- Ну же, девочка, давай. Поверь в себя наконец-то, просто поверь. Ты так нужна нам сейчас, - прошептал Иван, не спуская встревоженного взгляда с Лизи.
Вампиры, почуяв свежую кровь, оставили свои растерзанные жертвы и стали медленно приближаться к оглушенной девушке. Они сейчас напоминали гончих, что взяли след. Вампиры тянули носом напоенный ароматом крови воздух, и этот возбуждающий запах щекотал их ноздри. Они стали окружать Лизи, отрезая ей все пути к отступлению.
- Вот гады, - рявкнул Иван, врываясь в этот еще не замкнутый круг.
- Кассандра, остановись, - крикнул он молоденькой вампирше. - Не делай этого.
- Айван, отойди, - прошипела она, стоящему на ее пути парню. - Отойди по-хорошему, не заставляй меня применять силу. - Ее зрачки увеличились, и глаза стали наливаться кровью. Она не сдерживала свою жажду, чуя аромат свежей крови, и еще не понимая, что же так сильно влечет ее.
- Кассандра, послушай... - Иван шагнул к ней на встречу. - Ты же знаешь, что сейчас нарушишь закон. Кровь Стража запрещена для вампиров.
- Тебе не остановить нас. Неужели ты еще не понял, что только в память о нашей старой дружбе ты все еще жив. Но если ты сейчас вмешаешься - я убью тебя.
- Тогда в память о нашей дружбе, скажи мне, зачем все это? Ты же понимаешь: когда Ксандр узнает об этом, он уничтожит вас всех. Неужели ты думаешь, что несколько каплей крови этого неполноценного Стража стоят твоей жизни?
- Что-то тебя это не остановило, - прищурив глаза, с насмешкой произнесла вампирша.
- Я ничего не знал и был слишком голоден, чтобы соображать в тот момент. Но ведь ты же все понимаешь, и Ксандр ...
- Боже, наивная простота! - засмеялась вампирша. - Да неужели ты думаешь, что мы сами, по собственной инициативе полезли бы в эту школу, нарушая закон? Если так, то ты не просто наивный дурачок, ты - полный идиот! Мой дорогой Айван, мы выполняем приказ!
- Чей приказ? Какой? - растерялся Иван.
- Мы должны доставить этого не до-Стража к Королеве и это приказ... Ксандра.
- Что? - обалдел от услышанного парень. - Нет, этого не может быть. Я тебе не верю!
- Это твои проблемы, - усмехнулась Кассандра. - А сейчас ты стоишь у меня на пути, но я должна выполнить приказ наставника. Так что или отойди или не обессудь, но я уберу тебя со своей дороги, не смотря на все, что нас когда-то связывало. Уйди, Айван, или умри, защищая этого ни на что не способного Стража! - и в тот же миг Кассандра кинулась на Ивана. Он не успел отреагировать, как она швырнула его через весь зал.
- Убить предателя, - резко бросила Кассандра, стоящим за ней вампирам, при этом не спуская красных глаз с бледного лица Лизи. - Теперь твоя очередь, Страж.
Лизи видела как на Ивана, растянувшегося на полу, кинулось сразу несколько вампиров, погребая его под собой. Растерявшийся Андрей никак не мог сообразить к кому ему бежать и кого спасать первым. Но решив, что в данный момент большая опасность грозит Ивану, бросился сломя голову на помощь другу.
- Эти двое готовы умереть за тебя, - хмыкнула вампирша. - Как думаешь, твоя жизнь стоит того?
Лизи перевела взгляд на Кассандру.
- Отпусти их и я пойду с тобой добровольно, - тихо произнесла девушка.
- Добровольно? - Кассандра засмеялась. - Вы слышали? Этот так называемый Страж пойдет с нами добровольно? А может нам нужно не это? Может, мы наоборот ждем, когда же ты начнешь сопротивляться, чтобы у нас появилась возможность убить тебя, девочка? Об этом ты не подумала?
Лизи не успела ей ответить, как дверь спортзала резко распахнулась, и на пороге появилась новая тройка вампиров. Они вошли в зал, и на плече одного их Лизи разглядела безвольно болтающееся тело.
- Мы не опоздали? - улыбнувшись, спросил один из вновь прибывших.
- Нет, Михей, вы поспели к самому интересному, - ответила Кассандра. - Вижу, вы поймали этого бегуна?
- Поймали. - Вампир скинул свою ношу, как тюк с соломой прямо, на пол. - Он оказался слишком быстрым для человека. Какой-то вампир снабдил его своей кровью. Но этот малыш нам так и не признался, кто это его облагодействовал.
В этой бесформенной массе, валяющейся на полу, Лизи с ужасом узнала Дениса. Его лицо и волосы были в крови, вся одежда порвана, он не двигался и только хрипло дышал. Как будто почувствовав, что на него смотрят, парень с трудом разлепил заплывшие веки. Их взгляды встретились. Лизи почувствовала, как ее глаза защипало от слез, а на грязном лице Дениса было выражение сожаления. Девушка закрыла глаза, и слезы покатились по ее щекам. Она сжала кулаки, нервно сглотнув стоявший в горле ком. Во всем случившимся она винила только себя. Ведь все, кто сейчас находился в спортзале, пострадали из-за нее. Только она виновата в их мучениях. Где же ее сила Стража?
Вдруг в голове Лизи раздался насмешливый голос Олега:
- Сила Стража - это не что-то материальное, что можно передать человеку, и он сразу же сможет этим воспользоваться. Мощь Стража зависит от его веры в собственные силы и в праведность своих действий. Это могущество находится внутри самого человека, в его сердце и неумирающей душе. Только вера поможет победить себя, побороть собственную неуверенность и слабость. Вера и... желание.
Лизи не знала, были ли эти слова посланием, адресованным именно ей, или это воспоминания кого-то из Стражей, но благодаря последней фразе, внутри нее начала разгораться надежда в то, что она справится, что только она и может справиться со всем этим бардаком и лишь от нее зависит, что будет дальше.
Лизи чувствовала холодные пальцы вампирши на своей шее.
- Что испугалась? - ехидным тоном спросила Кассандра. - И правильно. - Она лизнула окровавленную щеку девушки. - Людишки должны нас бояться, потому что мы...
- ...жалкие отребья, которым нет места в этом мире, - прошептала Лизи.
В глубине золотистых глаз бушевал ураган, от которого по спине Кассандры поползли ледяные мурашки, а кровь, что она только что слизала, запекла язык.
- Убери от меня свои грязные лапы, - рявкнула Лизи.
В красных глазах вампира появилось недоумение. Кассандра отпустила Лизи и отошла от нее на шаг, ощущая всей своей кожей исходивший от девушки жар. А в теле Лизи полыхал огонь. Он распространялся по всему телу, и его эпицентром был знак Стража. Именно от него исходил этот неимоверный жар, наполняя ее тело болью и мощью. Словно, раскаленная лава побежала по рукам, концентрируясь в ладонях. Лизи сомкнула пальцы на горячей рукояти, даже не глядя на меч, внезапно появившийся в ее руке. Она прекрасно знала, как он должен выглядеть, и знала, что умеет им пользоваться. Вампиры стали потихоньку пятится от нее, не спуская испуганных глаз с черного меча. А Лизи смотрела только на перекошенное злобой бледное лицо Кассандры.
- На колени, - четко произнесла Лизи.
Вампирша дернулась как от пощечины, но выполнять приказ не спешила. В ее глазах были вызов и презрение, за которыми она пыталась спрятать страх. Лизи улыбнулась еще шире.
- На колени, вампир. - Меч в ее руке задрожал, и странный вибрирующий звон пошел по залу. Девушка заметила недоумение, промелькнувшее в глазах Кассандры.
Вампиры, которые до этого все еще дрались с Иваном и Андреем в один миг замерли, отвлекаясь от своих жертв.
- Что происходит? - прошептал разбитыми губами Андрей. Один из вампиров, все еще прижимал его к полу, усевшись парню на грудь.
- То, что и должно было, - усмехнулся Иван и по его рукам тут же поползли красные огненные рисунки. - Буди свою силу. Стражу нужна наша помощь.
Иван легко оттолкнул от себя ближайшего вампира и тот пролетел насколько метров по залу и упал прямо у ног Лизи.
- Что такое? - недоуменно замотал вампир головой, стараясь подняться на ноги и не понимая, что с ним только что случилось.
- На колени, - твердо произнесла девушка.
Вампир попытался сопротивляться, но мощь Стража сминала его волю, пригибая к полу. Лизи, не отрываясь, смотрела в его ошарашенные глаза.
- Ты нарушил закон, - хладнокровно отчеканила она, и меч с легким свистом рассек воздух. Не успела голова вампира отделиться от тела, как на пол спортзала посыпался черный песок.
Вампиры замерли под взглядом горящих золотом глаз нового Стража. Лизи рассматривала каждого из них и видела все, чем они жили все эти годы, пока были вампирами. Меч в ее руке еще не раз поднимался, превращая вампиров в песок забвения. Лизи подошла к Кассандре и долго смотрела на вампиршу.
- Иди и расскажи Королеве о том, что произошло здесь, хотя она уже и так знает о моем пробуждении. Ступай, твои злодеяния еще не перевесили чашу весов, но еще один неверный шаг и тебя ничто не спасет от моего гнева и возмездия. Уходи, - приказала Лизи.
- Мы еще встретимся, Страж, - со злостью в голосе произнесла Кассандра. - И тогда ты пожалеешь, что не убила меня.
- Возможно. Но это будет не сегодня, - ответила Лизи.
Вампирша поднялась с колен, на которые опустилась сама того не помня, и медленно пошла к выходу из спортзала. Проходя мимо замершего Ивана, она усмехнулась ему, разглядывая знаки помощника на его руках, а потом небрежно бросила:
- До скорой встречи, Айван. Для одного из нас она наверняка будет последней.
- Прощай, Кассандра, - прошептал Иван и отвернулся.
- Что с этими делать? - подойдя к Лизи, недоуменно спросил Андрей, разглядывая оставшихся в живых вампиров. Их было не больше десятка, и все они были еще слишком молодыми. Они явно были ошеломлены случившимся. Ни одному из них раньше не приходилось почувствовать силу Стража на собственной шкуре и тем более видеть Стража в действии.
- Пусть уходят, - устало произнесла девушка.
- Как уходят? - завопил Андрей. - После всего, что они сделали...
- Они не нарушили закон... пока. Поэтому могут быть свободны. На их руках нет крови невинных жертв. Так что. - Лизи оглядела каждого из оставшихся вампиров и вдруг рявкнула: - Вон отсюда! - Огромные окна спортзала задрожали, а вампиры, все как один, тут же повскакивали с пола и бросились из зала, сталкиваясь в широких дверях.
- Иван, проверь ребят. Если кому-то нужна помощь... ну ты знаешь, что делать, - не спуская взгляда с дверей, сказала Лизи.
- Ладно, - ответил парень, не споря с напряженной девушкой. Он подхватил под руку стоящего рядом с ним Андрея и потащил его к лежащему на полу Денису. - Осмотри остальных. Если кто на грани - дай свою кровь, это поможет им продержаться до приезда скорой помощи.
Лизи так и стояла посреди спортзала. Она чувствовала себя такой уставшей, что даже говорить было трудно. Ей хотелось улечься прямо здесь, на твердом полу, и забыться. Забыть весь тот кошмар и ужас, что ей пришлось пережить. Лизи закрыла глаза, переводя дыхание.
Больше всего она испугалась не тогда, когда вампирша швыряла ее по залу, разбивая в кровь голову и лицо. Ей было страшно, когда она впервый раз занесла меч над своей жертвой. Она знала, что это неизбежно, знала, что по-другому не может, но все равно ей было так тошно, что она боялась расплакаться прямо перед вампирами. Только вера в то, что она поступает правильно, давала ей силы действовать. Она даже не допускала мысли, что могло быть по-другому.
- Ни фига себе. И как врачам объяснить этот массовый падёж учеников? - изумленно спросил Андрей, оглядывая спортзал.
- Да что проще. Скажем, что все отравились угарным газом, - отмахнулся от друга Иван.
- Газом? - иронично переспросил Андрей. - И где здесь взялся угарный газ? В спортзале-то?
- Это уже не наше дело. Пусть сами выясняют. А ты давай двигай быстрей, иначе кое-кому может уже и не пригодиться наша помощь.
Иван присел возле Дениса. Парень лежал с закрытыми глазами. Его грудь еле поднималась от хриплого дыхания, а сердце стучало слишком быстро. Вампир осторожно убрал волосы с бледного и окровавленного лица подростка.
- Вот же и невезучий ты, парень, - улыбнувшись, грустно прошептал Иван. - И что ты вечно лезешь куда попало. Ведь так и убить могут.
Денис закашлялся, пытаясь что-то ответить, но Иван остановил его, прикрыв разбитые губы ладонью.
- Позже выскажешься, - тихо сказал он и нагнулся к его лицу. - Мне кажется, что тебе понравилось со мной целоваться. - Он осторожно коснулся его губ и замер на несколько секунд.
- Э, я так не согласен, - вдруг раздался рядом голос Андрея. Иван с недоумением посмотрел на него. - Я это... не буду целовать парней. Я не хочу.
- А что, будешь стоять и смотреть, как они умирают? - хмыкнул Иван, тяжело поднимаясь.
Денис все еще лежал с закрытыми глазами, но его раны затягивались на глазах, дыхание выравнивалось, и на бледных щеках появлялся легкий румянец. - С этим будет все в порядке. Пошли к следующим.
- Тогда можно я только с девчонками буду... целоваться? - недовольно буркнул Андрей, косясь на уже пытающегося подняться Дениса.
- Черт с тобой, девчонки так девчонки. Главное - действуй быстро.
- Ага, - кивнул Андрей.
Лизи продолжала стоять, напряженно прислушиваясь к чему-то. Меч, как ни странно, исчез так же, как и появился: незаметно и неощутимо. Она даже не успела его рассмотреть. Хотя какой там рассмотреть - она вообще не увидела, каким он был. Он исчез, как только угроза нападения пропала, хотя знаки на руках парней все еще красовались, да и знак Стража все так же оставался ярким и горячим.
- Лиз, иди сюда, - раздался встревоженный крик Ивана.
Она увидела его около турника, вампир сидел на корточках возле кого-то из учеников. Сердце девушки сжалось. Она быстро подошла к сидящему на коленях Ивану, который поддерживал голову Димки и что-то тихо говорил ему. Вампир поднял на нее грустные глаза и покачал головой.
- Позвоночник, - прошептал он одними губами. - Я здесь бессилен. Лизи присела на колени рядом с ними. Димка был еще жив. Он постарался улыбнуться девушке.
- Ну и что ты тут устроил? - резко бросила Лизи, нахмурившись. - Ты зачем на эту вампиршу кинулся? Жить надоело? Она же тебя убить могла, а мертвых я воскрешать не умею. Это не в моих силах.
- Я хотел отвлечь ее, - прошептал Димка, напрягая последние силы. - Прости.
- Ну, ты и дурак! Героем захотелось побыть! - Лизи перевела вопросительный взгляд на Ивана. Вампир улыбнулся ей и одобрительно кивнул.
- Делай, как знаешь, - прошептал он. - Без тебя - у него ни единого шанса.
Лизи поджала губы от досады, кажется, у нее нет выбора, если она хочет, чтобы Димка выжил.
- Все еще хочешь быть с нами? Хочешь быть моим помощником и бороться с вампирами? - спросила Лизи.
- Теперь уже наверно ... не смогу, - прошептал парень.
- Кто тебе это сказал? - возмущенно фыркнула девушка.
- Мое тело. Я не чувствую ни рук, ни ног. Со мной что-то серьезное, да?
- Я что тебе, доктор!? Да, все с тобой нормально... будет. - Лизи наклонилась к Димке и впилась в его губы, вымещая на нем всю свою досаду и обиду.
- Лиз, хватит уже. Он сейчас лопнет, - осторожно тронул ее за плечо Иван. - Ты слишком сильно накачала его силой. Остановись.
Лизи отодвинулась от Димки, глядя в его круглые ошарашенные глаза. Его зрачок был увеличен, щеки слишком красные, а губы припухли.
- Прости, - прошептала девушка, поднимаясь с колен. - Немного перестаралась, но зато теперь точно жить будешь. Все остальные церемонии позже. На это сейчас нет времени. Так что хватит валяться тут, давай вставай.
Лизи отошла от парней, и не видела, как Иван, не церемонясь, схватил Димку за шиворот и рывком поднял на ноги.
- Но мое тело, оно...
- Что оно? С ним все в порядке, придурок.
- Но мои ноги...
- А с ними что? - Иван отвесил парню ощутимый пинок под зад, и он по инерции пролетел несколько шагов. - Вот видишь с твоими ногами тоже все в порядке.