— В этом зале присутствует одна мужественная девушка благодаря смелости, которой я нахожусь сейчас здесь, — королева любезно улыбнулась мне, протягивая руку вперед. — Энни, подойди ко мне.
Сначала неуверенным, а позже более смелым и твердым шагом я подошла к королеве, высказав свое почтение низкий поклоном.
— Ты желала вернуться домой, хотела увидеть отца и жить вместе со своей семьей, — озвучила Луина мое желание, — но в связи с желаниями остальных хранителей я исполню твою просьбу при одном условии. Ключом, который отныне по праву принадлежит тебе, ты можешь пользоваться в любое время, чтобы вернуться на Землю, но при условии, что ты будешь оставаться хранительницей снов и преданно выполнять свои обязанности. А дабы тебе было приятно здесь находиться, я решила, что одному дорогому для тебя человеку будет лучше жить здесь.
Она с улыбкой указала рукой за мою спину, где мило улыбаясь, стоял отец, чьи глаза за считанные секунды наполнились слезами.
— Папа! — радостно крикнула я, прыгая ему на шею. — Как же я скучала! Боже, папа, как же я по тебе соскучилась!
Стоило мне его обнять, как в нос ударился знакомый запах только изданных книг, горячего кофе и домашней выпечки. Столь знакомый домашний запах напоминал мне дом и время когда мы: мама, папа и я жили вместе.
Я рыдала как белуга, но впервые за долгое время не от горя, а от счастья. Папа он здесь, он рядом, со мной.
— Это ведь не сон? Ты действительно здесь? — не верила я. — Если это сон, то я не хочу просыпаться!
— Нет, солнышко, это не сон, — ласково проговаривал папа, обнимая меня так же крепко, как и я его.
Несколько минут мы стояли в вот таком положении, не обращая внимания на остальных обравшихся здесь гостей. Как только я успокоилась, папа приобнял меня за плечи и, повернувшись с Луине, произнес.
— Благодарю вас, королева!
— Не стоит благодарности — отмахнулась она. — Если бы не ваша дочь всего бы этого здесь не было.
После недолгого разговора торжество продолжилось полным ходом. К нам присоединилась мама. Она со слезами встретила отца и не отходила от него ни на секунду. По одному лишь взгляду было ясно, как сильно она скучала. Впрочем, как и папа, он восхищенно глядел на маму столь любящим и нежным взглядом, что я невольно почувствовала себя лишней.
— Пойду, поищу Дэниела, — заявила я, и, казалось бы, меня никто не услышит, но папа отреагировал мгновенно.
— Что еще за Дэниел?! — переспросил папа. — Это твой парень? Ты еще слишком маленькая…
— Виктор, она достаточно взрослая, — воспротивилась мама, уводя его под руку подальше от меня, тем самым давая возможность как можно быстрее уйти от их компании. — Наша кроха спасла волшебных созданий…
Продолжение разговора я больше не слышала, мое внимание было сосредоточено на зеленых, словно изумруд глазах сияющих в углу тронного зала. Хранитель мыслей непроизвольно облокотился на дверной проем и с интересом глядел прямо мне в глаза. На его губах играла детская непринужденная улыбка, от которой мне тоже захотелось улыбнуться.
— Ты очень красивая, — прошептал он, в моей голове подходя ко мне ближе.
За считанные секунды я добралась до него крепко-крепко, обняла и, не выпуская из объятий, призналась:
— Я боялась, что больше никогда тебя не увижу. Думала, ты загадал желание и вернулся на Землю.
— Я же говорил, что тебя не брошу, — прошептал он мне на ухо, и от этого теплого прикосновения меня бросило в дрожь. Казалось еще чуть-чуть, и я потеряю сознание. — Я попросил всегда быть с тобой, хотел иметь возможность защищать тебя даже ценой своей собственной жизни.
— А взамен?
