— Перестань!!! — Ино отпихнул его, и капитан, довольный своей шуткой, громогласно загоготал. Принц опять с тревогой уставился на воду. — Может, они плывут за нами мстить!
Отсмеявшись, Тайрэ мирно покачала головой.
— Они всегда гибнут вместе со своим китом. А два-три новых из его трупа родятся попозже, мы уже далеко уйдем. На них будут уже новые неспящие, те, которых съели при нас.
Удивленный заметной переменой тона, Ино все же решил уточнить:
— Так вы… не пошутили? Точно?
Капитан уставился на него уже совсем без улыбки; взгляд бесцветных глаз был пристальный, строгий. Почти как у отца, когда Ино случалось провиниться. Четко и с расстановкой Тайрэ произнес:
— Не швартуйся к островам, которых нет на карте, Ино ле Спада. Никогда. И запомни, что я не шучу просто так.
Ино смущенно кивнул. Он опять почувствовал себя очень глупым, но его тут же успокаивающе похлопали по плечу, а следующие слова были сказаны уже мягче:
— Так или иначе, это была славная охота. И жаркое из этой твари тебе наверняка понравится. Вот только готовить его будешь сам. Ну? Марш в камбуз!
* * *Круф брел по тропе медленно, то и дело склоняя голову, чтобы сжевать понравившийся пучок травы или пару мягких сочных листьев. Дуан коня не торопил; оставаясь в своих мыслях, он прислушивался к ветру, шелесту крон и раздававшимся изредка выстрелам. Два прогремели особенно отчетливо и почти одновременно, заставив короля Альра’Иллы вздрогнуть и поднять голову. Почти тут же к нему стали приближаться и другие звуки — лай, стук копыт, взбудораженные голоса.
— Моя!
— Нет, ее подстрелил я, маара!
— Клянусь, то была моя пуля!
Конь Дуана беспокойно дернул ушами.
— Тише, мальчик. — Дуан натянул поводья и, щурясь, стал всматриваться вперед.
Первыми мимо пронеслись несколько загнанных, высунувших языки собак, потом — всадники. Бок о бок — раскрасневшаяся Розинда и принц Арро, который, судя по огромному количеству листвы в волосах, успел где-то промчаться напролом.
— Друзья мои, что такое?
Ни он, ни она не повернулись, чтобы ответить. Сестра пришпорила коня и обошла нирца, тот ринулся догонять. Блеснули азартом глаза, и оба охотника скрылись. Дуан вздохнул и, поколебавшись немного, тоже пустил коня галопом.
Подростком Дуан хорошо ориентировался в этих лесах. Он безошибочно припомнил, что неподалеку должно быть округлое озеро; возле него традиционно собирались отдохнуть по завершении охоты. Но принц и принцесса явно спешили немного в другом направлении.
Проскакав немного по тропе, внимательно разглядывая следы на мху, Дуан наконец свернул и тут же резко осадил своего жеребца. Впереди тянулся густой орешник, в нескольких местах уже поломанный. За орешником слышались голоса. Дуан спешился и, приблизившись, чуть отогнул в сторону гибкую ветку. Он не спешил выдавать себя и вскоре понял, что сделал правильно.
На поляне, залитой мягким светом, журчал родник. В месте, где он вытекал из-под земли, неподвижно лежала красивая алая лисица. Огромные, едва ли не больше ее самой крылья с золотистыми маховыми перьями молотили по воздуху. Кровь мешалась с водой.
Принц и принцесса, спешившись, стояли лицом к лицу. Оба разгоряченные, взлохмаченные и едва дышавшие, они то и дело поглядывали на убитую дичь.
— Мне казалось, — Розинда кокетливо рассмеялась, насколько это позволяло взмокшее лицо, — ты во всем уступаешь дамам. Признай же, что это моя пуля была первой.
— Я вижу лишь, — нирец слегка улыбнулся, — что ран две и что мы с тобой совершили по одному выстрелу.
Дуан не сразу поверил своим ушам. Они говорили на «ты»?
Розинда тем временем подошла чуть поближе и, встав на носки, протянула руку.
— Давай-ка я тебе помогу.
Пальцы сестры стали вынимать из волос наклонившегося принца ветки и листья. Взгляд — спокойный и мягкий — не отрывался от его глаз.
— Ты очень хорошо стреляешь. Не хуже, чем танцуешь и прыгаешь через костер.
