Она замерла, явно ожидая моего ответа. Даниэль и Тристан напряглись. Казалось, сам воздух в карете стал гуще, и в нем вот-вот полетят искры.
— Мама, не смущай Ингу, пожалуйста, — перебил Даниэль, не дав ответить. — Мы почти приехали.
Карета остановилась. Сначала вышел герцог Ренар, подал руку жене, потом выскользнули Тристан и Даниэль. И напоследок я, зацепившись за что-то подолом платья и чуть не упав. Жених, впрочем, поймал, прижал к себе.
— Не ушиблась? — тихо, так, чтобы слышала только я, прошептал он.
— Нет, — пролепетала в ответ.
— Моей маме говори либо правду, либо молчи.
— Как в суде, — хмыкнула я.
— Помнишь, я говорил, что у каждого фейри есть дар, Инга?
Он взял меня под локоть, неспешно направляясь по аллее через благоухающий сад, наполненный дивными ароматами, к белокаменному особняку.
— Да.
— Мама обладает даром распознавать ложь. Любую. Большая часть преступлений в королевстве раскрывается с ее помощью.
Хм… Похоже, насчет суда я была права.
Мариса, будто почуяв, что говорят о ней, повернулась. И Даниэль, улыбаясь, склонился к моей руке.
— Но ты же ей солгал, — тихо заметила я, когда мы пошли дальше.
— В чем? — поинтересовался Даниэль, не сводя глаз с назойливого, лимонного цвета мотылька, порхающего возле его лица.
— В том, что меня любишь. У нас могут быть проблемы.
— Не будут, не волнуйся. Если ты искренне веришь в свои слова, дар матушки не сработает.
То есть на тот момент Даниэль верил, что у него ко мне есть чувства? Впрочем, почему я опять удивляюсь? Фейри наверняка знает обходные пути. За свои годы изучил дар матери.
— А какой дар у вашего с Тристаном отца?
Даниэль отогнал мотылька, нахмурился.
— Он способен чувствовать металл. Любой металл, который прячется глубоко под землей. И отливать из него зачарованные мечи его учили лепреконы. А те… те еще пройдохи!
Хм…
Я хотела было поинтересоваться, какой дар у самого Даниэля, но не успела. Мы уже подошли к особняку. В гостиной, где оказались, было уютно и светло. Под витыми арками потолка располагались круглые люстры, а на низеньком столике горело несколько свечей. Мебель была изящной, сплошь из светлого дерева, а кресла обиты темно-зеленым бархатом с золотой вышивкой. На такую и присесть-то страшно! И еще в комнате стояло несколько ваз с дивно пахнущими цветами, похожими на колокольчики.
— Ужин будет подан через десять минут, — сказала Мариса, скидывая плащ и оказываясь в сверкающем изумрудами платье. И даже рукава, тоже сменные, были усыпаны камнями. — Ваши комнаты приготовлены. Полагаю, нари Инга, вам с моим сыном нужны покои на двоих?
И так задумчиво и оценивающе на меня посмотрела.
— Как вам будет угодно, — пролепетала я, абсолютно не зная, как себя с ней вести. — Можно мне вымыть руки?
— Разумеется. Вас проводит Лайра, наша экономка.
Тут же в дверях, будто ждала этого, появилась женщина средних лет в идеально отглаженном переднике поверх серого платья, наглухо застегнутого под подбородком.
Мы поднялись на второй этаж, Лайра показала мне покои Даниэля, поинтересовалась, не нужна ли ее помощь. Получив отрицательный ответ, исчезла.
Я прижалась к стене, рассматривая обстановку, идентичную той, что была в комнате Даниэля в особняке, где мы жили. Красивая строгая мебель, пушистый ковер, в котором утопали ноги, огромное зеркало, кровать под тяжелым балдахином. Смотрела и пыталась успокоиться. И руки, разумеется, вымыла, раз уж поднялась.
Спускаться не хотелось, но деваться некуда. Если мы с Даниэлем договорились помогать друг другу, слово надо держать. Из гостиной доносились голоса, взволнованные и не особо счастливые.
— Даниэль, мы правда желаем тебе добра! Но что, если она тебя околдовала?
Разумеется. Вот специально явилась в этот мир с подобной целью.
— Мама, прекрати!
— Почему ты не готов рассмотреть этот вариант? — спокойно поинтересовался Ренар. — Ты же всегда действовал разумно. Подумай и сейчас.
