Коротко передав все случившееся, я спросила:
— Где все? Почему все попрятались по своим норам? На границе — бой! Подземные эльфы готовы принять раненых? Крепостям нужны подкрепления!!! Где их взять?!
Тяжело приподнявшись, и потом неуверенно сев, привалившись к стене, по сырой поверхности которой полз белый мокрец, Гарра мрачно ответил:
— Давно я не слышал таких слов, давно никому нет дела до крепостей, давно никому нет дела до того, что темные набирают силу… Слишком долго полагались на Горакса, а он устранил всех, кто мог помешать захватить власть Трагару в день совершеннолетия принца… — Эльф зло плюнул кровью. — Лишь небольшая кучка друзей помогала Климу, и тех уничтожали при первой возможности… Гномов, эльфов и драконов развели так, что про Союз вспоминают лишь с проклятиями…Великану проще обратиться к тебе за помощью, чем к дракону или гному, или эльфу… В тебя поверили, Ася… — развел руками Гарра. Он замолчал.
Илия произнес:
— Ты прав, Гарра, но пора действовать… Ты же знаешь, я слишком много времени провел в уединении… Ей нужна не моя помощь…
Эльф, откинув с лица упавшую черную прядь волос, взглянул на него:
— Твоя помощь ей очень нужна, Илия… Будь с ней… И Клим об этом просил… когда уходил. А я поищу Лансеола, — и перевел взгляд на меня, — это небесные эльфы, они удалились из Синегории, когда гоблин устроил охоту на их чудесных коней… Если бы удалось вернуть на родину этих витязей древней крови на их летучих конях, а драконы уже вернулись с твоей помощью, Ася… Ну да ладно, пока рано об этом говорить… Сейчас же ищите эльфа Светоала — я слышал, он собирает народ под свое знамя в крепости Сов, на него можно положиться… А раненных эльфы всегда принимали и будут принимать… в любом нашем селении, в любом доме дракон может найти помощь! Я найду вас, когда что-нибудь узнаю…
Он опять начал говорить обрывками, а потом и совсем исчез из зеркала.
— Эльф Светоал… — произнесла я незнакомое имя.
Оно ничего мне не говорило, сейчас только одно имя тревожило меня и доставляло боль, но я ничего не знала о его хозяине… Я должна хоть что-то узнать о нем! Но я сижу здесь, на этой поляне, с безумным Лехом… а ОН в Мрасе… Нет…У нас корона! Ты безответственная девица, Аська!
Наступила тишина. Без сил рухнув в траву, я некоторое время лежала, не шевелясь, глядя в безоблачное небо. Кобчик парил над рекой, высматривая добычу. Муравей полз по стеблю клевера. Глаза по привычке замечали и запоминали всякую… фигню! Я резко села. Филимон! Ура! Я поняла, чего мне не хватало со вчерашнего дня… Я хочу есть! Эта мысль пришла, когда я увидела гнома, пробирающегося через траву, ко мне с большущей краюхой серого душистого эльфовского хлеба и подгоняющего впереди себя отпотевший кувшин… Молоко…
Илия, сидевший рядышком с закрытыми глазами, был невозмутим. Но вот его ноздря шевельнулась, эльф приоткрыл правый глаз, посмотрев на добрую половину моей краюхи, протянутую ему, и опять закрыл глаз. Вдруг… бац… приличный запеченый окорок шмякнулся прямо перед ним…
— Да простят нас добрые хозяева, уделившие не по своей воле нам скромную часть своей трапезы… — смиренно проговорил он, вздыхая и разламывая сочное мясо.
Поняв, что голодных ртов не два, а четыре, он разделил между нами мясо, конечно, Леху досталась кость, и мне еще пришлось отбирать ее у Филимона, который ворчал, что мы не умеем обгладывать кости…
Через пять минут от хлеба и мяса ничего не осталось, кувшин был пуст, а в голове моей наступило просветление… Илия мне напомнил, что Драко должен быть где-то около Гарры, а поскольку ему дракон не нужен, то почему-бы нам не слетать по-быстрому кое-куда и не оставить там кое-что на хранение кое-кому. Леха мы не рискнули просить о помощи, да и упряжи на нем не было. Дав ему наказ, не высовываться и защищать Еловую Гору в случае чего, я позвала Драко к нам…
4
Да, печальное зрелище открылось нашим глазам на том месте, где раньше в самой чаще леса, на некошеной поляне стояла школа. Я видела, как помрачнело и постарело лицо учителя, когда Драко приземлился прямо на развалины, еще не успевшие зарасти травой. Отсюда мы пошли пешком, узкая тропа знакомо убегала под горку. Уже вечерело. В ложбине было прохладно. Знакомая деревянная дверь легко подалась под рукой старого эльфа. Темная пещера в миг осветилась вспыхнувшими факелами, но, теперь я успела увидеть, как Илия сделал еле уловимое движение указательным пальцем вверх… Из кармана высунулся гном, глянул на меня и… сделал движение пальцем с длинным ноготком… вниз. Факелы погасли!
