— Буду, буду возражать, — она начала отползать к стене.
— А это уже не имеет значения. Нужно всегда просчитывать последствия своих необдуманных поступков, — я стянул через голову рубашку и, уцепив Гвен за ногу, притянул её к себе. И снова она меня удивила. Не было никакой паники, ни страха, в её глазах светилось откровенное любопытство. Казалось, ей просто интересно, насколько далеко я могу зайти.
Внезапно желание поиздеваться над Гвен прошло. Я отпустил её и сел на кровать, подняв перевязь и задумчиво перебирая ножи. Затем решительно вытащил один из них из ножен и провёл остриём по ладони. Несколько тактов я смотрел на кровь, затем просто вытер руку о простыню. У нас ведь брачная ночь, все демоны бездны!
— Тебе необязательно было проводить подобную демонстрацию, я ведь понимаю, что не нравлюсь тебе, так что до самого главного всё равно бы не дошло, — Гвен подползла ко мне и обняла, прижавшись к моей спине. Я только усмехнулся, и не стал объяснять, что всё получилось бы просто прекрасно, потому что она мне нравилась. Особенно мне нравилось то, что она действительно может вывести меня из себя, — меня это почему-то заводило. Я, наверное, ненормальный.
— Смотри, что я умею, — в моем голосе прозвучало явное самодовольство. Я скороговоркой прочитал заклинание и слегка провел над раной другой рукой. Небольшой ветерок начал кружить над порезом, и буквально через полтакта края раны потянулись друг к другу, и ещё через такт никаких следов ранения на ладони не осталось. – Это, к сожалению, всё, что я пока смог преобразовать. Только исцеление незначительных ранений.
— Потрясающе, ты гений что ли? Скоро и свои обычные раны лечить сможешь. – Гвен отпустила меня и легла к стене.
— Наверное, мне нужно время. Книги и начальные знания у меня есть, а остальное придет с опытом. – Я прилег рядом. – Можно задать тебе вопрос? Что за кольцо у тебя на пальце?
— Это обручальное кольцо, — голос Гвен стал каким-то глухим.
— Обручальное?
— Я не знаю как здесь, а в нашей реальности брак скрепляется кольцами.
— Ты замужем? – А вот эта новость мне не понравилась. Я уже привык думать, что эта посланная мне на помощь богом Гвен – моя собственная Гвен, а оказывается, у неё есть муж.
— Я вдова.
Мы некоторое время лежали молча, затем я повернулся и лёг на бок, подперев голову рукой.
— Почему ты снова не вышла замуж?
— Не знаю, наверное, потому что я овдовела недавно.
— Нет, — я внимательно рассматривал Гвен. – Ты даже не задумывалась об этом. Я знаю, почему ты не приемлешь идею замужества. Потому что ты не считаешь себя вдовой, — она вздрогнула и уставилась на меня как будто я один из демонов бездны, затем закрыла глаза и пробормотала:
— Давай спать. Завтра будешь мне эльфов показывать.
========== Глава 13 ==========
Ольга.
Граница с эльфами показалась мне очень основательной. С одной стороны она огорожена каким-то горным хребтом, с другой — лесом. Причём лес был явно не естественного происхождения — слишком уж он был густым и каким-то однотипным. Деревья, точнее даже не деревья, а колючие кусты, чем-то напоминающие наш боярышник, посаженные настолько близко друг к другу, что переплетённые ветви создавали непреодолимый барьер. Все это создавало своеобразный коридор, очень узкий, рассчитанный на проезд одновременно только одной телеги.
И вот посреди этого коридора стоял реальный такой контрольно-пропускной пункт с пограничниками. В общем, всё как положено. Пограничники, или, как здесь говорили, «стражи границы» были эльфами, так что моё любопытство по поводу этой расы было удовлетворено в полной мере за тот час, что мы проторчали на кордоне.
Народу, желающего пересечь границу, было немного: несколько купцов с товаром, который тут же укатили для досмотра, да пара наёмников, одетых примерно как рыцарь, только без балласта в виде женщин и с большим арсеналом разного оружия.
Их провели в небольшой домик на пропускном пункте, а мы остались ждать, когда же подойдет наша очередь. С лошадей пришлось спуститься и отдать их на досмотр.
— У нас ничего не пропадёт? – прошептала я, наблюдая, как один из эльфов водит руками вокруг мешков, что-то шепча при этом.
— Не говори глупостей: конечно, не пропадёт. Сейчас маг-страж оценит содержимое мешков и определит: нет ли у нас с собой запрещенных вещей, затем составит декларацию — вот и всё.
— Как ты представишься? – продолжая я шептать Артуру.
— Артур Свинг, ты что, забыла имя своего мужа, дорогая?
— А вдруг тебя узнают?
— Не узнают, я никогда раньше не проходил досмотр — дипмиссии не досматриваются — просто проезжал и всё, после предъявления бумаг. Чаще всего я был в шлеме, так что ты была права: никому до меня нет ни малейшего дела.
— Это простым людям нет никакого дела, — продолжала бубнить я, — а вот таможенники обязаны знать всех важных персон в лицо.
— Будем надеяться, что эльфы не придают такого значения этому неписаному закону, по крайней мере, в отношении людей.
— А где обратная граница?
— Недалеко отсюда. Устроена по такому же принципу. Так, пойдем, наша очередь, — и рыцарь решительно направился к освободившемуся домику.
Там у меня появилась возможность рассмотреть эльфа как следует. Артур был прав: очень трудно было понять, красив он или нет. Худой, высокий, вроде бы сложенный гармонично, но узкие плечи и общая хрупкость телосложения оставляли двоякое впечатление. Лицо было вытянутым и тоже худым, с заострёнными скулами и узким подбородком. Глаза на этом лице казались слишком большими, с необычной сиреневой окраской радужки и узкими зрачками, нос с лёгкой горбинкой, рот небольшой с тонкими губами. Из-за длинных распущенных гладких волос уши видны не были.
Вообще все эльфы были немного похожи друг на друга. Что таможенники, оставшиеся проверять наших лошадок, что этот тип.
Пока я рассматривала эльфа, тот в свою очередь рассматривал нас. Наконец пограничник нарушил молчание.
— Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путников. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда, — а вот голос у него очень мелодичный, как и говорилось в наших сказках.
— Артур Свинг, с женой. Цель визита – ознакомление. Гвиневра никогда не была в Элронде.
— Ваш вид деятельности, — услышав, что я всего лишь жена, Нэриэль перестал обращать на меня внимание. Похоже, здесь процветал махровый шовинизм, и пока джигиты разговаривали, женщине нужно было молчать. Я и молчала — всё равно я ничего не понимала в местных традициях и могла здорово проколоться на чем-нибудь.
— Я наёмник, — лицо Артура не выражало ни одной эмоции, так же как и лицо Нэриэля.
— Господин Свинг, я надеюсь, вы знаете законы Элронда, и если вы примете заказ на нашей территории, то выполнение этого заказа не должно быть осуществлено на территории земли эльфов. Если же выполнение заказа будет предусматривать нахождение на территории Элронда, то вы должны будете зарегистрироваться в гильдии и заплатить стандартный налог. Также заказ не должен включать в себя случаи, противоречащие законам Элронда.
— Я знаю законы Элронда, в общих чертах, — мы с Нэриэлем сделали вид, что поверили рыцарю. Ну конечно, он знает законы только в общих чертах, конечно.
В этот момент дверь открылась и зашёл маг. С невозмутимым видом он протянул какой-то лист старшему и молча вышел.
— Вы, похоже, намерены кутить, — страж слегка усмехнулся и подписал декларацию. – С вас два империала и три медьки, — у меня глаза на лоб полезли, ничего себе у них цены, однако Артур с тем же невозмутимым видом заплатил и, скатав лист, сунул его за наруч. — Удачного пребывания на территории Элронда, господин Свинг, мистрис, — нам, похоже, предложили убраться и не задерживать очередь, что воспринялось нами как руководство к действию.
Мы вышли через другую дверь и оказались уже в Элронде. Недалеко от домика нас уже ждали наши лошади, ну что ж, поехали кутить, что ли.
Нэриэль Нодар.
Что-то неладное происходит на Кситионе: все тайные службы подняты по тревоге и прочесывают королевство людей очень мелкой гребенкой. В сложившейся ситуации, кто первым найдёт одного человека, тот будет в перспективе в очень выигрышном положении.
Давний друг даже решил просить меня об одолжении, прислав кристалл с зафиксированным образом того, кого так упорно все искали.
Попросив Дриала не пускать пока следующего путника, я взял в руки вестника. Редкая и очень дорогая штучка, но если информация поможет моему другу и он сможет извлечь из неё пользу, то, безусловно, это может принести определённые дивиденды Элронду и соответственно мне самому.
А ведь если бы не кристалл, я бы его не узнал, хоть и видел уже несколько раз. Но все те разы он был закован в полную броню, и походил больше на застывшую статую. Сейчас же он был живым — он мог позволить себе раскрепоститься, и это облачение наемника очень шло ему. Не удивлюсь, если к этой перемене приложила руку его спутница.
Активировав вестника, я принялся начитывать сообщение.
— Мой старый друг, принц только что пересёк границу Элронда. С ним женщина, которую принц очень вольно называет своей женой. Принц представляется наёмником по имени Артур Свинг. Надеюсь, тебе поможет эта информация.
После этого я отправил вестника к адресату. Теперь мне нужно было только ждать, во что же всё это выльется.
— Дриал, пусть входит следующий. Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путника. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда.
Артур.
Меня не отпускает чувство, что Нэриэль меня узнал. Но с другой стороны, даже если и узнал, то что в этом такого? Ну решил Фарли пожить жизнью обычного наемника — кому от этого будет плохо, эльфам что ли? Поэтому я решил откинуть эти странные мысли и сосредоточился на еде, которую подал на наш стол слуга в таверне, в которой мы решили остановиться. Элронд гораздо меньше, чем Кситион, поэтому селения встречались чаще и выбор места, где можно остановиться, соответственно больше.
— А почему здесь нет служанок? – вот ехидства можно было бы и поменьше в голосе.
— Потому что эльфы считают, что женщина не должна заниматься физическим трудом, и это относится и к человеческим женщинам, поэтому служанок ты здесь не увидишь, — как можно спокойнее произнес я.
— А, понятно: киндер, кюхен, кирха, — Гвен задумчиво оглядывала чистый большой зал. Её взгляд прошелся по соседнему столу, за которым сидели трое мужчин, одетые как наемники.
Я проследил за её взглядом и отметил, что один из мужчин откровенно рассматривает мою спутницу. Почему-то я решил, что проблем с этой стороны быть не должно, почему я так решил?
Опрокинув в глотку очередную кружку пива, наемник встал и направился в нашу сторону.
— Думаю, даме следует присоединиться к компании настоящих мужчин, — обратился он к Гвен, полностью игнорируя при этом меня.
— Извращенец? – деловито спросила Гвен у меня. Я пожал плечами и продолжил поглощать мясо фраза, которое эльфы готовили просто изумительно. – Парень, я и так нахожусь в обществе настоящего мужчины, — теперь она обращалась уже к наемнику.
Тот взгляд, которым наградил меня мужчина, мог быть переведен следующим образом: «Вот этот – настоящий мужчина? Ой, мама, я сейчас умру от смеха».
— Этот щегол? – озвучил свои мысли наемник и заржал.
В принципе, было понятно, что наемники нарываются на мордобой. Скучно им здесь — эльфы весьма строго относятся к проявлению агрессии, направленной на граждан Элронда, а здесь человек, да ещё и их коллега, почему бы и не повеселиться. Да, в общем-то, я и сам не прочь развлечься, вот только развлекаться я предпочитаю по своим правилам, поэтому, как следует прожевав мясо, я отложил вилку и посмотрел на наемника.
— Эта дама – моя жена!
Ольга.
Рыцарь вскочил каким-то неуловимым движением, мда, уроки по воинскому искусству он всё-таки не пропускал. Его кулак встретился с челюстью мужика, и тот свалился с лавки, на которую успел усесться, ударился головой о ножку стола и вырубился. Именно вырубился — грудная клетка равномерно поднималась и опускалась при дыхании. Его друзья вскочили не менее быстро, чем Артур, но тот уже выхватил меч и направил его на наёмников. На этот раз воздушное лассо, если, конечно, рыцарь именно лассо готовил, получилось просто идеально. Воздух просвистел мимо моего лица, выбив прядку волос из косы, и устремился к мужичкам. Один конец лассо обвил ноги сразу обоих наемников, и тогда рыцарь дернул импровизированный второй конец на себя. Оба мужика с грохотом повалились на пол, а в это время лежащий под нашим столом извращенец зашевелился и сел. Пока Артур подходил к упавшим мужичкам, извращенец решил поучаствовать в драке. Нет, ну что за подлый тип — зачем он поднял скамейку и начал подходить к рыцарю, громко матеря его при этом. Артур полуобернулся, но, прикинув свои шансы, решил сначала разобраться с лежащими на полу, а вот я не стала отказывать себе в удовольствии и просто разбила тяжелую глиняную кружку о голову извращенца. Мужик свёл глаза к переносице и упал на пол, хорошо приложив сам себя скамьёй, которую он держал над головой.
— Всё, парень, успокойся — мы уже поняли, что ты не просто боец, но ещё и маг, — подал голос один из мужичков.
— А я спокоен, — Артур вложил меч в ножны и, подойдя к мужичкам, протянул руку. – Если бы вы хотели меня убить, то не тратили бы время на разговоры.
— Да скучно здесь, — мужик ухватил руку рыцаря и поднялся с пола. – Мы сюда отдохнуть приехали, да подзабыли, что развлечений–то практически нет. В театре только на эльфийском языке представления дают, борделей здесь нет, чем ещё заняться? Вот и решили размяться слегка. Меня Джеф зовут, его, — он кивнул на второго, с которым только что практически в обнимку лежал, — Мелл, а того, которого твоя баба чуть не угробила – Ксанс.
— Артур, а баба моя – Гвиневра, — рыцарь прямо на глазах терял свой аристократизм и начинал походить на человека.
Ксанс застонал и начал шевелиться, а во мне начали борьбу зловредность и долг врача. В конечном итоге долг победил с небольшим перевесом, и я опустилась перед наёмником на колени. Быстро осмотрев извращенца, легко пропальпировав его голову и проверив реакцию зрачков на свет, я пришла к выводу, что ничего кроме лёгкого сотрясения у мужика нет, и уже хотела подняться, как он ухватил меня за руку и открыл глаза.
— Это ты меня приложила? – голос звучал глухо, и взгляд был всё ещё расфокусирован, но он пришел в себя, и это было хорошо — значит, всё-таки сотрясение.
— Кстати, за кружку будешь сам платить, я, знаешь ли, была не в курсе, что этот наезд — всего лишь лёгкое развлечение, — буркнула я и попыталась высвободить руку. Этого мне сделать не удалось — хватка у Ксанса была железная.
— Скажи мне, что ты просто подружка этого щегла, мне плевать, что он маг, пойдем со мной.
— А что ты можешь мне предложить такого, чего не может он? – надо сказать, что на секунду, на один миг, я задумалась. Может, вот он мой шанс — парень здоровый, и несмотря ни на что, полным олигофреном он не выглядел.
Ветер свистнул рядом с нашими руками в виде кнута. Я недоуменно повернулась к рыцарю и увидела, что тот очень демонстративно убирал меч обратно в ножны. Вот ведь гад — неужели он не видит, что здесь, может быть, моя судьба решается, так ведь нет, опустился до мелкой мести за мою невинную шалость в том последнем селе.
— Я понял, парень, понял, это твоя жена. Не нужно мне свой дар демонстрировать, — выпустив мою руку, Ксанс начал подниматься. – Терпеть не могу магов. Хорошо хоть они редко по дорогам болтаются.
— Давайте уже мировую выпьем, — Джеф сидел за столом, у которого стоял невозмутимый слуга, человек, кстати.
Артур сел рядом с Джефом, который, скорее всего, был в этой компании главным, и похлопал рукой по скамье рядом с собой. Это что, он мне намекает, что я должна выполнить команду «рядом»?