— А откуда у тебя эта душа? — подозрительно спросил гоблин.
— Н-ну… Некоторое время назад ее обладателя зарезали, и… так получилось, что я оказался поблизости… — Черт вскочил на ноги. — Ну что? Берешь?
— Беру! — решился гоблин.
Джейт вытащил из-за пазухи темный шарик, подкинул его на ладони, а гоблин, подхватив его на лету, растворился в воздухе.
Джейт же тяжело вздохнул и направился к джокеру.
Покосившись на неподвижную квартеронку, черт присел на корточки рядом с мошенником, осторожно прикоснулся к его вискам. Замер… А потом минуты через три тихо выругался. Ветвисто. Многоэтажно.
— Я так надеялся, что эта «белая горячка» хоть чуть-чуть набрехала! Ладно… — Джейт решительно хрустнул пальцами. — Рискнем. Не получится — считайте меня коммунистом, — обратился он неизвестно к кому, а потом медленно повел ладонью над телом шулера.
Несмотря на все пассы Джейта, никаких видимых изменений с его пациентом не происходило, но уже через пару минут черт прекратил махать рукой над телом и положил ладонь ему на лоб. Некоторое время сидел молча, потом удовлетворенно кивнул и задумчиво протянул:
— Итак, я его вылечил и, несмотря на это, жив… Вывод первый — здесь прошло как минимум тридцать лет. Вывод второй — мне уже двадцать. Вывод третий — меня три года не было дома. Вывод четвертый — родители меня убьют. Оптимистично, однако… — Затем черт встал на ноги и громко поинтересовался: — Ну что? Поехали дальше?
Возражающих не нашлось. По крайней мере, вслух никто не протестовал. Джейт удовлетворенно кивнул, отошел на пару шагов назад и щелкнул пальцами…
Все произошло очень быстро. Только что, не больше мгновения назад — удар, боль, исчезающая так же внезапно, как и появилась… Мошенник открыл глаза — и замер, разглядев, что в весьма опасной близости от его горла застыл стилет.
Кинжал медленно качнулся из стороны в сторону.
— Почему ты за мной следишь?!
Ответить Айзан не успел, тем более что он еще не решил, что же ему стоит говорить. И тут чуть сбоку раздался еще один голос. Со странным акцентом:
— Я таки жутко извиняюсь, но если ви не прикроете дверь, всем будет реально больно! И шо это вам, действительно, надо?
На источник звука удивленно уставились все присутствующие: и Хэлларен, размахивающая кинжалом, и Айзан, перед лицом которого, собственно, клинком размахивали.
Черт, беззаботно опершись о стену, широко улыбнулся:
— Ну так что? Дверь закрывать будете? А то я серьезно. Здесь так стукнуло, что через пару минут возле этого кабинета будут все слуги!
Квартеронка тихо ругнулась и, вогнав стилет в ножны, рванулась к двери, перебирая на ходу отмычки. Откуда-то послышались встревоженные голоса…
За мгновение до того как ручку со стороны коридора кто-то подергал, Хэлларен умудрилась замкнуть дверь.
Те, кому так не терпелось попасть в кабинет, некоторое время переговаривались, спорили, потом голоса начали удаляться. Графиня вновь повернулась к мошеннику, явно собираясь повторить вопрос, но черт не дал ей вставить ни слова, бодро поинтересовавшись:
— Кстати, а вы готовы морально ко встрече с тутошним дворецким?
— Каким дворецким?! — в один голос выдохнули Хэлларен и Айзан, уже успевший встать на ноги.
— С обычным, — пожал плечами черт. — Они там, снаружи, посовещались и решили, что шум все-таки был, а значит, надо позвать дворецкого, мажордома или как он тут у вас называется? Ну короче, того, кто слугами командует… Пусть он дверь откроет, у него ведь есть все ключи. А потом и к хозяевам вас препроводить можно. Да, кстати, бежать через дверь бесполезно. Два человека остались здесь…
— Дьявол!!! — взорвалась квартеронка, совершенно забыв, где она находится и что вести себя надо, в принципе, потише. — Вот вляпалась! И что теперь?! Какого черта ты вообще за мной следил, придурок?! — простонала она. — Не мог найти кого-нибудь другого?!
— Не мог! — огрызнулся Айзан, лихорадочно озираясь.
