— Не страшно, — сказала я и подняла голову.
Чтобы наткнуться на пристальный взгляд Гроу.
Он устроился как раз в ВИП-зоне за столиком у стеклянной перегородки. Кресло было развернуто таким образом, чтобы просматривался почти весь первый этаж, а с него прекрасно был виден он. Толстовку сменила темная рубашка, выпущенная поверх джинсовых брюк, а длинные волосы пребывали в обычном беспорядке.
Ну, супер.
Преследует он меня, что ли? Хотя нет, для преследователя он как минимум пришел раньше.
Первым порывом было развернуться и сказать Лэм, что я передумала. Представив, как это будет смотреться со стороны, мысленно рыкнула, отвела взгляд и пошла вслед за администратором. Наш столик оказался у самой стены, прямо под его взглядом, поэтому я уселась спиной к Гроу, предоставив Лэм возможность рассматривать окружающих и обстановку.
— Та-ак. — Стоило администратору пожелать нам приятного отдыха и отойти, как подруга чуть подалась вперед. — И с кем это ты так многозначительно переглядывалась?
— Ни с кем, — буркнула я.
— Для «ни с кем» он слишком внимательно смотрит на твой затылок.
Мой затылок стал горячим.
— Вот зачем ты это сказала?
— Потому что сегодня первая твоя живая реакция — на этого типа. — Лэм оперлась локтями о столик и сцепила пальцы.
Пришлось признаваться:
— Это мой постановщик.
Лэм оживилась:
— Постановщик? Тот самый? Никогда не общалась с постановщиками!
— Тебе повезло, — ответила я, открывая меню.
— Познакомишь?
— Зачем?
— Как зачем? У меня, может, первый и последний шанс пообщаться с тем, кто творит искусство!
— Ты всегда можешь пообщаться со мной.
Лэм покосилась мне за спину.
А я, почувствовав засаду, обернулась. Рядом с нашим столиком стоял официант.
— Эсса, вас и вашу знакомую приглашают пересесть за столик в ВИП-зоне.
— Благодарю, — очаровательно улыбнулась. — Но нет. Передайте, пожалуйста, что у нас девичник.
Стоило официанту отойти, Лэм скептически хмыкнула.
Я сделала вид, что ничего не замечаю, разглядывая коктейли. Кажется, вот этот был вполне сносным, в него и ткнула. Есть не хотелось совершенно. После того количества замороженного крема, которое в меня влезло, вряд ли найдется место даже для крохотного сэндвича или салатика. Не говоря уже о чем-то большем.
Лэм кашлянула.
— Что? Тебе помочь выбрать? Вот этот неплохой, — развернула свое меню-планшет к ней.
— Мне кажется или ты забыла что-то рассказать?
— Тебе кажется. — Под пристальным взглядом подруги становилось как-то неуютно.
— Почему ты отказалась?
— Потому что я пришла пообщаться с тобой, а не развлекать свое начальство.
И потому что два предыдущих моих визита в ВИП-зону закончились не очень хорошо.
— А вот твое начальство не против развлечь тебя.
— Давай закроем эту тему! — рыкнула я.
— Ладно, ладно. — Лэм примирительно подняла руки. — Закрыли.
— Вот и чудесно.
— Милое местечко, — произнесла подруга, сделав заказ.
— Да, мне здесь очень нравится.
Если бы не Гроу, вообще было бы супер.
— Дрэйк говорит, в Ландстор-Холле зал полупустой. — Лэм подперла руками подбородок.
— Мне жаль.
Мне, правда, было жаль. Несмотря на наши с Эвель разногласия, несмотря на то, как мы расстались… Мне бы хотелось снова выйти на малую сцену и спеть для гостей. По-хорошему, я ведь даже с ними толком не попрощалась. Хейд, конечно, сделал потрясающее объявление на моей официальной странице, но личная встреча и запись в сети — не одно и то же.
— Скучаешь? — улыбнулась Лэм.
— Да, — не стала скрывать.
Возможно, поэтому я до сих пор не забрала вещи, которые остались в клубе. Конечно, можно было попросить Дрэйка их забрать, но я хотела съездить в Ландстор-Холл сама. Пройти знакомыми коридорами, заглянуть к девочкам из «Огненного шквала». Пусть мы не так много общались, но время, проведенное в стенах Ландстор-Холла, навсегда останется в моем сердце.