— Я перестал быть оборотнем, — заявил Дэн безо всяких эмоций, отчего было неясно огорчен он этим или нет. — Теперь у меня нет столько сил как у твоих телохранителей, но я хороший ученик и прекрасный боец. Со мной ты всегда будешь в безопасности.
Он заглянул в мои глаза, как будто пытался найти в них ответы на многочисленные вопросы.
— Я люблю тебя, Энни, больше всех на свете, — прошептал Дэниел смело ложа свои руки на мою талию. — И даже после смерти я все еще буду любить тебя.
Вместо ответа я притянула его к себе и накрыла его губы своими. Он жадно притянул меня к себе от чего между нами едва ли оставался сантиметр. Я запустила ладонь в его волосы, чувствуя шелковистые пряди между пальцами рук. Приятный привкус шоколада во рту дурманил мой разум, отчего тело становилось ватным и невесомым. Я уже не стояла на ногах, а держалась на руках хранителя.
— Люблю, — прошептала я еле слышно, вновь целуя его. Мне было мало, я не хотела выпускать его из объятий, не хотела, чтобы поцелуй хоть когда-нибудь заканчивался, я не хотела его отпускать ни на секунду.
Но мистер Найт призывающий всех хранителей присутствующих в этом зале станцевать последний вальс, прервал нас.
Дэниел галантно поклонился мне, приглашая на танец, и я с улыбкой поклонилась ему в ответ.
Мы стали в образовавшийся круг пар, среди которых нашлись и мои родители, и Ребекка с Уильямом и Мэри с Бенедиктом и прочие хранители. Они смотрели влюбленными глазами на своего партнера, не обращая внимания ни на кого другого.
Живой оркестр исполнил первые аккорды и пары начали танцевать, передвигаясь по залу, словно лепестки роз на ветру плавно и красиво.
— Как думаешь, это конец? — спросила я хранителя мыслей.
— Нет, — уверенно заявил он, — это только начало.
***
— Значит это ты Дэниел? — напряженным голосом начал отец, скрестив руки на груди. — Хранитель мыслей верно?
— Так и есть, — с улыбкой кивнул он, пытаясь вести себя как можно спокойнее, но я та знала, что он чувствует на самом деле.
— Пойдем, паренек, поговорим наедине.
Они удалились в другой конец зала, оставив меня с мамой в полном одиночестве. Я смотрела на грозную спину отца, и напряженные плечи Дэнила, мысленно пожелав последнему удачи.
— Мама, — встревожено начала я. — О чем это папа собирается с ним поговорить?
— Не волнуйся, солнышко, каждый парень проходит отцовский допрос. Знала бы ты, как твой отец пытался понравиться моей семье, в особенности папе. Так что не переживай, Дэниел хороший малый, у него все получится.
Я верила в него, но зная папу, боялась представить, о чем он с ним будет говорить. Примерно через сорок минут они вернулись, громко смеясь, и чуть ли не обнимая друг друга. Мама, заметив это, ничуть не удивилась в отличие от меня. Она подмигнула мне, в мыслях произнося:
— Я же говорила, что у него получится.
Как только смех утих, папа заявил:
— Молодец, Энни, хороший выбор, одобряю.
Я стояла неподвижно как статую и по всей видимости довольно долго так долго что пропустила мимо ушей сложившийся разговор.
— Не стой столбом, — прошептал мне Дэн, взяв за руку. — Мы ненадолго удалимся.
— Конечно-конечно, — пролепетал отец, — идите.
Стоило нам отойти от родителей на довольно токи большое расстояние, как я обратилась к хранителю в полном недоумении:
— Что ты ему сказал?
— Ничего такого, о чем бы тебе следовало беспокоиться.
— А если честно?
— Сначала он устроил мне допрос, — все же рассказал Дэниел, — дабы проверить, как хорошо я тебя знаю. Я с этим делом легко справился, но твой отец на этом не остановился. Он хотел заставить меня бежать вокруг замка и проверить мою силу, но я к счастью не дал ему возможность произнести мысли слух и начал говорить о тебе. Тут та он обо всем забыл и болтал без умолку. Кстати, это правда, что в детстве ты побила всех мальчишек во дворе из-за того, что тебе обозвали тебя пуделем?
