Отражение тускнеет, всплывает другой эпизод. Водоворот пьянящих отзвуков любви стремительно поглощает меня.
Лавочка в скверике, дыхание солнца в шелесте листвы, влажные брызги фонтанчика на лице. Нахожусь в беспомощном, апатичном состоянии, ощущая саднящую рану в области солнечного сплетения, провожу рукой по ней, но шрама не нащупываю. Он внутри. В душе.
Слева от меня Стас. Рядом с ним спокойно, рана не затягивается, но ее пульсация заглушается нежностью… Он берет мою руку, легонько сжимает. Я благодарно улыбаюсь. В нем мое спасение, он сможет вылечить меня. Тревоги отступают.
Картинка меняется и, как по волшебству, снимается тяжелая скорбь.
Над речкой висит огромная луна, тусклые облака скрывают звезды. Промозглый влажный ветер треплет мои волосы. Идет мокрый, нудный снег, я кутаюсь в осеннее пальтишко, понимая, что сырость и холод только вокруг нас, а внутри…
Внутри фейерверком взрывается счастье, ослепляя, будоража трепещущее сердце. Новый порыв ветра, втягиваю голову в плечи, поднимаю выше воротник. Стас обнимает меня, вдыхаю терпкий запах мужских духов, расслабляюсь, умиротворенно закрываю глаза, купаясь в самом теплом ощущении, древнем как мир и мягком как пух — в ощущении всепоглощающей любви.
Больше ничего не нужно. Только стоять вот так, рядом, склонив голову на крепкое плечо, и наслаждаться своим кусочком счастья. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя в такой безопасности.
Палата пропитана запахом лекарства. По стеклу стучит дождь. Дышу влажной прохладой, вожделенным счастьем. Минута триумфа, исполненной заветной мечты. Отгоняю настойчивую вязкую мысль, что не смогу выносить долгожданного ребенка. Обхватываю живот руками, стремлюсь защитить малыша.
В палату входит Стас. Целует мои улыбающиеся губы, наклоняется к набухшему животу, что-то умиленно бормочет, прикасается губами. Толчок внутри. Ребенок чувствует… отца. Самое счастливое будущее — о таком мечтает каждая женщина. Счастье, от которого захватывало дух. Безрассудный калейдоскоп ярких чувств, нежных привязанностей, охватывает меня, сердце учащенно бьется.
Щелчок и картинка исчезает, испаряется сладкая нега, теперь я прекрасно понимаю, что этого не будет. Никогда. Горько ухмыляюсь и говорю:
— Этого никогда не случится. Я бесплодна. Но ты почти заставил меня поверить, что знаешь о будущем чуть больше меня. Я была замужем, три года пыталась забеременеть. И это не мои домыслы, это диагноз врача!
— Ошибаешься, — настаивает Черт. — Но у тебя редкая кровь.
— Третья положительная — что тут редкого? — я начинаю злиться.
— Группа крови тут не причем. Я говорю о совместимости. Тебе трудно забеременеть, но вовсе не невозможно, — брезгливым тоном отвечает Черт. — У вас все получится. Стас твоя надежда, твоя любовь и отец твоего ребенка. Чем-то ты угодила судьбе.
— Откуда столько пафоса в Черте? Да что ты знаешь?! — ору я. — Ты — бред воображения! Тебя не существует!
— Ты уверена в этом?
— Да, — ложь легко срывается с губ.
— Я слышу отголоски твоего страха, испытанного прошлой ночью. Это очевидно. Я знаю о тебе все. Это был твой выпускной вечер, ты помнишь, сколько выпила? Помнишь Вовчика? Беременность стала проклятьем для тебя. Ты сделала аборт. А потом встретила Стаса, вышла замуж. Вы так хотели детей. Ты беременела еще два раза, уже в браке, но каждая беременность заканчивалась одинаково — выкидышем. После последнего, тебе и поставили диагноз, верно? — Черт говорит спокойно, и в этом заключается его жестокость. Он, как бы невзначай, затрагивает весьма болезненную для меня тему. Иными словами, озвучив мои тайные переживания, отправил меня в нокаут. Уже несколько лет я старательно вычеркивала этот факт из списка недостатков, которые не устраивали во мне Стаса. Он — современный человек, начинающий предприниматель, да и ни разу не ставил мне в вину отсутствие детей. Если начистоту, то не сильно к этому и стремился. Или это только мои домыслы?