— На смену старому всегда приходит что-то новое, — философски заметила Лэм. — Движение вперед без перемен невозможно.
К нам снова приблизился официант. Помимо двух коктейлей на подносе возвышалась бутылка тоньяса, вазочка со льдом и два бокала.
— Подарок от эсстерда из ВИП-зоны, — пояснил мужчина, ловко ставя все на наш столик. — Мне что-нибудь ему передать?
Так, с меня хватит.
— Нет, я сама его поблагодарю.
Официант кивнул.
— Вам открыть тоньяс?
— Пока не надо, спасибо.
Дождалась, пока он отойдет, и потянулась к бутылке.
— Эй, ты что задумала? — Лэм перехватила бутылку раньше, чем я ее цапнула.
— Вернуть, разумеется.
И лично попрошу дарителя оставить меня, то есть нас, в покое.
— С ума сошла? — воскликнула подруга и прижала бутылку к груди. — Это тоньяс пятидесятилетней выдержки. «Баркхари Луайе». Ты знаешь, сколько он стоит?
Я пригляделась, бутылка как бутылка, пузатенькая, разве что пробка в виде дракона, лапы которого якобы держали горлышко. Вот не сильна я в спиртных напитках.
— Дорого?
— Да я за три месяца столько зарабатываю!
Желание вернуть тоньяс стало еще сильнее, но, когда я обернулась, столик Гроу пустовал. Кресло но-прежнему было отодвинуто, в пепельнице лежала дымящаяся сигара, но ни на втором этаже, ни поблизости постановщика не наблюдалось.
М-да.
— Мы обязаны его попробовать! — заявила Лэм, возвращая бутылку на столик, но на всякий случай поставила поближе к себе.
— Даже не знаю…
— Не знает она! Не хочешь открывать — заберу с собой.
В том, что Лэм заберет, можно было не сомневаться. А я вдруг подумала — какого? Ну, действительно, какого? Сегодня суббота, передо мной лучшая в мире подруга и дорогущий тоньяс, а я тут напрягаюсь по поводу и без.
— Открывай! — вздохнула.
— Так-то лучше.
Мы подозвали официанта, который наполнил пузатые бокалы на коротеньких ножках.
— Принесите еще шоколад и лици, — попросила Лэм. — Э-э-э!
Она перехватила мою руку, когда я уже собиралась запустить себе в бокал льдинку.
— Всему тебя учить надо.
— А что? — удивилась я, возвращая льдинку в форме сердечка в вазочку.
— Так весь вкус перебьешь! Пусть постоит немного.
Ну постоит — так постоит. На всякий случай я еще раз обернулась, но на столике Гроу по-прежнему одиноко дымила сигара.
— За нас! — Лэм подняла бокал с коктейлем. — Прекрасных и неповторимых!
— За нас! — подтвердила я.
Коктейль был красивый: бледно-голубого цвета, со взбитыми сливками, украшенный зонтиком и литтоновыми ягодками. И таким же вкусным, как в первый раз.
— Мм… — подтвердила мои впечатления Лэм. — «Веалия» нравится мне все больше. Откуда ты про нее узнала?
— Ее обожает мой агент.
Вполне вероятно, что Хейд и Гроу подсказал хорошее место, где можно отдохнуть и расслабиться вечером. Хотя кто его знает, этого Гроу. Мне вообще расхотелось думать о мужчинах. Гораздо приятнее просто сидеть в мягком кресле, смаковать вкусняшки и наслаждаться обществом Лэм.
— Когда поедем за платьем?
Подруга передернула плечами.
— Наверное, на следующей неделе.
Платье мечты Лэм мы так и не нашли. Разве что несколько, которые «можно бы, но все-таки не то самое». В свободное время я пролистала кучу каталогов в интернете, но ничего из того, что сбросила подруге, ей тоже не понравилось. В итоге мы договорились еще раз пробежаться по свадебным салонам в следующую субботу. Если так ничего и не найдем, будем примерять и выбирать из того, что есть.
Коктейли за разговором закончились быстро, и, поскольку официант уже принес шоколад и лици, Лэм потянулась к тоньясу. Я последовала ее примеру и ощутила густой терпкий аромат. Он ударил в голову похлеще напитка: орехово-резкий, сильный. На миг даже дыхание перехватило, словно Рэйнар оказался за спиной и положил руки мне на плечи.
В этот момент вдруг отчетливо пришло осознание: мы больше никогда не увидимся.
