Всего нами было захвачено живыми тридцать шесть разбойников не считая лидера. В основном люди и тифлинги, но было и шесть камбионов и даже два демона - уже известный мне абишаи и ещё один невысокий, но довольно жутковатый монстр. Он напоминал маленького абишаи, но по всему телу росли острые длинные шипы, похожие на крыльях, и имел огромную пасть с острыми зубами и раздвоенным языком. Ещё в Сигиле я видел иллюстрации с этими тварями, они назывались спинагонами и относились к низшим баатезу. Несмотря на жуткий вид, твари не считались особенно сильными и выполняли функции лакеев и шпионов, редко вступая в бой.
В тюремных камерах ждал ещё один приятный сюрприз. Мы обнаружили ещё четверых девушек, одна, впрочем, была сумасшедшей и содержалась отдельно. Ещё в двух камерах находилось семеро мужчин разного возраста. Среди них не было воинов, это были обычные горожане или фермеры.
В сокровищнице главаря обнаружилось несколько сундуков. Помимо золота и серебра там лежали и драгоценные камни, четыре из которых содержали души. Даже по самым скромным подсчетам всё содержимое сундучков оценивалось в шестьсот пятьдесят золотых монет. Забрав золото и камни, я отдал серебро Гелендору, назначив казначеем форта. Тысяча восемьсот семьдесят серебряных монет позволит форту ни в чём не нуждаться ещё долгое время, закупая необходимое в ближайшем городе.
Помимо этого нашу добычу пополнили семьдясят три клинка первого уровня, шестнадцать второго, а в сокровищнице главаря оказался даже отличный меч третьего. Не стоило забывать и о глефе. В общем, поход оказался очень успешным. Теперь стоило только позаботиться всё это доставить на нашу базу. В который уже раз я пожалел, что не взял с собой никого из истинных, до лагеря несколько дней, и похоже, опять придется транспортировкой заниматься мне. Жаль нельзя открыть врата по памяти, ведь координаты башни мне неизвестны...
До конца дня мы были заняты транспортировкой. Больше всех работы досталось, конечно, мне, и теперь я лежал в кровати, принадлежавшей марилитке, в полном опустошении. Но хоть задача была выполнена, все пленные заняли своё место в наших камерах, а трофеи в сокровищнице. Перед транспортировкой я последовал старой традиции и обработал разум большей части разбойников - просто очистил их от всех воспоминаний, оставив инстинкты и самое основное. Теперь дело за магами, надеюсь, они успеют разобраться со всеми до того, как разбойники начнут умирать. Пленников разбойников тоже разместили в камерах, что делать с ними дальше решу после. А рабыни пришлись очень кстати, сразу занялись своими постоянными обязанностями, сняв с огров многие нудные обязанности.
На следующий день всё стало приходить в норму. Маги с утра были за работой и уже к обеду передали мне пять заполненных душами камней. Вкусно поев, я спустился в камеры и выбрал пару крепких мужчин для своих экспериментов, пора было получше освоить уроки илитида. Да и базе нужны были преданные рабы.
Три часа я потратил на их перепрограммирование. Возможно, для псиоников уровня илитида моя работа показалась бы грубой и некачественной, но меня вполне устроила. Несколько небольших ошибок не помешают их работе, хоть и будут иногда вызывать головные боли. Два новых раба отправились к магу для поручений. Пока я не избрал командира, казначей исполнял обязанности главы лагеря.