Меня обдало жаром, запихнув крысеныша в карман, я торопливо дернула пальцем вверх… Темно… Я опять дернула им… Темно… И самое страшное… тихо! Я представила, как дед Илия стоит, повернувшись ко мне строгим лицом и ждет… ждет, конечно, видя в темноте, как я бестолково дергаю пальцем… Я психанула… Ну, Филимон, гад! Дернув очередной раз пальцем, я поняла вдруг, что стою нос к носу с Илией, а факелы горят! Вот так заклинаньице…
Учитель, еле сдерживая усмешку, отвернулся, ничего не сказав. Я перевела дыхание…
Через мгновение уже знакомые слова на древнем эльфийском языке потекли под сводами пещеры. Потом золотая сова коснулась воды, и темная поверхность всколыхнулась. В этот раз я тщетно вглядывалась в совершенно бессмысленные рисунки ряби на воде, нет, прорицания не последовало, а через некоторое время и вовсе прекратилось всякое волнение, и туман стал собираться на тихой глади.
Скоро прозрачная фигура призрака Владомира мрачно взглянула на нас.
Тихий голос, от которого заложило уши, сказал:
— Не надо было оставлять этот вход в мир мертвых. Нет покоя… Сказано же — только нужда Синегории волнует еще меня… не вы…
— Синегория просит о помощи. Пусть твой гнев ляжет только на мою голову… — спокойно и размеренно проговорил Илия. — В день передачи короны от Феи сыну, в минуту безвластия Темный Маг Трагар вырвался из Мрасы прямо во дворце эльфов знака Солнца…
— Не тараторь!!! — крикнул призрак и, сев на край колодца и, подперев рукой призрачный подбородок, уставился куда-то мимо нас. — Сам хочу все узнать… — проворчал он. — Печать событий на свитке времени содержит больше истины, — Владомир говорил, а тем временем вокруг нас исчезали стены пещеры.
Белые каменные своды и стены заменили их в один миг, в огромных стрельчатых окнах с золотистыми портьерами заиграло солнце, много люда разного рода и племени в нарядных одеждах с радостными улыбками на лицах стояли вдоль стен и прохода, по которому шли двое… Мать и сын, теперь, рядом это было особенно заметно… Те же огромные, темные глаза, та же мягкость и внутренняя сила в них… Вот они уже в центре зала… Фея снимает золотую изящную корону и произносит какую-то фразу, корона выплывает из ее рук и повисает в воздухе… Клим наклоняет немного голову… И тут… пол в углу зала пошел трещинами и стал проваливаться под ногами толпы огромными кусками! Черные птицы стали биться в окна, разбивая их… Пространство зала искривилось, пол начал приближаться к потолку, стены выгнулись вовнутрь… И из дыры в полу на свет шагнуло темное, костлявое существо, большого роста, белые космы были откинуты назад, лицо, изборожденное глубокими складками, носило отпечаток безграничной власти и злобы, за ним следом выползали, выбирались разные твари, мутировавшие когда-то от неизвестного излучения, и теперь гномы и эльфы шарахались от них в разные стороны. В эту секунду я заметила, что корона стала невидимой, а Клим, бросившись вперед, выхватив оба меча, рубил эту мерзость, пытаясь добраться до Трагара, несколько раз он направлял нож, который, ища цель, визжал, пролетая мимо тех, кто ему был не нужен, но, долетев до Темного Владыки, сгорал и осыпался блестящими каплями… Когда корона исчезла, лицо темного мага исказилось от злобы, и он запустил в Фею огромный огненный шар, который в последнюю минуту свернул в стену и разнес ее в клочья, разползаясь пожаром по всему залу… Пол под Феей провалился, и она исчезла в зияющей пропасти. В это мгновение рухнул весь дворец, Трагар исчез во мраке… И никого не было живого вокруг меня, когда пыль стала оседать…
Видение помутнело, потеряло свои краски и скоро растаяло совсем. Владомир молчал.
