- Я собираюсь отправиться в Калимшан, и мне посоветовали обратиться к тебе со своими вопросами.
Он не ответили посмотрел на меня довольно холодно.
- Разумеется, я не останусь в долгу, воин.
Достав из кармана пять заготовленных заранее монет, положил на стол. Наемник улыбнулся и забрал деньги со стола.
- Ты обратился к нужному человеку. Что тебя интересует?
- Наверное, всё. В первую очередь опасности, что могут ожидать на дороге, обычаи населения, города.
Наша беседа длилась около часа, и Паргос действительно знал немало. В отличии от Тетира, в Калимшане чудовища не создавали особых проблем и обитали обычно на самых окраинах или в редко посещаемых местах.Основные караванные пути и земли вблизи городов довольно безопасны, специальные отряды истребителей вырезали нечисть начисто. Однако местные монстры были довольно разнообразны и сильны. Главенствующую опасность представляли джины. Например дети воздуха считались сильными магами и были очень распространены, но обычно довольно миролюбивы к людям. Не меньше встречалось и джинов огня, называемых ифритами, и вот как раз эти были основной проблемой и опасностью пустынь. Использующие в основном огненную магию, могли в одиночку уничтожить небольшой караван. Безжалостные жадные и агрессивные, они нападали из-за сокровищ, рабов или даже просто ради развлечения. Разумом нисколько не уступали смертным, если даже не превосходили их, никогда не разбойничали на одном и том же месте, поэтому караваны всегда охраняли волшебники и воины с магическим оружием. Ещё были джины под названием дао - более редкие, чем ифриты, менее вспыльчивые, но при этом, возможно, даже более жестокие и коварные. В магии они уступали своим братьям, так как владели ей похуже, но в физической силе были значительно сильнее. Дао, именуемые ещё в народе Дэвами, любили похищать смертных, обрекая на рабство в подземных городах, также отличались своей похотливостью и воровством красивых девушек, создавая из них целые гаремы. Последними в списке стояли дети воды, называемые маридами. Наемник ни разу в жизни не встречал ни одного из них, знал только, что они искусны в магии и обычно не вмешиваются в жизнь смертных.
По поводу архимага Омара и его битвы с Барохом Парос поведал очень мало. Он знал только, что Барох относился к джинам воздуха и был среди них одним из самых могущественных. Кроме того, в отличии от большинства своих братьев, относился к людям с большим презрением и ненавистью. Место, где он обитал, и так обходили стороной уже больше столетия, но он со своими слугами не раз ради развлечения нападал на небольшие деревушки, вырезая их начисто. Последним на его пути был посёлок Кувеш, принадлежавший одному из визирей Паши. Род этого человека был очень влиятелен и Правитель внял его просьбе и лично попросил сильнейшего мага востока разобраться с чудовищем. Но насчёт того, что волшебник бился в одиночку, Парос сильно сомневался. У джина был не один десяток могущественных рабов, да и мага сопровождала целая армия. Воин слышал, что на месте битвы сейчас километр оплавленного песка.
Кроме джинов в Калимшане хватало и других опасностей. Воин не раз сталкивался в бою с людоящерами, считая их одними из самых сильных противников. Кроме них в землях Калимшана были огры, орки и даже гоблины. Ещё опасность представляли шайки разбойников, что иногда устраивали ловушки караванам купцов. И в самой пустыне обитали ядовитые змеи и скорпионы.
В стране была разрешена работорговля, поэтому совершив преступление в городе, можно было быстро загреметь на рабский рынок. По поводу магии воин сообщил просто, что магов там значительно больше, чем в Тетире. Волшебники обладают большой властью и уважением и относятся к простым людям с презрением.
Во время разговора я осторожно сканировал память бойца, запоминая отдельные картины местности и городов. Столица меня не интересовала, а вот небольшие городки хотелось посетить.
Спустя час я уже знал всё, что нужно, и был готов к путешествию. Поэтому, выйдя из таверны, для начала изменил своё тело, приняв облик воина. Затем зашёл в ближайший магазин оружия, приобрёл походный плащ и кожаную броню, не сковывающую движений. После этого представил одну из картин из памяти наемника и призвал силу телепортации.
