- Ты хочешь продолжить обучение или можем сейчас все прекратить?
- Я хочу учиться! - уверенно сказала Стелла.
-Мне нужна человеческая кровь, протяни мне твою левую руку,- сурово произнесла наставница.
Дочь Света поежилась и, подумав несколько секунд, приняла решение и протянула руку. Женщина в черном небрежно взяла ее теплую ладонь, и Стелла кожей ощутила леденящий холод ее рук.
- Будет больно! Только это чувство позволит нам получить знания, а ты, если хочешь учиться, терпи. Не отрывая глаз, от ее кривого ножа, Стелла утвердительно покачала головой, наставница, не предупреждая сделала глубокий надрез посередине ладони и сказала:
- Сожми ладонь в кулак и поднеси к книге!
Шатаясь от вида крови и испытанной боли, Дочь Света на ватных ногах подошла к постаменту и подняла свою руку над книгой, кровь алой струйкой потекла на кожаный переплет, Стелла закрыла глаза. Сверкающая пыль начала хаотические движения вверх и вниз, еще мгновение и Дочь Света упала на пол, потеряв сознание. Когда она открыла глаза, за окном уже светило солнце, птицы щебетали на разные голоса. Стелла посмотрела на свою левую ладонь - разреза не было, но рука болела так, как будто рана на ладони была. Женщина походила по комнате, еще раз вспоминая о том, что она пережила:
- Да, вот и наступило то испытание, о котором мне говорила Алтынгуль,- подумала Дочь Света.
Стелла весь следующий день ходила задумчивая и потерянная.
- Во-первых,- рассуждала она,- все, что я видела - это всего лишь сон, во-вторых, я уже много чего знаю о черной магии, поэтому смогу разобраться в том, что предлагает мне наставница, в-третьих, Дочь Света насильно не смогут посвятить в мир черной магии и соблазнов. Вечером она решила, что поговорит с душой своего умершего предка и спросит совета, как ей поступить в данной ситуации.
Душа прапрабабки по материнской линии явилась по зову Стеллы почти сразу и, зная о ее терзаниях, сказала:
- Я понимаю твое волнение, Темная госпожа показала тебе свое могущество и власть над людьми, возможность знать будущее и влиять на его изменения - всегда было заманчивым соблазном для живущих на земле. Но ты должна помнить, что, связав себя с черной магией, не сможешь выполнять свою миссию проводника, и сама потом можешь потеряться в лабиринтах судьбы. Ты должна пройти испытание, теперь это нужно не только тебе, но и всем, чтобы убедиться в твоей твердости и непоколебимости служению Свету.
- Но мне страшно, вдруг я поддамся соблазну и искушению и не вернусь к Свету? Где взять мне силы, чтобы устоять перед очарованием власти Темного мира? - робко спросила Стелла.
- Силы только в тебе. В твоей любви к людям, к Солнцу, в твоих знаниях и твоем желании помогать душам умерших, находить сложный путь в лабиринтах Хаоса! Обдумай все очень тщательно, чтобы потом ни о чем не жалеть! Да и еще, ты очень скоро встретишь Сына Света, чтобы от вашей любви родилась необычная девочка! Теперь ты понимаешь, почему Темная госпожа именно сейчас обратились к тебе!
- Да, я это уже поняла! Скажи, а ты знаешь, кто Сын Света и где его найти? - робко спросила Стелла.
- Точно этого не знает никто, и он сам еще этого не знает. Высшая благодать спит еще в нем, или темные силы очаровали его и эту магию с него можешь снять только ты, своей любовью.
- Скажи, а как я его узнаю? И вообще встречу ли я его когда-нибудь? - заикаясь, спросила Дочь Света.
- Что предначертано Судьбой, изменить невозможно. Ты родишь ребенка, который остановит действие магии на сто пятьдесят лет. Мне уже пора! Ты сильная и примешь правильное решение.
- Да, а как же мне пройти это испытание, как мне найти мою наставницу? - почти задыхаясь, спросила Стелла.
- Назови свое темное имя и прикажи наставнице явиться к тебе!
- Но я не знаю ее имени! Как мне к ней обращаться? - продолжала Дочь Света с дрожью в голосе.