Затем я решил помочь магам с душами и лично произвёл три изъятия, а когда чар больше не осталось, попробовал провернуть трюк с силой истинных демонов. Огры приковали одного из разбойников на жертвенный стол, после чего я постарался увидеть его душу. Включив истинное зрение, заметил лёгкое сияние охватывающее тело. Вытянув руку, постарался притянуть это сияние себе в ладонь. Ощущение было, словно я тяну на себя резиновый жгут, душа крепко держалась за тело, но усилив нажим, мне всё же удалось её вырвать. Раздался стон, и передомной застыла призрачная фигура, напоминавшая человека. её тянуло вверх, и мне приходилось с трудом удерживать её перед собой, что делать дальше я не знал. Прошла пара минут, а я всё держал душу, и это становилось всё труднее, камень, который я просунул в самой её центр, не оказывал никакого влияния. Хорошо душа была в какой-то прострации, и похоже, не осознавала происходящего. Наконец мне вспомнился захват демона шкатулкой, и я решил действовать как в тот раз. Усилив нажим, стал сжимать душу со всех сторон и она внезапно легко поддалась, превратившись в облако, которое начало на глазах сжиматься. Уменьшив её до размера камня, я направил это сияние в него. Душа оказалось в камне, и я ослабил нажим. Пару секунд казалось, что всё закончено, но потом яркий свет вырвался из кристалла и образовал снова фигуру призрака. Опять неведомая сила стала тянуть его ввысь. Я чувствовал жуткую усталость и не хотел продолжать эксперимент, тем более пытаться поглотить её, неизвестно чем ещё это закончится. Отпустив душу, позволил ей улететь. Пройдя через потолок башни, она упорхнула, а я усталый и немного расстроенный сел на стул. Когда будет время попрошу Шивассу научить меня этим трюкам, но пока стоит подобного избегать.
Этим же вечером, дав необходимые распоряжения, я открыл портал в Бездну и вернулся во дворец. Набассу решил пока оставить в башне. Кроме них там сейчас не было никого достаточно сильного, чтобы противостоять серьёзному нападению, если оно вдруг случится. В любом случае эта база, похоже, может оказаться очень полезной, и стоит отправить туда одного из истинных. Кроме того не стоило затягивать с пленными демонами. Барбазу я уже знал куда пристроить, решив сделать из него артефакт наподобии кольца подчинения. Скоро мне нужно будет навестить племена огров, и пожалуй, заберу с собой ещё новых воинов. Однако поселения нужно кому-то защищать. Места там опасные, и подобный раб-демон им здорово поможет, по крайней мере будет кому заняться путающими следы. Из остальных тоже стоит сделать подобные артефакты, могут когда-нибудь пригодиться.
Сидя на троне, я закрыл глаза и представил двух своих истинных демонов. Один из них был неполных три метра ростом и более двух в ширину, напоминая огромную зубастую лягушку, вставшую на когтистые лапы. Другой был ещё выше и походил на огромную волосатую гориллу с кабаньей головой на плечах и небольшими чёрными крыльями за спиной.
'Мертуш, Тайрун явитесь во дворец, жду вас в главном зале через минуту'
Вскоре передо мной из воздуха матерелизовались две фигуры. Оба демона были в облике людей. Мертуш как всегда в своём неизменном красном бархатном костюме, Тайрун сегодня был в катарди из чёрного шёлка. Оба стали на одно колено и ждали моих приказов. Я же переводил взгляд с одного на другого и вспоминал всё, что мне о них известно.
Мертуш из Гаэрода, двести семьдесят лет. Опытный военноначальник, выполнивший огромное количество боевых заданий. Именно ему прежний правитель доверял большую часть войск, отправляя в походы на другие Планы.
Тайрун, сто шестьдесят лет. Демон нальфешни, несмотря на внешний вид довольно уравновешенный и хладнокровный. Участвовал в походах, но при этом не чужд экономике. Иногда выполнял миссии, выступая в роли ревизора, проверяя действия наших сил на других Планах. Некоторое время даже сотрудничал с гильдией шпионов. По мнению других моих истинных он самый слабый в бою и предпочитает действовать хитростью, а не грубой силой.
У меня был ещё один демон, Лекристо Сокрушитель, как и Мертуш он относился к хезроу. Но его я даже звать не стал. Самый молодой, но при этом и самый агрессивный. В бою просто машина убийств, все другие демоны, кроме Шивассы его побаиваются, но помимо битвы ни на что не годен. Без сомнения он сейчас как всегда сидит у себя в башне и пытает какого-нибудь смертного или демона, того, кто попался ему первым на улице. Пока я позволял ему развлекаться, но предупредил не слишком зарываться, одна-две жертвы в неделю были допустимыми тратами. Но зато если возникнет необходимость нагнать ужас на какое-нибудь поселение, или раздавить наглого истинного, всегда было кого послать.
