- Денис, а ты разве сам не можешь согнуть? - удивленно спросил Иван.
- Я? Так он же не верит в то, что ты вампир!
- И что? Если этот металлический прут согнешь ты - тот, кому я дал только несколько капель своей крови, то он поймет, что могу я, - зловеще произнес Иван, глядя на сомневающегося Костю.
Слова парня явно не удовлетворили американца. Он скривился и с вызовом посмотрел на Дениса.
- Ну, давай, - усмехнулся он, а Денис только кивнул и легко согнул прут дугой. - Черт! - выругался Костя, вскакивая с места и выхватывая из рук мальчишки арматурину. - Как ты это сделал? Это ведь фокус, правда?
- Вот же неверующий Фома! - разозлился Иван и, забрав прут у Кости, сунул его Андрею. - Разогни!
Андрей удивленно приподнял бровь, потом посмотрел на Лизи, как бы спрашивая ее совета, девушка пожала плечами и сказала:
- Попробуй.
Андрей поднялся, взял прут и ... абсолютно легко разогнул.
- Круто! - завопил он и снова согнул арматурину. - Блин, так я настоящий супермен!
- Не-а, придурок, ты - помощник Стража, который борется с такими, как я, - и с этими словами Иван схватился за прут, что все еще держал в руках Андрей и легко поднял того одной рукой вверх, используя арматуру как перекладину.
- Ни фига себе... так это что, правда? - Костя плюхнулся на смоляную поверхность крыши. - Но ведь этого не может быть! По законам физики...
- Ага, вспоминай науку, это как раз то, что тебе сейчас нужно, но поверь, это не поможет, - довольно усмехнулся Иван, опуская так и болтающегося как на перекладине Андрея.
- Рита, ты тоже это видела? - прошептал Костя, наклонивший к притихшей девушке.
- Ага, только мне Денис еще вчера ночью чудеса силы показывал, но я все равно не могла поверить.
- Но ведь такого не может быть, - прошептал ошарашенный Костя.
- Андрей, прости, пожалуйста, но это правда, что ты... - замявшись, начала Ритка.
- Умирал? - уточнил с улыбкой парень. Ритка, смущаясь, кивнула. - Да, это действительно так, и только Лизи смогла помочь мне.
- Угу, обрекла тебя на все это, - кивнула девушка на валяющуюся на крыше арматурину.
- Так это же круто, - подскочил к ней Денис.
- Пока - да, круто, а вот когда придут вампиры...
- Мы им головы поотрываем!
- Или они нам, - пробормотала Лизи.
- Да, ладно тебе, не дрейфь, прорвемся! - Денис хлопнул хмурую девушку по плечу. - Иван, расскажи про вампиров. Думаю, Костя уже верит тебе, правда?
Американец судорожно кивнул.
- Я пытаюсь, - тихо сказал он. Потом перевел взгляд на Ивана. - Так ты действительно вампир?
Иван начал рассказывать свою историю, которую уже несколько дней назад на этой крыше поведал Лизи, добавив последние события.
- Кошмар какой-то, - все же не выдержал Костя и, вскочив с места, заметался по крыше. - Такого не может быть! Неужели вы хотите, чтобы я поверил в этот фэнтезийный бред!? Да ни за что!
- А что, собственно, тебя так напрягает? - подскочил к нему Денис.
- Лизи, - тихо спросила Ритка, не обращая внимания на возмущенные крики брата и Кости. - Значит ты тот, кто будет сдерживать вампиров и защищать людей?
- Ну, что-то в этом духе. Правда, я сама еще ничего не знаю.
- Ага, прямо Баффи - истребительница вампиров. Черт, да в это невозможно поверить! - заорал на нее Костя.
- Ну и не верь! - закричал Денис. - И вообще, можешь уйти отсюда. Тебя, кстати, никто не держит. Вали давай! Фома неверующий!
- Нет уж, я тут посижу и еще ваших сказок послушаю. Не хочу, чтобы вы за моей спиной смеялись, как здорово меня провели, - упрямо буркнул Костя, усаживаясь рядом с Риткой. Девушка смотрела на него с сожалением и тревогой.
- Костя, над тобой никто не смеется, разве ты не видишь? Поверь, нам всем сейчас не до смеха и всё, что мы тебе рассказали - очень серьезно, - как-то устало произнесла Лизи. Она не собиралась никому ничего доказывать и тем более ни с кем не хотела сейчас спорить.