Никогда больше меня не коснется жесткая ласка его взгляда.
Никогда больше не обожжет его прикосновениями, словно я дотронулась до живого огня. И уж совершенно точно я не буду больше сходить с ума от поцелуя среди осыпающихся с неба звезд.
Опрокинула напиток в себя и задохнулась, тоньяс обжег горло и теплом побежал по телу.
— Твой постановщик вернулся, — сообщила Лэм, облизывая губы. — И не один…
Я обернулась и увидела, как Гроу поднимается на второй этаж. Девица, которая шла рядом, положила руку ему на талию, но он ее сбросил. Руку, разумеется, хотя мысль о сброшенной с лестницы девице пришлась как-то некстати. Возможно, все дело было в том, что она тоже оказалась рыжей («везет» мне на рыжих). Или в том, что, едва усевшись за столик, она принялась гладить ногу Гроу своей.
Чудный отсюда обзор, я же говорила!
— Эй! — Лэм щелкнула пальцами. — Я, между прочим, тут.
Я в общем-то тоже.
Повернулась к ней и попробовала тоньяс снова. На сей раз маленьким глоточком, раскатав напиток на языке. Вкус у него оказался такой же сильный, как аромат: насыщенно-ореховый, с цветочными нотками. Наверное, если бы я жила в мире Люси, сравнила бы его с обжигающим солнечным днем в густой, по пояс, траве.
От запаха кружилась голова, и я отставила бокал.
— Что не так? — нахмурилась Лэм.
— Слишком крепкий.
— Слишком крепкий! А я что, должна выглядеть как старая одинокая алкоголичка?
Не выдержала и прыснула:
— Меньше всего ты похожа на одинокую алкоголичку.
— То есть на старую вполне? — Лэм ослепительно улыбнулась.
— Ты как собираешься домой добираться? — поинтересовалась я у подруги.
— Закажу эвакуатор, — отмахнулась она. — Или заплачу за стоянку, а завтра заберу. Мы отдыхаем или как?
Я подумала и… решила, что отдыхаем. Напряжение понемногу отступало, у меня даже получилось расслабиться. Мы говорили обо всем — разве что избегая темы Рэйнара, и, как ни странно, свадьбы. Лэм поддержала мое решение купить флайс и сказала, что они с Дрэйком с удовольствием присоединятся. Оказывается, знакомый Дрэйка — директор крупного салона. Чтобы не прогадать с выбором, можно было обратиться к нему.
Мы решили разбавить крепость тоньяса и заказали еще коктейли, потом официант предложил какие-то шоты… Ну ладно, шоты предложила я, официант только посоветовал, что можно выбрать. С каждой минутой становилось все веселее, и хотя абажур перед глазами периодически двоился, равно как и зал, это тоже было весело.
— Потанцуем? — Я вскинула голову и обнаружила двух блондинов.
В смысле блондин был один, это я не могла сфокусировать взгляд. Широкоплечий, смазливый, с меня ростом, с бородкой клинышком и в жилете.
— Я не…
— Иди-иди! — Лэм под столом ткнула меня носком ботинка. — Я не обижусь.
Не успела возмущенно фыркнуть, как уже оказалась на ногах, блондин по-мужски сильно подхватил меня за талию и увлек за собой. Сопротивляться, если честно, особо и не хотелось. Если раньше в уютном кресле было спокойно, то сейчас ноги горели от желания двигаться, чтобы вытряхнуть из головы и сердца Рэйнара и все мысли о нем, забыть его запах и прикосновения. От мужчины, кстати, пахло каким-то жутко сладким парфюмом, перебивающим все, что только можно. На ходу бросила быстрый взгляд на второй этаж, но Гроу с рыжей там не было.
Ну вот и отлично!
На выходе из бара блондин подтолкнул меня направо.
— Эй! Танцпол в другой стороне! — Я попыталась упереться каблуками в пол и повернуть, но неожиданно пространство качнулось в сторону, и я поехала вниз. Мой спутник едва успел меня подхватить и вернуть в вертикальное положение. Надо будет сказать Лэм, что в следующий раз берем только шоты или только коктейли. И никакого больше тоньяса! Мы ведь, кажется, его еще не допили?
— Разве в другой?
За нами кто-то вышел в коридор, я заметила только мелькнувшую тень и ткнула в стену, где она только что была.
— Точно! Надо идти по сиреневой стрелочке.
