Дуан смотрел в упор, с вежливой выжидательной улыбкой, зная, что сегодня победил. Он торжествовал и собирался это отметить, но сейчас он был всего лишь огорченным и озабоченным страшной бедой правителем. Когда советник по Безопасности Габо ле Вьор виновато отвел взгляд, Дуан покровительственно похлопал его по плечу и напутствовал:
— Подумайте об этом. И это не отменяет того, что вы были великолепны. Быстро сориентировали стражу. Как всегда на высоте.
Губы искривились, будто у советника случился приступ несварения, тем не менее, он ответил:
— Спасибо, ваша светлость. Сделал все, что мог. Война мною не забыта, не люблю стоять в стороне. Я… вообще ничего не забываю.
Дуан покосился на солдат. Они внимательно слушали; кто-то уже шептался между собой. Слово «Соколы» отчетливо прозвучало несколько раз подряд, с разных сторон. Неплохо. Кивнув, король Альра’Иллы вкрадчиво произнес:
— Надеюсь, на Совете вы расскажете всем о случившемся. С цифрами и причинами. А пока я советую вам отдохнуть, чем займусь и сам. — Он отошел, глянул в толпу и потребовал: — Карету для советника Кеварро! И для меня! И убирайте трупы.
Идя мимо солдат, он чувствовал, с какой злобой жжет его взглядом оставшийся в развалинах Малого Порта ле Вьор. Это весьма бодрило.
Через несколько швэ, уже рухнув на сидение кареты рядом с советником и принцем, Дуан облегченно рассмеялся, схватил обоих за плечи и сообщил:
— Что бы вы ни сказали, мы едем залечивать раны. То есть пить. В конце концов, мы славно поработали вместе. Хоть один из вас откажется — повешу.
Кеварро, пытавшийся отжать длинные волосы, прервал это занятие и осуждающе покачал головой. Принц Арро только пожал плечами.
— Ты так говоришь, будто после подобного от крепких напитков можно отказаться.
Карета тронулась; Дуан откинулся на мягкую спинку. Двое по обе стороны от него обменялись несколько настороженными взглядами.
— Кстати… может, вас представить?
— Не нужно, — хором произнесли они.
Король Альра’Иллы удовлетворенно прикрыл глаза. Он вдруг подумал о том, что этот вечер многое сдвинул с вроде бы мертвых точек. А если и не многое… то хотя бы собственную убежденность, что в Ганнасе у него совсем нет друзей.
4
КРЫЛАТАЯ КОМНАТА
Весть о событии в Малом Порту распространилась быстро и столь же быстро обросла многочисленными слухами и домыслами. Но, несомненно, главным во всем произошедшем народ счел храбрый поступок своего нового короля: только о нем на улицах и шептались. Всего за два дня Дуан получил в дар от менестрелей три балладных оды и одну певческую поэму о «великом сражении с морским змием». Правды во всех четырех произведениях было немного; Кеварро упоминался только в одном, да и там звался просто «чернолицым оруженосцем». Мысленно хохоча и вспоминая по ходу основы стихосложения, Дуан подправил по несколько строк в каждом тексте и вернул авторам, разбавив это искренней благодарностью и вознаграждениями в виде приличных сумм. За время путешествий он давно сделал вывод, что поэтов, независимо от государственного строя, при котором они живут, проще поощрять, чем перевоспитывать. Разве виноваты люди, что просто обитают в каком-то другом, своем мире?
Впрочем, из всех следствий катастрофы, — а по сути произошедшее было все же катастрофой, а отнюдь не развлечением, — поэтическое оказалось самым безобидным. Остальные: значительный урон порту, две дюжины раненых и убитых стражников, полдюжины повредившихся умом, а также паника, на некоторое время овладевшая горожанами, — были куда серьезнее и болезненнее. Дуан отказался от предложения устроить в свою честь праздник и вместе с советницей по Призрению позаботился, чтобы убитые стражники были похоронены как герои, а их семьи получили пособия. Подписал план по восстановлению порта и утвердил выплаты владельцам, чьи суда пострадали. А в очередном выпуске печатных новостей по мере сил подбодрил альраилльцев, осторожно пообещав не допускать повторения случившегося.
