Кстати, учитывая, что конфликт раздуть у меня так и не вышло, похоже, что гейс о противостоянии старым богам, висящий у каждого из новичков и на который я, если честно, рассчитывал, не затрагивает их самих. То есть против тех, кто уже тут живет, они с радостью выступят, а вот друг на друга это правило не распространяется. Жаль, но принципиально это ничего не меняет, а в том, что Лысый будет играть в свою игру, я и не сомневался никогда.
- Полностью согласен! - влезаю в разговор с самой обезоруживающей фразой в мире. На такое мало у кого найдется что возразить. Ну а теперь можно донести и то, что я на самом деле хочу сказать. - Каждый имеет право выбрать свою силу. Кто-то оставит все как есть, кто-то сменит один поводок на другой, ну а кому-то хватит ума и силы воли начать жить самому по себе.
- Мы помним, шестой уровень и правила в пещерах, - ехидно протянула Ирина. Но почему мне при этом слышится интерес в ее словах?
Впрочем, как бы там ни было, разговор на этом затих. Часть людей Рустам распределил по основным хозяйственным направлениям, а часть просто разбрелась по сторонам, осматривая новой лагерь. Я же потратил свободные секунды, чтобы подключиться к Брюсу и с разочарованием узнать, что он потерял след. Не знаю, как именно это произошло, но было такое чувство, что зомби, на которых я вышел во время своего первого разведывательного рейда, появились как будто прямо из воздуха. Магия? Не знаю, но, главное, теперь простых способов узнать, откуда вылез Семин, у меня нет. Впрочем, остались еще и сложные, которые можно совместить с работой на имидж. Конечно, надо бы еще и с Лысым пообщаться, он как раз подает сигнал, что хочет поговорить. Но сначала дела.
- Илья, - я позвал парня, который вместе с остальными как раз сгрузил мое фиктивное надгробие в пещеру-хранилище. - Ты же сейчас без камня воскрешения? Понимаешь, чем это грозит?
- Если я умру, то воскресну далеко от лагеря, - он старается держаться бодро, но я-то слышу в его голосе страх. А еще боковым зрением замечаю, как к нам начинают прислушиваться сразу несколько человек. Это хорошо - чем больше внимания, тем быстрее все узнают о том, что я сейчас планирую сделать.
- Я тебя спас, я несу за тебя ответственность. Так что хочу предложить тебе прямо сейчас дать предварительное согласие на ученичество, а я помогу тебе вернуть твое надгробие. Просто хотелось бы, чтобы ты понимал: каждую минуту, которую оно лежит где-то там без присмотра, его кто-то может разрушить... - может быть, и зря я так нагнетаю. Вот только правдой мои слова от этой жесткости быть не перестают, да и сделка, как на нее ни взгляни, выглядит честно. Конечно, можно было бы и «бескорыстную» помощь предложить, так ведь не оценят, потом еще на шею будут пытаться сесть, да и сейчас я играю не лидера света, который мог бы позволить себе подобные глупости.
Я уже представлял, что, выйдя на надгробье Ильи, я найду еще и проход в подземелья Семина, как вдруг ход моих мыслей прервал резкий голос.
- А я помогу тебе без всяких обязательств. Лишнее это, - Лысый! Ну, кто бы еще так мог вмешаться в мои планы и все испортить.
Ладно, будем делать вид, что все хорошо. Явно-то против союзника мне не пойти.
- Рустам, - позвал я нашего лидера, все равно тут рядом уши греет. - Мы тогда с Игорем попробуем вернуть надгробие Ильи. Справитесь же без нас?
- Ночь близко, - казалось, Селин думал о чем-то своем. - Да, мы справимся. В темноте все равно выходить никуда пока не будем, еда и вода есть, график дежурств на стенах я организую.
- Если кто-то рискнет, могу прихватить с собой одно надгробье, - неожиданно предложил Лысый. - В случае чего убьете этого человека, он нам все расскажет, и мы тем же самым способом сможем прийти на помощь.