— Ни того, ни другого я не стал бы делать без тебя.
Розинда покачала головой.
— Ты все-таки глыба льда. И дылда. И… — пальцы дернули тонкую косицу с раковинами, — мышкин хвост дурацкий!
Теперь Арро рассмеялся, а в следующее мгновение, еще немного наклонившись, поцеловал принцессу в губы. Она ответила, обняла его, но почти тут же, легко вырвавшись из объятий, оттолкнула.
— А вдруг брат рядом? Кажется, я видела среди деревьев его кислую рожу. Что за бесцеремонности, о’хики?
Услышанное слово — личное, тайное обращение, используемое лишь любовниками, — заставило Дуана едва не выпустить ветку.
От довольно сильного толчка Фаарроддан о’Конооарр оступился и чуть не упал в ручей, но удержался на ногах и шутливо погрозил принцессе кулаком.
— Второй раз у тебя это не пройдет.
Она, не слушая его, уже бережно поднимала с земли убитую лису.
— Лучше помоги. И тогда, так и быть, я скажу, что это наш, а не мой трофей.
Не прошло и швэ, как двое, обмениваясь самыми любезными замечаниями и ведя под уздцы лошадей, покинули поляну. Они вновь помяли орешник, но уже с другой стороны, и вскоре задетые ветки успокоились, перестав качаться. Тогда Дуан вышел к ручью, в который конь тут же обрадованно сунулся мордой. Король Альра’Иллы, тоже зачерпнув воды, сначала выпил, а потом и плеснул себе на лицо.
У него было стойкое ощущение, что его огрели по макушке бутылкой с висхой. И он пока понятия не имел, какие у этого удара будут последствия.
* * *К озеру Дуан выбрался одним из последних, всклоченный и без добычи. Розинда не преминула обратить общее внимание на все эти три детали, после чего с приятнейшей улыбкой скрылась среди баронесс, принцесс и камеристок, обмахивавшихся веерами. На принца Арро, который в стороне рассматривал трофеи, она даже не взглянула. Тот кинул на нее тоскливый взгляд, который теперь уже не казался действительно тоскливым.
— Ваша светлость! — приветствовал нирец Дуана. — Все ли с вами в порядке? Вы, кажется, оставили всю дичь гостям…
— Именно так. — Дуан подошел, улыбаясь и не переставая про себя размышлять. — Всю дичь — гостям, даже самую сладкую и красивую. Идемте есть?
Принц кивнул и направился к одному из костров, на которых жарилось мясо. Дуан, вышагивая рядом, небрежно бросил:
— А меня сегодня одурачили.
— Как это? — церемонно поинтересовался Фаарроддан о’Конооарр. — Кто?
Дуан слегка пожал плечами. Он уже закончил думать и принял решение. Ответ прозвучал более чем формально:
— Парочка крылатых красных лис. Зато я страшно голоден. А вы?
9
ДЕНЬ ПРОЩАНИЯ, ДЕНЬ ПОГИБЕЛИ, ДЕНЬ ЗАПАДНИ
Сколь бы приятной ни была Сэлта Отлива, как и все приятное, она постепенно подошла к концу. Наступил Гамзерт, восьмой календарный день, предпоследний, на который по традиции приходился самый разгар празднеств. В Сэган, день девятый, город уже постепенно готовился возвращаться к обыденной жизни: закрывалось большинство ярмарок, убирались с набережной излишки розжига, да и гуляний предстояло меньше. В Сэган, с самого раннего утра, королевские гости должны были уезжать. В Гамзерт же многим из них вполне ожидаемо захотелось насладиться еще одним праздничным удовольствием — Плясками.
Дуан знал, что некоторая часть знати — не только принц Фаарроддан о’Конооарр и принцесса Розинда ле Спада — и без того не отказывала себе в этом удовольствии. Многие дамы и мужчины были неравнодушны к кострам и являлись на отмель как тайно, так и открыто. Одни разводили свои собственные костры, другие присоединялись к чужим. Конечно, их веселье и танцы были не такими бурными, как у простолюдинов, но ведь каждый тешит себя как умеет. Толстым аристократам тяжелее прыгать через огонь, чем ловким конюхам, зато радость от удачного прыжка у них не меньше.