Мошенник стер с подбородка подсыхающую струйку крови, рванулся к окну и, распахнув его, высунулся наружу. В слабом свете выпущенного квартеронкой огонька было видно, что до земли — слишком высоко. И даже ни одного карниза, по которому можно было бы пройти в соседнюю комнату, нет…
— Дьявол! — согласился с эльфийкой Айзан, осторожно прикрывая окно. — Варианты, как будем выбираться, есть?
Девушка задумчиво потерла подбородок. В ее глазах зажегся опасный огонек:
— Как насчет того, чтобы перерезать тебе горло и сообщить, что я выловила вора?
— Не пойдет, — решительно отказался Айзан.
— А как насчет небольшого портальчика куда-нибудь подальше отсюда? — подал голос Джейт.
На него тут же уставились две пары вспыхнувших надеждой глаз:
— А ты можешь?
Черт пожал плечами:
— Главное, огонек уберите. А то уйдем, а тут вопросы начнутся, откуда он взялся.
— А я не могу, — испуганно выдохнула квартеронка. — Он трехчасовой, а потом сам…
Джейт тяжело вздохнул, затем подпрыгнул, ловя вышеупомянутый огонек, и скомкал его в ладони. Комната мгновенно погрузилась во мрак. Все замерли. Раздался тихий хлопок…
Джейту показалось, что площадь Гаэрна мало изменилась за прошедшие годы, сколько бы их не минуло. Лишь на некоторых фасадах зданий появились новые украшения, да по периметру вознеслись к небу высокие столбы, увенчанные шарами, заливающими площадь мягким золотым светом.
Джокер, быстро узнав площадь, повернулся к черту:
— Почему мы здесь?
Тот пожал плечами:
— Мне показалось, что вы хотите поговорить. Как выясните все, что хотите, вернемся обратно на бал.
— И я действительно хочу многое выяснить! — перебила его Хэлларен. Квартеронка стояла возле Айзана, внимательно разглядывая его: — Какого черта ты за мной следил?!
Шулер решил, что, в принципе, молчать больше нет смысла:.
— Меня попросили.
— Кто?!
— Глава воровской гильдии Алронда — дон Герад.
Айзан умел ругаться. Причем делал это красиво. На всеобщем — гьерольском, на оркском, на гоблинском, на гаргульем, на эльфийском… И даже знал пару фраз на огрском. Каренс был хорошим учителем. Но от той «многоэтажки», что построила Хэлларен, услышав имя нанимателя Айзана, уши бы свернулись в трубочку даже у Каренса.
Джейт заинтересованно законспектировал монолог эльфийки на огромном листе бумаги, вытащенном из воздуха.
Наконец девушка успокоилась и хрипло поинтересовалась:
— Сколько он тебе заплатил?
— Ни медянки.
— Что?! — не поверила квартеронка.
— Ни медянки, — повторил горе-шпион. — Он дал мне двести злотых, но почти все эти деньги я потратил на одежду, титул… А когда все закончится, верну остаток. — В этот момент юноша окончательно понял, что так и поступит. Понял, а не убедил себя.
— Почему?!
— У меня получилось изобразить дворянина, — улыбнулся мошенник. — Мне поверили.
Квартеронка недоверчиво усмехнулась, а потом вздохнула:
— Где вы договаривались встретиться?
— Ну я встречался с ним в «Пьяном гноме».
Где это заведение находится, Хэлларен спрашивать не стала. Она лишь улыбнулась:
— Пошли?
— А при чем здесь я? — удивился Айзан. — Ты и сама сможешь все у него выяснить!
— Пошли, — настойчиво повторила квартеронка.
И мошенник почему-то согласился…
В трактире Хэлларен уверено направилась к стойке:
— Здравствуй, Киас.
— Привет, Хэлле, — улыбнулся орк, приветливо кивнув Айзану и Джейту. — А ты разве не уехала из Алронда? Рихар говорил что-то о путешествии по Гьерту.
— Уезжала, — хмыкнула квартеронка, — да пришлось вернуться. Кстати, дон Герад сейчас здесь?
Айзан автоматически отметил, что девушка как-то странно выделила имя его нанимателя…
— Дон Герад? Нет. Но он должен скоро прийти… Те двое контрабандистов, что сидят возле входа, обмолвились, что у них какие-то дела к гильдии воров.
Девушка кивнула:
— Хорошо. Как он освободится, скажешь? Только ему не сообщай, что я здесь, ладно?
— Да пожалуйста, — пожал плечами орк.
— Киас, ты прелесть! — Эльфийка-квартеронка послала хозяину таверны воздушный поцелуй и направилась к пустому столику, расположенному в дальнем углу. Джейт с Айзаном, переглянувшись, покорно направились вслед за ней.
Разговор как-то не клеился. Джейт задумчиво передвигал взглядом по столу пустые кружки, Хэлле ковыряла стилетом столешницу. Наконец Айзан не выдержал и, поймав за руку пробегавшую мимо разносчицу, поинтересовался:
— Мейла, извините, у вас не будет колоды карт?
— Во-первых, у тебя, — усмехнулась орчанка. — А во-вторых, ты игрок?
— Есть немного, — не стал спорить Айзан.
— Сейчас будет.
Через несколько минут орчанка принесла потрепанную и засаленную колоду.
Мошеннику просто хотелось отвлечься, не думать ни о чем, да и карты он попросил лишь затем, чтобы заняться хоть чем-нибудь. Айзан выровнял колоду, провел фальшивую тасовку[8] с вольтом — «домино»,[9] перебросил колоду из одной руки в другую… В общем, хоть как-то отвлекся.
Наконец черту наскучило управление стаканами, он оглянулся в поисках нового развлечения и замер, увидев, как из стены высунулся, осторожно поманив Джейта пальцем, уже знакомый гоблин…
— Я сейчас вернусь, — выдохнул черт, поднимаясь на ноги.
Мейла проскользнула мимо столика, тихо шепнув:
— Дон Герад освободился.
Эльфийка мгновенно вскочила на ноги:
— Пошли?
Айзан только скривился. А что ему еще оставалось?
Колоду он оставил на стойке.
Дон Герад сидел в уже знакомом кабинете, задумчиво изучая какие-то документы. Листы, исписанные мелким убористым почерком, занимали всю поверхность стола. Несколько бумажек валялось на полу.
Услышав скрип двери, бубновый туз вскинул голову и удивленно спросил:
— Хэлле? Что ты здесь делаешь?
Квартеронка медленно опустилась на стул напротив (Айзану не досталось даже банальной табуреточки) и, сладко улыбнувшись, протянула:
— У меня к тебе похожий вопрос. Папа, какого черта ты нанял его следить за мной?!
«Папа»??? В первый момент Айзан решил, что он ослышался, но потом, когда понял, что нет, ему стало плохо…
Выйдя на улицу, Джейт, на всякий случай, стал таким же невидимым для обычного зрения, как и гоблин по имени Смерть, и лишь потом поинтересовался:
— Что ты хочешь?
— Что я хочу?! — взвился гоблин. — Что я хочу!!! Ты меня обманул и теперь еще спрашиваешь, чего я хочу?!
Черт, изобразив на лице недоумение, захлопал ресницами:
— Обманул? Тебя? Когда?
— А кто подсунул мне душу эльфа?! Они ж не идут в ад или рай! Они к своему, чтоб его кондрашка хватила, Великому духу отправляются, чтобы, как говорится в этих их святых книгах, «слиться с ним навеки, передав ему знания все»!!!
Джейт задумчиво почесал голову:
— Да? Не знал…
— Не знал?! Да этот проклятый эльф просто-напросто слинял, едва я его выпустил! Его сразу к Великому духу утянуло!!!
— Сочувствую, — почти искренне сообщил черт и развернулся, направляясь обратно в трактир.
— Э нет! — Гоблин вцепился ему в плечо. — Это из-за тебя я не получил душу! Короче! Даю тебе две недели сроку! И если по истечении этого срока ты не дашь мне никакой души, то этому парню на голову свалится камень! С летальным исходом! И учти, я — не шучу! — И гоблин растаял в воздухе…
— М-да… — задумчиво протянул черт. — Погодка сегодня отпад…
Дон Герад спокойно посмотрел на квартеронку:
— А что не так?
Что-что, а понять, что он тут лишний, мошенник мог, а потому, взявшись за дверную ручку, осторожно поинтересовался:
— Я… пойду?
Темный эльф некоторое время молча смотрел на него, а затем, решив, что джокер может еще пригодиться, мягко улыбнулся:
— Будет лучше, если вы останетесь.
Мошенник со вздохом отпустил ручку, а дон Герад вновь повернулся к дочери:
— Так в чем проблема, Хэлле?
Девушка покосилась на замершего Айзана и тихо сообщила:
— Проблема в том, папа, что за мной не надо следить и меня не надо контролировать! Я — уже взрослая.
Бубновый туз закусил губу и, понимая в этот момент, что он зря заставил мошенника остаться в кабинете, тихо процедил, осторожно подбирая слова:
— Я уже потерял одну дочь… И не хочу, чтобы это повторилось снова.
Лицо квартеронки залила неестественная бледность:
— Пап, я уверена, с Вентой все в порядке! Пап, честно! Пап, я уверена!
Дон Герад, до этого момента задумчиво изучавший взглядом столешницу, резко вскинул голову и процедил:
— А при чем здесь Вента?! Я говорил не о ней…
Квартеронка, готовая выкрикнуть что-то еще, поперхнулась и, замерев, испуганно уставилась на отца.
Темный эльф медленно встал на ноги и, опершись о край стола, тихо выдохнул:
— Так что, ты говоришь, случилось с Вентой?!
— Она… Она пропала… — тихо выдохнула Хэлларен.
Девушка, до этого момента державшаяся вполне уверенно, теперь опустила голову, буравя взглядом пол. Айзан, попавший на это чисто семейное мероприятие, чувствовал себя крайне неуютно…
— И ты молчала?! Какого черта?! Почему вы не сказали?! В конце концов, она моя дочь, и я должен знать, когда с кем-нибудь из вас что-то случается!
Девушка вскинула голову:
— Я… Это случилось неожиданно! — В ее голосе прорезались слезы. — Я надеялась, я быстро найду ее! И Рихар… Он помогал мне! Мы не хотели, чтоб ты или мама волновались…
— Чуде-е-есно, — тихо протянул бубновый туз, медленно опускаясь в кресло, а потом вдруг неожиданно поинтересовался: — Давно?
— Что? — не поняла Хэлле.
— Давно вы с Рихаром знаете о ее исчезновении? — ровным, ничего не выражающим голосом повторил отец.
— Неделю…
— Матери говорили?
— Нет, — хлюпнула носом квартеронка.
Некоторое время дон Герад сидел, задумчиво выстукивая пальцами на крышке стола какой-то ритм, потом медленно начал:
— Значит, так… Запрещать тебе и Рихару вмешиваться в это дело я…
— Я все равно буду искать Венту! — взорвалась квартеронка. — Она моя сестра и…
— …я не буду, — по-прежнему меланхолично продолжил эльф. — Это бесполезно. — Дочь только фыркнула. — Бесполезно, даже если я скажу, что через полчаса этим займется вся гильдия.
— Она моя сестра! И…
— Я не запрещаю, — тихо повторил дон Герад. — Единственное, что я предлагаю, пусть Айзан отправится с тобой.
Мошенник, решивший к тому времени, что о нем уже благополучно забыли, поперхнулся.
— Что??? — взвилась квартеронка. — Кто со мной отправится?!
— Айзан, — мягко повторил дон Герад. — Вы с Рихаром слишком несдержанны. Айзан сможет помочь…
— Мне не нужна никакая помощь! — перебила его девушка, вскакивая на ноги.
— Он пойдет с тобой! — Дон Герад также встал и замер, напряженно уставившись на Хэлле.
Лица дона Герада и его дочери разделяло всего несколько дюймов.
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да!
— Простите, — не выдержал наконец пришедший в себя Айзан, — а мое мнение вообще здесь кого-нибудь интересует?!
— Нет!!! — развернувшись к нему, в один голос рявкнули эльфы.
Мошенник, не ожидавший такого единодушия от только что споривших между собой родственничков, так и замер.
— Мне не нужны никакие конвоиры, охранники, сторожи и шпионы! — прошипела Хэлларен, не отрывая взгляда от отца, а Айзан при этом вздрогнул, как от пощечины. — Я вполне могу справиться сама!
Что дон Герад хотел ответить дочери, так и осталось неизвестным — из стены вдруг высунулась вихрастая голова Джейта.
— Привет всем! — бодро выпалил он. — Повторять для меня все обсуждаемое не надо. Все слышал, все знаю… Кстати, привет, Ирдес!
Дон Герад замер, потрясенно уставившись на незваного гостя.
— Джейт???
— Ага, — жизнерадостно подтвердил уже полностью вылезший из стены черт. — Ирдес, ты не поверишь, но я тоже рад тебя видеть!