— По какой?
Мы фыркнули одновременно, а потом расхохотались. Стрелочек у меня перед глазами и впрямь было много, но в общем-то я оказалась права. Неоновые линии привели нас на танцпол, где под ухающие в груди басы народ двигался в едином зажигательном ритме. Все сливались в пеструю мельтешащую толпу, но у самых панорамных окон, пронзаемых лазерными лучами, полыхало живое пламя.
Пара, вокруг которой расступилась толпа, двигалась словно единое целое. Звериная пластика мужчины, ведущего партнершу, как свое продолжение. Ее откровенная, бесстыдная грация, когда она подавалась назад, вжимаясь в него ягодицами и спиной, повторяя каждый изгиб его тела. Они продолжали музыку и начинали ее, задавали настроение на танцполе.
Неприкрытый, яростный, животный секс.
Миг — они оказались лицом к лицу, его руки скользнули по ее бедрам на грани откровенности, а ее ладони по его щекам. Мужчина повернулся, награждая меня звериным взглядом, глаза в глаза. Мгновение узнавания: в затихающих ритмах музыки Гроу привлек женщину к себе, вжимая раскрытыми бедрами в свой пах и прикусывая кожу на ее шее. В алом платье рыжая напоминала угасающий огонь, облизывающий обугленный до черноты камень в тщетной попытке его нагреть. С моих губ сорвалось не то рычание, не то выдох.
По залу пронеслись рукоплескания и свист, утонувшие в музыке.
Собственный вдох показался медленным и хриплым.
— Позер! — почти прокричал мне в ухо блондин.
Я вцепилась в его плечи ногтями, рванула на себя. Задыхаясь от бешеного ритма гулко ухающего сердца и дикого, ненормального желания оказаться на месте рыжей, которую Гроу увлек в следующий танец. Он почти трахал ее на этом танцполе, но смотрел на меня, словно мысленно то же самое делал со мной. Я не отпускала его взгляда, в движении сливаясь со своим партнером. Здесь, у самой стены действительно возникало ощущение, что мы танцуем над бездной и разделяет нас пустота.
От меня до него — как стальной, дрожащий под ударами ураганного ветра трос.
Бешеное биение сердца.
Светомузыка отражалась от стен и искрила, будто разорванный провод под напряжением. Но сильнее сыпало искрами разгорающееся в темных глазах зеленое пламя, которое принадлежало только мне.
Дико, охренительно, невозможно: повторять каждое движение друг друга, не имея возможности прикоснуться.
— Шикарно танцуешь, — хрипло выдохнул блондин мне в ухо. — Любишь вести, да?
Вместо ответа я потянула его за волосы, заставляя запрокинуть голову, обжигая горячим желанием шею. Позволяя музыке себя подхватить, швыряя в бесконечные волны звучания и ритма, — до изнеможения, до сводящего с ума выгорания, за которым не будет ничего. Мне казалось, стоит замедлиться, остановиться, и я просто упаду.
Вдох, разворот, бессмысленно мельтешащие перед глазами фигуры…
Поворот, долгий взгляд, выдох.
Неразбавленная звериная страсть, хлещущая под своды зала.
Хриплое дыхание мужчины, слияние тел, изгибы алого пламени, обтекающего тьму, идущая по нарастающей музыка.
— Детка, ты просто огонь.
Я смотрела на Гроу, глаза в глаза. На то, как его ладонь течет по изгибам тела партнерши.
— А я тебя узнал, — хрипло прошептал блондин. — Ты та певичка, с которой выходил Халлоран.
Имя Рэйнара ударило, как встречный ураган. Несмотря на несущую меня силу, набирающую обороты, хлестнуло наотмашь.
— Чудесно, — выдохнула я. — У тебя хорошая память!
А потом резко оттолкнула его и направилась к выходу с танцпола. Пошатываясь, каким-то чудом огибая движущийся передо мной народ. Подумаешь, на ногу кому-то наступила.
Ой, еще раз…
— Далеко собралась? — Опомнившийся блондин догнал меня почти у двери, схватил за запястье. — Вижу, ты из тех девочек, от которых благодарности не дождешься.
— Ты о чем? — Раздраженно дернулась, но он держал крепко.
— Недостаточно хорош для тебя, да, детка? — прошипели мне в лицо. — Но тоньяс ты все-таки приняла. Теперь придется расплачиваться.