Впрочем, он не без злорадства понимал, что в «случившемся» испуганные люди винят не его. Винили ле Вьора, и небрежно брошенное зерно о Соколах давало неплохие всходы. Этим предстояло воспользоваться в ближайшее время, пока впечатления свежие. С такими мыслями Дуан собирал три дня спустя Совет, на котором бывшему другу отца предстояло попытаться спасти свое пошатнувшееся положение.
В назначенный утренний час оба полусовета, Правый и Левый, собрались в полном составе, что бывало отнюдь не всегда. Явились все, видимо, надеясь получить сведения из первых рук. Впрочем… одного человека Дуан недосчитался. Кеварро не явился ни спустя три, ни спустя пять швэ после того, как стрелка с кругляшом на конце отметила восьмую ступень на Лестнице Лувы. Хмурясь, Дуан позвал двух пажей и отправил за советником. Отдавая распоряжение, он не мог не заметить: ле Вьор внимательно за ним наблюдает и, кажется, усмехается.
Когда мальчишки убежали, Дуан решил начинать. В конце концов, Кеварро произошедшее было известно не понаслышке. И все же… свербящая тревога поселилась внутри, едва на глаза попалось пустующее место нуц, и уже не отпускала. Дуан начал привычно тереть виски.
— Вы не здоровы?
Габо ле Вьор уставился на него в открытую. Дуан опустил на стол руки, сдержанно вздохнул и откликнулся:
— Когда у короля нет возможности просто сиять с трона, как ему рекомендуют, у него случаются мигрени.
Советник слегка позеленел. Дуан в свою очередь улыбнулся.
— Прошу вас начать отчет.
Но прежде чем ле Вьор открыл рот, что-то затрубило в коридоре. Дверь распахнулась. Знакомый Дуану краснощекий, пухлый мальчик в красном камзоле влетел в зал, протрубил еще раз и объявил:
— Ее светлейшее королевское величество маара Канилла Мартиньеза ле Спада!
Закончив, он сунул в рот конфету, которую прежде держал в кулаке. Двое дюжих Дворцовых тем временем внесли тонконогий трон и подсадили шествовавшую следом королеву, за которой, как и всегда, волочился длинный меховой плащ. С достоинством поблагодарив и отослав свое сопровождение, бабушка сообщила:
— Мне хотелось бы присутствовать на совете, дорогой внук, очень уж завлекательна тема.
— Счастлив и польщен, — коротко отозвался Дуан.
На самом деле ему было почти все равно. Он опять покосился на недвижную стрелку, мысленно прикидывая, сколько у Кеварро займет добраться до Альра-Гана. Тревога усиливалась.
Ле Вьор заговорил. Дуан вслушивался в слова отрешенно, не особенно сомневаясь, что советник по Безопасности будет в его присутствии честным. Члены полусоветов ужасались, слушая подробности. Ле Вьор живо описал неспящих, пораженных шан’, и свое с ними сражение, сорвав даже восхищенные аплодисменты. Дуан, присоединившийся к ним, все же не скрывал кривой усмешки. Едва хлопки стихли, советник вдруг взглянул на него.
— Хотелось бы мне знать, ваша светлость… как вы догадались, что за существо напало на нас?
Дуан не успел ответить. Со своего места подал голос Ноллак, которому тоже не отказали в праве присутствия.
— Наш король читал в детстве правильные книги. И пусть он действовал на свой страх и риск, ему это удалось. Хотя я оборвал бы ему уши за такое разбрасывание своей ценной персоной!
Старый адмирал улыбнулся. Дуан подтвердил:
— Я знаю большую часть созданий, скрывающихся на дне морей. Тем не менее, — он решил воспользоваться тем, куда потихоньку зашел разговор, и окончательно направить его в нужное русло, — в дальнейшем мне не хотелось бы делать чужую работу. Подобные твари расплодились в последнее время, об этом предупреждали в том числе и иностранные гости. Нам нужно быть готовыми, что скоро им станет мало теплых течений и они начнут являться к нам. Это еще одна важная причина, по которой мне хотелось бы заняться возвращением «сокольих пактов».
