Дверь резко распахнулась, и на пороге показался ... физрук, который легко удерживал за шкирку, брыкающегося Димку.
- Что ж вы за растяпы?! - возмутился учитель. - Вести такие разговоры и не побеспокоиться о безопасности!
Он оглядел по очереди собравшихся на крыше ребят, потом усмехнулся и рявкнул:
- А ну марш на урок!
Но никто не сдвинулся с места. Лизи подошла к физруку ближе и, глядя прямо в его глаза, твердо произнесла:
- Нам надо поговорить.
- Нам - надо, а остальные: марш на уроки. И этого заберите, - физрук толкнул Димку прямо в руки Ивана. - Айван, сделай так, чтобы он держал язык за зубами, - зловеще произнес Олег.
- Я не оставлю ее одну, - тут же ответил ему Иван, передавая обалдевшего Димку в руки Андрея.
- Ты же знаешь, что можешь мне доверять, - спокойно сказал Олег. - Со мной ей ничего не грозит.
Иван как-то слишком быстро кивнул в ответ, и ребята, больше не возмущаясь, дружно пошли к выходу.
Лизи, удивленным взглядом, проводила их, а потом посмотрела на своего учителя.
- Что ты с ними сделал?
- И как догадалась? - Олег вытер лоб. - Ух, и настырные они у тебя. Столько сил потратил, пока убедил их уйти.
- Зачем? - девушка нахмурилась.
- Разговор не для посторонних ушей. Я рад, что ты справилась с обрядом признания. Тебя Грегор научил?
Лизи кивнула.
- Какой предусмотрительный был у тебя папа. Все-то он просчитал. Скорее всего, он хотел, чтобы ты Ксандра сделала своим помощником, - рассуждал Олег, с интересом глядя на Лизи. - А насчет новых помощников - ты все-таки подумай, они тебе пригодятся. Грядет битва, и чем больше в твоем окружении будет верных людей, тем больше шансов у вас выстоять.
- Ты будешь с нами? Со мной? - тихо спросила его Лизи.
- Давай сначала поговорим, а потом обсудим и этот вопрос. Если захочешь.
- Хорошо, - прищурившись, сказала девушка. Что-то этот странный учитель темнил, чего-то не договаривал, и веяло от него чем-то до боли знакомым. Но Лизи еще не могла полностью разобраться в своих ощущениях и определить, что же именно ей не нравиться, что ее напрягает и пугает. - Я слушаю тебя, - выдавила она из себя.
- Нет, этот разговор только для твоих ушей, так что перенеси нас в... ресторан "Астория". Знаешь, где это?
Лизи задумалась.
- Да, я однажды была там с Максом. Мы праздновали мое восемнадцатилетие. Да, я знаю, где это.
- Тогда переноси нас туда, - усмехнулся Олег.
- И как ты себе это представляешь? - обалдела девушка.
- Закрой глаза и представь этот ресторан. Да, и про меня не забудь.
- Представляю выражение лиц охраны и обслуживающего персонала, когда мы материализуемся прямо перед дверью или еще лучше - прямо посреди зала, - хмыкнула Лизи.
- Ну, ты же была в ресторане. Что, там нет более уединенных мест? И давай быстрее, у меня сегодня намечается еще одна встреча, так что не тяни резину и переноси нас.
Лизи вздрогнула, когда Олег обнял ее за плечи и, нагнувшись, почти касаясь губами ее уха, шепнул:
- Это чтобы ты меня не забыла.
Глава 6.
Королева грациозно опустилась в большое мягкое кресло, сохраняя на кроваво-красных губах загадочную улыбку, но почему-то именно от такого довольного выражения лица этой красивой женщины, у Стефана по спине побежали неприятные колючие мурашки. Чтобы хоть как-то отвлечься, бывший секретарь Кардинала подошел к стеклянному столику, возле которого сидела Королева вампиров, налил из хрустального кувшина вина и осторожно протянул бокал женщине. Ее улыбка стала еще шире и она небрежно кивнула ему. Стефан замер, не решаясь уйти.
- Ты хочешь меня о чем-то спросить, не так ли? - с присущей ее голосу легкой томностью, произнесла Королева.