Даже интересно, кто решится взять на себя готовность умереть, пусть и ради других. И как Дэвид планирует возвращаться, учитывая, что ни у меня, ни у него надгробия не настоящие? Хотя... Если у него есть свое запасное - а это, скорее всего, так - то, думаю, он вполне мог оставить его в лагере. И что, он рассчитывает, что я поступлю так же? Не дождется - в случае опасности, какой бы она ни была, здесь-то, в начальной долине, с маской и своими навыками он и один справится... Впрочем, может быть, все это было лишь хитрым способом отсечь дополнительных желающих присоединиться к нам? Алиса вот явно хотела попросить взять ее с собой, но после слов Лысого сразу сбилась и замолчала. Хорошо сыграно.
- Ну, нет - так ничего страшного. Не думаю, что мы вдвоем сможем помочь там, где не справитесь вы все, да еще с такими укреплениями, - теперь я буду хорошим парнем, поднимающим боевой дух.
А сейчас еще один важный штрих.
- Илья, теперь внимательно слушай меня, - парень, было видно, растерялся от всеобщего внимания, но быстро взял себя в руки. Что в этом мире радует, откровенные растяпы тут редкость. - Сейчас я дам тебе книгу с огненным заклинанием, убираешь ее в невидимый карман, я покажу как, и я отправляю тебя к твоему надгробию.
- То есть убьешь? - бесспорно, мои слова заинтересовали многих с другой точки зрения, но сейчас они подождут, сначала дослушаю парня. - А если камень уже разрушен?
- Тогда ты умрешь навсегда, - он и так это понимает, нет смысла смягчать. - Но если нет, то ты подожжешь дерево, и я по этому сигналу смогу тебя найти и вывести к нам уже с надгробием. Если боишься, всегда можно отказаться и попробовать просидеть всю жизнь в лагере в надежде на чудо.
- Что за книга с заклинанием? - опять Ирина пытается вмешаться в разговор, но я ее даже не слушаю.
- Илья, твое решение? - сейчас тут начнется новый этап разборок, который я же сам и спровоцировал, и надо бы закончить со всеми делами до него.
- Я согласен, - быстро передаю парню заклинание, показываю, как его прятать и доставать, а потом только и остается, что дождаться его просьбы. - Убивай...
Проще было бы отрубить голову, но и коса в грудь тоже сойдет - подготовительный этап завершен. Отдаю приказ Брюсу, кружащему примерно в том районе, чтобы искал следы дыма от пожара, который должен устроить Илья, и поворачиваюсь к вновь собирающимся вокруг меня людям.
- Вы спросили меня, что за книги заклинаний? - с одной стороны, неплохо бы удержать их только у себя, вот только мы еще обязательно столкнемся с другими отрядами, правда всплывет, и закладывать под себя мину замедленного действия совершенно не хочется. - Рискнув жизнью и найдя этот лагерь, мы нашли их, я забрал их себе. И!
Последнее короткое слово пришлось практически прокричать, чтобы перекрыть поднявшийся ропот.
- И, - еще раз повторяю, возвращаясь обратно к размеренному и спокойному темпу, - теперь я готов выделить по одному набору каждой из стихий. А дальше вы уже сами вправе распоряжаться ими, как вам угодно.
Вот такая вот подстава для любого, кто попытается выстроить у нас в отряде свою вертикаль власти. Теперь тому же Селину придется делить один комплект между всеми поддерживающими его огненными магами, а, например, Ирина станет единоличной владелицей своей доли. Да и остальные одиночки смогут поднять головы. Плюс все еще обязательно подумают над тем, сколько книг я оставил себе. В общем, учитывая мои планы и то, что мне важно поддержать именно «стихийное» разделение, я сделал все, как надо. А теперь, чтобы избежать дальнейших разговоров, быстро раздаю комплекты заклинаний и иду в сторону выхода.
- Мои книги, - рядом тут же пристроился Лысый, напоминая о нашем уговоре. Как будто его можно так легко забыть.
- Держи, - передаю один отложенный набор. Он, конечно, использовать эти способности не сможет, но передать кому-то из своих будущих последователей - а они точно будут - почему нет.
- Откуда знаешь, где он воскрес? - наш то ли разговор, то ли допрос продолжился.
- Тотем в том районе. Для того и дал книгу, чтобы новичок устроил пожар и зверь смог засечь место, - сначала хотел придумать что-то вроде связи между учителем и учеником, но потом решил не умножать сущности. А тотем не такая уж и тайная технология: и у темных он был, и у Кирилла. Единственное, на чем не буду делать акцент, так это на том, что мой летает. Ведь пожар-то можно заметить и просто забравшись на какое-то дерево, правильно?