- У меня для вас задание. Тайрун, ты отправишься на Коцитос. Отныне там располагается одна из наших баз, главой которой ты назначен. Это не боевое задание, мы не афишируем своё присутствие на Плане, будешь стараться соблюдать инкогнито. По слою бродит множество разбойничьих шаек, жизни которых растрачиваются в пустую. Твоя задача отлавливать эти группы и забирать души. Я позволяю тебе забирать каждую десятую душу себе.
- Спасибо, повелитель.
- Но соблюдай осторожность и не вызывай гнева властей. В случае обнаружения одного из истинных демонов не пытайся захватить его лично, сообщи об этом мне. Я сам или Шивасса им займёмся.
- Я понял.
- Мы пытаемся наладить связи с ближайшим городом, возможно, из этого тоже выйдет толк. Шпион будет поддерживать с тобой связь. А сейчас я скину тебе образ.
Сконцентрировавшись, я послал демону карту, слепок города, башни и ближайшей известной мне территории.
- Когда выступать?
- Сегодня, у тебя час на подготовку.
Демон склонился.
- Теперь ты, Мертуш. Возьмёшь в арсенале три шкатулки удержания, две первого и одну второго уровня. Отправишься с Тайруном на Пандемониум, там нашими силами были захвачены трое баатезу. Подвергнешь их пыткам и узнаешь истинные имена, запрёшь в шкатулки. Затем принесёшь мне.
- Что за демоны?
- Двое из них мелочь, но третий барбазу. Кроме шкатулок заберёшь также в арсенале два оружия третьего уровня.
- Всё понятно.
Оба свободны, приступайте к работе.
Демоны поклонились и растворились в воздухе.
-'Шивасса!',
-'Сейчас буду, повелитель'
Передо мной возникла красивая девушка в охотничьем костюме.
- Расскажи, что произошло за моё отсутствие.
- Как вы и приказали, я провела соревнование среди оставшихся в городе огров, выбрав лучших. Будет мудро отправиться на Пандемониум и провести подобный отбор и среди отправленных войск. После этого я смогу уже точно выбрать четырнадцать лучших бойцов для трансформы.
- Да, возьми это под свой контроль. В течении пяти дней проведи отбор и соверши изменения. Отправь десять огров на Первичный план в мой замок, он уже вторую неделю почти беззащитен.
- Нам стоит рекрутировать больше новых огров, господин, вместо павших в битве.
- Я тоже об этом думал, и собираюсь так и поступить, кроме этого посмотрим, кого ещё можно будет поставить себе на службу. Продолжай отчёт.
- Как вы приказали, наши войска приступили к зачистке территории. Были захвачено две банды общей численностью в девятнадцать существ. К нашим силам примкнули три камбиона и арманит, остальные отправлены к магам на изъятие.
- Что с третей бандой?
- Мы только закончили со второй, новости разносятся быстро, по данным разведки они отступают в сторону Пустынных земель. Сегодня же пошлю погоню.
- Хорошо, что у тебя ещё?
- В городе всё спокойно, стража отловила ещё несколько человек, отправили на распределение. Шпионы не доложили ничего заслуживающего внимания.
- Понятно, теперь мои новости. Как ты уже знаешь, наша миссия на Коцитосе прошла успешно. Сейчас я отправил туда Тайруна контролировать ситуацию.
- Из ваших демонов он походит для этого лучше всего.
- Через пару дней я собираюсь отправиться в свою крепость в Тетире, нужно закончить несколько старых дел. Ты останешься во главе города в моё отсутствие.
Марилит поклонилась.
- Ещё вопрос, Шивасса. Что ты думаешь о ситуации в Шухаке? Нам что-нибудь сейчас угрожает ?
- В ближайших городах, где находятся наши шпионы, всё спокойно. Есть правители, которые с жадностью смотрят на город, но вряд ли они планируют нападение. Хотя наши войска и немногочисленны, все знают, что город захватил один из владык, в подчинении у которого находится дракон, это охлаждает пыл у самых горячих голов. Пока Кимбаал с нами, нападение вряд ли возможно. Но стоит усилить войско и возможно даже приобрести себе новых союзников среди соседних правителей.
- Что их может заинтересовать?