— Мы принесли корону сюда, — нарушил тишину Илия. — Ты сбережешь ее для будущего короля, которому она предназначена?
— Сбережешь!!! Сберегу, конечно!!! Ох, и разбередили вы мне душу, сегодня я не успокоюсь, пока не запущу пару молний в трагаров дворец… Жив… Костлявый черт! Отправляйте его поскорей сюда, здесь его уже заждались!
Призрак вытянул руку, и на его ладони показалась небольшая корона, которую я только что видела во дворце-призраке.
— Ступайте, и возвращайтесь за ней поскорей, не гоже мне вашими делами заниматься… — говорил призрак, уже теряя очертания.
Когда он совсем исчез, учитель надел золотую Сову на шею, и направился к выходу. Факелы погасила я, негромко произнеся «гад», но достаточно громко, чтобы было слышно в кармане, почувствовала, как там завозились… и улыбнулась — ну и крысеныш!
Когда мы вышли, на небе уже светила луна, а горизонт на юге затягивало мрачными тучами. Собиралась гроза, и было очень душно.
Часть 9
1
Темнеющий лес обступал нас со всех сторон. Теплый воздух поднимался от нагретой жарким солнцем за день земли. Сверчки сходили с ума в траве, заливаясь на разные лады. Илия не спешил. Он стоял на мощеной дорожке, и, казалось, думал о чем-то своем. А мне не терпелось сказать ему, что, ну вот теперь-то пора идти на помощь Фее и Климу…
— Ты права, Ася, теперь — пора. — Его голос в ночной тишине прозвучал неожиданно.
А когда до меня дошло, что он отвечает моим мыслям, я… вздохнула. Опять… Но, сейчас, мне было не до того… Время… Оно шло… Чувство того, что надо действовать, не покидало меня. Мало того, оно нарастало и становилось с каждой минутой все тягостней. Старый эльф повернулся ко мне, сверчки в раз замолкли, тишина окутала нас.
— Корона — в безопасности, а время, отпущенное Фее, может закончиться в любую минуту, Трагар попытается заставить ее призвать корону и передать ее ему… Теперь, когда он узнает, что мы посетили пещеру Трувора, а он узнает об этом, он поймет, что корона во власти могущественного призрака Владомира… Тогда-то, он и может уничтожить Светлую. — Проговорил учитель. — А Клим… Ты видела, как закончились события во дворце, Клима в живых не было, но я его не вижу и среди мертвых…
— Как можно попасть в Мрасу? — перебила я его. Беспокойство мое нарастало, сама не осознавая, что со мной, я лихорадочно искала, что можно сделать.
— Чтобы найти их, мало просто попасть в Мрасу, надо знать, где их искать, — терпеливо продолжил Илия. — Здесь неподалеку от школы, живет мой старый друг, он — единственный, кто выбрался из Темного царства… Удивительное существо, измученный душой и телом, он сумел выбраться оттуда…
Продолжая говорить, учитель свернул с тропинки направо, прямо в высокую, мокрую от росы траву. Углубившись в лес, он шел также тихо, как и по дорожке, легко минуя бурелом, ложбины, спрятанные от глаза темнотой и густыми зарослями… Как дикий зверь, он видит в темноте что ли? Я же, хоть и пыталась идти за ним след в след, просто ничего не видела! Оступаясь и ругаясь про себя, мне очень хотелось производить как можно меньше шума. Вдруг, заметив просветы между деревьями, и, проверив карман, чтобы удостовериться, что не потеряла опять гнома, я вслед за старым эльфом выбралась на залитую лунным светом поляну. Он пошел по краю леса, не выходя на освещенные места, и долго еще шагал по опушке, пока неожиданно не остановился…
Впереди забрезжил огонек. В лесу, ночью?! Да, здесь вокруг, на многие километры — тайга… Нет поселений ни эльфов, ни гномов… Свет появился и погас. Но чернота продолжала приближаться… Нет, без Мрасы здесь не обошлось, потому-то и молчит учитель. Илия, подтверждая мои подозрения, очень тихо взял меня за руку и отступил за деревья, увлекая меня за собой. Едва мы успели отойти подальше в лес, как две черные птицы взмыли бесшумно в освещенное луной небо и, покружив над поляной, скрылись…
Старый эльф рванул в ту сторону, где несколько минут назад показался огонек. Мы продолжали пробираться по лесу, не выходя больше на опушку, видимо, учитель теперь еще больше опасался нападения. Миновав поляну, такую мирную в свете луны и в стрекоте сверчков, что не верилось, что, что-то может здесь произойти, мы вышли к сосновому бору, который чернел на фоне неба огромной темной горой. Под высокими соснами, шумящими зловеще над головой, высокой травы почти не было, только толстый слой хвои, превращающий даже мои шаги в неслышную поступь эльфа, покрывал землю. Глубокая темнота окутывала нас и лишь еле заметные очертания деревьев, да просветы между стволами, освещенные почти полной луной, давали представление о местности. Здесь было совсем тихо в этот полночный час.