- В Темном мире только одна наставница - Смерть! Обратись к ней! И не бойся, без обряда ты не сможешь перейти на их сторону, а Смерть не сможет завладеть душой живого человека без его согласия, нужно заключить сделку, чтобы заполучить человеческую душу.
- А что это за книга, которую я видела у Смерти?
Но ответа она не услышала, дух предка удалился.
Стелла открыла глаза, она лежала на кровати в своей комнате, в распахнутое окно смотрела полная луна. Ветра не было, и ночь показалась ей мертвой и почти без каких-либо движений. Дочь Света вдохнула свежий ночной воздух полной грудью и сказала себе:
- Да, я готова пройти это испытание ради Сына Света и моей дочери, которая будет самым необычным ребенком на земле. Я хочу быть уверенной в себе, чтобы не поддаться соблазнам, которые сулит мне Темный мир. Нет! Все это глупости! Я хочу любви! И ради нее я готова на все!
Стелла легла на кровать и укрылась с головой теплым одеялом. Мыслей в голове не было никаких, она понимала, что ее мысли Темная госпожа может прочитать и использовать против нее. Страха у нее не было, была боязнь перед неопределенностью, а еще она вспомнила слова Алтынгуль:
- После бурной ночи, Сын Света не сможет смириться с твоим уходом и покончит жизнь самоубийством. Я не смогу этого допустить. Мне нужно найти способ, как его спасти, сохранив нашу дочь и нашу тайну, и нашу любовь.
Эти мысли легко и плавно погрузили в сон, но перед тем, как совсем провалиться в объятия сна, Стелла робко сказала:
- Я, Даурия, призываю наставницу Темного мира, явиться ко мне!
Дочь Света закрыла глаза, сосредоточилась и через мгновение оказалась в той же комнате с неопределенным пространством, книга висела в воздухе, постамента не было, а женщина в черном платье стояла перед зеркалом.
- Я ждала тебя! - строго сказала наставница. - Ты уже знаешь, кто я! Это хорошо! Продолжим? Я не успела тебя познакомить со своими помощниками.
Смерть подошла к зеркалу, провела перед серебряной поверхностью рукой замкнутый круг и крикнула:
- Я желаю вас видеть!
Из глубины зеркала отделились светящие точки и плавно поплыли по воздуху к парящей книге, ударились об кожаную обложку, и Стелла увидела, как в пространстве появились множественные светящиеся пылинки, которые собрались в пять небольших сгустков, и разлетелись в разные стороны пространства комнаты. Соединились между собой, и Стелла увидела первого помощника. Это был красивый молодой мужчина с карими глазами и светлыми волосами. Он слащаво улыбнулся и протянул Дочери Света свою руку, глядя в ее зеленые глаза, мелодичным и приятным голосом произнес:
- Я, Вселенский Обман. Я завладеваю человеческими душами с помощью простого обмана. А это мои любимые девушки. Подлость, Предательство, Гордыня, Жадность, Злоба и Зависть.
Шесть красивых девушек в длинных синих платьях по очереди шагнули вперед. У каждой из них на голове сияла золотая корона. Они обступили Стеллу со всех сторон и начали изучать черты ее лица, пытаясь ее обольстить.
- Это же человеческие пороки! - вскрикнула Стелла.
- Да! - уверенным голосом ответил Обман. - В каждом человек есть эти пороки, он рождается с ними, или приобретает в течение всей жизни! А нам остается только вырастить один или два порока до нужных размеров и возложить корону.
Обман засмеялся его поддержали его подружки, смех Стелле показался неискренним и пугающим.
- И что же потом? - робко спросила она.
- Как только мы возложим на его голову корону порока, этот человек целиком и полностью принадлежит нам, его душа достается нашей госпоже, а его разум мы делим между собой и по очереди руководим его поступками! - закончил Обман и вплотную подошел к Стелле. Дочь Света смогла разглядеть его красивые миндалевидные глаза и чувственный рот с ровными рядами белоснежных зубов.
- Это все обман! Ты не можешь быть таким красивым!
- Ложь всегда привлекательнее правды! - резко произнес Обман.
- Достаточно,- строго сказала наставница. - Вы познакомились! А теперь идите и работайте на земле столько неискушенных и чистых душ, а вы тут прохлаждаетесь.
Через мгновение образы рассыпались в блестящую пыль и вылетели в пространственный портал.
- Это человеческие пороки, они являются моими помощниками, как только один из них завладевает человеческой душой, приходят ассистенты и довершают начатое дело. Эти души переходят в Темный мир и либо служат мне, либо являются частью моей коллекции.
Стелла, не мигая, смотрела на свою наставницу, которая с радостью и восторгом говорила о человеческих душах.
- А теперь наступило время познакомить тебя с моими ассистентами. Ты готова увидеть их всех?
Стелла еще не знала, что ее ждет, но понимала, что это знакомство ничего хорошего ей не предвещало. Наставница увидела смятение на лице своей ученицы и мягко сказала:
- Не бойся моих ассистентов, ты увидишь их в зеркале. Они тебя будут видеть и слышать, но никому из них не давай предпочтения. Для нас они все равны.
Стелла опустила ресницы, закрыла глаза и подумала:
- Я не могу понять, почему Смерть такая обходительная и добрая?
Наставница ухмыльнулась, искривив свой рот и обнажив острые зубы, и серьезно сказала:
- Я знаю, о чем ты подумала!
Стелла испуганно посмотрела на нее и задрожала от страха, она испугалась, что ее мысли могут лишить ее возможности продолжить обучение, но наставница успокоила ее:
- Я научу тебя почти всему, что я умею сама, научу, как прятать свои мысли, чтобы их никто не смог прочитать или угадать по выражению твоего лица. Я отвечу тебе на вопрос, который не дает тебе покоя. Почему я такая добрая с тобой?
И она замолчала, как будто хотела еще раз все обдумать, чтобы неосторожным словом не испугать свою ученицу.
- Я могу быть доброй и ласковой, вспомни людей, которых терзают неизлечимые болезни или их тело изуродовано ранами, которые излечить невозможно, а человек чувствует малейшее прикосновение к себе и это вызывает адскую нетерпимую боль. О чем тогда просит в своих молитвах такой человек?
Стелла, не мигая, смотрела на наставницу и, едва шевеля губами, произнесла:
- Призывает тебя?!
- Да, в их стонах я слышу мольбу облегчить их страдания потому, что жизнь стала невыносимой,- тихо произнесла Смерть,- заметь,- продолжила после небольшой паузы, - они зовут меня! Они не просят любви и счастья! Они просят смерти!
Стелла вздрогнула, услышав из уст наставницы слова 'любовь' и 'счастье', произнесенные ею они, как будто, изменили свой смысл.
- Тут, наверное, все слова и понятия могут измениться до неузнаваемости! - подумала она, зная, что Смерть уже прочитала ее мысли.
Наставница подошла к зеркалу, облокотилась на его резную подставку и продолжила:
- Но чаще всего я бываю жестокой и беспощадной. Иногда я не даю человеку шансов, иногда сама шепчу ему на ухо и подталкиваю его в свои объятия, иногда я просто показываю человеку свою силу и могущество и торжествую, когда вижу его страх, но жалости к своим жертвам я не испытываю. Я могу отступить, видя, как человек борется за свою жизнь, могу дать время, чтобы посмотреть на этого человека со стороны, но самое приятное для меня завладеть душой человека, ввести его в искушение или поставить перед выбором, или поиграть с ним. Хватит лирики, нам пора знакомиться с ассистентами. Наставница очертила в воздухе перед зеркалом круг и строго сказала:
-Злые духи, явитесь передо мной по очереди!
Стелла поежилась и сжала кулаки, но, не отрывая глаз, смотрела в середину магического стекла.
- Баечник!- строго сказала наставница.
В зеркале появился сморщенный старик в длинном белом саване, с взлохмаченной головой и седыми усами. Он поклонился своей госпоже и поднял руки, чтобы из зеркального отражения наложить на голову Стеллы, но, увидев знак от Смерти, съежился и исчез. Наставница посмотрела на свою ученицу и, скрывая улыбку, сказала:
-Это не простой старик, он умеет внушить человеку страхи и кошмары, лишать его сна и самое храброе сердце может сделать робким и трусливым. Его воображению нет границ и все, что придумает, может внушить человеку, а избавиться от его чар можно только святой водой и сильным заговором. Обычно, если он завладел сознанием какого-либо человека, он его уже не отпускает, а доводит до сумасшествия и потом заключает с ним сделку, завладевая его душой. Очень надежный и верный мне ассистент.
- Волколак! - строго сказала наставница.
Из глубины зеркала на Стеллу взглянул человек с глазами волка. Он улыбнулся, оголив острые клыки.
- Это очень способный ассистент, он умеет с помощью колдовства превращаться в волка, делая это добровольно и преследуя свою выгоду. Волколак обещает человеку научить его тайне обращения в волка, заключает сделку, цена которой человеческая душа. Есть люди, которые одержимы идеей превращения в животного, и тогда появляется он, и душа этого человека переходит в Темный мир и служит мне.
Дочь Света внимательно посмотрела на мужчину с волчьими глазами и не могла оторвать своего взгляда от его лица, таким красивым и притягательным показалось оно ей.
- О, - произнесла наставница,- на него нельзя так смотреть, его взгляд очаровывает и гипнотизирует. Ты свободен! Продолжим?
Дочь Света утвердительно покачала головой и с ужасом смотрела в центр зеркала.
- Сколько же их? - с тревогой подумала она.
Смерть восхищалась собой, ей нравились смятение и страх, которые зародились в душе ее новой ученицы.
- Ведьмаки и колдуны! - гордо произнесла наставница.
В зеркале показались двое молодых и красивых мужчин.
- Такие красавцы смогут свести любую женщину с ума,- подумала Стелла.
- Да, ты права! Эти мужчины так и поступают. Кроме внешнего очарования они знают любовную магию и умеют готовить приворотные зелья и магические талисманы. Любовь - это очень сильное оружие! - слащаво произнесла наставница. - Все человеческие создания жаждут получить любовь.
- А разве можно любовь получить? - путаясь в словах, спросила Стелла.
- Ты уже многое понимаешь! Это хорошо! И знаешь главное, если, что-то получаешь, то за все нужно платить,- злобно проскрипела Смерть, но потом опомнилась и продолжила слащавым голосом:
- Женщины, попавшие под их очарование, принадлежат им без остатка, и они распоряжаются их душами по своему усмотрению, чаще всего их женщины становятся хорошими ведьмами, или же их души я использую как источник Силы.
Дочь Света отвернулась от зеркала и посмотрела в лицо своей наставницы, глаза Смерти сияли торжеством, она махнула рукой, и зеркало покрылось черной пылью.
- Знакомство закончено! - сурово сказала наставница.
- А почему ты не представила мне ассистентов - женщин?
- А разве ты не поняла?
Дочь Света широко открыла глаза и не смогла скрыть удивления на своем лице.
- Нет, я не поняла,- робко сказала она.
Наставница искривила рот в злобной улыбке, сверкнула глазами и прошипела:
- У меня много женщин ассистентов, но с ними ты сможешь познакомиться только тогда, когда станешь их королевой, а если откажешься, мои мужчины тебя найдут в земной жизни и завладеют твоей душой. Я не хочу, чтобы непосвященная видела моих ведьм! Поняла?
Стелла глубоко вдохнула и уверенным голосом спросила:
- Ты забираешь души, чтобы накопить для себя магическую энергию?
- Нет! - закричала Смерть, и Стелла увидела, как за ее спиной появились крылья,- видишь?
- Что?
- Глупая! - резко произнесла наставница и начала шептать слова на непонятном для Стеллы языке.
Дочь Света поняла, что ее вопросы разозлил Смерть.
- Но я же твоя ученица, я многое еще не понимаю! Лучше бы объяснила, чем злиться и хлопать крыльями,- подумала Стелла.
- Вот именно хлопать крыльями! - шипела Смерть,- ты это верно подметила,- а я хочу летать! Понимаешь, летать!
- Ты не умеешь летать? - удивленно спросила Стелла.
- Умею! - тихо произнесла она,- но мой отец лишил меня такой возможности. И я нашла способ, как можно летать, не нарушая запрета отца. Не задавай лишних вопросов, ты потом все поймешь сама. А сейчас я покажу тебе свою коллекцию.