- Фух, никогда не думал, что заставить человека поверить в правду так трудно, - пробурчал Денис, усаживаясь с другой стороны от сестры. - Ну, ты и упертый! Я вон без всякой демонстрации поверил Ивану.
- Я не такой легковерный, - буркнул Костя.
Ему хотелось верить, правда, хотелось, но он не мог. Просто в его голове не укладывалась вся эта история с вампирами и Стражем. Он столько лет жил обычной размеренной жизнью, со своими мелкими проблемами и грандиозными мечтами, а тут кто-то приходит и насильно старается перевернуть мир, в котором он вырос, с ног на голову. И как, скажите, в это можно поверить? Он пытался выстроить логические объяснения этой истории в своей голове и так и эдак, а они рушились, как карточный домик от едва заметного дыхания.
- Кстати, Лиз, ты уже придумала, что с Иваном будешь делать? - вдруг спросил Денис. - А то, как я понял, он и скопытиться может, правда?
- У меня еще есть время, - недовольно произнес Иван, отвесив мальчишке легкий подзатыльник. Он заметил, как Лизи нахмурилась, слегка покраснев. Девушка опустила голову, разглядывая смоляную поверхность крыши.
- Я еще не выяснила, что надо сделать, - еле слышно ответила она.
- А в чем проблема? - оживился Костя. Все с удивлением уставились на него. - Ну, мне просто интересно! Чего вы так смотрите!
- Когда помощником Стража становится вампир, то, чтобы он не умер, Страж должен признать его, - быстро объяснил ему Денис, пересказывая услышанное вчера.
- Ну, и в чем проблема, я так и не понял? - Костя оглядел ребят. - Ты не хочешь его признать? - в недоумении спросил он.
- Да нет же, я не знаю, как это сделать, - вспылила Лизи, разозлившись на его предположение. Ей и без того было стыдно за свою беспомощность.
- Как это ты не знаешь? Это что так трудно сказать, что ты признаешь Ивана своим помощником? Или я чего-то не понял?
- Блин, Костя, если бы все было так просто, как ты говоришь...
- А что, ты уже попробовала? И ничего не получилось? - не унимался парень.
- Нет, я не пробовала, но не думаю...
- А ты попробуй, - перебил он девушку. - А вот если не получится, тогда будем думать что-то еще.
- Будем? - ехидно переспросил его Иван.
- Будем, будем. Я вас одних с вашим дурдомом не оставлю. Мне все-таки интересно, чем все это закончится. Может быть, вам надоест мне голову морочить, и вы признаетесь, что это глупый розыгрыш. - Костя победным взглядом оглядел вылупившихся на него ребят. - Так что давай, начинай его признавать, - хмыкнул он.
- Ладно, - на его удивление Лизи сразу же согласилась. Она поднялась и встала напротив Ивана. - Как твое полное имя?
- Айван Кадалай, - с улыбкой ответил ей вампир. Он тоже не особо верил, что у них что-то получится. Скорее всего, для признания нужен какой-то особый ритуал, или определенные слова клятвы или вообще Бог знает что.
- Ты чё, не русский? - удивленно спросил Денис.
- Я родился в Вене. - Иван перевел взгляд на Костю. - В тысяча девятьсот тридцать втором году.
- Чего? - переспросил Денис, в уме сопоставляя цифры.
- Я не так молод, как выгляжу, - засмеялся Иван, разглядывая ошарашенные лица друзей. Только Андрей довольно хмыкнул. Иван вчера рассказал ему свою историю и теперь он хорошо представляет, как сам выглядел, когда услышал дату рождения этого вампира и почему Иван так долго над ним смеялся.
- Ни фига себе, - воскликнул Денис. - Так ты мне в дедушки годишься! - рассмеялся мальчишка.
- Ага, поэтому разговаривай со мной почтительно и только на "вы", - поучительным тоном сказал Иван, еле сдерживая улыбку.
- Ага, счас, разбежался! Я и место тебе уступать не буду! Старый хрыч!
- И что за молодежь пошла?! - наиграно возмутился Иван, скидывая толстовку, которую ему выделил утром Андрей, и, оставаясь в одной футболке, он повернулся к Лизи. Девушка стояла напротив него, уставившись в одну точку, куда-то за его спиной. Иван даже оглянулся, думая, что она увидела что-то необычное - до того ее выражение лица было странным.