Я смущенно опустила глаза вниз, но в следующую секунду стала себя защищать.
— Какое право они имеют меня оскорблять?! Я же не говорила на всю улицу, что они уписались в штаны, когда из моего двора выбежала немецкая овчарка и погналась за ними, а ведь стоило сказать. И я ведь не рассказала всем, что они учились целоваться на игрушках, а некоторые и вовсе друг с другом, а ведь они мальчики.
Дэниел приступил хохотать, причем так сильно и громко, что казалось еще чуть-чуть, и он лопнет словно воздушный шарик.
— Когда вернемся на Землю, ты обязана познакомить меня со своими обидчиками, — улыбнулся тот. — Нужно проучить негодяев, будут знать, как обижать хранительницу снов.
— Не думаю, что это произойдет так скоро, — около нас появилась Ребекка в слегка нетрезвом состоянии. — Когда мы пройдем через портал, каждый окажется в том месте, в котором уснул. Не забывайте, что на Земле мы просто лежим без сознания. И к тому же мы будем думать, что произошедшее здесь лишь сон. Первое время нам будет не по себе от чувства неполноценности, но если мы все вспомним, то сможем вновь вернуться в город Сновидений, правда для этого нам понадобиться найти тебя, Энни, ведь твой ключ является еще и порталом.
— Значит, только с помощью ключа мы сможем вернуться назад? — переспросила я.
— Именно, — кивнула хранительница тайн и ее когда-то короткие волосы аккуратно спустились на оголенные плечи.
Спустя недолгой беседы я спросила у Ребекке о случившемся в воде, когда мы поплыли за Селеной:
— Ты ведь знала, что там произойдет, но все равно ничего не сказала, почему?
— Я не вправе вмешиваться в судьбу, Энни, — как можно спокойнее говорила она, и отчего-то ее голос действовал на меня, как бальзам. — Охранять людей должны ангелы, а не я, моя задача — предупредить, подсказать, не более того. Впрочем, это задача всех хранителей. Мы не должны нарушать установленные правила иначе можем потерять силу.
Я хотела было что-то сказать, но откуда не возьмись передо мной появились крылатые друзья — Рамон и Мануэль, они поздравив меня с выздоровлением напомнили о давно забытом обещании.
— Ты ведь наколдуешь снег, верно? — они смотрели на меня словно маленькие дети на желанную игрушку.
Разве я могла им отказать?
— Разумеется, — ответила я с улыбкой и мы тут же переместились на поляну, где протекала река Противоположности, где я впервые поцеловалась с Дэниелом и где каждый день готовилась к битве.
Вокруг меня выстроилась толпа людей, далеко не каждый знал, что сейчас будет происходить, но кто знал, неотрывно наблюдал за моими движениями.
— Ты еще слишком слаба, чтобы колдовать, — пытался переубедить меня Джордж.
— Дэниел, хоть ты ей скажи, чтобы она не тратила свою силу зря.
Я, заглянув в глаза хранителя мыслей, дала понять, что рассчитываю на его поддержку, которую он мне оказал.
— Она сильнее, чем ты думаешь, — гордым тоном начал тот. — И к тому же, хранители всегда держат свое слово в независимости от обстоятельств.
Этих слов было достаточно, чтобы я преступила к делу.
Я, выставив руки к воде, мысленно представила, как она приобретает форму прозрачного облака. Меня слегка волновало, что вода волшебная, ведь мне не были известны дальнейшие последствия, но как оказалось в дальнейшем мои опаснее были бессмысленны, все прошло более чем удачно. Из водяного облака полились капли дождя, которые за считанные секунды превратились в легкие аккуратные, словно пух снежинки. Не успели гости выразить удивление, как они превратились в опадающие лепестки сакуры, а позже сменились громким блестящим салютом. Я и сама была удивлена, что все так произойдет, но радовалась тому, что у меня все получилось.