- Война. Когда наши войска увеличатся, стоит предложить кому-нибудь из них совместное дело, выгодное обоим, вроде нападения на какой-нибудь город, или замок наших общих врагов.
- Интересно, но это потом, сейчас я собираюсь развивать экономику и увеличить войско. Как сказал один полководец, перед тем, как развязать войну, нужно укрепить тылы против контратаки противника.
- Мудрые слова, повелитель. Я не раз видела глупцов, ведущих в бой огромную армию, но возвращающихся домой, видящих вместо своих владений одно пепелище.
Глава 3
Напряжение последних недель уже стало порядком надоедать. Решив, что дела подождут, я захотел взять на пару дней выходной, тем более представился неплохой случай побольше узнать о жизни и обычаях демонов. Завтра в Бездне намечался праздник, и меня официально пригласили на одну неизвестную мне церемонию. Приглашение было от Сагурдала, старшего жреца церкви Демогоргона. Это в какой-то мере удивило меня, поскольку о том, что в городе есть храм Князя Демонов, я не знал, по крайней мере в финансовых отчётах о нём не упоминалось. Как оказалось, подобные учреждения не облагались налогом и имелись во многих городах Бездны. Интересно ещё то, что наш храм оказался не просто какой-то рядовой церковью, а похоже, считался весьма уважаемым учреждением, и контролировал ещё шесть небольших церквей в соседних городах.
Праздник проводили раз в три года в честь одной из грандиозных побед легионов Демогоргона над силами Баатора. Сами демоны его особенно не отмечали, но жрецы в этот день всегда приносили множество жертв во славу своего господина. Как сказала Шивасса, отказываться от приглашения не стоит. Кроме того правителю города стоит тоже оказать честь и сделать хорошее подношение, или даже самому принести жертву.
Так или иначе, завтра придётся навестить это учреждение. Помимо него я решил пройтись с инспекцией и по другим важным объектам города.
Встав с трона, направился в свою спальню, по пути связываясь с Мариоль, своей старшей наложницей, и приказывая ей привести ко мне кого-нибудь новенького. У прежнего правителя было семь постоянных наложниц, штат которых время от времени обновлялся. Тех, кто наскучивал, отправляли в казармы, на рабский рынок или даже жертвенный стол. Более-менее в безопасности могли себя чувствовать только три суккубки, старшие наложницы. Остальные жили в постоянном опасении за свои жизни и души.
Эти две недели я был слишком занят, и только трижды прибегал к услугам своих наложниц. Некоторых вообще ещё ни разу не видел, в отличии от того же Кимбаала. Дракон там крутился круглые сутки, и уже умудрился отправить двоих рабынь к целителю. Возможно, он разошёлся бы и сильнее, но мои суккубки вежливо объяснили, что хоть он и почётный гость, но не стоит портить имущество владыки. Тот на удивление прислушался, и теперь от него доставалось в основном только суккубкам, но они девушки привыкшие ко всему, и не жаловались. Главное, что смертных оставил в покое.
Я приказал привести парочку наложниц, после чего постарался не думать о проблемах и расслабиться.
На следующей день, плотно поев, в хорошем расположении духа я к назначенному времени отправился в храм Демогоргона. В одежде решил особо не выдумывать, создал себе чёрный бархатный костюм, украшенный серебряными нитями, сапоги из чёрной кожи и плащ. Из артефактов с собой взял только два - Кольцо с Разящим и амулет Спасения. Сразу после захвата города, я отыскал в нём мастера артефактов, приказав восстановить силу этой чудесной вещи. Создать подобное он был не в состоянии, но зарядить энергией мог. Это обошлось в десять камней с душами и взяло неделю ожидания, зато теперь у меня снова была страховка на любой случай.
Шивасса подготовила для меня почётный караул. На выходе из дворца меня встратили шесть бабау, два набассу и трое чазме, зависших в воздухе. Кроме них меня ожидал ещё один из магов, бескрылый камбион преклонного возраста в балахоне с глухо надвинутом капюшоном. Насколько я помнил, его звали Дерос,он служил ещё первому правителю, и как и все, нёс в своей ауре часть моего заклятья. Маг поклонился, когда я подошёл.