Легко отбросила все сомнения. Что они мне? Спасут они меня от расспросов принца? Нет. Ну и фиг с ними, со странностями.
Чем заняты витязи? Прогулкой, у водоема. Что ж, устроим явление Афродиты народу. Мне это по силам. Может попробовать скопировать очаровательное личико Иллисии? Нет. Мы сам с усам, а значит и моя мордашка подойдет. Бикини нельзя? Я могу побыть и пуританкой, если понадобится.
Любопытненько. А зачем они столпились у пруда? Поняла. Братец Таэлля привлек эту толпу к общественно полезному труду по постройке чего-то там, не понимаю чего. А нам это все равно. Заодно займусь испытанием собственных способностей. Побродила по берегу в поисках подходящего камня. Ничего не нашла. Точнее нашла. Но ни один мне не подошел. Придется лезть в воду. Под водой, залезть туда с головой удалось заставить себя не сразу, но все-таки удалось…, под водой необходимого материала нашлось предостаточно. Так что скоро я была готова появиться на поверхности. Мелькнула шальная мысль сыграть в труп, плывущий по воле волн к светлому будущему. Но первоначальный план менять не стала. В труп мы еще успеем поиграть. Тем более я и так уже труп.
Мое появление было встречено гробовым молчанием. Пришлось кинуть взгляд по сторонам. Мало ли, вдруг неправильно сориентировалась и вышла не на том берегу. Нет, вышла там, где надо. Толпа стоит, словно замороженная и на меня пялится. Потупила очи долу, и поперла свою ношу дальше. И нет бы, кто-нибудь помог. Сволочи. Видят же, что девушка надрывается, тащит тяжелый камень. И пусть этот камень привязан к моей шее веревкой. Пусть. Можно же веревку перерезать. И ну и что, что в волосах водоросли. Ну и что, что цвет лица синюшный, да и лицо прилично перекосило, чтобы было похоже, что от воды раздуло его. Ну и что, что на мне драная рубаха, мало чего прикрывающая. Особенно не прикрывающая подъеденные рыбами телеса. Кого это должно волновать? Уж не меня точно. Ой. А принц что в этой толпе делает? Откуда он взялся? Я же его перед погружением не видела. Как же не вовремя… нет, во время он пришел. У кого-то сейчас точно будет сотрясение мозга.
- Подойди ко мне, - недобрым голосом обратился он к привидению в лице меня.
Выпороть, кажись, хочет. Ну, ну… посмотрим.
Не поднимая глаз, я направилась в его сторону, внутренне злорадно подхихикивая.
- Убери камень, - сказал он мне, не стала поднимать не него глаза. И так понятно, что он в ярости, даже перед народом наше с ним знакомство скрывать не стал.
Камень убрать? Да легко! Я выпустила камень из рук, на недолгое время истончая тело так, чтобы веревка соскользнула с шеи. Влекомый силой тяжести, камешек, весь в зеленом налете, сразу видно, что не один год пролежал под водой, полетел прямо в сторону принцевых ступней. Раз уж не дали в полную силу сыграть роль утопленницы, хоть моральное удовлетворение получу.
Точно отшибло один из важнейших инстинктов - инстинкт самосохранения. Потому что сделать подобное, еще надо было додуматься. Что с моим благоразумием и моими эмоциями происходит? Этим вопросом я задавалась недолго. Камень пролетел все-таки мимо цели. И мишень сыграла в этом не последнюю роль. Она, точнее он, попросту отпрыгнул и подарил мне такой взгляд, что я бы испугалась, не будь мне сейчас море по колено.
Один из витязей, не выдержав зрелища покушения на самое святое, поколебал мою веру в то, что море можно перейти вброд. Несущаяся на меня туша, сверкающая глазами и оскалом, размахивающая мечом и зычно призывающая товарищей последовать подаваемому примеру, вызвала у меня кратковременный приступ паники. Я заметалась в попытках найти надежное укрытие. Моя сообразительность на выдумки сразу же испарилась в неизвестном направлении. Предательница! Бросить меня в такой момент! Как пакостить, так, пожалуйста. Как спасти от неминуемой гибели, так ее нет. Стоп. Какая гибель? Я же уже умерла.