- Если можно, - склонив голову и сохраняя на лице абсолютное спокойствие, ответил Стефан.
- Я слушаю.
- Зачем вы заставили меня солгать Ксандру?
- По поводу Егора? - лениво уточнила Королева.
Стефан кивнул.
- Все просто, мой дорогой мальчик, - с милой улыбкой произнесла Лилиана. - Мне нужна была причина, чтобы убить Ксандра и при этом не нарушить наш договор. Ты мне очень помог.
Брови Стефана взлетели на лоб от удивления.
- Я?
- Угу, - вяло подтвердила она.
Королева еще шире улыбнулась и, облокотившись на мягкую спинку кресла, закинула ногу на ногу. Эта женщина олицетворяла собой неизведанность и безграничность самой жизни. Все, что было, есть и когда-нибудь будет, тесно переплеталось в ней одной: ее невероятная надменность и снисходительность, ее чрезвычайная сила, которая одновременно являлась ее слабостью, ее неимоверная притягательность и отчаянная неприступность, ее безмерная нежность и беспредельная жестокость. Она правдиво играла и лживо жила. Она стремилась к безграничной власти, которую искренне, всей своей ожесточенной душой ненавидела. Она хотела любви, но считала это чувство проявлением слабости. В ней было столько противоречий, что Стефан никогда не знал, что скрывается за ее улыбкой, каким будет ее следующий шаг, когда ее глаза пылают огнем ярости, что она сделает в следующий миг, когда так нежно и яростно отдается любви. Он был в постоянном напряжении, но это ему нравилось. Чем-то они были неуловимо похожи. Сохраняя на лице выражение абсолютного безразличия и холодности, он мог кипеть от злости и бешенства, или страстно шептать слова любви. Он любил подчиняться, при этом полностью сохраняя контроль над происходящим. Он относился к людям с искренним уважением, в душе презирая их за это.
- Моя Королева, великодушно прошу простить мою навязчивость, но не могли бы вы все же удовлетворить мое любопытство, - с каменным выражением лица, произнес Стефан.
- Конечно, мой дорогой мальчик, я с удовольствием отвечу на твои вопросы.
Стефан быстро переступил с ноги на ногу, ненароком выдавая свое истинное состояние. Королева бросила на него мимолетный взгляд, и на ее губах появилась довольная улыбка.
- Моя Королева...
- Когда мы вдвоем можешь звать меня Лилианой.
- Простите, но это недопустимо, моя Королева, - склонив голову, ответил Стефан. - Еще раз прошу простить меня и проявить свою снисходительность к такому нерадивому слуге.
- Что ж, жаль, - томно вздохнула женщина. Стефан снова поклонился. Королева в ответ только небрежно махнула рукой, давая понять, что данный инцидент исчерпан.
- И так, что тебя волнует, Стефан?
- Моя Королева, вы сказали, что заставили меня солгать Ксандру, только для того, чтобы найти причину убить его. Вы перестали доверять ему? Тогда зачем искать причину? Почему вы не можете просто убить его?
- Все не так просто, - лениво протянула Королева, затем допила вино и отставила пустой бокал. Она сцепила тонкие белые пальцы и подняла взгляд на мужчину.
- Мальчик мой, я не могу убить Ксандра без причины, потому что нас связывает многовековой договор. Я могу отпустить его, только когда он убьет Стража, а пока он мне служит верой и правдой, я обязана помогать ему.
- Но сейчас что-то изменилось? Вы не верите ему?
- Он больше не принадлежит мне.
- Вы ... уверены в этом?
- Стефан, если бы я была на все сто уверенна в этом или у меня было бы хотя бы малейшее доказательство его предательства - он был бы уже мертв. И поверь, меня бы даже не мучили угрызения совести.
Стефан уже открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, когда Королева остановила его взмахом руки.
- Я знаю, что ты не совсем понимаешь это, но могу сказать тебе только одно: он уже не выполнит то, для чего я его создала. Я в этом абсолютно уверенна. Поэтому я не хочу, чтобы он помешал мне в самый ответственный момент. Так что когда он нарушит мой прямой приказ, у меня будут развязаны руки.