Я оказался на песчаном берегу напротив бескрайнего океана. Ветер дул очень сильный, поднимая волны более чем на два метра. Вплотную к океану прилегала пустыня. Песок тут мелкий, идти по нему было трудно, но рядом находилось вполне приличная дорога, выложенная из камня, которая тянулась вдоль всей полосы берега.
Всё как и планировалось. Если воспоминания воина точны, то совсем рядом должен располагаться маленький городок под названием Варихаш. В нём проживало около девяти тысяч жителей и мне он показался более чем приемлемым, чтобы начать свой путь.
Выйдя на дорогу, я быстрым шагом направился к находящимся в дали стенам.
Город расположился на небольшой возвышенности и был окружён каменной стеной. На входе стояли четверо стражников в чешуйчатых доспехах, на голове у каждого был большой тюрбан синего цвета. Кусок ткани, похоже, был обёрнут вокруг не самой головы, а шлема, защищая обладателя не только от солнца, но и придавая дополнительную защиту голове. На макушке выступал небольшой металлический конус. На поясе у стражников висели большие тяжёлые сабли, расширяющиеся к острию. За спиной маленькие круглые щиты.
Ворота города были раскрыты, но народу входило совсем мало. Передо мной въехала повозка, запряжённая лошадкой, везущая большие глиняные кувшины. Не слезая, возница поклонился стражникам, и не замедляясь, проехал в город, те на него даже не взглянули. А вот на меня уставились с хмурыми лицами. Один из воинов вышел вперёд и поднял руку ладонью ко мне.
- Стой, путник!
Язык для меня был новый, но я сразу всё понял, и мог при необходимости разговаривать не хуже местных жителей.
- Ты идёшь со стороны Джизана, но я не вижу твоей лошади или верблюда. Ты прошёл более ста километров пешком?!
Лицо его стало напряжённым, а другие стражники, подошли ближе, положа руки на оружие. Мне не хотелось устраивать бойню в первый же день. Заглянув в разум человека, я увидел что он подозревает во мне разбойника и слышал о шайках, нападающих на путников на этой дороге.
- Нет, страж, у меня была лошадь. Я действительно ехал из Джизана, но лошадь подвернула ногу, пришлось её добить...
Он смотрел всё также пристально, но уже без вызова в глазах.
- Ты хорошо говоришь на нашем языке, незнакомец. Не повезло с лошадью... А зачем ты вообще к нам ехал?
- О нет, я направляюсь в Мемнон, слышал, там набирают наёмников, а мне деньги не будут лишними.
Стражники убрали руки с клинков и вернулись на своё место, стоящий напротив меня тоже расслабился.
- Это так, в Мемноннаре опять появилась какая-то дрянь, и правитель опасается нападения на свой город. Удачи, незнакомец. Советую прибиться к каравану купцов, доберёшься до города на их повозке, или скорее приобретай себе верблюда. В пустыне на лошади много не навоюешь.
Страж вернулся к своим, а я поскорее прошёл в город.
Он оказался обычным поселением, напоминавшим города Тетира, но были и отличия. Все женщины носили платки, закрывающие лицо. Одежды были по большей части из тонких светлых материалов и очень просторны. На голове у всех жителей обязательно присутствовал тюрбан или полоска широкой ткани, перекинутая через голову и на лбу удерживаемая обручем. Кроме жителей в городе было полно рабов. Их одежда сильно отличалась и была сведена к самому минимуму. Босоногие, в набедренных повязках, с грязными тряпками на голове и ошейником на шее. У женщин-рабынь в отличии от местных лицо было всегда открыто. Некоторые рабы шли в цепях, сопровождаемые воинами. Другие носились по городу без надзора, делали покупки и выполняя, похоже, приказы своих господ. Встречалось множество иноземцев вроде меня, одетых во что попало, отношение к ним было слегка презрительное.