Да здравствуют здравые мысли! Конкретно эта мысль, придала мне азарта и скоро я с подбадривающими витязя криками уворачивалась от рассекающего впустую воздух меча. А если он меня все-таки заденет сможет ли мне повредить? Но экспериментировать не стала. А уж когда участниками игры в очередные догонялки стали все оставшиеся витязи, стало вообще не до экспериментов.
Принц Таэлль вмешиваться не спешил. Неужто решил таким образом от надоедливой меня избавиться? А вот шиш ему! Не доставлю такого удовольствия. Во время этой веселой разминки мою шальную голову посетила не менее шальная мысль. Кажется, развелкалка сейчас станет развлекалистей.
Сразу же стала претворять план в жизнь. Подпустила одного из витязей поближе. Позволила мечу пролететь у самого носа. И мысленно плюнула на себя. Не успела. Да и как-то траектория меча не очень подходящей оказалась. Попробуем еще раз. Теперь удалось проделать процедуру с первого раза. Витязь рядом, взмах меча и я падаю на землю с жалобным стоном. Главное чтобы добивать не бросились.
Парни разом как-то затихли и столпились вокруг пострадавшей меня. Его Высочество, все это время молча наблюдавший нашу разминку, раздвинул толпу и подошел ко мне и как-то сбледнул с лица. Еще бы ему не сбледнуть. Я старалась, как могла. Рана на теле "утопленницы" должна была смотреться натурально. Правда, этот принцишка быстро пришел в себя и заявил:
- Хватит симулировать.
В ответ я застонала еще жалобней.
- Хватит…, - повысил он голос, но договорить ему не дали.
- Ваше Высочество, Ваше Высочество, - в нашу сторону бежал слуга. - Там, там…, - задохнулся мужчина, увидев картину маслом.
- Что там? - гневно вопросил принц.
- Там, у ворот. Там люди, вооруженные. Они требуют, чтобы вы вернули госпожу Иллисию, - слуге удалось немного выровнять дыхание.
Таэлль пробормотал себе под нос нечто непечатное. Витязи же, прослышав про вооруженных людей, разом забыли про раненное привидение и дружным стадом направились вслед за принцем к воротам. Нет, ну я так не играю. Только, только развлекаться начали. Решительно поднявшись, и не меняя прикида, направилась к входу в парк. Очень хотелось посмотреть на тех храбрецов, которые сунулись в Королевский Дворец.
Успела как раз вовремя. У входа находился вооруженный отряд, человек из двадцати, возглавляемый представительным господином. Беседа, как раз принимала мирный характер, когда явилась я, вся такая красивая, жаль что не знала, насколько красивая:
- Ваши дочь и сын не пострадали Сиятельный Сэдс, - разливался соловьем принц. - Просто лошади испугались. Сиятельный Кралл упал. Пришлось приютить путников до того времени, как будет ясно, насколько серьезно он пострадал.
- Ваше Высочество. Мои слуги олухи, говорят, что причиной происшествия было какое-то чудовище, - седой господин совсем не обижался, что с ним разговаривают через решетку закрытых ворот. - Я им, конечно, не верю. Но что же испугало лошадей?
От ответа на этот неловкий вопрос принца избавило мое появление. Правильно, зачем усложнять ему жизнь?
Воинственный народ у ворот как-то шумно выдохнул, и только благодаря негромкому приказу Сиятельного Сэдса, не бросился врассыпную. Не поняла? Что с ними? Следуя за взорами людей, недоуменно осмотрела себя на предмет аномалий. И поняла, почему у этих воинов такие лица. С симуляцией точно перестаралась.
Мое тело "утопленницы", раздутое, синюшное, пересекала тонкая линия. Я как-то не задумывалась над тем, что траектория меча будет такой длинной. Я же просто для натуральности, чтобы никто подлога не заподозрил, постаралась создать копию линии проведенной в воздухе мечом. И получила. Рану. Живописную, прорезавшую меня по диагонали. Зрелище не для слабонервных. Тем более что перестаралась и с цветом, и с оформлением. Так перестаралась, что ощущение при просмотре возникало такое, будто меня перерезали пополам. И эти две половинки, соединенные снизу, бодренько так вышагивали по траве. Заливая свой путь кровью. Откуда кровь? Ну, так иллюзия, для натуральности зрелища. Получилось очень натурально. То-то принц заподозрил меня в симуляции. Я тоже себя бы заподозрила. С таким ранами стонать становится уже некому. Никакой хирург обратно не сошьет подобные колоритные половинки.
Неловкая пауза все длилась и длилась. Принц судорожно соображал, как выправить ситуацию. И вроде придумал:
- Сиятельный Сэдс, знакомьтесь. Наше дворцовое привидение и шут по совместительству. Правда, шутки у нее обычно неуместные, - последние слова он почти прошипел. - Будь добра, прими нормальный вид.
- Ваше Высочество, - наконец важный гость пришел в себя и сумел отвести буксующий взгляд от меня. - Я хотел бы увидеть дочь и сына. Несомненно, это великая честь, что они стали гостями в вашем дворце. Но, я бы хотел забрать их домой. А так же решить вопрос с моим гостем, Сиятельным Краллом. Не хочется доставлять вам неудобства и дальше.
- Конечно, Сиятельный Сэдс. Будьте гостем в моем дворце, - вежливо махнул рукой в сторону здания принц. - Проходите. Но оружие придется оставить на входе.
- Мы все понимаем, - спешился седовласый господин и, ведя лошадь на поводу, прошел через открывшиеся ворота. Его свита, неохотно, все время оглядываясь на меня, пусть я и выглядела теперь нормально, последовала примеру господина. - Безопасность прежде всего.
Слуги, возникшие как из-под земли, забрали лошадей и оружие у гостей. Повинуясь приказаниям Таэлля прислуга помогла разместиться этой прорве народа. Сиятельного же Сэдса принц провел во дворец сам. Любопытная же я, став невидимой, чем вызвала очередную волну нездорового интереса прибывших, полетела вслед за принцем и его важным гостем. Нет бы, спрятаться где в уголке. В этот раз Таэлль вряд ли оставит без наказания мои проделки. Но я прекрасно понимала, если захочет, то из любого укромного уголка дворца достанет. Да и как я узнаю что-то интересное, если спрячусь. Так что стоит просто вести себя тише воды, ниже травы, и на глаза ему лишний раз не попадаться. Исходя из этих соображений, пристроилась в кильватере беседующей парочки.
- До меня доходили тревожные слухи из столицы, - гость неспешно шел рядом с принцем. - В наше время, подобную магию никто себе не позволял. До чего же самонадеянны бывают юнцы, Ваше Высочество.
Какое-то смутное беспокойство кольнуло меня. Я вспомнила об одной своей сегодняшней проделке. Последствия которой, в свете визита этого важного господина, могут оказаться непредсказуемыми. Поколебавшись между желанием послушать разговор и желанием взглянуть, высохло ли платье Иллисии, решила все-таки заняться вторым. Проверила, сей факт просто, слетала в комнату молодой кокетки. И тут же стала думать, как поступить. То ли спакостить и дальше, то ли вытащить принца из неприятностей. Интересно. Что скажет папаша, увидев свою дочурку полуголой? И витязей, которые потеряв ориентир на местности, то бишь меня, снова впали в процесс безделья. Который выражался у них праздным шатанием по дворцу, щипанием служанок за мягкие места и вздыханием у дверей очаровательной гостьи принца.
Мои колебания разрешились очень простым способом. К комнате Иллисии шли ее папочка и Таэлль собственными персонами. Замечательно. И что теперь делать? Так и быть, помогу в этот раз хозяину дворца. Проскользнула обратно в комнату и сосредоточилась на магии. Иллюзия вещь хорошая. А хорошая иллюзия и того лучше. Почему не получилась точная копия платья девушки? Нет, надо еще совершенствоваться. Может, лучше вернуть все как было? Все. Времени исправлять нет.
Девушка заметила изменения во внешнем виде и испуганно вскрикнула. На ее крик в комнату вломились страждущие витязи, готовые ее спасти от неведомой опасности. И онемели. Впрочем, Иллисия, как и ее отец с принцем, тоже онемели. Платье было очень похоже на то, в которое девушка была одета до происшествия с напитком. Цветом похоже. Но вот покрой. Модельер из меня точно никакой. Правда, в моем мире…, хм, моем мире? Разве я из другого мира? Кажется, да, из другого. Там откуда я родом, это платье пользовалось бы успехом. Последнее время вечерние платья все больше похожи на комбинации. Вот и это не особо отличалось. Короткое, до колен, белое, атласное, на тонких лямочках. Очень изящно. Вон и витязям (судя по взглядам) оно очень понравилось. Правда, папа почему-то багровый стал, и как-то судорожно задышал. И что ему не нравится? Пожалуй, пора прятаться. Пусть на какое-то время. Пусть пару минут отсрочки.