- Понятно, - кивнул каким-то своим мыслям Лысый и замолчал. Похоже, про мои подколки и даже про ситуацию со вскрытием метки бездны он спрашивать не планирует. Тоже считает, что другого от меня не и стоило ожидать?
- Ты же знаешь, что через Андрея пытался выглядывать его бог? - осторожно начинаю задавать интересующие меня вопросы. Но начать будет лучше с небольшого предупреждения, заодно и проверим, что Лысый об этом знает. - Не опасно ли было такому ставить метку бездны?
- Конечно, знаю, - судя по всему, Дэвид доволен, что сумел меня удивить. - Не сунься сюда этот Марон, я бы не смог воздействовать на его последователя. А так равновесие соблюдено.
- И что, он даже не пытался вмешаться? - почему-то кажется, что сейчас мне откроется что-то интересное.
- Он только появился в этом мире, так что не ему тягаться с обладателем маски, способным, может, и не на равных, но наносить урон. И там, кто знает, чем все кончится, а такие твари очень любят свою жизнь. Так что забился этот божок обратно в свою нору, как почувствовал меня, и больше не показывал носа, - очень интересно. Презрение Лысого, слабость новых богов и сила масок, которые, оказывается, отличаются как раз тем, что могут наносить вред даже таким созданиям. Узнать бы детали, но начну копать, и точно больше ничего мне не расскажут. Ни сейчас, ни потом. Тем более, судя по лицу Дэвида, мне сейчас будут что-то высказывать.
- В любом случае мой риск был гораздо меньше того, что учудил ты! - ну вот, началось. - Это надо же было придумать - полностью отрывать человека от богов и завязывать на себя! Представляешь хоть, что с тобой сделают, когда узнают?
- А что такого-то? - если честно, я на самом деле не понимаю. - У меня и раньше были ученики, и никаких проблем.
Может быть, я чего-то важного не учел? Это, конечно, возможно, но будем надеяться, как и сказал бог обмана, до новичков-магов никому из старых покровителей этого мира не будет никакого особого дела. Хотя, конечно, целая новая сила... Странно, что ее так просто готовы игнорировать.
- Так то ученики, - такое чувство, что Лысый с трудом удержался от того, чтобы врезать мне в воспитательных целях. - Видел я и дочь Лютовой, и твоих паладинов, там самые обычные метки, подвязанные под их способности. У кого-то как основные, у кого-то просто встроенные в сложную систему.
Последние слова напомнили мне, что у Майи я видел сразу несколько меток, как будто в виде созвездия с центром, рассмотреть который мне тогда не хватило интеллекта. Но дело сейчас не в этом...
- Так вот у Уткиной все по-другому, - продолжил Лысый, каким-то невероятным образом добавив в свою речь рычащие нотки. - Не могу пока понять, как ты это сделал, но ваша связь совсем не прочная, и, очевидно, даже до твоего бога ничего не доходит. Что уж говорить про всю стихию. В общем, учти: пусть между нами гейс, но прикрывать в такой ситуации я тебя не буду.
Сначала у меня от описанной ситуации чуть приступ паники не начался, но потом, стоило подумать, зачем Лысый мне такое рассказывает, все стало на свои места. Он же просто пугает, чтобы я перенервничал, сдался и убежал к нему под крыло. Даже чуть ли не прямым текстом намекает. А раз так, то верить всему рассказанному однозначно не стоит. Хотя и правда там точно есть - надо только постараться вычленить факты и в дальнейшем уже работать именно с ними. Итак, похоже, возможность отказаться от ученичества, заложенная мной для популяризации этой идеи, оказалась с двойным дном. То, что бог обмана ничего в итоге от сделки не получит, не страшно, он сам заранее от всего отказался. Такое чувство, как будто предугадывал подобное развитие. А вот механизм, где энергия от последователей идет сначала богам, потом их пантеонам-стихиям - это что-то новенькое. Про эту сторону связи между людьми и богами я еще не слышал.
- Учту, - в итоге на всю речь Лысого я ответил одним-единственным словом, а потом прибавил шагу.
Мечник тут же как ни в чем ни бывало последовал за мной - такое чувство, он даже рад, что не удалось меня так просто сломать. Что же он задумал? Прокручивая в голове эти мысли, я на мгновение подключился к Брюсу - костер у чересчур усердного Ильи, как оказалось, уже превратился в самый настоящий пожар, и сейчас маг дерева, отчаявшись его локализовать, пытался спрятаться в яме и от него, и заодно от приближающихся к пламени со всех сторон монстров.
Да уж, зверье тут точно неправильное. У нас на Земле они от пожаров бегут, а тут, наоборот, собираются. Но не это главное. Похоже, Илья, сам того не понимая, нашел мою главную цель на эту экспедицию - разлом, из которого вылез на поверхность Семин.
Глава 15. Лабиринт
- Чувствуешь, пахнет горелым? - вопрос Лысого показал то, что я и так уже знал. Мы почти дошли до убежища Ильи, а заодно и лесного пожара с безумством местных обитателей.
- А еще эта живность. Твой тотем не видит, сюда случайно пара боссов не идет? - увидев мой кивок, Дэвид задал еще один вопрос и тут же ленивым взмахом своего временного меча располовинил огромного волка, бросившегося на нас из кустов.
Да уж, обычные монстры для обладателя маски не помеха. Единственные, кто в местном зоопарке могли бы нанести нам урон - это боссы, но они пока не спешили показываться. А вот мелочи становилось все больше и больше. И я все это время пытался понять, что же ее так притягивает в это место. И вот, наконец, очередная картинка от Брюса прояснила ситуацию. Скелеты, зомби, колония каких-то слизняков, первые добравшиеся до места, принялись один за другим прыгать прямо в пламя костра. Получается, они просто борются с пожаром?
Хотя слово «просто» тут, наверно, лишнее - мы не так-то и долго сюда добирались, но даже за это небольшое время пламя успело существенно разрастись, поглощая все больше и больше пространства. А про ужас лесных пожаров я помню еще со старой Земли. Десятки и сотни выгоревших гектаров... А к чему бы это могло привести тут, если бы не эти пожарные-камикадзе? Не знаю, что за инстинкт гнал их вперед, но дикие монстры тушили пламя своими собственными телами, спасая от огромных неприятностей все близлежащие лагеря людей.
- Вылезай, - мы как раз завершили обход эпицентра всего этого действа, и я протянул руку, помогая Илье с его все-таки найденным надгробием выбраться на поверхность из его ямы-убежища. Что ж, уровень у него не подрос, значит, будем знать, что прокачаться на таких вот рукотворных катаклизмах не получится. А жаль, было бы удобно: развел пламя, спрячься получше и считай опыт...
- Что-то, мне кажется, у нас становится все больше и больше гостей, - Лысый расправился с кадавром, вырулившим из-за поваленных им же деревьев, и задумался. - Похоже, с пожаром они разобрались и теперь инстинкты гонят их к первоисточнику.
Вполне логичный вывод из происходящего, не поспоришь. Похоже, у моей идеи с сигнальным костром гораздо больше последствий, чем я даже мог предположить.
- Проводишь Илью до лагеря? - я пристально смотрю на Дэвида, полностью игнорируя встревоженно переводящего между нами взгляд мага дерева.
- Это будет забавно, - Лысый немного тянул слова. - Думаю, после такого пожара местные обитатели устроят нам осаду на ближайшие пару ночей. Самое то, чтобы поднять уровни и решить все проблемы... И ты оставляешь все это мне?
Слава спасителя одного из новичков, предупреждение о грозящей опасности, возможность влиять на умы в переломный момент и без сопротивления кого-то знающего - как будто я не понимаю, от чего отказываюсь.
- Да. Уверен, что люди меня услышали, и даже без наглядного примера найдутся те, кто захочет пойти под мою руку, - это тоже правда. Но, как всегда, не вся.
- Если ты думаешь, что в этих подземельях может быть что-то интересное, - Дэвид указал рукой на лаз, из которого мы вытащили спасенного мага дерева, - то зря. Я не раз проверял - стоит спуститься вниз, и через пять минут по твою душу является огромный динозавр. Не знаю, как он так быстро передвигается, не знаю, насколько он силен, но даже с маской мне было с ним не справиться. Все еще хочешь туда?