Как и в прошлый раз, мужчины и женщины с лорнетами и веерами настороженно замолчали, но это молчание уже не было таким… отталкивающим, скорее задумчивым. Тонко почувствовав это, Дуан продолжил:
— Круг знаний и умений Соколов, Волков и даже Крыс широк. Они прекрасно ориентируются в морях, встречали множество чудовищ, справлялись с ними. Они умеют передвигаться незаметно и пробираться туда, куда не пробраться никому. Платить им дешевле, чем за услуги Агонаде. И…
— Так может быть, лучше просто расширить знания и опыт наших собственных вооруженных сил? — это произнес советник ле Вьор и негромко добавил: — Во всяком случае, я могу поручиться за каждого из служащих нам людей. Всегда надежнее, когда тебе служат люди. Разве не так?
— В таком случае не стоит брать на охоту и собак, разве нет? — Старый Ноллак подмигнул.
При его остроте по залу пробежала волна смеха. Ле Вьор с достоинством выпрямился.
— Собаки Королевской Псарни, ко’эрр, достаточно вышколены. Что такое уважение к тем, кто кормит, они понимают, еще будучи щенятами. Пираты же… — Ле Вьор усмехнулся. — Помилуйте, может, вы хотите вырастить их из детей моих солдат?
— Хороших соколов, — неожиданно подала нежный голос советница по Природным Богатствам, — не выращивают в неволе. Их ловят. И приручают.
Дуан одобрительно улыбнулся женщине. Ле Вьор поджал губы.
— Мой король, вы, кажется, не совсем понимаете, насколько в нынешнем мире опасно брать на службу сброд. Он изменился со времени вашего… сна.
Дуан почувствовал, что к щекам приливает краска, но не успел ответить. Бабушка, до того сидевшая молча, неожиданно вмешалась:
— А вы, кажется, не помните, — синие глаза впились в желтоватое лицо, — что если бы не одно необдуманное решение моего сына, которое поддержали, а может, и породили вы, у нас не было бы такой необходимости — искать Соколов среди сброда и делать их из Волков! Династии Соколов в Альра’Илле древнейшие, прекрасные и…
— А вам стоило бы вообще держаться подальше от этих птиц! Равно как и птицам — от королев!
Советник по Безопасности выпалил это и вдруг прижал ладонь ко рту. Глаза его приняли странное выражение: затравленное, злое и торжествующее сразу, насколько только могли уживаться вместе эти эмоции. Дуан вскочил с места в абсолютной тишине и, уже не следя за голосом, рыкнул:
— Та’аш, я попросил бы проявить уважение если не к положению, то хотя бы к возрасту моей…
— Ино, сядь.
Бабушка сказала это сама, негромко, но твердо, и повыше подняла воротник. Впрочем, почти сразу Дуан понял: это не воротник, а белая пушистая кошка, легшая на манер боа. Сейчас кошка открыла глаза — синие, как у хозяйки, синие, как у Дуана, — и обвела внимательным взглядом присутствовавших в зале. Наверное, взгляд почувствовали все, потому что тишина стала еще пронзительнее. Ле Вьор, кажется, прошептал одними губами: «Ведьма».
— Вот и славно.
Королева почесала кошке подбородок и улыбнулась, прямо посмотрев на советника по Безопасности. И неожиданно он покорился.
— Я прошу простить мою резкость, — произнес он, потупив голову. — Просто меня тревожит это нездоровое романтизирование преступников, которое… — Не закончив, он махнул рукой и повернулся к Дуану. Возвысил голос и произнес: — Что бы вы ни решили, ваша светлость, я исполняю на данный момент единственную свою задачу. Искренне прошу у вас прощения, что я и мое Ведомство не сберегли покой Ганнаса. Я сделаю все, чтобы обучить тех, кого возможно, лучше распознавать опасности, и изменю маршруты патрульных судов. Но если вы вынесете на голосование вопрос о «сокольих пактах», я проголосую против. Несомненно, у вас есть неиспользованное право единоличного решения, которое…
«…Которое я не потратил, чтобы тебя вздернуть без суда». Дуан мысленно поблагодарил себя за это благоразумие, открыл рот, чтобы ответить что-нибудь спокойное и миролюбивое, но неожиданно снова подала голос старая королева:
— Скажите мне, мой милый советник… могу я вследствие некой материнской оторванности задать вам один вопрос?
Настороженный странной формулировкой, ле Вьор все же кивнул. Дуан увидел, как его длинные пальцы с небольшой нервозностью сжали перьевую ручку.