Поэтому, когда церемониймейстер Вейг озвучил королю предложение, исходившее сразу от нескольких гостей, тот и не подумал отказать. К тому же на поход у него имелись собственные планы. Ведь в то утро, едва проснувшись, на своем столе он обнаружил неизвестно как оказавшееся там послание.
«Ночью „Ласарра“ снимается с якоря. Приходи к огню. Мы будем тебя ждать».
Строка была написана Железным. Дуану не требовалось отвечать, равно как не требовались никакие уточнения. Он знал, что его найдут, какой бы длинной ни была галечная отмель, на сколько бы делэтр она ни тянулась. Как находили всегда. И везде.
Время одиночества. Священная черепаха
Дуан стоял в окружении десяти заморских солдат. Десять заморских винтовок нацелились прямо ему в грудь. И десять пар злых заморских глаз неотрывно смотрели на его лицо, нижняя часть которого прикрыта была черным полупрозрачным платком. За спиной темнели силуэты пришвартованных кораблей, густая тень от них в нескольких местах разрезалась полосами света так, что этот свет почти ослеплял.
— Значит, вот как выглядит знаменитый Король Два Лица. Как простая сагибская шлюха.
Десять глоток загоготали.
— Капитан Два Лица, — холодно поправил Дуан, досадуя, прежде всего, на невозможность прикрыть ладонью глаза. — И у вас нет ни единой причины задерживать меня… — Он помедлил: — Пока что.
Командир караула приблизил винтовку к его горлу. Дуан лишь усмехнулся, приподнимая голову от штыка, и усмешку наверняка увидели по глазам.
— Значит, вас не нанимал сагиб Азралах, и это не вы прячете на корабле нашу священную черепаху?
Дуан прищурился.
— Это не ваша черепаха. Никогда не была вашей. Ваш господин зря пожелал ее. Он глупец.
— Что ты сказал?
Сразу несколько солдат повторили жест командира и оскалились, начиная напирать сильнее. Дуан сделал шаг назад и понял, что после следующего свалится с края пристани. Оглядывая смуглые лица, капитан «Ласарры» снисходительно бросил:
— Не стоит играть с отродьями Темных богов, тем более пойманными обманом. Азралах одолел черепаху в честном бою, лишь потому она благоволит ему, как благоволит богиня Варац.
— Не тебе учить нашего господина, падаль!
Дуан лишь усмехнулся снова и, по-прежнему стоя с поднятыми руками, не без удовольствия стал слушать поток изливаемой на него цветастой брани. У него была сейчас простая задача. Предельно простая. Пусть в каком-то смысле он и оказывал услугу Темной.
Богиня Варац все время рождала детей, дети эти плодились в мире смертных, спариваясь меж собой и с местными черепахами. Одну такую тварь сагиб с ганища Дагира, Азралах Храбрейший, одолел в бою близ агадэра своего праотца. С того дня Дагира, еще недавно дикий край среди таких же диких краев, стала меняться. Пока соседи грызли друг друга, вырывая и теряя клочья земель, она разрасталась и укреплялась. Дуан, немало повидавший в тех далях, не сомневался, что это — заслуга молодого отважного правителя, чтившего Темных и Светлых в равной степени, истреблявшего беззаконие, боровшегося с бедностью. Азралах во многом брал пример с тилманцев — утонченного, просвещенного и беспощадного морского королевства, славившегося художниками, алхимиками и командорами. Тамошнего правителя заморец мнил другом и часто обращался к нему за советами.
Труд сагиба, пусть и встречавший множество препятствий со стороны местных богачей, приносил хорошие плоды. Но большинство тех, кто угощался этими плодами или же тайно завидовал, верили: молодому правителю подносит их на блюде богиня, дабы тот хранил жизнь ее детищу. Толки бежали все дальше и дальше, быстрее, чем бегут заморские реки. Наконец черепаху украли. Если бы не это обстоятельство, команда «Ласарры», пойманная при попытке взять дагирское судно на абордаж, уже лишилась бы голов. Теперь Дуан и остальные просто отправились в станище Калдер и уже выполнили почти всю свою работу. Почти. Оставалась самая простая и красивая часть.
Наказание.
Дуан скосил глаза в сторону. Мачта ближайшего корабля скрипнула, за обвисшим парусом промелькнула тень.
— Я не стану учить вашего господина, — покорно пообещал капитан «Ласарры». — И я отведу вас к нашему кораблю. А если я лгу… — Тут он улыбнулся и чуть возвысил голос: — Пусть все вокруг взорвется!