— Жизнь тебя подводит к развилке дорог. Две судьбы, две разные жизни. Я даю тебе время на раздумье. Два дня. У тебя есть возможность отказаться от Стаса и мыслей о мести. Успешная жизнь останется с тобой, как дар Нави, — я слышу, как он усмехается.
Едва меня выплюнули из зеркала, реальность оглушила меня. Теперь сомнений не осталось это не игра подсознания, и стресс здесь не причем. Зеркало невероятно красиво, и вместе с тем слово «жуть» переводит на совершенно новый уровень! Когда-то в детстве я очень боялась зеркал, и была уверена, что это порог, дверь в другой мир, населенный иными существами. Со временем тот трепещущий ужас прошел, но осталось неудобство, которое всегда ощущалось перед зеркалом.
Я осторожно опустилась на краешек дивана, содрогаясь от тяжести древнего зла. Оно существует параллельно с нами, ни о чем не догадывающимися людьми. Коварно расставляет ловушки, вползает в жизни людей, вынюхивая, просчитывая ходы, вплетая нас в чертову паутину!
Трудно было сдерживать негодование и страх перед неизвестностью. Я никогда не была сдержанной, в полном смысле этого слова, и чувствовала себя бомбой замедленного действия. Она уже давно тикала, грозя взорваться в любую минуту.
Выбежав из комнаты, я наткнулась на входящую в квартиру Катю. Выглядела она как всегда сногсшибательно.
— Стас передал тебе привет, — загадочно улыбаясь, заявила она.
Может, кто-то и решит, что у меня есть идеальный способ отомстить Кате, возможно, кто-то и потер бы в предвкушении руки, но только не я. Злость померкла, выгорела дотла, а пепел размыла Катина кровь. Я просто смотрела на нее и задавалась вопросом, почему все это происходит именно со мной? Почему я должна выбирать между своим счастьем и ее жизнью? Где кроется связь? Если только в Стасе. Если он разрывается между нами, тогда мне просто нужно взять ситуацию под контроль. А для меня очень важно, чтобы все шло именно так, как я запланировала, все тщательно продумывается, прогнозируется и просчитывается. Поэтому не люблю постороннего вмешательства в мою жизнь.
Я любила Стаса безоговорочной, всепрощающей любовью и условие, поставленное Чертом, неприемлемо для меня. И если есть сила, способная помочь мне, то я непременно о ней узнаю. Нам нужно поговорить с Катей, оставить позади ссору, на которой так ловко сыграл Черт. Потом я позвоню мужу.
— Вы встречались? — я была уверена — она не знает, что Стас приходил ко мне.
— Да. Он любит меня, Лина. Меня. И сегодня он доказал это.
— Избавь меня от эротических подробностей.
Если они и встречались, то только потому, что Стас приревновал меня. Я сочла это первой победой, но не знала, стоит ли этому радоваться. Означает ли она неминуемую гибель Кати? Или мне все же удастся остаться со Стасом, сохранив ей жизнь?
Катя тихонько рассмеялась и протянула мне руку.
— Посмотри, какая прелесть.
Этот удар я пропустила, он попал точно с цель. Мне не требовалось смотреть на ее руку, чтобы понять, что на пальце красуется кольцо. И только тогда в моей голове начала складываться чудовищная картина. Стас по-прежнему встречается с Катей — это раз! Все что происходит со мной, подстроено Чертом — это два! Стас не вернется ко мне, он любит Катю — это три.
А самое главное и самое страшное получается, что он сделал ей предложение, и она согласилась! Я хотела вернуть мужа, но не любой ценой! И я даже не могла толком разозлиться, слишком свежо в памяти воспоминание о ее гибели. Я ощутила себя попугаем, запертым в клетке, вместо прутьев у которой: факты, отсутствие выхода и безысходность. Стас не откажется от своего слова, не пойдет на попятную — дверь клетки захлопнулась.
— Лина, я могу только сказать, что Стас — не твоя судьба, тем более что у тебя появился другой.
— Что ты несешь? — недоумевала я. — Какой другой?
— Демьян, кажется.