Вдруг Илия остановился. Он присел на корточки и смотрел куда-то вниз. Присмотревшись, я увидела, зияющее в земле отверстие, а прямо у края слабый лунный свет высвечивал небольшую каменную ступеньку. Рядом виднелась разбитая лампа, видимо ее-то свет и мелькал в темноте.
Учитель обернулся ко мне, ткнул пальцем в меня, потом показал им на то место где, я стояла, обвел рукой вокруг нас, наконец, взял меня за руку и указал на кольцо. Я пожала ему руку в знак согласия. Он быстро исчез в открытом проходе.
Тишина. Шепот сосен. Скрипы стволов деревьев. Я прислонилась к ближайшей сосне, чтобы не отсвечивать столбом на фоне просветов между деревьями. Снизу не доносилось ни звука, как я не прислушивалась. Чувство опасности, возникнув около пещеры, не покидало меня теперь ни на минуту.
Наконец, седая голова эльфа показалась в темном проеме.
Он махнул рукой, и, пропуская меня, закрыл за собой лаз тяжелой дверью, которая была откинута вниз. В наступившей темноте стал виден свет в уходившем в сумрак коридоре. Немного еще спустившись, я встала на деревянный пол и по нему дошла до освещенной комнаты, которой заканчивался проход. Ого! Какая большая комната! Вся уставленная шкафами с книгами, какими-то приборами, склянками, колбами, стоявшими на столах, которых в комнате было аж четыре, и были они самой разной формы и высоты. Без окон, но с тем прибором, который мне напомнил перископ, и который я видела в крепости Нестора Младшего. В углу комнаты, на небольшой кровати лежало, скорчившись, тело мужчины. Илия сразу прошел к нему и, встав на колени у изголовья, наклонившись прямо к смертельно-бледному лицу, стал что-то наговаривать на воду, которую держал прямо в ладонях и время от времени проливал ее сначала на лоб раненного, потом, попросив меня его развернуть на спину, он стал смачивать руки, ноги, живот, а в конце — остаток воды весь вылил в область сердца. Ранения не было видно, но я уже привыкла, что в этой стране бывают и такие раны.
Стоя у кровати, я разглядывала этого странного человека. Конечно, это был эльф, но какой! Его потемневшая с синеватым отливом кожа была сплошь покрыта татуировкой, это были какие-то символы, похожие на те, что покрывали стены пещеры Трувора. Сейчас он лежал обнаженный по пояс, из свободных черных штанин, торчали его худые изможденные ноги со страшными кривыми ногтями. Но мой взгляд опять вернулся к татуировке на его груди. В изображенной небольшой пещере светило синее солнце и под ним кости и череп. Вдруг череп приподнялся и взглянул на меня пустыми глазницами. В кармане у меня ойкнуло, а мое сердце бухнуло, обдав меня жаром. Но это был всего лишь вздох, вздох раненного, который приподнял его грудную клетку. Глядя на его мощное телосложение, я подумала, что этот эльф должен быть очень силен и вынослив, может быть ему и удастся выкарабкаться.
Илия, перестав шептать заклинание, внимательно посмотрел в лицо лежащему. Разметавшиеся по подушке длинные белоснежные волосы создавали резкий контраст с его темной кожей. Татуировка, выползая на щеки, двумя ветвями касалась глаз, очерчивая овал лица. Он был моложе Илии, этот его друг, но очень много перенес в своей жизни. Вдруг веки его дрогнули, и открылись. Серо-голубые глаза с болью взглянули на нас и моментально оживились.