Стефан удивленно приподнял одну бровь, но не рискнул задать следующий вопрос, очень надеясь, что Королева сама продолжит говорить.
- Мне нужна была веская причина, чтобы покинуть Ксандра, оставив его наедине с птенцом. Поэтому я вынудила тебя соврать. Ведь что может быть важнее, чем смерть Стража, пусть уже и бывшего?
- И что в этом такого важного? Простите, Королева, мою тупость.
- Знаешь, почему сила нового Стража до сих пор не активируется в девчонке? - Стефан в ответ пожал плечами. - Этому есть две причины. Первая - Хранитель должен передать ей дневники Стражей. Вторая - бывший Страж должен быть мертв.
- И...Ксандр знает об этом?
- Скорее всего, догадывается. Он очень умный. Но даже такой, как он, иногда допускает ошибки. Поэтому он побежит к Лизи, чтобы рассказать ей о смерти брата, и тогда Хранителю ничего не останется, как передать новому Стражу дневники, а поскольку Егор все еще жив, сила Лизи все равно не активируется, и тогда я легко смогу захватить девочку. Видишь, как все просто?
- Но моя Королева, Егор сейчас в Италии, и он следует в Орден. Так что вполне возможно, что к моменту передачи Хранителем дневников, мальчишка будет действительно мертв.
- А вот этого ты и не должен допустить. Пусть твои люди обеспечат ему беспрепятственный проход в аббатство и организуют встречу с Кардиналом, но так, чтобы он ни о чем не догадался.
- Но... но... Моя Королева, я не понимаю. Вы хотите убить Лизи, пока ее сила не активирована?
На губах королевы появилась зловещая улыбка, от которой по спине Стефана пробежала дрожь. Его внезапно осенила одна мысль:
- Вы хотите получить силу Стража!
- Какой умный мальчик. Люблю догадливых людей. С ними легче иметь дело. Да, Стефан, я хочу получить силу Стража, - усмехнулась ему Королева и кивнула на пустой бокал. Стефан тут же наполнил его вином, стараясь не вдыхать терпкий запах крови, который щекотал его ноздри, разжигая и без того неуемный аппетит.
- Но разве вампир, прошу прощения, чистокровный вампир, может быть Стражем? - рискнул он спросить, когда Королева снова расслабилась в кресле, мелкими глотками смакуя свой коктейль. - Разве это не участь обычных людей?
- Грегор был моим братом, и был самым сильным Стражем за всю историю их существования.
- Грегор был чистокровным? - искренне изобразил удивление на своем лице мужчина.
- Ты не знал?
Стефан промолчал. Он и раньше догадывался о том, что Королева, как и кардинал мечтает заполучить силу Стража, и сегодня получил этому прямое доказательство, вот только что-то в рассказе Лилианы не давало ему покоя. А еще он не понимал собственную роль во всей этой игре. Он чувствовал, что Королева не просто так сделала его вампиром после стольких-то лет слепого служения ей. Он знал, что это должно было случиться, но почему именно сейчас? Его раздражало то, что она скармливала ему информацию по чайной ложке, хотя он тоже не сидел без дела. Его информаторы были везде, и он был в курсе всего, что в данный момент происходило в резиденции Кардинала, или в особняке Ксандра, или у Макса. Но ему все равно не хватало информации, чтобы свести все концы воедино.
- Моя Королева, простите мою глупость, - произнес Стефан, очень осторожно подбирая слова, - но как во всем этом замешан Ксандр, и какой ваш приказ он может нарушить?
- Стефан, но ведь это так просто, - скривившись, протянула Королева, хотя в ее голосе секретарь не расслышал недовольства. - Неужели ты думаешь, что я не смогла своей силой раздавить вампиреныша Ксандра? Да мне бы хватило одной минуты, выдавить из него всю правду, но... у меня была другая цель. Этот малыш окажет мне неоценимую услугу, ведь Ксандр не допустит его гибели, и пойдет против моей воли, нарушая приказ.
- Он настолько дорожит своим единственным птенцом?
Лилиана громко рассмеялась.
- Боже, Стефан, никак не думала, что ты до такой степени недогадливый! Конечно, он дорожит им, ведь это его единственный сын!