— Да какой Демьян? — вспыхнула я. — Не тот ли, который этим утром выполз из твоей кровати? Ты не достойна моих терзаний!
Почувствовав подступающие слезы, я выбежала из квартиры. Гулкие шаги эхом отскакивали от бетонных стен подъезда, створки лифта медленно поползли в стороны. Я вбежала в кабинку, нажала кнопку первого этажа, вжавшись спиной в стену, и закрыла глаза.
Глава седьмая
Снова и снова, как мазохист со стажем, я прокручивала в голове увиденное, сдерживая дрожь волненья. Я не только все видела, но и пережила в действительности все моменты: любовь и ненависть, рождение и смерть, надежду и обреченность. Счастье было настолько реальным, что моя душа захлебывалась от восторга. Потом я вспомнила о цене, которую придется заплатить за него. Эпизод, увиденный в зеркале Катиного будущего, взорвал любовное томление, оно потерялось в дыме горящего дома.
Смущенная мыслью, что на мгновение смогла забыть о страшном пророчестве, я уже жалела обо всех проклятиях и злых словах, легко слетевших с моих губ.
Свернув к уходящей к скверу аллее, я задумчиво брела по дороге, не понимая, куда и зачем иду. И я была уверена, что двигаюсь в правильном направлении, меня вела невидимая нить, как поводырь, которому я неосознанно подчинялась. И с каждым шагом, чувствовала, как она ослабевает.
Ко мне пристроилась пятнистая облезлая кошка, она скользила между моими ногами, приветливо мурлыкая. Идти пришлось осторожно, чтобы невзначай не наступить на неожиданную спутницу.
Вдруг кошка замерла, ее спина выгнулась дугой, шерсть поднялась дыбом, из оскаленной пасти вырвалось предупреждающее шипение. Когда я посмотрела в сторону, куда повернулась кошка, то ничего не заметила. Дул легкий летний ветерок, путаясь в листьях деревьев, растущих вдоль тропинки, только этот шелест нарушал тишину ночи.
— Эй, ты чего? — я опустила руку и погладила кошку, но в ответ та приняла боевую стойку, издав воинственный вой.
Я как-то читала, что в древнем Египте для охраны специально тренировали кошек. В той книге было написано, что кошки отличаются кровожадностью и жестокостью, но я, с детства обожавшая кошек, никак не могла представить что-то подобное. Но теперь, когда это взбесившееся создание так рассерженно шипит, трудно не поверить, что такое бывает. Дальше — хуже: с кошкой случился нервный припадок, она истошно завопила и прыгнула мне на руку, крепко вцепившись в нее когтями. Я испуганно отскочила в сторону, и каблук провалился в трещину тротуарной плитки.
Подпрыгивая на месте, я трясла рукой, и вместо того чтобы отцепить кошку, прочно зафиксировала каблук в трещине. И босоножка, слетев с ноги, осталась торчать в щели между плитами, я неуклюже покачнулась, но на ногах устояла. А кошка на миг замерла, потом отскочила в сторону.
Я осмотрела саднящую руку, осторожно, стараясь не касаться поврежденной плоти. Царапины маленькие, но глубокие, нужно обработать дома. Прихрамывая, я подошла к лавке и села.
— Черт! Зачем я вообще вышла на улицу?! — выругалась я.
— Хороший вопрос, — вдруг услышала я в ответ и вздрогнула от неожиданности.
Между деревьев напротив скамейки мелькнула тень. По позвоночнику пробежал жуткий холодок, а та самая загадочная нить резко натянулась и ослабла…
Я нервно потерла переносицу, стараясь дышать ровно. Отголосок недавно отпустившей меня тревоги, снова зазвучал в голове, вторя ритму пульсирующей в жилах крови.
— Если вы вздрагиваете от каждого шороха, — тень шагнула к фонарному столбу, обретя очертания высокого мужчины, который продолжал тихо говорить, — зачем вышли на улицу глухой ночью?
Он сделал еще шаг, и яркий свет ночного фонаря полностью осветил его статную фигуру. Я поражено заморгала. Вот ведь какая штука: я была так напугана, что искреннее удивилась, когда увидела перед собой обычного человека. И не просто человека, а Демьяна!
Он направился ко мне, по пути вытащив босоножку. Почему он делает вид, что мы не знакомы, когда по его вине вчера Стас ушел в бешенстве? Если бы не Демьян, то возможно эта дурацкая история не нашла бы продолжения. От этой мысли вся растерянность испарилась, разум прояснился.
— Мы опять на «Вы»?
— Опять? — удивленно переспросил он, но глаза лукаво блеснули.
— Вот только не надо делать вид, что мы не знакомы, хорошо?
— Как скажешь, — Демьян присел на корточки рядом со мной, осторожно приподнял мою ногу и надел босоножку. Его движения были плавными и тягучими, как горячий шоколад.
Я ненавидела себя за то, что не могла отвести взгляд от Демьяна.
«Гипноз. Однозначно», — решила я, пытаясь сглотнуть слюну.
Я старалась не глазеть так откровенно на его руки, вообще разумнее было самой надеть туфлю, чтобы избежать легких волнующих и не совсем уместных прикосновений, но вместо этого заворожено следила за его действиями.
— Зачем ты это сделал?
— Нужно быть осторожней, загадывая желания, — Демьян провел рукой по моей щиколотке, словно смахивал несуществующую пыль.
— Какие желания? — спросила я, освобождая ногу от его рук, и инстинктивно отодвинулась. Он поднялся.
— Самые банальные женские желания, — и в его словах проскользнуло обвинение.
Я внимательно посмотрела на него. Демьян стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы стильных черных джинсов, бордовая футболка облегала грудь, взъерошенные ветром темные волосы, небрежно падали на высокий лоб. Мой взгляд добрался до его необычного смуглого лица. Возможно, я загнала Демьяна в угол, когда в чертовом мире пожелала для себя мужчину, как полную противоположность Стасу. Но я не конкретно его имела в виду, больше похоже, что выбор Черта пал на него.
— Ты не заметил, что о желаниях я даже не обмолвилась? — раздраженно спросила я. — Зачем ты вышел из ванны?
— Остынь, — теперь его глаза светились нескрываемым презрением. — Мне эта ситуация нравится еще меньше, чем тебе. Но ты соизволила заставить своего Стаса побывать в твоей шкуре.
Он не кричал — нет, он говорил тихо, со зловещим придыханием.
— И ты с готовностью бросился осуществлять мою прихоть? С какой стороны не посмотри — рыцарь.
— Следи за словами, женщина!
— Не ори на меня. Если ты не забыл, то в моем желании было маленькое, но важное условие.
— Я помню! — прорычал он, впившись в меня свирепым взглядом. — И ты проклянешь тот день, когда осмелилась это сказать!
До того как он произнес это, я была на грани того, чтобы освободить его от моего опрометчивого желания, но как только он закрыл рот, это намерение мгновенно испарилось.
— Но до этого, ты будешь четко следовать приказу.
— Твоему? — его лицо брезгливо скривилось.
— Нет, приказу Черта.
И Демьян сделал нечто странное, и это заставило меня скрипнуть зубами от досады. Он хихикнул. А потом, запрокинув голову, расхохотался низким гортанным смехом. И этот смех отбил у меня всякую охоту мучить Стаса с его помощью.
— Вот что, — я повысила голос, — если ты не собираешься избавлять меня от своего присутствия, будь добр, веди себя соответствующе. Ты уже сутки, как должен падать в обморок от одного моего вида, а вместо этого стоишь тут и ржешь как больная лошадь.
Смех резко оборвался.
— Больная лошадь?!
— Да, — стараясь сохранить остатки собственного достоинства, холодно ответила я, непроизвольно пригладив растрепавшиеся волосы. — Неизлечимо больная.
— Для того, чтобы мне падать в обморок от твоего вида, ты, как минимум, должна быть в моем вкусе.
— И все же у нас, типа, договор, — переборов смущение, бросила я. — И, следуя этому договору, я должна, как минимум, тебе нравиться.
Он улыбнулся, но улыбка была фальшивой, потому что глаза полыхнули злостью.
— Ты хотя бы догадываешься, с кем связалась? Тебе следует прикусить язык, женщина, потому что…
Чувствуя, что снова начинаю выходить из себя, я выставила руки ладонями вперед и сказала:
— Стоп! Это слишком далеко заходит. Я освобождаю тебя от своего желания.