— Я вас внимательно слушаю.
— Так вот… Мой бедный сын, чье последнее перед сном дыхание вы застали… он в ту самую швэ сказал бы то же, что и вы сейчас, если бы его спросили? Это он написал бы в своей Воле… пожелай он ее оставить?
Члены Совета, только-только начавшие потихоньку между собой перешептываться, опять замолчали. Бесчисленное множество глаз уставилось вперед. Дуану почему-то казалось, что все смотрят скорее на кошку, чем на старую королеву или подобравшегося советника. Да и сам Дуан смотрел только на кошку, как на предмет самый безопасный. Вопрос казался глупым, ответ — очевидным. И он прозвучал:
— Да. Конечно, несомненно, да. Ваш сын был не из тех, кто предает свои убеждения на последнем ложе. Вряд ли… — Карие глаза чуть сузились. — Вы могли бы этого не знать. А впрочем…
— Я поняла вас. Достаточно. Благодарю.
Они бились взглядами, — это ощущалось остро, почти осязаемо. Неожиданно в своей голове Дуан снова различил этот негромкий голос, говоривший о советнике совсем в другом тоне. «Ушлый мальчишка, мерзкий. Никогда он мне не нравился».
— Тему Соколов, — Дуан вновь заговорил сам, — мы прибережем на более позднее время. Советник прав в том, что пиратов на эти места нужно искать тщательно и осторожно. Пока у нас нет возможности заняться этим, бессмысленно и спорить лишний раз. Не так ли?
Ответом был согласный гул.
— Благоразумно, — это произнес ле Вьор.
«Вы нелогичны, принц». Это услышал Дуан.
Советники стали задавать вопросы, ле Вьор — отвечать. Дуан слушал, почти не встревая. Он внимательно смотрел на свою бабушку, та переглядывалась с Ноллаком. И Дуан готов был поклясться, что в какое-то мгновение тонкие губы отчетливо произнесли короткую туманную фразу.
— Еще рано.
Впрочем… ему могло и почудиться. Это вполне могло быть и что-нибудь вроде «старая обезьяна». В дружеском полушутливом общении двоих чудаковатых стариков такое было бы вполне ожидаемым.
* * *Отец умер прямо в большом кабинете на первом этаже, — там, где работал намного чаще, чем наверху. Глаза короля сомкнулись, а сердце остановилось на той же софе, на которой он принимал подданных во время аудиенций. Это рассказали Дуану еще по возвращении, и, движимый неким страхом или скорее даже смутным отвращением, он так ни разу и не зашел сюда, облюбовав для жизни только верх флигеля. Зато сейчас что-то вдруг потянуло его на первый этаж, в длинное, но узкое, как коробка, помещение с вытянутыми прямоугольными окнами.
Король Талл, будучи Воителем, работал в солдатской пустоте — в отличие от Дуана, уже загромоздившего свой кабинет самыми разными предметами и вместилищами для предметов. Здесь, внизу, глаз не цеплялся ни за что, кроме стола и двух почти пустых стеллажей; на стенах не было ни оружия, ни картин, ни гобеленов. Пораженный этим, Дуан долго простоял на пороге, осматриваясь и одновременно спрашивая себя о вещах здравых, но крайне малопонятных. Зачем он здесь? Что ищет? И что может найти?
Он отпускал Совет в полной растерянности. Не прояснилось ровным счетом ничего, и даже более того, в голове у короля Альра’Иллы крепли новые и новые вопросы. Большую их часть следовало, наверное, задать бабушке, но она исчезла крайне проворно, кликнув стражу и потребовав унести ее, что крупные мужчины и сделали, подняв трон на плечи. Когда Дуан догнал старую королеву, она, конечно, соизволила уделить ему немного внимания. Впрочем, с тем же успехом могла ничего и не говорить.
— Перестань приставать ко мне с глупостями, Ино. Эта вареная лягушка Габо наверняка просто поссорилась с очередной девкой, потому и говорит со мной так неподобающе. Оставь его в покое, делай то, что должен. Да и потом, он сиротка, где ему знать, как уважать стариков?
Говоря, она гладила кошку так часто, что шерсть у той едва не искрилась. Заглянув в синие глаза бабушки повнимательнее, Дуан тихо спросил: