Она взмахнула рукой, и в воздухе появилось множество стеклянных сосудов, внутри которых находились души умерших. Наставница выбрала один из сосудов, открыла крышку и крикнула:
- Явись передо мной!
Зеркало вспыхнуло зеленым светом, ослепив Стеллу на несколько секунд, наставница зажгла свечу и в отблеске неяркого пламени Дочь Света увидела красивого мужчину лет тридцати пяти, в белой длинной одежде. Глаза мужчины были небесно-голубого цвета, большие и печальные. Высокая фигура, статный вид - все говорило о том, что в жизни этот молодой человек разбил ни одно девичье сердце.
- Его зовут Этьен, он родился и вырос во Франции. Он Сын Света. И ему сейчас около 400 лет.
Стелла вздрогнула и опустила ресницы, наставница заметила ее смятение и строго:
- Что ты знаешь об этих людях?
Дочь Света тяжело вздохнула и, сощурив глаза, с оттенком иронии в голосе сказала:
- Я знаю, что от таких мужчин рождаются очень красивые дети. И многие женщины в нашем мире борются за их любовь.
Смерть вплотную подошла к Дочери Света и, не отводя от ее лица своих пустых глаз, спросила:
- Это все?
- Да, в земном мире все очень просто! Женщины хотят любви, хотят иметь красивых и здоровых детей! Разве этого мало?
Наставница попыталась проникнуть в сознание своей ученицы, но Стелла усвоила очень хорошо урок и теперь скрывала свои мысли даже от самой себя. Она не думала о том, что могло бы заинтересовать Смерть.
Темная госпожа обошла вокруг своей ученицы и снова вернулась на свое место, Этьен неподвижно стоял в центре пространства и смотрел на все происходящее молча и безучастно.
- Неужели я ошиблась? - подумала наставница,- и эта женщина не Дочь Света. Обычно служители Света, увидев своего собрата, вспыхивают и тем самым выдают себя. А она отреагировала на него так, как это делают земные женщины, восхищаясь только его красотой. Нужно заставить ее выдать себя, или,- она прервала свои мысли и подошла к Этьену.
Резким движением наставница разорвала ткань на груди у мужчины, обнажив его упругий и красивый торс. Рубашка упала на пол, а на груди огненными письменами проступила надпись. Стелла уже знала руническое письмо и быстро прочитала ее глазами, не произнося даже про себя:
- Принадлежит Смерти!
Наставница подошла к зеркалу, хотела позвать кого-то из ассистентов, но потом резко повернулась к Стелле и спросила:
- Что написано у него на груди?
Дочь Света удивленно подняла бровь и с обидой в голосе сказала:
- Я не вижу ничего, кроме красивого торса! Он очень соблазнительный мужчина и выглядит как живой.
- Да! - проскрипела Смерть,- я сохранила его молодость и красоту. Он может жить в мире людей, но у него нет сердца! Высшее Совершенство подарила ему бессмертие, а я украла его душу. Теперь он часть моей коллекции. Тебе он понравился?
Стелла утвердительно покачала головой, глядя на грустного красавца.
Наставница засмеялась своим скрипучим смехом и протянула к лицу мужчины свою руку, Этьен отвернулся от Темной госпожи и стон вырвался из его груди.
Стелла посмотрела на Смерть, было видно, что наставница вне себя от ярости и гнева, ее лицо исказилось до безобразия, руки стали костлявыми и тонкими, черное платье обвисло на фигуре, а за спиной появились два больших черных крыла.
- Почему я ошиблась? Как это произошло? - прошипела она, взмахнула крыльями и шагнула в пространственный портал.
В комнате все стихло, сосуды с душами исчезли, а Этьен упал перед Стеллой на колени и умоляюще произнес:
- Спаси меня, если сможешь!
- Что я могу сделать для тебя? - робко спросила Дочь Света.
- Если бы ты была Валькирией, то помогла бы мне обрести покой и проводила бы меня в лучший мир, я не хочу быть частью коллекции Смерти. Но ты земная женщина! - с тоской произнес Этьен. - А ты умеешь читать 'книгу заклинаний'?
- Не знаю! Я не пробовала.
- Тогда ничего не получится, мы сейчас находимся в пространстве, где магия не имеет своего действия!
Смерть не сможет загнать мою душу в ее коллекционный сосуд, пока не найдет ведьму, которая меня любила. Это сможет сделать только она.
- Почему? - не отрывая глаз от его торса, спросила Стелла.
- Потому что любовь делает нас сильными и способными противостоять Смерти. Твоя наставница полетела искать мою любимую. У нас с тобой много времени, если хочешь, я расскажу тебе свою историю.
- Да, я очень хочу ее услышать, но я хочу спасти твою душу, но не знаю, как это сделать,- озабоченно сказала Стелла.
- Меня может спасти только Валькирия, которая возьмет меня за руку и спросит: 'Ты готов, Этьен, отправиться в лучший мир? Я провожу тебя!' И тогда моя душа покинет это пространство и обретет покой.
- А как же твоя любимая? Смерть полетела за ней? - с сожалением спросила Стелла.
- О ней не переживай, ее душа в колодце забвения! Темная госпожа будет очень долго ее искать! И возможно не найдет! Души, попав, в этот колодец, забывают свои земные имена и блуждают в темноте без надежды выбраться оттуда. А я могу в этой комнате оставаться очень долго, могу пользоваться пространственным порталом, чтобы скитаться по земле и искать проводника для своей души. Сейчас я бессмертный, я могу жить в мире людей, но мое сердце уже давно не бьется в моей груди, а кровь холодная.
- А как же ты тогда живешь? - удивленно спросила Стелла.
На красивом лице мужчины появилась улыбка, глаза оживились, и Стелла увидела в васильковой синеве необыкновенное желание жить, любить и быть любимым. Душа Этьена светилась жизненной энергией. Рядом с ним Дочь Света почувствовала себя очень сильной и защищенной. На мгновение ей показалось, что она уже очень давно встречала этого красивого мужчину, знала его очень хорошо. Она напрягла свою память, но вспомнить его не смогла.
- Нет, я не могла его нигде встретить,- размышляла Стелла,- во-первых, он француз, во- вторых, он умер почти четыреста лет назад, а в-третьих, он не в моем вкусе, хотя чертовски красив.
Затянувшееся молчание нарушил Этьен.
- А как тебя зовут?
Стелла удивленно посмотрела на него и, приподняв левую бровь, кокетливо произнесла:
- У меня же не одно имя! Какое ты хочешь знать?
Мужчина, не задумываясь ни на секунду, быстро ответил:
- Зачем мне знать твое темное имя? Назови то, которым тебя назвали твои родители.
Дочь Света медлила с ответом, какое-то странное волнение охватило ее.
- Он задал обычный вопрос! - думала Стелла,- уместный для данный ситуации, но что же тут не так? Почему я начала так волноваться, как отличница перед сдачей экзамена? Почему Этьен так будоражит мое сознание?
Мужчина подошел к Стелле и взял ее руку, Дочь Света вздрогнула, рука Этьена была холодной. Ни слова не говоря, он поднес ее руку к своей груди и приложил ее туда, где должно биться сердце. Стелла прислушалась, но услышала только нервные удары собственного сердца. В груди у Этьена была тишина.
- Ты мертвый? - робко спросила она.
- Нет, я бессмертный, разве ты этого не помнишь, Стелла?
Услышав свое имя, произнесенное Этьеном, женщина не на шутку испугалась
- Здесь все всё знают! Да велика и могущественна Темного мира,- подумала она.
- А как души попадают в колодец забвения? - неожиданно для себя спросила Дочь Света.
- Она ничего не помнит, а Смерть её не узнала! - пошептал Этьен, а вслух добавил, - Туда их отправляет Смерть, лишая надежды выбраться оттуда и попасть в лучший мир. Когда человек в своей земной жизни одинок и совершает много зла, отравляя ненавистью и высокомерием человеческие души.
Он помолчал немного, стараясь понять, что твориться в душе у Дочери Света.
- Или кто-то их желает, чтобы умершего поскорее забыли и не вспоминали добрым словом, а блуждающая по лабиринтам Хаоса душа, не имеет проводника, тогда Смерть направляет эту душу либо себе в коллекцию, либо в колодец забвения,- печально прошептал Этьен.
- А зачем ей коллекция человеческих душ? - неуверенно спросила Стелла.
- Смерть беспощадна, завладев бессмертной душой, она не дает ей возможность, потом вселиться в новое тело! Ее коллекцию составляют души великих и гениальных людей планеты, которые покончили жизнь самоубийством или погибли, не достигнув пятидесяти лет. У такой души есть возможность вселиться в новое тело и прожить еще раз земную жизнь, искупив свои грехи и полностью раскрыв свои таланты. А Смерть держит их в своих сосудах и гениальные люди на земле почти не рождаются! Понимаешь?
Стелла утвердительно покачала головой, сердце сжалось от тоски и боли, ведь она знала, сколько гениальных поэтов и писателей, музыкантов и художников не дожили до пятидесяти лет и погибли в расцвете своего таланта.
- А можно как-то освободить эти души из коллекционных сосудов Смерти? - сдерживая слезы, спросила Дочь Света.
- Я слышал однажды, как в разговоре с ведьмой твоя наставница сказала, если у Сына и Дочери Света родиться девочка, то она сможет остановить действие магии на сто пятьдесят лет, а значит, я не смогу без чар удерживать мою коллекцию и души гениальных людей обретут свободу. И многие вселятся в новое тело и завершат свои дела, которые когда- то были ими начаты. Мир пополнится новыми поэтами, писателями, музыкантами, художниками, учеными, а значит, мои помощники не смогут доставлять мне человеческие души, а потеряю свое могущество и власть. Запомни, Дети Света не должны встретиться, ни при каких обстоятельствах, а тем более полюбить друг друга и родить всесильную дочь. Ищите их везде. Я знаю, что Дочь Света родилась в России, а где Сын Света, пока не знает никто, но он тоже уже родился. Они ищут друг друга, но мы должны успеть опередить их, иначе. Больше она ничего не говорила, а читала заклинание поиска Детей Света, но оно не дало ни каких результатов.
- Скажи, а зачем Смерть твою душу взяла себе в коллекцию, ты же не был гением? - спросила Стелла.
- Да, ты права! Я почти обычный человек! Но теперь я понимаю, почему разозлилась Смерть. Ты задаешь вопросы, которые наталкивают на мысль, что ты не просто земная женщина, а я Сын Света! Такие мужчины появляются один раз в пятьдесят лет. Мы не знаем магии, не сопровождаем души умерших, но женщины темной и светлой силы ждут появления такого мужчины. От Сыновей Света у ведьмы рождается девочка, которая по знаниям, силе и могуществу будет превосходить свою мать. А если девочка родится у Дочери Света, то этот ребенок остановит магию на сто пятьдесят лет, а если Смерть заберет такого мужчину раньше, и ребенок от него не родится, то на земле будет баланс и равновесие.
- А что произошло с тобой, до того как ты попал в коллекцию Смерти? - спросила Стелла.
- Я начну не с самого начала, а того момента, когда я влюбился в молодую ведьму, Клавдию. Она захотела, чтобы наша с ней дочь стала самой могущественной ведьмой, чтобы подчинила себе весь мир. Клавдия уже заключила сделку с помощниками и ассистентами Смерти и ждала подходящего момента, чтобы зачать нашу дочь, но гордыня успела надеть на голову Клавдии свою золотую корону и вознести ее над всеми. Любовь, которая оберегала меня от глаз других ведьм и от Смерти, постепенно была побеждена гордыней. И однажды я ощутил на своей груди невыносимое жжение, открыв глаза, я увидел старую сморщенную женщину, которая нашла меня и нанесла на мою грудь огненные письмена, я не вижу их, но, когда приближалась ко мне Темная госпожа, я чувствовал сильную боль в груди. Смерть приблизилась ко мне и прочитала горящие на моем торсе письмена и сказала:
-Теперь ты принадлежишь только мне! Я покажу тебе такую любовь, которую не может дать ни одна земная женщина, даже лучшая из них.
- А что Клавдия, разве она не смогла спасти тебя, ты же ее любил? - прервала его Стелла.
- Кларэ,- произнес он ее имя и опустил длинные ресницы. - Да, я ее хотел любить, но корона, возложенная на голову Гордыней, не дала любви защитить меня. Я видел, как из сердца моей Кларэ пробивается робкий лучик света, но он был таким неярким и тусклым, что едва был различим в темном пространстве. Смерть торжествовала, она смеялась и кричала:
- Где? Где твоя любовь, способная защитить от меня Сына Света! Ты променяла ее на золотую корону! И я завладею вашими душами! Этьен! Ты мой!
Она постепенно забирала мою жизнь, целуя меня и кружась в неистовой пляске. Старуха на моих глазах убила Клавдию, а с последним поцелуем Смерти я превратился в экспонат ее коллекции.
- Стелла, ты понимаешь, женщины разучились любить! Они хотят только власти и могущества! - почти выкрикнул последние слова мужчина.
Он замолчал, по его щекам текли слезы, а небесно- голубые глаза стали темно-синими. Стелла смотрела на него и не знала, что сказать, она впервые в жизни видела плачущую душу умершего человека. Она и предположить не могла, что после смерти человеческие души могут страдать и плакать. В пространстве комнаты было тихо, все находилось на своих местах: зеркало, покрытое слоем пыли, книга, парящая в воздухе, портал перемещения в пространстве был по-прежнему пустым.
- Ты знаешь, что это за книга? - робко спросила Стелла.
- Это книга всех живых и умерших на земле людей,- вытирая слезы, сказал Этьен.- Один из помощников Смерти, я не помню его имени, каждый день записывает туда имя родившегося человека и точное место и время появления на свет, а потом напротив его имени пишет дату и точное время его кончины.
Стелла удивленно вскинула на него свои зеленые глаза, а он, угадав ее вопрос, быстро ответил:
- В мире должен быть порядок: рождение и смерть - это две даты, которые мы не можем не изменить, не подкорректировать, а для бессмертной души это очень важно, потому что,- он не договорил, увидев, что Стелла подошла к книге и хотела ее открыть.
- Не делай этого! - крикнул Этьен.- Нельзя!
Дочь Света остановилась и испуганно посмотрела на мужчину.
- Это не простая книга, каких у вас в жизни очень много! Ее могут брать только те, кто вписывают имена и даты. А человек, открыв эту книгу, увидит дату своего рождения и возможно дату смерти. Ты бы хотела знать, когда ты умрешь?
Стелла подумала несколько секунд, а потом уверенно сказала:
- Нет! Не хочу!
- Тогда отойди от нее подальше, чтобы не было соблазна заглянуть в нее.
- А в прошлый раз тут была другая книга? -робким голосом спросила она.
- Да, я знаю! Смерть хотела, чтобы ты открыла ей эту книгу!
-Но, я, я,- Стелла начала запинаться и подыскивать нужные слова, но Этьен пришел ей на помощь.
- Ты написала ее, когда твоя душа жила в другом теле!
Стелла удивленно захлопала накрашенными ресницами и прошептала:
- Я тебя тогда знала?
Мужчина взял ее горячую руку и поднес к своим губам. Холодный поцелуй был не очень приятен, но Стелла уже не вздрагивала от прикосновения к его холодному телу.
- Скажем так, я знал тебя в первородном теле. Твоя внешность не меняется и имя то же сохраняется. Больше пока я ничего не могу тебе сказать.
- Это было давно? Сколько лет назад? - не унималась Стелла. - Пожалуйста ответь мне!
- Тринадцать человеческих поколений назад! - грустно произнес Этьен и опустил голову.
Русые кудри мужчины красивыми завитками опустились на плечи, широкая грудь была неподвижна.
Стелла подошла к Этьену и, глядя на его обнаженный торс, спросила:
- А почему ты не одеваешь свою рубашку?
- Зачем? - почти отмахнулся от нее Этьен. - Белые одежды мне нужны, чтобы моя душа попала в лучший мир, а я навсегда останусь тут, поэтому мне все равно.
- Одень ее, сделай это для меня, пожалуйста,- ласково попросила Стелла,- ты же помнишь меня, значит должен знать, что я упрямая.
- Это твоё качество я помню очень хорошо! - улыбнувшись, сказал мужчина.
Этьен нехотя поднял брошенную на пол белую рубашку и, не спеша, натянул ее на себя, спрятав под тканью свой роскошный торс с огненной надписью. Стелла подошла к нему, взяла его за руку и тихо спросила:
- Теперь ты готов, Этьен, отправиться в лучший мир?