- Тогда куда? - в очередной раз не выдержал Намо, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы снова хорошенько встряхнуть старика. - Куда еще мы можем ударить, чтобы ваши не смогли этого не заметить?!
- Рилла-Десса! - усмехнулся старик, глядя по-прежнему исключительно на Занилу. - Это столица Тивириллы. Магов там, конечно, меньше чем в горном дворце, но для твоей охоты, оборотень, вполне хватит!
* * *
Внутренний дворик лишь наполовину был освещен косыми лучами утреннего солнца, выглядывавшего из-за стены дома, когда Кай'я Лэ спустилась туда. И в нем Занилу уже ждали ее оборотни. Намо собрал гвардейцев, почти всех, кто был в настоящий момент в Догате, оставив лишь две пары охранять дом в их отсутствие. Занила одобрительно кивнула высшему оборотню, стоявшему чуть впереди основного строя. Она не собиралась устраивать решительного сражения, но удар, который они нанесут сегодня, наверняка, покажется магам весьма чувствительным!
Кай'я Лэ оглядела оборотней, ждущих ее. Все они были вооружены мечами, у многих были также еще и арбалеты. Но Занила и не сомневалась, что ее гвардейцы в состоянии позаботиться о своем вооружении. Ее же сейчас волновало немного другое.
- Ты принес? - она остановилась перед Намо. Оборотень кивнул, мгновенно поняв, о чем именно она спрашивает его, словно кровная связь, существовавшая между ними, позволяла ему читать мысли своей Хозяйки, даже когда она сознательно не передавала ему никаких образов. Он отцепил от пояса небольшой кожаный кошель и высыпал из него на ладонь золотые монеты салевской чеканки, в каждой из которых уже заранее было просверлено отверстие - заготовки для переносных портальных ключей! Два дня назад магам именно через такой удалось проникнуть в дом, но от этого Занила не стала считать задумку своих оборотней менее удачной. Она понимала: маги в любом случае нашли бы способ осуществить свою атаку, а сегодня переносные порталы прекрасно послужат и самим оборотням. Она не отправит своих гвардейцев в эту схватку, не обеспечив каждому из них возможность вернуться в Догату!
Кай'я Лэ протянула руку и взяла одну из монеток с ладони Намо, одновременно погружаясь на другой уровень зрения. Воздух вокруг казался сияющим и немного мутным от скопления силы. Занила раскрыла свое кружево, но не позволила энергии выплеснуться из него. Она лишь осторожно, кончиками пальцев, прикоснулась к одному из силовых потоков, проходившему рядом с ней, позволила своей энергии соединиться с ним, а затем аккуратно потянула его на себя. В ее руке оказалась тонкая перламутровая чуть пульсирующая нить, и Кай'я Лэ опустила один ее кончик на ладонь другой руки, соединяя его с золотой монеткой. На мгновение ей показалось, что металл нагрелся. Энергетическая нить тонкой змейкой заскользила по его поверхности. А в следующую секунду она вдруг словно нырнула внутрь металла, а вокруг монеты вспыхнуло собственное светло-желтое сияние. Занила позволила себе довольную улыбку: теперь она понимала, почему ее оборотни выбрали для создания переносных порталов именно золотые монеты - далеко не каждый металл получалось так легко соединить с силой! В сталь ее, например, пришлось бы вплавлять в процессе ковки...
Другой конец нити-ключа Кай'я Лэ аккуратно опустила в чашу фонтана, соединяя ее с местным портальным узлом. Теперь, где бы оборотни ее стаи не оказались, они всегда смогут вернуться сюда. Занила протянула монету одному из гвардейцев, а сама взяла у Намо следующую. Перламутровые сгустки силы мягко прикасались к ее коже, будто сами просились быть заключенными в создаваемый ею артефакт. Кай'я Лэ не собиралась отказывать. Гвардейцы окружили ее, ожидая своей очереди. Каждый из них видел погребальные костры прошедшим вечером и ритуал права верности этой ночью. И они тоже считали, что сегодняшним утром стае самое время вступить в войну! А уж после того, как Занила назвала им их цель, они уж точно больше не сомневались!
* * *
- Рилла-Десса? Отличную же охоту ты мне предлагаешь, маг! - Занила подалась вперед, наклоняясь над Фаритом. Сейчас она сама и без помощи Намо готова была вырвать его горло, не побрезговав даже густой и безвкусной старческой кровью! - И как долго, по-твоему, я буду добираться до восточного побережья материка?! - рыкнула она, отнюдь не собираясь сдерживать своих эмоций.
- А ты туда пешком хочешь идти? - маг довольно умело изобразил на лице удивление. - А я думал, ты уже порталы вполне освоила?
На этот раз Занила действительно не успела среагировать, как в пальцах Намо серебристой молнией сверкнул узкий стальной кинжал, а в следующее мгновение он уже оказался плотно прижатым к морщинистой шее старика.
- Отличный план, маг! Мы пройдем через портал, а на другом его конце нас уже будут ждать! Или даже на этом. Ваши ведь отнюдь не дураки: они прекрасно понимают, что мы решим отомстить, и самым простым нам покажется повторить схему их собственной атаки.
- Верно, оборотень, - старик, очевидно, хотел кивнуть, но лезвие клинка у его горла не особо позволяло это сделать. - Вот только ты не учитываешь одного: мы пользуемся порталами уже не первую сотню лет. Как думаешь, сколько нитей-ключей за это время было создано? Я покажу вам переход, о котором все успели забыть! Здесь вам рядом с ним никто не встретится, ну а на том конце... - Фарит вновь повернулся к Заниле. - Ты ведь как раз и хочешь поохотиться, Хозяйка?
Занила не ответила на усмешку мага. Она лишь кивнула головой и тем же самым тоном, что несколько минут назад приказала ему рассказывать, спросила:
- И где же открывается твой портал?
* * *
Догата понемногу просыпалась. Сейчас, осенью, к полудню на город уже не опускалась такая удушающая жара, как летом, но все равно местные жители, привыкшие решать все вопросы с утра, уже спешили по своим делам. Особенно хозяйки в сопровождении рабов с плетеными корзинами и тонкогорлыми крутобокими кувшинами - к порту, на рынок, ведь лучший товар разбирают первым независимо от времени года.
Занила понимала, что ее отряд вооруженных до зубов оборотней смотрится более чем неуместно на утренних улицах салевской столицы, поэтому сразу же, как только они вышли за ограду дома, приказала свернуть в проулок - узкую тропинку между двумя роскошными парками частных владений. Та сбегала вниз с холма, к порту, куда и большинство улиц Догаты, но сегодня Заниле нужно было совсем не туда. И Кай'я Лэ, ведя за собой гвардейцев, повернула в противоположную сторону. Проулок вывел их за пределы аристократического квартала салевской столицы. Здесь опасность случайно встретиться с патрулем городской стражи и застрять, тщетно пытаясь объяснить, куда они направляются, была уже значительно меньше, и Занила прибавила шагу. А когда за очередным поворотом над вершиной холма показался обветшалый купол главного догатского храма, и вовсе с трудом удержалась от того, чтобы не перейти на бег!
Занила ничуть не удивилась, когда Фарит рассказал, что именно на территории этого святилища Богов-покровителей маги в свое время и спрятали главный портал, ведущий в Тивириллу. Она лишь усмехнулась, вспомнив, как год назад уже была здесь и размышляла тогда, почему некоторые из жрецов до сих пор не покинули постепенно приходящий в запустение храм. Все оказалось просто: они были магами, и они хранили и оберегали от случайного вторжения узел пространственного перехода. И если в прошлом году никто не стал мешать оборотням, когда они поднимались к куполу храма, то спуститься в его подвалы им вряд ли позволят столь же свободно! Но Занила и не собиралась этого делать. Повинуясь указаниям старого мага, она свернула в очередной проулок, тянущийся вокруг храмовой стены.
На этот раз оборотни шли не больше нескольких минут. Основной массив святилища остался позади, и оборотни вышли на небольшую овальную площадь. С одной стороны к ней вплотную подступал неухоженный разросшийся парк, а с другой ее ограничивала колоннада, украшенная статуей одного из бывших салевских царей. Занила не помнила его имени и уж точно не собиралась читать полустершуюся надпись на мраморном постаменте изваяния. Она знала только, что он правил несколько веков назад, а памятник этот приказал поставить сам себе еще при жизни. Может быть, поэтому практически сразу после его смерти догатцы забыли дорогу к овальной площади?
Кай'я Лэ, отсчитав четвертую колонну с правого края, приблизилась к ней и принялась внимательно изучать шершавый растрескавшийся камень. С первого уровня зрения она не заметила ничего, но, стоило ей опуститься на второй, как в одной из особенно глубоких выбоин Занила различило слабое сиреневое сияние. Оборотень потянулась рукой к нему, одновременно раскрывая собственное кружево, и осторожно извлекла из трещины слабо мерцающую нить-ключ! Все, как и обещал старый Фарит!
Занила позволила нити стечь с собственных пальцев и, прежде чем та растворилась в воздухе, послала к ней сгусток силы из кружева, заставляя сформироваться кокон перехода. Гвардейцы, подчинившись короткому окрику Намо, мгновенно подошли поближе к ней. Только Кай'я Лэ стаи могла создать достаточно большой портал, чтобы одновременно перенести стольких оборотней на другой конец материка, и никому из них не хотелось пропустить сегодняшнюю охоту! А Занила оглянулась, коротко кивнув Силису. Оборотень оставался в салевской столице. Он должен был уничтожить нить-ключ, запечатав портал за ними, чтобы ни один из их врагов никогда уже не смог воспользоваться им и прийти в Догату.
* * *
- А куда мы попадем, маг? - Намо с явной неохотой отодвинул кинжал от горла старика.
Фарит пару секунд изучал оборотня, изобразив на своем лице крайнюю степень задумчивости, а потом вновь перевел взгляд на Кай'я Лэ, кивнув головой в сторону Намо.
- С тобой мне нравиться разговаривать больше, девочка. Ты умеешь задавать правильные вопросы!
Занила коротким жестом приказала Намо, уже вновь метнувшемуся к старику, оставаться на месте - в первый раз запретила ему что-либо за время разговора. Несколько мгновений она просто смотрела в карие, почти скрытые тяжелыми набухшими веками глаза мага прежде, чем спросила сама:
- Почему эта атака - атака по твоему плану - принесет мне успех? Кроме внезапности и давно неиспользуемого портала, почему еще?
Маг хмыкнул, очевидно, вполне удовлетворенный ее вопросом. Он явно хотел высказать очередное свое замечание про ее способности и то, как он в них не разочарован, но Занила жестом руки остановила его.
- Просто ответь мне, Фарит!
Кажется, в первый раз за все время разговора старый маг посмотрел на нее абсолютно серьезно:
- Талгат, захватив тебя, девочка, сильно постарался, демонстрируя тебе нашу силу. Да и я потом рассказал историю о возвращении наших способностей. Я не врал, но и всей правды не рассказал тебе, - Занила вновь напряженно подалась вперед, чувствуя, что весь прошедший разговор не имел особого смысла по сравнению с одной-единственной фразой, которая вот-вот прозвучит сейчас! - Мы вернули себе нашу магию, но далеко не в той степени, в какой она была у нас раньше! Наши дети рождаются с действующим энергетическим кружевом, но лишь у некоторых оно развито в достаточной степени. Вырастая, они становятся полноценными магами. Остальные же так всю жизнь и не могут соединить нити своего кружева с энергетическими потоками, не рискуя тем, что сила просто сожжет их дотла! - маг перевел взгляд на Намо, убеждаясь, что и он тоже не менее внимательно, чем Хозяйка, слушает его. А потом вновь обернулся к Заниле. - Мы прошли долгий путь, девочка, и чтобы выжить, нам очень многому пришлось научиться! Потеряв силу, маги стали мастерами в создании артефактов. Разные предметы, разные свойства, но у всех одна цель - дать возможность даже самым слабым магам колдовать!
- И куда же нас приведет твой портал, Фарит? - вновь повторил свой вопрос Намо. На этот раз старик лишь удовлетворенно кивнул головой. Может быть потому, что тот же самый вопрос, заданный в другое время, был более чем правильным!
- Рилла-Десса. Королевский дворец. Главная сокровищница. Она же оружейная. Она же - хранилище артефактов! - Фарит как-то особенно внимательно следил за стальным пламенем, разгорающимся на дне темно-серых глаз Кай'я Лэ при каждом новом произносимом им слове. - Уничтожь его, Хозяйка, и вряд ли маги и дальше будут столь же серьезными противниками для тебя!
* * *
Стена портала раскрылась, подчиняясь движению Кай'я Лэ, и Занила стремительно шагнула наружу, вскинув наготове свой меч. Она тут же отступила на шаг в сторону, чтобы не загораживать дорогу своим гвардейцам, и лишь после этого огляделась. Пространственный переход вывел их в какой-то длинный прямой коридор: серый, даже с виду холодный камень, сводчатый потолок, несколько арок-дверей с одной стороны и такие же, полукруглые вытянутые кверху окна с другой. За ними, кстати, солнце стояло уже почти в зените! Что ж, похоже, Фарит не обманул, и портал действительно привел их на другое побережье материка, в королевский дворец Рилла-Дессы, столицы Тивириллы.
Сзади с тихим вздохом захлопнулся карман пространственного перехода. Занила не оглянулась - она не сомневалась, что Намо в состоянии закрыть его и без ее участия, а Силис - уничтожить. Все внимание Кай'я Лэ было сосредоточено на окружающем пространстве. Она знала: если в этом дворце есть хотя бы один маг, то он непременно почувствует колебания силы, вызванные открытием портала! А значит, до того, как их обнаружат, у оборотней есть совсем немного времени. Занила, бросив короткий взгляд в окно, из которого открывался вид на какую-то площадь и скопление домов с непривычными четырехскатными крышами за ней, стремительно двинулась вперед. Намо тут же отдал короткий приказ, велев гвардейцам рассыпаться цепочкой по всей ширине коридора и заглядывать в каждую дверь, поворот и даже простую нишу, мимо которой они будут проходить! Но первой появление двух гостей заметила все равно Кай'я Лэ.
Мужчина и женщина, они вышли через распахнувшуюся внезапно дверь и тут же, увидев стремительно двигающийся на них отряд оборотней, уже обнаживших оружие, в изумлении замерли посреди коридора. Они были одеты в роскошные бархатные отделанные золотой вышивкой костюмы, никакого оружия. Они не были военными, как, впрочем, и магами тоже - просто какие-то придворные, без сомнения, наполнявшие дворец. Занила, поняв это, разочарованно глухо зарычала. Впрочем, Фарит ведь и не обещал, что на другом конце портала ей будут встречаться исключительно маги. К тому же теперь, когда охота уже объявлена и начата, не имеет значения, кто станет ее жертвой - любой, кто окажется на пути стаи!
Мужчина резко дернул женщину за локоть, увлекая ее прочь от надвигающейся на них опасности, но оборотни не собирались никого отпускать. Раик, стоявший справа от Занилы, мгновенно вскинул к плечу свой уже взведенный арбалет, и долю секунды спустя две короткие стрелы с низким свистом сорвались с тетивы. Оборотень, как всегда, не промахнулся! Грудь мужчины пробило насквозь, и он с глухим стоном осел на пол, комкая в руках стремительно набухающую кровью бархатную ткань. Вторая стрела попала в плечо женщины, и та от боли и от панического ужаса, наконец-то вырвавшегося наружу, пронзительно закричала. Занила метнулась вперед, одним длинным прыжком преодолевая разделявшее их расстояние. Ее клинок, описав широкую дугу над головой, с пронзительным свистом рассек воздух, перерубая шею женщины. Крик тут же оборвался. Занила отступила на полшага в сторону, чтобы на нее не попала брызнувшая фонтаном кровь, и еще раз взглянула на два тела, лежащие возле ее ног. После такого шума можно было не сомневаться, что маги очень скоро обнаружат вторжение в свой дворец!