Я сразу же направился на поиски таверны, оставаться в городе не сильно хотелось, нужны были только сведения. Встретив на своём пути магазин, сразу зашёл туда. Лавка, похоже, была довольно универсальная, тут торговали всем сразу. Чтобы на меня перестали таращиться, нужно было приобрести подходящий головной убор и одежду на местный манер, что я сразу и сделал, купив тюрбан, халат, и ещё один более роскошный про запас. Кроме того приобрёл широкий тканевый пояс, имевший, похоже, некое символическое значение. Можно было бы ещё отрастить бородку и сделать кожу потемней, но все ровно выдавать себя за местного будет слишком рискованно. У них тут, похоже, столько обычаев и традиций, что повторять их чего-то совсем не хочется. Выйдя из магазина, я продолжил поиск трактира и посматривал по сторонам в поиске торговцев живностью. Как не печально, но похоже, придется все-таки приобрести себе лошадь или верблюда. Иначе придётся постоянно выдумывать истории. Наверное и правда лучше купить верблюда, нянчиться с ним как с лошадью, не придеться. Везде пески, воды и нормальной пищи самый минимум, неприхотливое животное будет в самый раз. Переживать по поводу его приручения тоже не стоит, мои способности в подчинении разума ещё со мной.
- С дороги! С дороги, собаки!
Через толпу шел десяток стражников в синих тюрбанах, довольно бесцеремонно расталкивая окружающих. Люди сторонились, тесня других и давая проход солдатам. Мне тоже неприятности были не нужны, и я отодвинулся к стене. Стражи прошли мимо, ведя девушку лет двадцати. Из одежды на ней были одни лохмотья, уже не скрывающие ничего. Босые, исцарапанные ноги закованные в кандалы. Лицо и тело покрывали множественные порезы, синяки и кровоподтеки. Лицо потемнело от синяков, губы разбиты в кровь. Помимо оков на ногах и руках на шее толстый железный ошейник, за который и вёл её на цепи стражник в центре, грубо дёргая, когда та замедлялась. Процессия прошла мимо, а я обратился старичку, похоже, местному.
- За что её так?
Он безразлично пожал плечами.
- Убийца, шпионка или прелюбодейка... какая разница. Да будут милостивы к нам боги.
Он поклонился и пошёл дальше.
Спросив у другого мужчины, я узнал, где находиться ближайшая таверна и направился к ней. По пути увидел ещё одну необычную вещь. В небе над уровнем крыш летел самый обычный ковёр. На нем со скрещенными ногами сидел человек в богатых шелковых одеяниях и большой чалмой на голове, в центре которой был закреплён крупный рубин.
'Ну надо же, ковёр-самолёт прямо. Нужно будет побольше потом узнать о местных магах и их возможностях и может купить себе такой же, хотя не знаю. Я ведь не собирался афишировать свои способности'
Уже через несколько минут дорога вывела к таверне. На первый взгляд та тоже не отличалось от ранее виденных мной, разве только тут между столов с подносами ходили рабыни с открытыми лицами, а не слуги, как в Тетире. Рабынь было много и они отличались по внешности, похоже, у хозяина заведения имелись даже специальные комнаты, куда посетители могли при желании брать любую из девушек, и оплатив, уединиться. Этакий дополнительный заработок... Самого хозяина в зале не было, и мне пришлось разговаривать с одним из его людей, мужчиной в тёмном халате, что стоял у барной стойки.
Поначалу он смотрел на меня свысока и был не особенно болтлив, но несколько серебряных монет его словно подменили. Позвав юношу и приказав стать у стойки вместо себя, присел за один из столов, где ответил на мои вопросы. Меня интересовала ситуация в стране, монстры и опасности, о которых трактирщик слышал, а также все необычные случаи, что произошли за последнее время.
Более часа он с натянутой улыбкой и часто кланяясь, рассказывал всё то, что знал.
Ситуация в Калимшане такая как и ожидалось. В больших городах собирались войска из наёмников, и похоже, готовилась большая заварушка. Подробностей никто не знал, но цены на провизию уже стали ползсти вверх, а вот рабы с каждой неделей стоили всё меньше. Работорговцы, похоже, ожидали новых крупных партий.