- Ты, - Его Высочество ткнул пальцем в сторону невидимой меня. - Это опять твои штучки?
- Мои, - решила стать видимой, хоть и был соблазн выдать принца за дурака, разговаривающего со стенкой. Что ему стоит приказать мне проявиться? - Могу убрать, то, что наколдовала, - вполне невинно предложила я.
- Убери! - отдал он приказ.
И даже не подозревает, что хм, платье, какое-никакое лучше, чем его отсутствие. Откуда ему знать, как пострадала госпожа от знакомства со мной. Ладно, пусть пеняет на себя. После взмаха моей руки, папа побагровел еще больше, и снова потерял дар речи. Витязи довольно загалдели. Принц взъярился еще больше:
- Платье верни, - это мне. - Выйдите все из комнаты, - это витязям.
Решила сжалиться над беднягой. А то я могла бы и то платье, которое наколдовала вернуть и спросила:
- Какое платье?
- То, которое девушке принадлежит.
Вот странный человек. Сам бы и возвращал. Что, не маг что ли? Аура вон какая примечательная. А все бедное привидение эксплуатирует. Да еще пытается обвинить в краже платья. Раз им так хочется, то верну, хоть и не я его с нее снимала. Быстренько смоталась в прачечную, платье еще не отстирали. Замочили, видимо, пятно выводиться не хочет. Замечательно. Прихватила его, как есть, притащила в комнату Иллисии и не глядя, кинула:
- Держи.
Недовольный писк девушки, подсказал, что с броском я не промахнулась. Что я творю? Хорошо хоть в комнате, никого кроме нее уже и нету. Все за дверью, в том числе и папаша с принцем. Пинок вынес меня пред светлы очи всей честной компании:
- Что с платьем? - безжалостно спросил меня принц.
- А что с платьем? - попыталась сыграть в дурочку.
- Это ты расскажешь мне потом, - ласковым голосом сказал Таэлль. - А сейчас вон. Крайняя комната в левом крыле. И ни шагу за порог без моего разрешения.
Как он улаживал конфликт с гостем уже не увидела. Знакомая мне сила, схватила меня за шкирку и отправила по указанному принцем адресу. Доигралась. На тюремное заключение как-то не рассчитывала. Интересно, а на что рассчитывала? На то, что принц сможет убить бедное несчастное привидение? Ничего, все еще впереди. Если у него получится справиться с этой задачей…, спасибо скажу. Правда пусть не забудет ответить на мой вопрос. Очень хочется знать, кто он. Я ж на том свете от любопытства помру, если не узнаю.
Глава 5.
Вопросы без ответов. Или ответы, но с вопросами.
Игорь нетерпеливо глянул на часы, и столь же нетерпеливо бросил взгляд на дверь, и тут же успокоившись, выдохнул. Алина пришла. Пусть и опоздала на полчаса, но пришла. Мужчина уже устал задаваться вопросом, почему его так волнует приход или не приход девушки. Он просто постарался забыть об этом, и с радостью приветствовал Алину. Девушка глянула на него испуганными глазами, словно не узнавая, и поздоровалась.
Игорь никак не мог понять, что же девушку пугает. Он сам? Неужели такой страшный? Или это она просто по жизни такая неуверенная в себе? Или что-то другое служит причиной? Загадка Алины занимала его все сильнее и сильнее. Игорь пытался девушку развеселить, но добился только слабой улыбки в ответ на шутки. Пытался растормошить, но она испуганно отказалась и от выпивки, и от танцев. На вопросы о себе отвечала неохотно. Приходилось вытаскивать из нее эти сведения клещами. Так, за два часа проведенных в ресторане, Игорю удалось стать обладателем "бесценных сведений": Алина учится на филолога; живет в столице; в этом году перешла на четвертый курс; замуж не хочет; детей не хочет; и не любит яблочный сок.
Услышав последнее признание, Игорь пораженно посмотрел на девушку: