Я глянула на подруг. Лиза, закрыв глаза, сосредоточенно прислушивалась к чему-то внутри себя и даже прикусила губу. Похоже, все в порядке. А вот Женька елозила в кресле, словно на раскаленной сковородке.
– Что-то не так? – осторожно, боясь помешать, уточнила я.
– Хреновая из меня ведьма, – призналась подруга. – И вообще, почему мне так не везет? У вас все культурно – у тебя Дар в мозгу, у Лизки в сердце. А где мой, и сказать-то стыдно.
Я, невольно засмеявшись, заметила:
– Никому, кроме нас, говорить все равно нельзя ни при каких условиях. А нас стесняться нечего.
– Почему нельзя? – удивилась Женька. – Чего нам скрывать?
– Ой, – открыв глаза, радостно отчиталась Лиза, – у меня получилось. Установила заглушку на минимум! Хорошо бы теперь на ком-нибудь проверить. А почему нельзя никому говорить, а?
Я пожала плечами.
– Да вы что, девчонки! Только представьте. Как бы вы среагировали, узнав, что кто-то может заставить вас полюбить, отдает вам приказы и видит насквозь? Вам бы это понравилось? Вы бы захотели общаться с таким человеком? Вы бы хорошо к нему относились?
– Ну… мы же не нарочно, – неуверенно заметила Лиза. – Мы против воли. Даже заглушки сделали!
– Ну да, будет каждый выслушивать про заглушки и про «не нарочно»! – махнула рукой Женька. – Вика права. Узнай я, что кто-то может так вот мною распоряжаться, я бы его прибила. Ведьм не прибивают, поскольку у них Дары в комплекте. Прощупала чувства – отдала приказ – внушила любовь, и все довольны. А мы дефективные. Толку от одного Дара ноль, а людей взбесишь.
– И это еще не все, – подумав, добавила я. – Я, конечно, ничего не смыслю в работе органов госбезопасности, но нами они наверняка заинтересовались бы. Представляете, как можно использовать Дары в политических целях? Приказать что-то президенту другой страны, или вызвать любовь конкурента, или увидеть внутренний мир врага…
– Да, – ужаснулась Женька, – кошмар! Есть еще большой бизнес, а в нем крутятся такие бабки… нас с нашими Дарами посадят в клетку и заставят работать, пока насмерть не выдохнемся. Ты, Вика, молодец, я ведь сразу не сообразила! Лиза, про Дар никому, поняла? Ни Эдику своему, ни на работе. Проболтаешься – нам всем мало не покажется.
– Постараюсь, – согласилась Лиза. – Конечно, мне не хочется, чтобы знакомые стали меня сторониться. И еще хуже, если с нашей помощью нехорошие люди захотят делать нехорошие вещи.
– Нехорошие люди прикуют нас к батарее, а к животу приставят включенный паяльник, – мрачно заявила Женька (уж не знаю, что там творится в наших банках, если ее посещают подобные мысли). – А я-то, я-то идиотка! Чуть было себя сегодня не выдала. Все, хоть умри, ставлю заглушку. Без нее я начну приказывать напропалую, и меня разоблачат. Этого еще не хватало!
Вскочив с кресла, она бросилась к дивану и улеглась спиной к нам. Я на всякий случай отвернулась – вдруг так ей будет легче? Заглушку установить действительно необходимо, причем срочно.
Не прошло и десяти минут, как подруга вскочила.
– Все, – сказала она, – получилось.
– Так быстро? – удивилась я.
– А то? Шеф говорит, страх – лучший надсмотрщик. Вы обе просто не понимаете, на что способны люди ради больших бабок. А мы с вами для этих людей сущий клад. У нас супервозможности при полном неумении себя защитить! Нет уж. Маскировка, маскировка и еще раз маскировка. Счастье еще, что нас трое! Хоть друг с другом можно поделиться. И напиться вместе, ни о чем не думая. При посторонних теперь не напьешься. Сболтнешь чего по пьяни – и пиши пропало! Испортила мне жизнь эта ведьма, чтоб ей пусто было…
С этими словами Женька принялась разливать мартини в подаренные ею же когда-то треугольные бокалы, добавляя грейпфрутового сока. Заедали мы сперва сыром, потом тортом. Бес, естественно, тут же проснулся и принялся стучать лапой по Лизиному колену. Он всегда так поступал, требуя добавки. Можно было стучать и по нам с Женькой, но Лиза реагировала быстрее.
Алкоголь подействовал замечательно. Я вдруг почувствовала, как груз проблем, страшно давивший последнее время, упал у меня с плеч. Да, я стала ведьмой, причем из трех возможных Даров приобрела самый для себя неприятный – вызывать любовь. Более того, я успела применить новообретенные способности себе во вред. К тому же требовалось скрывать их от окружающих, что при моей дурацкой честности будет нелегко. И это еще не все! Я подозревала, что данным списком сложности не исчерпываются. Скоро всплывут новые, совершенно неожиданные и, скорее всего, весьма опасные. Мне придется ломать голову над планами спасения, штудировать Справочник и заниматься колдовством, в которое я еще совсем недавно не согласилась бы поверить даже под угрозой расстрела. Разве не редкостное невезение?
Однако на ситуацию можно было посмотреть с другой стороны. Нам необычайно и многократно повезло! Мы могли погибнуть у жуткой ведьмы, к которой ходили позавчера – неужели позавчера, а не сто лет назад? Она пыталась нас убить или свести с ума, но ей не удалось. Совместными усилиями мы спаслись, и это удача! Вторая удача – Справочник, каким-то чудом попавший в компьютер. Без него мы бы пропали, быстро израсходовав на Дары весь свой жизненный ресурс. Так положено неполноценной ведьме – она предоставляется собственной участи. Только мы не сложили руки, ожидая конца, мы боролись – и победили! Сумели распознать в себе Дары и не испугаться их, а взять под контроль. И Лиза, и Женька, и я – пусть не сразу, но мы справились. Прочистили трубы, установили заглушки. Меня переполняло глубокое удовлетворение, почти гордость от того, какие мы молодцы. Было хорошо и весело, а огорчаться заранее будущим я не собиралась…
– К сожалению, – повествовала Женька, откупоривая вторую бутылку мартини, – приказы можно отдавать только самые простые. Пойди, скажи, сделай. Вот счастливая ты, Вика. Я в первую очередь решила проверить, умею ли вызывать любовь. Целый час крутилась вокруг шефа, пыталась и так и этак – никакого эффекта! Самый лучший Дар достался тебе.
– Точно! – согласилась опьяневшая Лиза. – Я сегодня пыталась сделать, чтобы Эдик меня полюбил, – бесполезно. Нет, у тебя, Женька, тоже неплохой Дар. Если б я могла ему приказать, велела бы стать хорошим. А мой Дар самый никчемный.
– Ты меня слушаешь или нет, а? Я русским языком сказала – приказы действуют только самые простые. Я же не дура! Раз не вышло вызвать любовь, я решила ему приказать: люби меня! Без толку. Приказы на чувства не влияют, только на поступки.
– Пусть на чувства и не влияют, – вмешалась я, – но приказы не такие простые. Вот ты сказала Большому начальнику: «Даже притвориться не умеешь!» – и он разучился притворяться. Это приказ довольно сложный, в какой-то степени даже абстрактный.
– Тогда можно велеть Эдику рассказать, что именно плохое он против меня задумал, – обрадовалась Лиза.
– Это, наверное, можно. Но учти – если это противоречит его характеру, будет такая отдача, что еле выживешь. А без способности видеть насквозь откуда мне знать, противоречит это характеру или нет? К тому же Вика права – людей, которые приказывают, начинают ненавидеть. Если б я умела, как она, вызывать любовь, тогда другое дело. А без этого человек сделает, что велишь, а потом тут же переделает обратно. Короче, дурацкий у меня Дар!
– Ничего не понимаю! – призналась я, безуспешно напрягая ослабленные алкоголем мозги. – Давай по порядку. Как ты могла определить, что попытка вызвать любовь не удалась? Нормальная ведьма увидела бы объект насквозь, но ты-то не умеешь! И зачем тебе вообще любовь шефа?
– Как зачем? Любовь всегда пригодится. Тем более от начальства.
– «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь», – процитировала я. – В этом я на себе сегодня убедилась. Тебе что, твой шеф нравится? Мне казалось, между вами никогда…
– У него жена – дочь Никоненко, – прервала меня Женька.
Я потрясла головой. Пить надо меньше. Надо меньше пить. Жена – дочь Никоненко. Дочь Никоненко – жена. И что?
– И что? – выдавила я.
– Ох, Вика, – вздохнула Женька. – Ты новости совсем никогда не смотришь? Не знаешь членов правительства родной страны?
– По крайней мере очень стараюсь, – гордо отрапортовала я.
