озадаченно спросил Тагрим.
Вопрос остался чисто риторическим, потому что Дарогл ничего на него не ответил.
- Нам понадобилось две недели, но мы дошли. Дарогл, ты как был лучшим проходчиком, так им и остался, - что-то похожее на восхищение прорывалось в голосе молодого человека.
- Дичь недалеко, - глаза Дарогла загорелись хищным азартом.
Передохнув немного, мужчины продолжили движение. Теперь они очень четко чувствовали "запах" мага, который каждый из них отложил в копилку памяти еще у Ворот. И их гнал вперед не только азарт охотников, выследивших добычу, но и любопытство. И Дарогл, и Тагрим, впервые сталкивались с таким странным "букетом". И скоро они стояли у ограды парка и выглядывали пути проникновения во Дворец.
А бедная выслеженная мышка, в лице меня, обдумывала планы очередной проказы. Но и их пришлось отложить до лучших времен. Во Дворец пожаловали гости. Выбравшись невидимкой в сад, я, нарезая круги вокруг дуба у ворот, внимательно (хорошо хоть головокружение для меня теперь вещь невозможная, разве что голову как мигалку вокруг своей оси запустить) стала наблюдать за происходящим.
- Принц здесь? - растерянно переспросил у слуги красивый мальчик, внешне вписывающийся в типаж витязей-богатырей. - Но я не понимаю…, - оборвал он себя на середине предложения. - Мы можем прогуляться по Дворцу? Моя невеста много слышала об этом месте. И нам хотелось бы осмотреть Дворец.
- Вы знаете, без разрешения Его Высочества это невозможно. Когда Его Высочество здесь, я не обладаю необходимыми полномочиями, чтобы пропустить вас, - вежливо ответил слуга, приняв соответствующее положению вещей сожалеющее выражение лица.
Ой, как интересно? И что же эта речь обозначает?
- Но, вы можете доложить Его Высочеству, что его друг Кралл просит позволения посетить Дворец, - нахмурился молодой человек, и бросил извиняющийся взгляд на своих спутников.
Кстати, о спутниках стоило бы упомянуть отдельно. Среди всего этого сброда у ворот, выделялись двое, не считая разговаривающего со слугой витязя. Девушка, чьи синие, но очень бойкие глаза, выдавали в ней любопытную и яркую натуру, и подросток, чье сходство с ней, выдавало в нем родственника очаровательной блондинки. Они время от времени перешептываясь, бросали заинтересованные взгляды за ограду, и я решила приблизиться к входу поближе, чтобы слышать, о чем они говорят.
- Твой жених не оправдал наших надежд, - презрительно произнес подросток. - Лучше бы мы с тобой ночью пришли. Да и вряд ли днем мы встретим здесь привидение.
- Он их уговорит, - безмятежно произнесла девушка, пряча истинные мысли под ресницами. - Он же друг принца. Нас пропустят, и мы с тобой вдосталь насмотримся на привидение.
Привидение, значит, им подавай. Будет им привидение. На блюдечке с голубой каемочкой. И надеюсь, им такое блюдечко очень понравится.
- Вы же знаете, в Королевский Дворец, так просто не попасть, - с грустной миной произнес слуга. - А Его Высочество изволят почивать и никого вместо себя главным не оставили. И строго-настрого приказали его не будить. Приезжайте вечером, тогда вы сможете прогуляться по Дворцу и с Наследным принцем увидеться.
- Но, любезный, - стал выходить из себя молодой человек, но прервался и вылупился на что-то за спиной слуги.
Следуя за его взглядом, изумленный слуга, обернулся и побледнел. И было от чего. Я взялась претворять в жизнь очередную бяку. Кто-то хотел видеть привидение? Пожалуйста, желание гостя для нас закон. В этот раз никаких бикини. Повторяться в нарядах? Зачем?
Глаза, светящиеся как фары, увеличила в размерах и придала им круглую форму. Взлохмаченная прическа, рваный балахон, сквозь дыры в котором проглядывают фосфорецирующие кости. Ну и личико соответствующее. По-моему неплохо? Как вы думаете? Мне кажется, что очень даже сексуальненько.
Но слуга, впрочем, как и люди за оградой, со мной не согласились и почему-то решили, что мой прикид - это повод сделать ноги. Только девушка, ее родственник и ее же жених, остались на месте. Безумству храбрых поем мы песню. Ну, я и запела, или почти запела. Если учесть, что слуха у меня никогда не было и то, что я даже отдаленно не собиралась придавать голосу музыкальность, то эффект получился неожиданным. Гимн храбрым не получился. При виде топочущего стада витязей, которое вооружившись, кто чем может, мчалось от Дворца к воротам, мои попытки спеть песню превратились в замогильное завывание. На букву "у" протянутую на одной тоскливой ноте, как-то странно среагировала сначала девушка, а потом и ее родственник.
- Ой! - сказала блондинка и сползла с лошади.
- Не смей к ней подходить, чудовище! - дрожащим голосом выдавил подросток и почему-то страшно побледнел.
- Я убью тебя! - возопил жених, и бросился на меня, обнажая попутно клинок.
Но добраться до меня так и не смог. Его лошадь, всхрапнув, заржала и встала на дыбы, после того, как ткнулась мордой в невидимую преграду в воротах. Доблестный герой слетел с лошади и дополнил скульптурную композицию "блондинка в обмороке". Осталось только разобраться с подростком, который дрожащей рукой безуспешно пытался нащупать меч на боку. Он почему-то все время промахивался и никак не мог уцепиться пальцами за рукоятку. Упорный, пытался снова и снова. Но до него мне уже дела не было. Потому что бравая ватага витязей как раз подбегала к воротам с криками: "Кто напал?", "Где заговорщики?", "Отомстим за принца Таэлля!"
И причем здесь этот фрукт? Пора усиливать пугающий эффект. Вспомнив любимый когда-то мультик про кентервильское привидение, я все-таки не рискнула снять голову и сунуть ее под мышку. Мало ли как это скажется на моей последующей жизнедеятельности. А вот кровавое пятно на дорожке мне очень даже пригодится. Благо магия в моем распоряжении. И кое-какие иллюзии умею накладывать. Пусть методом проб и ошибок, но кое-чему научилась.
Правда в этом случае перестаралась. Пятно почему-то получилось размером с небольшое озерко и выглядело чуточку ненатурально. Такое количество крови, пожалуй, могло пролиться только при убийстве слона, а то и динозавра. Но витязи демонстрацией впечатлились и дружно притормозили перед гигантской лужей крови.
- Убьем злодея! - это прозвучало уже не так азартно и витязи на этот призыв, озвученный одним из них, ответили молчанием.