- Что? - вот теперь мужчина действительно обалдел. - Его сын?
- Неужели, мой всезнающий секретарь чего не знал?! - рассмеялась Королева.
- Значит, вы уверены, что он...
- Ксандр позволит и даже поможет ему сбежать, и этим развяжет мне руки. Видишь, как иногда дети, не ведая ни о чем, предают своих родителей.
В кармане Стефана тихо пикнул телефон.
- Моя Королева?
- Иди, иди, - махнула она рукой, расслабленно откинувшись на спинку мягкого кресла.
Стефан вышел на балкон и стал тихо говорить. Королева смотрела на его напряженную спину, но мыслями она была сейчас очень далеко. Ее сердце обливалось кровью, а душа горела в адском огне ярости. Столько лет она ожидала чуда. Она всегда мечтала иметь ребенка, она так хотела его, так ждала, но судьба не спешила радовать ее счастьем материнства. Даже в своей прошлой жизни с Лесандро, она так и не смогла забеременеть от него. А когда Королева узнала, что у Ксандра появился ребенок от обычной женщины, она чуть не сошла с ума от злости и ревности. Именно она устроила ту аварию, в которой Айван чудом выжил. Он не погиб, потому что в нем была кровь вампира. На удивление всем, он выжил, хотя и остался калекой. Но ведь живым калекой! Королева держала Ксандра в отдалении, как можно дальше от Вены, стараясь, чтобы он не узнал об участи своего сына, но случайность зачастую играет в жизни немаловажную роль. В руки Ксандра попала газетёнка, в которой он прочитал заметку об аварии и поспешил в Вену. Он обратил сына в вампира, думая, что никто никогда об этом не узнает. Королева стерпела, но затаила злобу. С каким чувством удовлетворения она сегодня сминала этого мальчишку на глазах Ксандра! Она хотела раздавить его, как букашку, хотя он и сопротивлялся ее силе, но надолго его все равно не хватило бы. Ведь Страж так и не признал своего помощника. И как он был до сих пор жив? А главное, почему он не сдох сразу же? Что ж, ей очень вовремя пришла идея использовать сына, чтобы убить отца. Теперь она сможет отомстить Ксандру за его предательство.
Но что на протяжении всех этих лет так и не смогла понять и выяснить Королева, так это то, почему в сыне Ксандра она явно ощущала присутствие крови вампира, а дети Грегора - Егор и Лизи - были обычными людьми? Может быть, это сила Стража так повлияла на кровь чистокровного вампира?
- Моя Королева?
- Что там? - лениво спросила Лилиана.
- Егор проник в аббатство. Скоро он доберется до Кардинала. Правда, пришлось убрать нескольких воинов света, но думаю, ордену это не повредит. Мои люди охраняют его.
- Что ж, очень хорошо. - Королева легко поднялась с кресла. - Значит, пора и нам навестить Фредерика. Надо бы с ним кое-что обсудить.
- А потом? - заинтересованно спросил Стефан.
- А потом мне нужно будет встретиться с Ксандром.
- Вы его ...
- Нет, нет, не сейчас. Он мне еще нужен живым. Есть у меня к нему один маленький вопросик.
Стефан только удивленно приподнял бровь.
- Необходимо у него выяснить, как ему удалось убить чистокровного вампира с силой Стража. Надо бы узнать про это слабое место, чтобы, когда я стану Стражем, меня не постиг такой же неприятный сюрприз. Так что пока я переоденусь, пойди, подкрепись. Пока что ты не должен показывать кардиналу свои зубки, - она усмехнулась. - Твой обед в комнате. Потом убей его и ... сделай это чисто.
Стефан поклонился и быстро вышел через едва заметную дверь в стене. Эта неприметная дверь вела в небольшую комнату без окон, в которой была только огромная кровать посредине. Сейчас на этой самой кровати лежал привязанный обнаженный мужчина. По его бледной коже были размазаны потёки засохшей крови. Что ж, Королева уже успела поиграть со своей мышкой.
Стефан подошел к кровати и опустился на край. Мужчина на постели открыл глаза. Именно его Кардинал отправил вслед за Стефаном, чтобы проследить за ним и... убить.