— Когда я нашел ее, раненную, в лесу…
— Что?
— Ингу принес к нашему дому Харавель. Она попала в Малируну из другого мира.
— И ты так легко в это поверил? А если она хочет прибрать к рукам твое состояние и ее интересует лишь титул герцогини?
Прелестно! Не было печали… Хотя, если вспомнить, кем является моя горячо любимая бабушка Аглая… Доля истины в словах родителей фейри есть. И если они в это верят… Хоть тысячу раз тверди, что все случайно, их сомнения только усилятся.
— Знали бы вы, как Дан уговаривал Ингу на заключение помолвки! Она вообще сомневается во всем! В том числе и в чувствах Даниэля! — весело добавил Тристан.
— Сын, ты уверен, что твой выбор правильный? — поинтересовался Ренар. — Мы не желаем тебе зла.
— Знаю, отец. Но да, уверен. И поверь, матушка, — обратился Даниэль к Марисе, — когда я Ингу нашел, она не подозревала о том, кто я. Я ей даже не особо был нужен. Просто портал ее обратно не пустил.
И вздох такой тяжелый, горестный…
— Ты что, применил чары? — В голосе Ренара послышалась ярость. — И удерживаешь ее силой? Сын, это недостойно фейри!
Как интересно… Значит, был возможен такой поворот событий?
— Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь? Инга смирилась с тем, что меня любит.
Ага, обязательно.
— Мы с ней будем счастливы.
— Свадьба когда?
И тут я не выдержала. Вошла в гостиную, и разговор стих. Практически сразу появился дворецкий, сообщив, что ужин подан.
Я посмотрела сначала на многочисленные блюда, потом — на столь же огромное количество столовых приборов и поняла: мне просто суждено остаться голодной. Или же оказаться перед родителями Даниэля и им самим невежей.
— Просто смотри, что беру я, — тихо шепнул жених, почувствовав мою панику.
— Вы не знаете, как пользоваться приборами? — удивленно уточнила Мариса, разглаживая платье и заметив мое смятение.
— В моем мире я не принадлежала к аристократии, — нашлась я.
Мама Даниэля неожиданно улыбнулась, опуская салфетку на колени.
— Я получила титул, когда вышла замуж за Ренара, — заметила она.
— Правда? А по вам и не скажешь.
И тут же смутилась от своих слов.
— Еще бы! Мариса вела расследование, и я был главным подозреваемым, — усмехнулся Ренар, приступая к ужину.
— А что за преступление совершилось? — поинтересовалась я.
— У моей мачехи украли драгоценности, — пояснил Ренар. — И тут следственный комитет присылает в наш дом…
— Меня.
— И мы с первого мгновения влюбились.
— И безумно долго не сознавались в этом даже самим себе, — заметила Мариса. — Если бы Ренар не сделал первый шаг…
— Я же мужчина, куда бы я делся! Потерять тебя было бы самой большой ошибкой в моей жизни.
И Ренар посмотрел на Марису с такой нежностью и любовью, что даже я покраснела.
— Так что берегите свои чувства и не тяните со свадьбой!
Так и знала, что этот разговор неспроста!
— Для начала я бы хотела закончить Академию Клевера, — нашлась я.
— Но это же безумно долго!
Интересно сколько?
— Семь лет!
— Мама, мы так решили, — улыбнулся Даниэль, поддерживая меня и подливая в бокал вина.
— Ну что ж… Не будем вмешиваться!
Так и поверила! По взгляду же вижу, что выйдет наоборот. Эта чудесная женщина готова поженить нас прямо сейчас, не сходя с места.
Леди Мариса приподняла бокал.
— За избранницу моего сына!
Пришлось улыбнуться, сделать глоток.
— А теперь уж порадуйте старушку, — начала Мариса, и я поперхнулась салатом.
Уж на нее леди точно не была похожа.
— Мама, это ты-то старушка?
— Вашими стараниями давно должна стать бабушкой, — усмехнулась она. — Если бы кое-кто не тянул с женитьбой.
Даниэль и Тристан закатили глаза и фыркнули. Видимо, каждый раз, когда они гостят у родителей, этот разговор повторяется.
— Так вот… уважьте старушку.
— Ты о чем? — напрягся Даниэль и тут же придвинулся ко мне.
Ох, паленым пахнет!