- Что-то случилось? - взволновано переспросил он. Но вместо ответа Лизи протянула к нему свои руки и сказала:
- Возьми меня за руки, и чтобы не случилось - не отпускай.
Иван нахмурился, но взял холодные ладошки и крепко сжал. Лизи закрыла глаза и судорожно вздохнула. В ее памяти внезапно всплыло странное воспоминание, что она вот также стоит перед отцом, вложив в его большие теплые ладони свои маленькие ручки, и повторяет за ним слова, смысл которых не понимает, но все равно, раз за разом, повторяет их, пока они не запечатлелись в ее памяти на долгие годы.
- Айван Кадалай, я - Страж ночи, данной мне силой, признаю тебя своим помощником. Отныне и до конца моего пути, ты будешь следовать за мной, соблюдая Закон. - С каждым новым словом, Иван опускался на колени не в состоянии противостоять силе Стража. Его руки пылали, и по телу пробегала дрожь. - Вся твоя сила, вся твоя кровь, вся твоя жизнь отныне принадлежат мне!
Голос Лизи звучал, как набат. Каждое слово словно отпечатывалось в сознании присутствующих. Иван застонал, а Лизи так и стояла над ним, не открывая глаз. По голым рукам вампира, от ладоней и до самых предплечий, стали прорисовываться странные красные узоры. Из глаз вампира потекли слезы, он закусил губу, чтобы не закричать от боли. На его коже, как татуировка красовались алые языки пламени. Лизи посмотрела на коленопреклоненного Ивана. В ее глазах бушевал огонь, который и оставил свои следы на руках вампира.
- Теперь ты мой, и до конца моих дней ты будешь нести эту ношу. Ты будешь идти рядом по выбранному тобой пути, пока я не отпущу тебя.
- Клянусь, - выдохнул Иван и опустил голову. Лизи потянула его за руки, помогая подняться. Вампир слегка качнулся.
- Прости, - еле слышно прошептала девушка, тяжело переводя дыхание.
- Я сам во всем виноват, но не жалею об этом, - он улыбнулся посиневшими губами и вытер выступившую испарину на бледном лбу. Потом с удивлением уставился на свои руки. - Что это?
Иван разглядывал красные узоры, которые тянулись от его запястий по всей руке и заканчивались чуть выше локтей. Он потер рисунок, думая, что тот сотрется, но только скривился от боли.
- Это знак помощника Стража, - улыбнувшись, ответила Лизи.
- Черт. Это так и останется? - взволновано спросил он.
Лизи хмыкнула.
- Это еще не конец, - ехидно улыбнувшись, она шагнула к парню и притянула обалдевшего вампира ближе. - Это должно скрепить нашу клятву.
Прокусив язык, она припала к губам вампира. Узор на его руках стал медленно таять, а вскоре и совсем исчез. Лизи отпустила Ивана, а парень все еще не мог прийти в себя, тупо пялясь на нее и постоянно облизывая губы.
"Неужели у меня получилось" - подумала Лизи и на ее бледном лице появилась счастливая улыбка. "Слава Богу, он будет жить. Отец, спасибо тебе. Я не знаю, зачем ты тогда заставил меня запомнить эти слова, но... спасибо тебе".
- Да, я тоже ему благодарен, - хриплым голосом сказал Иван, усаживаясь на крышу прямо там, где и стоял. Его ноги дрожали, а голове били куранты. - Но думаю, что он хотел видеть возле тебя другого помощника.
"Да уж, скорее всего, Грегор хотел, чтобы Ксандр стал помощником Лизи", - подумал Иван и в его груди странно защемило. "По-моему, я ревную", - усмехнулся он сам себе.
- Что ты сказал? - переспросила его Лизи.
- Я тоже благодарен твоему отцу, - повторил он.
- Нет, потом насчет Ксандра, - ошеломленно переспросила девушка.
- Я ничего не говорил..., но я об этом подумал.
"Черт, это что же получается", - разволновалась Лизи, глядя на хмурого вампира. "Я слышу..."
"Я слышу твои мысли", - закончил за нее Иван, изумленно глядя на девушку.
- Ни фига себе, - донесся шепот Дениса. - Костя, а откуда ты знал, что это сработает?