И Дуан щелкнул пальцами.
Он предпочел бы хлопнуть в ладоши, но благоразумнее было не двигаться, пока на него смотрит столько стволов. Впрочем, щелчка было вполне достаточно: порт заполнился грохотом, будто в небе бесновались полчища шан’, посланных самой Темной богиней. Но Варац вряд ли имела к происходящему хоть какое-то отношение. Просто… пиратов «Ласарры» среди сотен других более всего выделял даже не новый капитан, подводящий себе глаза углем. Нет, не сам он. А его огромная, унаследованная от Багэрона Тайрэ любовь к взрывчатке.
Первым взлетел на воздух Верховный Дворец: цветные луковки куполов подпрыгнули, отделяясь от опор, и разлетелись на мозаичные кусочки. Солдаты, все как один, стали озираться; на лицах отражался священный ужас, а голубые башни уже переламывались пополам и рушились одна за другой.
— Богиня!
— Она гневается!
— Горе нам!
Несколько мужчин попадали на колени и уткнулись лбами в мостовую, другие заметались. С мачты наконец скинули конец толстого пенькового каната, и, ухмыльнувшись, Дуан схватил его, оттолкнулся ногами и проворно покинул надоевшее вооруженное общество. Когда он вспрыгнул на поперечную опору и перевел дух, Дарина хлопнула его по плечу.
— Я говорила, что у нас на тебя нюх, дурень?
Дуан усмехнулся и, чуть разбежавшись вместе с канатом, полетел вперед за следующим, в то время как Черный Боцман просто по-кошачьи перескакивала с борта на борт. За спинами крепли вопли, взлетали на воздух склады и корабли — один за другим, начиная с дальнего конца порта. Взрывались, стреляя крошкой, плиты набережной. Взрывались шашки, заложенные под водой, кипятя ее и швыряя фонтами вверх. И наконец стали взрываться опоры, державшие сам порт. Это Дуан наблюдал уже издалека, с береговых скал.
Дарина приземлилась рядом и отряхнулась.
— Отличная работа. Как там черепаха?
Нуц слегка усмехнулась.
— Чуть не сожрала Илинга. Но в целом все хорошо.
Не обернувшись на последний, самый громкий, взрыв, оба неторопливо зашагали по дикому пляжу — к заливу, где прятался корабль. Постепенно к ним присоединялись, вырастая, как из-под земли, другие пираты. Корабел-мастер Диран, подрывница Гиберта, Валдоны — матросы-тройняшки… Перемазанные копотью и довольные, они окружали капитана и боцмана пестрой толпой. Дуан старался тоже улыбаться. Неожиданно Дарина взяла его за запястье и тихо спросила:
— Как думаешь… ему бы понравилось?
Дуан внимательно посмотрел на нее и с усилием разомкнул губы:
— Он сказал бы, что можно было всё сделать быстрее.
Руки пиратов, хлопавших по плечам, казались отчего-то тяжелыми. А Дарина… она уже несколько Приливов существовала по тем же правилам, что он сам, — выживала, а не жила без того, кого так полюбила. И это еще больше их сближало.
* * *Вечер пришел быстро, быстро кончился дождь, и еще быстрее небо заполнилось звездами. В Альра-Гане зашумел и окончился прощальный бал. Дуан постарался сделать музыку особенно оживленной, ужин — особенно обильным, а напитки — особенно крепкими. Ему хотелось, чтобы гости устали как можно быстрее, и он этого добился.
На прощание его благодарили, рассыпаясь в поклонах и похвалах. Он отвечал тем же, обещая новые приглашения и большие совместные планы. Ему было чем гордиться: несмотря на незабываемо наглое, переходящее все границы поведение принцессы Розинды, большинство гостей покидали Ганнас с очень хорошими впечатлениями о молодом короле. Правда, с главной целью празднеств все оставалось не совсем ясно, но и это могло разрешиться. Прямо сегодня.
Настала ночь. Кортеж верховых и одинокая карета покинули замок Альра-Ган. Выбрав место на примыкающем к скалам участке отмели, спустились. Слуги стали разводить огонь, знать — располагаться, оживленно беседуя, вслушиваясь в голоса — человечьи и птичьи, звучавшие со всех сторон. Простолюдины не возражали против такого соседства. В сэлту Большого Отлива вообще не дозволено было быть недружелюбными.