— Поцелуйтесь.
— Мама! — воскликнул Даниэль и нехорошо сощурил глаза.
Леди Мариса скрестила руки на груди, явно собираясь устроить скандал, отступать она явно не намеревалась. Похоже, так и не поверила, что мы с Даном влюблены друг в друга. Еще бы! Взаимных чувств у нас точно нет, а актеры из нас, видимо, никудышные. Ой, что сейчас будет!
Даниэль приподнялся, поставил руки на стол, наклонился, гневно сверкая глазами.
— Помолвка заключена по всем правилам.
Золотая Рыбка!
— И ты не посмеешь…
— Даниэль! — уже приподнялся Ренар.
Да что же это за напасть! Тристан бросил на меня торопливый взгляд, давая понять, чтобы действовала, иначе… Фейри, похоже, и правда чересчур эмоциональны. А уж это семейство… Никаких нервов с ними не хватит!
Я поднялась, заставила Даниэля развернуться ко мне. Затем взяла его лицо в ладони и поцеловала. Он откликнулся сразу, будто только этого и ждал. И не был нежным и ласковым. Каждое прикосновение таило в себе пламя и обжигало. А я и не подозревала, что Даниэль может быть настолько… страстным! Сейчас он целовал меня так, будто доказывал свое право это делать. И слова «мой мотылек» точно почудились, когда я оторвалась от его губ, не в силах убрать руки, которые оказались на плечах любимого мужчины.
— Добро пожаловать в нашу семью, Инга! — раздался счастливый голос Марисы.
Я, тяжело дыша и чувствуя себя пьяной, посмотрела на улыбающихся родителей, на замершего истуканом Даниэля, на Тристана, в глазах которого плясали смешинки.
— Я прогуляюсь, — прошептала, краснея. — Прошу меня извинить.
И, не дожидаясь разрешения, сбежала в сад под их пронзительными взглядами. Пусть дальше сами разбираются.
Снаружи было прохладно. Ветер стих, и ничто не тревожило тишину. Разве что редкие трели соловьев, навевающие тоску. Я пошла по дорожке, отдаляясь от особняка. Не хочу там находиться. И проверки эти мне не нравятся, и взгляды любопытные, а уж собственное вранье! Похоже, зря я согласилась принять предложение Даниэля. Так проблем будет больше, чем если бы я просто оставалась горицветом. Но есть ли у меня выбор? И если да, то какой? Правильное ли решение я приняла, соглашаясь на предложение Даниэля, покажет лишь время.
И мое перемещение в этот мир… Верить или нет в слова братьев о моей бабушке? Сколько ни пыталась, не получалось представить Аглаю такой, какой мне ее описывали. С другой стороны, какой нормальный человек поверит, что в тайге плавают в озере лебеди, и отправится их искать?
Чему верить? И кому?
Создать бы радугу и вернуться в свой привычный мир! Но сколько на это понадобится времени? Да и так ли уж мне здесь плохо? Сбежать-то, если честно, хочется из-за Дана, из-за того, что к нему чувствую. Смешно и подумать — знаю мужчину всего ничего, а уже готова… на что? И главное, веду себя как впервые влюбившаяся неразумная девица.
Сзади послышался шорох, я оглянулась. Надо же! Даже не заметила, как забрела в дальний конец сада, где фонарей почти нет. Вгляделась в жасминовые кусты, прислушалась. Наверное, птица какая-нибудь взлетела, а я уже невесть что готова придумать.
Но стоило сделать шаг, и шум повторился. И из-за кустов, как в самом кошмарном сновидении, поднялась фигура в черном балахоне. Признаться, все вышло настолько неожиданно, что я даже на мгновение зажмурилась, не веря в происходящее. Может, чья-то шутка? Неудачная. Или всего лишь страж, который охраняет сад? Кто этих фейри знает…
— Попалась! — прошипел голос из капюшона.
— Кто попался? — ошеломленно спросила я, не двигаясь, но осторожно высматривая место для отступления.
— Ты, разумеется.
— Эм-м-м… А вы кто? И что вам от меня нужно?
— То, что можешь дать лишь ты.
Как познавательно, однако.
— Послушайте, любезный, — нашлась я. — У меня ничего нет. Даже одежды собственной не осталось. Платье — и то Даниэль откуда-то принес…
— Фейри… — голос прошелестел это слово с такой яростью, что я поняла: лучше бы молчала. И все равно происходящее кажется сном. — Погоди у меня…
Заметив, что злодей выбирается из кустов, рванула по тропинке. Нет уж, с меня хватит на сегодня приключений!
— Стоять!
И какие-то неведомые силы заставили остановиться и замереть на месте. Сумасшедший подошел ближе, схватил меня за подбородок, зашипел от боли и вытащил нож.
Золотая Рыбка! Спасай меня немедленно!
— Ты что задумал? — прохрипела я, стараясь отвлечь злодея и судорожно пытаясь хоть что-то предпринять и спастись. Как назло, никаких идей не было. Только ноги дрожали, словно я трусливый заяц. И по спине полз мерзкий холодок.
— Защиту фейри снять, — неожиданно пояснил этот… в балахоне.
И снова ножичек ко мне приставил. Я заверещала, он замер.
— Не трогай меня!
— Нравится, когда за тобой следят?
— Что? — тут же пришла в себя.
— Неужели не знаешь, что защита фейри устанавливается так, что за тобой можно следить? Полагаю, нашему маленькому горицвету рассказали сказочку о том, какие фейри замечательные и добрые, — прошелестел голос.
— Они не причинят мне вреда. Я под их защитой. Не смогут…
— Просто извлекут для себя выгоду.
Незнакомец в капюшоне задумчиво меня рассматривал, словно оценивал.
— Даже интересно, что они еще не рассказали? Наверняка и о горицветах не поведали.
— С чего ты взял?
А ножик-то у него в руках непростой… Вон как сверкают какие-то письмена на лезвии! В нашем мире посчитали бы закорючками, а в этом… Наверняка руны!
— Например, что можешь открывать радугу для любого и показывать судьбы?
— Да, знаю я это! И про то, что могу при помощи радуги перемещаться. И что дар передается изредка по наследству.
— И про то, что горицветов беспощадно несколько лет истребляют?
— Что? — просипела я.
— О! Все же не сказали? Наверное, и про твою власть над этим миром не сочли нужным поведать, — ехидно заметил злодей.
— Вы о чем? — неожиданно перешла я на «вы». — Я всего лишь могу…
— Увидеть судьбу любого существа, который пойдет с тобой по радуге, и, если захочешь, ее изменить?
— Вы лжете!
— Тогда спроси у них… У фейри, которым по непонятной причине безоговорочно доверяешь.
— Даниэль спас мне жизнь!
— И? Ты, оказывается, глупа. С чего бы незнакомцам тебе помогать? Или уже успели договориться, представив все в выгодном свете?
— Отпустите меня, — попросила я, понимая, что не готова слушать его и дальше.
Из-под капюшона послышалось странное шипение. Я дернулась. Может, у него там змея прячется?
— Хоть спросила бы себя, что знаешь о фейри, прежде чем впутываться в то, во что не стоит лезть!
В голосе незнакомца слышалась ярость. Затем он резко вскинул нож.
Я закричала.
Луч света, взявшийся из ниоткуда, резанул глаза, ослепил на пару мгновений. Кто-то толкнул меня в бок, я упала, прокатилась несколько метров, путаясь в платье и пересчитывая собой встретившиеся по пути кочки. Охнув, посмотрела на фейри и замерла. Даниэль с мечом, сотканным из света, стоял перед незнакомцем в капюшоне.
— Кто такой? Как попал в наш сад? Что искал? — ледяным спокойным голосом задавал фейри резкие отрывистые вопросы. — Инга, ты жива?
— Да, — пролепетала, поднимаясь.
— Отвечай!
Луч света сорвался с меча, скользнул по незнакомцу, опаляя плащ. Злодей зашипел, попятился, а потом быстро вытащил из кармана узкий темный флакон, хлебнул и исчез в разноцветных всполохах.
Дан, решивший проткнуть его насквозь, опоздал всего-то на пару секунд.
— Инга! — воскликнул Тристан, появляясь рядом и бросаясь ко мне.
— Даниэль, что случилось? — послышался встревоженный голос Марисы.
— Нападение на мою невесту.
— Сад защищен от любых…
— Хотите сказать, что мне тут сумасшедший в черном балахоне привиделся?
— Инга, успокойся. Ты в безопасности, — мягко заметил Тристан. — Верь нам.
— Неужели? Еще про свою чудесную защиту расскажите!