– Оно и видно. Короче, шеф жене не изменяет и носит ее на руках. Поэтому в нашем банке все о’кей. А гульнул бы на сторону – его бы наверняка прижали. Так что влюблять его совершенно безопасно. Пусть бы тайком вздыхал и повышал мне зарплату, на большее он все равно не решился бы. Но не получилось. Если бы он влюбился, хоть как-то бы проявил, правда? Да и я бы заметила. Когда применяешь Дар, происходит такой щелчок… нет, не щелчок… выхлоп, что ли? Я его чувствую.
– Связующая труба, заглушка, выхлоп, – с грустью прокомментировала Лиза. – Мы теперь что, машины? Но применение Дара действительно чувствуешь.
– Вот именно! – кивнула Женька. – Вы слушайте, не перебивайте. Короче, с любовью шефа я пролетела. Попыталась приказать ему получше ко мне относиться – опять как с гуся вода. А вот, например, велела ему сказать: «Женечка, не обращай внимания на Ольгу Григорьевну, у нее просто дурной характер. Если я тебя специально не вызову, можешь приходить на работу когда тебе удобнее», – сказал как миленький. Такие вот пироги.
– Погоди! – прервала подругу я. – Мне казалось, шеф замечательно к тебе относится. И что за Ольга Григорьевна такая?
– Из-за нее-то весь сыр-бор. Пока ее не было, все было нормально, и шеф выглядел человеком. А потом зачем-то взял ее замом по работе с кадрами. Ну она и наработала! Всем покоя не дает, но мне почему-то особенно. Она хочет создать протокольный отдел, представляете? А пока его нет, мне поставили стол в отдел низшего технического персонала, и она требует, чтобы я там целыми днями заседала. Кошмар какой-то!
– При чем тут протокольный отдел? – удивилась Лиза. – Ты ведь не пишешь протоколов. Ты занимаешься приемом гостей. Встречаешь, провожаешь, водишь в музеи и в театры. Как ты будешь это делать, сидя за столом?
– Мне кажется, она вообще надеется меня уволить, – объяснила Женька. – Мол, я банку совершенно не нужна. Вот смотрите! Сейчас гостями занимаюсь я одна. Да, иногда вообще на работу не приезжаю – зачем, если делать нечего, правильно? Зато часто пашу без выходных по сто часов в день. Нет, у меня есть знакомые гиды, которых я привлекаю в случае необходимости, но в целом справляюсь сама, и претензий ко мне никогда не было. Ни у гостей, ни у шефа. И вот появляется эта стерва и гундосит шефу в ухо, что все это дилетантство и дешевка, а она наладит дело по современному и сэкономит банку кучу бабок. Нужно создать протокольный отдел, который выработает принципы приема гостей, распределит обязанности, напишет правила… короче, черта в ступе! Пять человек должны торчать полный день в офисе и пахать не покладая рук ради имиджа нашего банка. А то я, видите ли, распустилась и нарушаю трудовую дисциплину. Я лентяйка, подрывающая наш престиж!
– Лентяйка, однако выполняешь работу, на которую собираются поставить пять человек, – заметила я. – Экономия тоже интересная – платить пять зарплат вместо одной.
– Вот! – обрадовалась подруга. – Я это тоже понимала, только не знала, как правильно сформулировать. А Ольга Григорьевна… она со мной разговаривает будто у меня в трудовой книжке записано – «девочка по вызову». А я, между прочим, совершенно не этим занимаюсь! Если с кем что и было, то просто так, а не по работе. Достала она меня, честное слово! Я сегодня приезжаю… ну да, к двум часам. А она говорит: «Евгения Андреевна, я уже неоднократно вас предупреждала, что не терплю от подчиненных нарушений трудовой дисциплины. Вы обязаны быть на месте в девять ноль-ноль». Я отвечаю: «Зачем, если я сегодня не нужна?» А она: «Ах, у вас слишком мало обязанностей? Я так и полагала. С завтрашнего дня вы будете следить за наполняемостью холодильников». Ну, я, естественно, взбесилась. «С чего это? – говорю. – У меня высшее экономическое образование, а тут полно девочек-секретарш, которые сами прекрасно справляются». А она: «То есть вы отказываетесь работать? Тогда пишите заявление об уходе». Тут я и рванула к шефу. Почему эта грымза мною помыкает? Какое она имеет право? Вот, думаю, как удачно я стала ведьмой! Велю ему влюбиться, и нет проблем. Так фиг вам, ничего подобного. Зачем быть ведьмой, если это не помогает?