По монстрам и необычному он тоже поведал немало, особенно заинтересовало загадочное исчезновение путников у Марширующих гор. Точных данных не было, но ситуация была необычной, там встречались племена гоблинов и других тварей, но очень сомнительно, что они стали бы нападать на вооружённых путников. Кроме того, на дороге между небольшими городками Наджраном и Асиром тоже произошло нечто странное. Участились исчезновения людей, и хотя вооружённый отряд стражи прочесал всю территорию, никаких разбойников обнаружено не было. Стоило посетить это сектор. Были и другие случаи, что меня заинтересовали, и как представится ситуация, хотелось их проверить. К сожалению, бармен не был лично в тех местах и взять готовых образов для телепортации я не смог, но думаю, в таверне хватает путников, и с этим проблем не возникнет, бродить неделями по пустыне не хотелось.
Мужчина предлагал заночевать в трактире, позвал одну из рабынь, довольно симпатичную, стоит признать, девушку, и предложил её мне на ночь в качестве жеста дружбы. Мне такая доброта показалась странной, и я более основательно заглянул ему в разум.
Ну конечно... мои вопросы он не стал игнорировать и собрался сдать меня страже, как только я поднимусь в комнату. А в питьё, что он за наш разговор уже дважды приказывал принести, было подмешано сонное зелье, и трактирщик не мог понять, почему я еще не валяюсь на столе. Коварная сволочь, решил сдать меня страже. Похоже, задавать вопросы и болтать по душам в этой стране было не принято. А сейчас, показывая рукой на рабыню и мило мне улыбаясь, этот гад подсчитывал в уме, сколько золота он получит от тайной службы, если я и правда окажусь шпионом. Но он сильно ошибся, не с тем человеком связался...
Я с улыбкой поднялся из-за стола:
- Большое спасибо за разговор, почтенный Шифух, и я пожалуй приму ваше предложение. Давайте пройдём сейчас в комнату, хочу заодно поговорить с вами ещё об одной вещи, но не тут...
- Конечно, идите за мной, друг.
Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору до одного из номеров. Рабыня семенила следом. Открывая дверь, бармен хотел приказать ей снаружи и подождать, но мне время тратить не хотелось, тем более в коридоре никого не было. Развернувшись к обоим, я создал и обрушил психический удар в голову рабыни, и та замерла в полной прострации. Шифух сразу сообразил, что что-то не так, и с ужасом смотрел на меня, пятясь назад.
- Ошибка, глупец, хотел золота, а получишь другое.
Сначала я планировал взорвать ему голову, но подумав, решил, что шуметь не стоит. Пустил щуп воли в его разум, получив доступ ко всем воспоминаниям, а затем стёр их начисто. Глаза стали пустыми, упав на пол он что-то стал бормотать, пуская слюни, а я занялся рабыней, проник в её мысли и аккуратно стёр последние воспоминания. Возиться не хотелось, поэтому просто удалил целый день.
Накинув заклятие невидимости, я покинул таверну. Использовать телепортацию не хотелось, мне не были известны возможности местных магов. Стоило поскорее покинуть город и приобрести себе одного из верблюдов.
Два дня я двигался мимо Марширующих гор. Места были довольно пустынными, мне не встретилось ни одного человека. Похоже, это место уже стало довольно известным, и его старались обходить. Один раз встретилась небольшая засада гоблинов. Твари, видя одинокого путника, посчитали меня лёгкой добычей. Я насчитал семь аур, которые прятались за булыжниками вокруг дороги в паре сотен метров впереди. Не желая рисковать животным, я спешился, наложил на себя заклинание невидимости и быстрым шагом направился к ним. По дороге идти не хотелось, там скорее всего ловушка, поэтому зашёл сбоку.
Трое гоблинов, всматриваясь в дорогу, выглядывали из камней, но когда я уже был в нескольких шагах, что-то почувствовали и развернулись, смотря сквозь меня. Хотелось взять парочку живыми, поэтому вспомнив уроки иллитида, я создал последовательно две простые формы психического удара и впечатал в головы ближайшим. Они застыли статуями, глаза закатились, а с меня слетели чары невидимости. Третий гоблин что-то закричал от страха, или чтобы позвать товарищей, и разрядил в меня маленький арбалет.