И еще... Занила скользнула руками по своему телу, одновременно осматривая его. Одето на ней было платье без рукавов из грубой серой ткани. Никакого шелкового байне, разумеется, не было. Но на этом все отличия от сна заканчивались, потому что за прошедшую ночь с ее тела исчезли все раны, синяки и даже простые царапины - все следы, оставленные вчера на ее коже магами, не скупившимися на удары! Означает ли это, что ей удалось вырваться из магической ловушки, вернув себе силу?!
Самым простым способом проверить это - было перевести зрение на другой уровень. Именно это Кай'я Лэ и попыталась сделать немедленно. Сосредоточение на точке на внутренней поверхности глаз далось как никогда легко. Вот только дальше, как и вчера, сейчас снова ничего не произошло! Занила глухо зарычала, выплескивая собственные ярость и недоумение. Ее сила не вернулась к ней, она по-прежнему не оборотень! Тогда откуда это дразнящее и сводящее с ума ощущение наполненности энергией?
Что-то прикоснулось к коже Занилы. Как прохладный и невообразимо гладкий шелк, если бы в ткань можно было завернуть одновременно каждую клеточку ее тела!.. Кай'я Лэ резко обернулась и тут же отругала себя за собственную глупость: то, что она ощущает, ей не удастся увидеть глазами! Только почувствовать... А для этого сначала нужно поверить, что все, произошедшее с ней за эту ночь, действительно не было сном. Занила прикрыла глаза, словно боясь, что здесь и сейчас зрение может помешать ей, а потом распахнула свое сознание для Силы Леса, так настойчиво зовущей ее. Она никогда не поступала так раньше, не представляла, что именно следует делать, и не знала, получится ли у нее теперь, поэтому просто попыталась вспомнить, как раньше, вечность назад, она раскрывала собственное кружево. Все получилось даже легче, чем она представляла, словно Сила и сама знала, как поступить, и всего лишь ждала, пока Кай'я Лэ обратится к ней.
Занила не смогла бы сформулировать, выразить в словах, что же именно произошло в следующее мгновение, она просто вдруг ощутила, как круглая комната, в которой маги заперли ее, перестала быть такой пустой. Это не было похоже на то, как чувствовались энергетические потоки, пронизывавшие воздух. Ровно как и на ощущение от присутствия в непосредственной близости от нее другого высшего оборотня. То чувство, которое мгновенно обрушилось на Занилу, было словно средним между ними, но при этом гораздо более мощным. Она вдруг вспомнила, как в самом конце своего сна, после завершения ритуала, практически не могла дышать, настолько плотным, переполненным Силой, был воздух! Причем энергия эта не была инертной, как та, которой она уже так привыкла заполнять свое кружево. Занила всей кожей ощущала на себе взгляд древней сущности, носящей имя Силы Леса. И никак иначе, более точно она не могла сформулировать собственные чувства!
Под сводами круглой комнаты прокатился низкий вздох, и Занила поняла, что Сила Леса тоже наблюдает, присматривается к Кай'я Лэ, призвавшей ее. Наверное, нужно было испугаться или хотя бы почувствовать неуверенность перед лицом этой древней и могущественной сущности, вот только Занила не ощущала с ее стороны никакой угрозы. Кай'я Лэ в очередной раз подавила желание оглядеться по сторонам. Она прекрасно понимала, что этого собеседника ей не увидеть, но было совсем не просто справиться с привычкой смотреть на того, с кем собираешься разговаривать. А еще прежде, чем говорить с Силой Леса, нужно было придумать, как именно это следует делать: уж точно не словами на человеческом языке! Занила попыталась вспомнить, как она передавала мысленные образы тем из членов стаи, кто имел с ней кровную связь, и подумала, не получится ли и сейчас сделать что-то подобное. Конечно, раньше она всегда пользовалась собственным кружевом и энергией в нем, то есть тем, чего сейчас была лишена. Но если на ум не приходит ничего другого, кто же запрещает ей просто попробовать? Тем более что она уже знает, какой вопрос хочет задать.
"Как ты оказалась здесь?" - мысль-образ получилась сложной, состоящей из нескольких отдельных: воспоминание о храме, веками дремлющем в непроходимых лесах на севере Вольных княжеств; взгляд вокруг, на комнату, в которой Занила вот уже второй день была пленницей, и недоумение, относящееся к расстоянию, разделяющему эти два места на физическом уровне реальности. Кай'я Лэ мысленно представила себе получившийся образ, долю секунды подержала его на кончиках пальцев, словно размышляя о чем-то, а потом словно комок легчайшего пуха подбросила его вверх, туда, где по ее ощущениям и находилась Сила Леса. Если она все сделала правильно, и та сумеет ее понять, то Занила получит ответ. А именно этот вопрос она выбрала совсем не случайно. Ей просто необходимо было знать, способна ли Сила Леса перемещаться по физическому уровню реальности мгновенно и на любые расстояния так же, как делают это маги с помощью своих порталов. Теперь, когда Занила была единственной Хозяйкой стаи, именно ей предстояло вести эту войну, а значит, ей нужно было в точности выяснить не только возможности противников, но и свои собственные!
Еще один вздох прокатился под потолком комнаты, и Занила мгновенно без всяких ответных образов осознала, что Сила поняла заданный ей вопрос. А в следующий момент ответ обрушился на Кай'я Лэ водопадом мыслей, видений и ощущений, настолько ярких, что оборотень на несколько мгновений оказалась просто вырвана из реальности, вновь будто погрузившись в очередной сон. Она снова оказалась в лесу на севере Равена, и здесь опять была ночь. И откуда-то Занила знала, что Сила Леса вернула ее в прошлое, показывая ей ночь летнего солнцеворота. В отличие от предыдущего сна, теперь Кай'я Лэ находилась не в собственном теле, она словно парила в воздухе на высоте примерно в пару десятков аммов над землей. А под собой она видела магов - всадников в броне из светло-серого металла, оплетенной нитями энергетической защиты. Они скакали через лес, изо всей силы нахлестывая коней, и туман - знак близкого завершения ночи - клубился у самой земли, мешая им разбирать дорогу. Занила успела подумать, что схватка между ними и оборотнями, очевидно, уже осталась позади, а в следующую секунду она заметила то, что мгновенно подтвердило ее мысль. Она увидела себя. Точнее, она лишь догадалась, что то, что было подвешено к седлу одного из магов, было именно ее телом, остановленным в момент обращения между двумя обликами. Занила почувствовала, как по ее позвоночнику прокатилась волна холодной нервной дрожи. Хотя ничего особенно страшного она не видела - просто сгусток плотного белого слабо светящегося тумана в клубке оплетающей его бледно-розовой сети. Нет, это не было ни страшным, ни уродливым, просто то, что сделали с ней маги, было слишком, чересчур противоестественным даже для этого мира, в котором Занила уже давно перестала пытаться отыскать хоть какие-то реально существующие границы!
Кай'я Лэ решительно тряхнула головой, заставляя себя собраться с мыслями и вернуться к тому, что на самом деле было важно в этот момент. Она чувствовала, что Сила Леса отнюдь не ее собственное тело хотела показать ей и теперь настойчиво влечет ее дальше. Занила не стала сопротивляться.
Она не знала, сколько объективно прошло времени. Для нее просто одна картинка сменилась другой. Небо посветлело, предвещая близкий рассвет, а всадники, за которыми следовала Кай'я Лэ, выехали из леса. Они один за другим начали подниматься на небольшой, но довольно высокий холм. Вот уже они все оказались на его вершине, и тогда их предводитель, в котором Занила, нисколько не удивившись, узнала Талгата, принялся колдовать. Оборотень чуть не задохнулась от радости, когда поняла, что вновь, пусть и ненадолго, может видеть переплетения энергетических нитей, а значит, и понять, что же конкретно делает маг. Талгат выбрал из струящихся над вершиной холма энергетических потоков один и, отделив от собственного кружева нитку-ключ, соединил их. Поток мгновенно замер и стал увеличиваться в размерах, словно полноводная река, которую вдруг перегородили запрудой. А еще через секунду маг сплел из силы собственного кружева сгусток странной формы и послал его в сторону потока. Тот, подчинившись приказу Талгата, раскрылся, образовав внутри себя просторный карман. В него-то один за другим и стали заходить маги. Когда последний всадник оказался внутри, Талгат вновь прикоснулся к нити-ключу, смыкая края кармана. Он не заметил, как Сила Леса, а теперь и Занила вместе с ней тоже оказались внутри. "Внутри портала!" - мысль возникла в сознании Кай'я Лэ, и оборотень мгновенно поняла, что она не принадлежала ей, что эту мысль подсказала ей Сила, и что именно с целью демонстрации портала ей и был показан весь этот образ! Все верно, она же сама спрашивала, как она попала в Тивириллу, и теперь ей остается только смотреть.
Кай'я Лэ, столько раз запиравшая какие-нибудь вещи внутрь силовых карманов, никогда по-настоящему не представляла себе, что же там с ними происходит (кроме остановки времени, разумеется). А теперь у нее, кажется, появилась возможность в полной мере почувствовать это на себе! Жаль только, что образ, сформированный для нее Силой Леса, не передавал ощущений физического тела, а значит, Заниле оставалось только смотреть. Больше всего нахождение внутри портала напоминало, как если бы маги, и она вместе с ними, оказались в облаке густого тумана, причем окружавшего не только со всех сторон и сверху, но еще и снизу. И туман тоже был весьма странным - не обычным белым, а перламутровым, сияющим всеми оттенками солнечного спектра; и состоял он словно из отдельных нитей, двигающихся, извивающихся, переплетающихся между собой, создающих эту не совсем ткань, а скорее... Словом, ощущение было такое, будто маги оказались внутри огромного, рыхлого, раздерганного и основательно спутанного клубка! Подробнее рассмотреть Занила не успела, потому что уже в следующую секунду Талгат вновь протянул вперед руки и, прикоснувшись кончиками пальцев к сияющим перламутровым нитям, раздвинул их. Никакого усилия ему для этого прикладывать не пришлось, энергетический поток раскрылся удивительно легко, словно только и ждал сигнала мага. Знаний Занилы было вполне достаточно, чтобы понять: Талгат воспользовался отпечатком сути потока, который, очевидно, постоянно хранил в своем кружеве, чтобы заставить края кармана разомкнуться. Со стороны же это выглядело так, будто сияющая стена, внезапно расступилась, и всадники один за другим выехали через образовавшийся проход, вернувшись на физический уровень реальности.
Занила знала, что они находились внутри портала, и что с его помощью переместились на значительное расстояние, но все равно она не смогла сдержать удивления, когда за пределами раскрывшейся энергетической стены она увидела не привычный древний лес, а новый и совершенно незнакомый ей пейзаж! Маги оказались в небольшом внутреннем дворе, окруженном со всех сторон высокими глухими стенами. И Занила не смогла не оценить предусмотрительности их вожака. Действительно, если существовала хотя бы малейшая возможность того, что маги не выиграют схватку, а наоборот приведут за собой оборотней, то лучшего места для выхода из портала, чем простреливаемая со всех сторон и лишенная всяческих укрытий площадка, и придумать нельзя! Впрочем, отряд вернулся с победой, и поэтому очень скоро встречать их во двор высыпали и другие маги. Они окружили всадников, помогли им спешиться, принялись отвязывать от седла Талгата сеть с его добычей. Но все это Занила видела как-то уже неясно и словно издалека. Будто Сила Леса не интересовалась тем, что происходило дальше. Кай'я Лэ еще успела отметить, что над дворцом магов в отличие от леса на севере Равена уже вовсю светит солнце (как будто у нее еще был повод сомневаться, что она перенеслась с запада материка на восток), а в следующее мгновение она вновь очнулась в своей круглой комнате-темнице.
Занила опять сидела на полу, на коленях, опершись руками о пол, словно мысленный образ, обрушенный на нее Силой Леса, оказался слишком мощным, чтобы ей удалось удержаться на ногах, и теперь ей заново предстояло возвращаться в собственное тело. Сила оставила ее сознание и теперь снова невидимым облаком клубилась под потолком комнаты. Занила невольно усмехнулась, подумав о том, что уже настолько привыкла к ее присутствию, что воспринимает его как нечто само собой разумеющееся. Она встала на ноги, небрежно поправив съехавшее с плеча платье. После всего того, что ей показала Сила Леса, лихорадочное возбуждение, которое испытывала Занила, стало словно еще сильнее. А желаннее действовать теперь было попросту нестерпимым! Она всего лишь спросила у Силы Леса, как та оказалась в Тивирилле вместе с ней, а в дополнение к ответу на вопрос ей еще и показали, как действует пространственный магический портал! И как же все оказалось просто... Для перемещения через пространство маги использовали то же самое свойство энергетических потоков, что и оборотни для переноса одежды и оружия через обращение. Маги точно также создавали внутри одного из силовых потоков карман. Только в отличие от Хозяев Леса, которые нитью-ключом соединяли поток лишь с собственным кружевом, маги пошли дальше. Они брали от потока сразу две нити и прикрепляли их к разным точкам пространства: одну к тому месту, где и создали карман, а другую можно было отнести хоть на другой край мира! Или на другое побережье материка, как поступил Талгат... А потом, когда возникала потребность переместится, нужно было лишь по нити-ключу раскрыть силовой карман и заново замкнуть его вокруг себя, и поток перемещал мага и всех, кого он захотел взять с собой, на другой конец нити, ведь для сгустков силы на физическом уровне реальности не существует ни границ, ни времени, ни расстояния!..
Занила поймала себя на мысли, что стоит посреди комнаты и улыбается! Или усмехается, язвительно, жестоко и предвкушающее, что, впрочем, для нее было одно и то же. Как и для магов, которым ее улыбка предназначалась. Заниле только что удалось раскрыть один из их секретов. Причем она не только поняла, как действуют их порталы, позволяющие магам перемещаться практически мгновенно на любые расстояние, но, что гораздо важнее, теперь она знала, как и оборотням ее стаи переноситься сквозь пространство с той же скоростью! И еще она, кажется, только теперь в полной мере начала осознавать, какое могущество оказалось в ее руках после того, как Сила Леса ответила на ее призыв! И сердце Занилы колотилось с такой безумной скорость потому, что она не могла думать ни о чем другом - только о том, что чаши весов в очередной раз сместились, и война, которая еще вчера казалась ей безнадежной, теперь снова могла быть стаей выиграна. Нет, не так - она должна быть и она будет выиграна! Отныне для Кай'я Лэ это станет лишь вопросом времени. И первое, чем она займется, это решит, как ей выбраться из дворца магов и из Тивириллы вообще. Ее стая ждет ее. Все ее стая.
Глава 5. Новая сила
Шорох, раздавшийся за стеной комнаты, в которой находилась Занила, заставил ее вскинуть голову. Последние несколько часов Кай'я Лэ провела, сидя на каменном полу, подвернув под ноги грубую ткань платья, следя за тем, как меняется цвет неба в окнах-бойницах по мере того, как восходит солнце, и обдумывая свои дальнейшие действия. В платье сидеть на холодных каменных плитах оказалось гораздо приятнее, чем без него, хотя в остальном оно, конечно, значительно уступало ее любимому байне; сквозь окна проникали тонкие золотисто-розовые лучи, а любой приходивший ей в голову план сводился к тому, что из дворца выбираться лучше, воспользовавшись "помощью" кого-нибудь из магов. Так что шорох в коридоре, в котором Занила без труда узнала звук приближающихся к ее двери шагов, был весьма кстати. Еще Кай'я Лэ отметила, что вчера, когда за ней пришли те двое магов, она узнала об их приближении только по скрежету ключа в замочной скважине. Конечно, возможно, что сегодняшний посетитель просто шагает громче, но Занила почему-то была уверена, что именно присутствие Силы Леса вернуло ей часть из ее прежних способностей.
"А вот и знакомый скрежет... - Занила поднялась с пола, поворачиваясь лицом к двери. - Интересно, кто и зачем ко мне пришел сегодня?"
Оборотень только надеялась, что это не господин Талгат решил устроить с ней очередной разговор с объяснением ее новых возможностей, а точнее их отсутствия. Может быть, маги наконец-то решили перевести ее в какое-нибудь другое место, более пригодное для жилья (и для побега из него). А еще было бы неплохо, если бы они вспомнили, что пленницу следует время от времени кормить! Или маги всерьез думают, что ей для поддержания жизни более чем достаточно ошейника и энергетического каркаса вокруг ее тела?!