– Ты ведь заставила его сказать, что у Ольги Григорьевны плохой характер, а ты можешь приходить на работу когда захочешь, – напомнила добросердечная Лиза. – Значит, все не так плохо. У тебя очень даже полезный Дар – не то что у меня.
– Полезный? – взвилась Женька. – Ха! Эта грымза пришла к шефу, что-то ему напела, он меня вызвал и как заорет: «Ты нахамила Ольге Григорьевне! Ты меня обманула, обвела вокруг пальца! Ты меня за дурака держишь! Еще раз так попробуешь – вылетишь с работы, как пробка из бутылки! Слушайся начальство, а не пытайся тут командовать!» Он за все три года ни разу на меня не орал. А у меня как раз началась отдача, я еле на ногах стояла, голова гудит, в висках стучит. Потом оклемалась немного и решила исправить ситуацию. Приказываю этой грымзе: «Оставь меня в покое, не придирайся!» Даже не представляете, как меня шибануло! Чуть не померла. И столько потом шлаков вычистила – жуткое дело. Хорошо, что поставила заглушку, а то от такой жизни совсем здоровья лишишься. Меня до сих пор ломает. Не Дар, а сплошной вред для организма! Одна радость – все-таки подействовало. Она велела мне идти и до завтра на глаза ей не показываться. Теперь навсегда оставит меня в покое и не будет придираться.
Пришлось развеять сладкие иллюзии:
– И не надейся! Действие Даров кратковременно. Причем, чем дальше оно от истинных желаний объекта, тем меньше длится. А, судя по сильной отдаче, оставлять тебя в покое эта дама очень не хочет. Слушай, сколько ей лет? Может, она – любовница шефа?
– О, черт! – возмутилась Женька. – Я думала, приказы навсегда. Получается, наш Большой начальник тоже скоро перестанет ругаться матом? Жаль.
– Сомневаюсь, – злорадно заметила я. – Ругаться матом соответствует его внутренним желаниям, так что исцеление будет медленным. На телевидение его еще долго побоятся пускать!
– Ну хоть что-то пошло в плюс. А Ольге Григорьевне тридцать пять. Выглядит для своего возраста неплохо. Такая, знаете ли, истинная арийка, характер нордический, твердый. Правда, шатенка, а не блондинка, но хлыст в руки – и надсмотрщиком в концлагерь. Чем она, впрочем, и занимается. А насчет любовницы… если и да, со стороны не заметно. Наш шеф косит под идеального мужа – что ему остается? Господи! Что ж я завтра-то буду делать? Приду на работу, а они на меня опять накинутся. Не могу понять, шеф-то за что взъелся?
– Потому что ты приказала пойти против его желаний, – подумав, сделала вывод я. – Он послушался, но не понимает, почему, и в нем остался внутренний протест. Не зря он кричал, что ты его обвела вокруг пальца. Именно такое впечатление у него сложилось. Это всякому неприятно, а начальнику от подчиненного – вдвойне. Наверное, приказы, противоречащие внутренней сути человека, можно отдавать только в самом крайнем случае, иначе вреда тебе будет больше, чем пользы.
– Да, – кивнула Женька, – и чувствуешь себя потом отвратно. Вот был бы у меня Лизин Дар видеть людей насквозь! Я бы увидела, чтоимеет смысл приказывать, а что нет. Повезло тебе, Лиза!
– Это Вике повезло, – возразила подруга. – Вот смотри! Получили мы с тобой по Дару. Пусть один вместо трех, но вроде бы это лучше, чем ничего? В смысле полезнее для обладателя. А вышло наоборот. Мы обе своим Даром сделали себе только хуже. Я окончательно испортила отношения с мужем, а ты на работе. У одной Вики нет проблем.
– Ну, конечно! – обиделась я. – Правда, декан влюбился и грозит меня уволить, а то и отдать под суд за нарушения. Но это ведь пустяки? Ваши проблемы важные, а мои нет.
– Твои тоже важные, – поспешно исправилась Лиза. – Прости, я не понимала. Я думала, дело в том, что мы с Женькой глупые, а ты умная. В смысле у нас все плохо потому, что мы по глупости используем Дар нерационально. Но раз даже у тебя плохо – значит, ум тут ни при чем, просто один Дар совершенно никуда не годится. – Она в задумчивости помолчала. – Скажи, а ты можешь сделать, чтобы человек полюбил не тебя, а другого? Меня, например? Можешь подействовать так на Эдика?