- Я... я ... не знал. Так это ... не розыгрыш? - Все произошедшее только что на его глазах повергло парня в такой шок, что он сначала побледнел, а потом его щеки густо покрыл нездоровый румянец. Его начал колотить озноб.
- Ты только в обморок не свались, - хихикнул Денис. - А то пропустишь самое интересное.
Иван с Лизи глупо пялились друг на друга, и никто не понимал, что между ними происходит.
- А ну не смей читать мои мысли, пока я тебе не разрешу! - с негодованием в голосе закричала девушка, а Иван, скривившись, схватился за голову.
- С ума сошла! Чего так орать? Я понял, больше не буду. Да я и не хотел. Я не знал, что это твои мысли у меня в голове! Я думал, что ты это сказала.
- Ребята, что происходит? - Андрей подошел к Лизи, с тревогой глядя на раскрасневшуюся девушку.
- Что происходит? Что происходит? Этот недоделанный вампир читает мои мысли! - не на шутку разбушевалась Лизи.
- Круто! - воскликнул Денис.
- Я тоже хочу, - твердо сказал Андрей, хватая Лизи за руки. - Признай и меня!
- Что? Тебе-то зачем это, ты же не вампир?
- На всякий случай. Ты же не знаешь точно, что меня признавать не нужно, поэтому давай, признавай.
- Но... но...
- Лиз, а может, он и прав, - произнес Костя и в его голосе появились странные нотки. Да и выражение лица американца стало каким-то другим. Он хмурил брови и о чем-то усилено думал, закусив губу.
- Иван, а ты как думаешь? - спросила Лизи.
Вампир пожал плечами, а потом недовольно буркнул:
- Как хочешь. Он же все равно не отвяжется.
- Ладно. - Лизи сжала ладони Андрей и закрыла глаза. - Данной мне силой Стража я признаю тебя, Андрей Агеев, своим помощником. Мы связаны кровью до конца дней. Теперь ты будешь нести этот крест так долго, как потребуется.
- Клянусь, - выдохнул со стоном Андрей.
Когда Лизи открыла глаза, парень стоял перед ней на коленях, а на его руках расцветали зеленые языки пламени, оставляя следы и связывая их судьбы навечно.
- А почему слова клятвы были другие? - тут же влез Денис, но Ритка одернула брата, закрывая его рот рукой.
А тем временем Лизи помогла Андрею подняться. Парень сразу же обхватил ее за талию.
- А поцелуй будет? - улыбаясь, спросил он.
Скорее всего, для него обряд признания прошел менее болезненно, и только слегка бледноватый вид выдавал, что не все так просто, как могло показаться со стороны.
Лизи хмыкнула, вспоминая, как отчаянно целовалась с ним на крыше дома, когда узнала, что он умирает. Она притянула парня за ворот куртки и припала к его губам. Она была рада, что смогла спасти его, что дала ему еще один шанс, пусть даже такой.
- Так, а теперь меня, - проворчал Денис, хватая Лизи за куртку и оттягивая от Андрея. - Я тоже хочу быть помощником Стража!
- Что? - Лизи повернулась к Денису. - Ты понимаешь, о чем просишь? - с яростью воскликнула она. - Это опасно и это не игрушки!
- Я это понимаю, но тебе нужны помощники, чтобы справиться с королевой.
- Лизи, он прав, - сказал Костя и поднялся. - Я тоже... согласен быть твоим помощником.
- Вы что, очумели! - растерянно переводя взгляд с одного молодого человека на другого, произнесла Лизи. - Это опасно! Нет, я не могу допустить...
- Но ведь Ивана и Андрея...
- Это случайно получилось, - перебила Костю девушка. - Я не знала ничего. Неужели ты думаешь, что я могла специально подвергнуть их такой опасности? Нет! Нет!
- Лизи, успокойся. - Ритка обняла подругу, уже готовую расплакаться от бессилия. - Давай ты пока подумаешь, все взвесишь, успокоишься. А мы всегда готовы прийти тебе на помощь.
- И ты туда же? - хлюпнула носом Лизи.
- А ты как думала? Я тебя не оставлю одну на растерзание вампирам! - попыталась пошутить Ритка.
- Вы не понимаете, о чем просите? - пробормотала Лизи.
- Возможно, - твердо сказал Костя. - Но знай, если что-то случится, мы не будем стоять в стороне, а все равно влезем в разборки, и если твоя сила Стража поможет нам выжить, ты должна...