— Когда воды Сова коснется,
То истина на свет прольется.
В полной тишине и полумраке, которые нарушали лишь потрескивание огня и капли, которые где-то в глубине пещеры падали со свода и звонко ударялись о невидимую поверхность, старик наклонился и опустил сову в воду.
Он пристально вглядывался туда, где сначала рябью стало вырисовываться что-то, затем воды колодца неожиданно стали подниматься на высоту до полуметра и замирать, показывая фигуры, как в детской игре, где надо было угадать, что загадал игрок… Первой фигурой взметнувшейся воды было благообразное лицо, которое вдруг превратилось в уродливую демоническую маску…
— Предательство… — сказал Илия.
Появившийся потом огненный круг неожиданно заключил в себя образ Феи и стал сужаться…
— Фее угрожает смертельная опасность… — голос Илии был спокоен, ведь это все ему было уже известно.
Дальше и без учителя было ясно — война… Война — страшная, где черные полчища пока еще воды набрасывались на белые слабые волны, скручивали их гигантскими змеями… Эти гигантские змеи прошивали все Синегорье, разрушая крепости, дома, губя беззащитных жителей…
— Где же драконы? — Не вытерпела я.
Старик гневно на меня взглянул, и я онемела. Просто я поняла, что не могу вымолвить ни слова! Но словно в ответ на мой вопрос из воды взметнулся огромный дракон, на котором сидела… я?! Хорошо, дед предусмотрительно заткнул мне рот, а то мой удивленный вопль распугал бы всю его магию!!! Словно прочитав мои мысли, Илия обернулся ко мне и улыбнулся:
— Я думаю, Ася, ты из моего рода, рода Совы… Я думал об этом, но теперь знаю точно, — вода ответила на твой вопрос, значит, она признала тебя за эльфа из рода Совы.
В то же мгновение тоненькая струйка тумана стала подниматься с поверхности воды, не растекаясь и не теряясь в воздухе, а образуя… фигуру. Легкий невесомый призрак повис над водой. Величественное прозрачное лицо старого эльфа было обращено к Илии:
— Ты, маг, знаешь, что я — хранитель вашего мира, и обратиться ко мне ты можешь лишь во благо Союза Трех Миров? — спокойная речь призрака была признесена тихо, но было ощущение, что у меня заложило уши.
— Знаю, Великий Владомир, и, поэтому, не сомневаясь, обращаюсь к тебе…Тяжелые времена наступили для нас, мы можем лишиться великого оружия, которым ты когда-то снабдил нас — союза с драконами, но, это можно еще исправить… — глухой и внушительный голос Илии раздавался эхом в пещере. — Страшен предатель, связанный по нашим предположениям с темной Мрасой, ему безоговорочно верит Фея, и нигде не сохранилось истинных рукописей о его роде, я осмотрел все тайные хранилища — ничего… Горакс — его имя…
Помолчав, призрак ответил:
— Старый род гоблинов Гораксов всегда отличался заносчивостью из-за своей древней крови…
Я услышала, как Клим еле слышно проворчал:
— Я чувствовал, что он гоблин!!!
В это время Владомир продолжал:
— …Но многие гоблины честно служили Союзу, правда, один из Гораксов так и не появился в мире мертвых, а это значит, что он в Мрасе и заслужил у темных бессмертие… позднее, так и оказалось. Для чистых душой — это страшная награда, но он к таким не относился. — Старый маг задумался. Потом он посмотрел на нас, скользнул по мне и Климу равнодушным взглядом. — Эльф из рода Солнца, великий род у тебя, воин. Девица-то из рода Совы, знак не носит отчего? — Его строгий взгляд пришил меня к месту. — Хм, не знает она рода своего… — сам себе и ответил призрак. — Ну так, что, Илия, все ты понял или нет? Отпускай уж меня. Устал я. — Призрак требовательно посмотрел на старого учителя.
— До встречи, Великий Владомир! Мир тебе… — Илия поклонился призраку и надел знак Совы на шею.
Начав исчезать, Владомир вдруг протянул прозрачную руку ко мне и сказал:
— Знак Совы твоего славного эльфа-прапрапрадеда… Наденешь… Все вспомнишь… — его голос стал таять под сводами пещеры и скоро совсем смолк, а на тающей руке появилась цепь с небольшой совой и она упала бы на пол, если бы я не подхватила ее.
4
Дорога домой показалась мне ужасно длинной. Мне хотелось задать своим спутникам тысячу вопросов, но, поскольку, приходилось идти и идти, я стала заново вспоминать все происшедшее в пещере. Наверное, на половине пути я все-таки решилась надеть свою сову. Странное дело, надев тяжеловатую цепь на шею, почувствовав ее холодок на груди, я… будто сразу «проросла» корнями в эту землю… стала этим воздухом…. казалось, я чувствую каждое движение листьев, соков, ветра, птицы в гнезде…, но в душе не было покоя, необычная пещера с таинственным призраком и волшебными водами, эта вода… еще окажется какой-нибудь живой или мертвой… сам призрак, протянувший ко мне прозрачную костлявую руку…
Опасность! Ее я почувствовала вдруг всей кожей… Дед Илия тоже остановился… Не знаю почему, но я вдруг позвала Креза… Я уже не раз порывалась поискать его, а теперь как закричала про себя, силу мне придало еще и то, что мы увидели, как горушка, на которой стояла школа и дом деда Илии, взлетела в небо в один миг огромным огненным столбом!!! Просто — в небо, кусками камней, бревен, под ногами земля задрожжала, затряслась… Мне это что-то напомнило, я оглянулась на Клима. Он, уже приняв свой обычный облик, почему-то смотрел в небо… Илия решительно продолжал шагать большими шагами по остаткам тропы, пока совсем не скрылся за деревьями.
— Учитель, куда вы? Деда? — крикнула я ему вслед, но он даже не обернулся
— Ты вызвала дракона?! Кого? Креза? — спросил Клим, дернувшись вдогонку за стариком. — Будь здесь… Дальше дракон может не сесть… Потом — к нам… — не став дожидаться моих ответов, Клим уже бежал по направлению к школе… к бывшей школе.
Знакомый шум крыльев мне показался до боли родным. И вот уже знакомый черный силуэт заслонил восходящее солнце, и уже через секунду дракон спикировал ко мне, обдав горячим воздухом и подняв страшный ветер огромными крыльями. Сделав пару шагов, грямя чешуей, Крез наклонил мощную с гребнем голову, вытянув ее по-змеинному вперед, и его, небольшой для такой махины, немигающий глаз, черный с фиолетовым отливом, размером с приличное яблоко оказался на одном уровне с моим лицом. Он пронизывал меня взглядом насквозь, я видела каждую чешуинку, каждый волосище в его шетинистых бровях. Вокруг уже все потемнело от смрада и копоти, а от развалин школы неслись жуткие крики какого-то зверя, "… василиск по крайней мере молчал, как удав…", пронеслась у меня дурацкая мысль. Дракон, продолжавший меня гипнотизировать и не отвечавший на мои обращения, вдруг, поймав мысль о василиске, рявкнул во мне так, что в голове все затрещало…
" Где ты видела василисков? "
Я поморщилась от боли. И отдала ему воспоминание… воспоминание о гибели Феликса. Так мы и стояли на тропинке, я и дракон, нос к носу, пока, наконец, Крез не скомандовал мне как когда-то:
"Садись"
В считанные секунды я оказалась на нагретой солнцем спине Креза, и, едва успев схватиться за знакомую упряжь, я почувствовала, как мы стали взлетать…
"Крез, быстрее, что там происходит?", — дымом затянуло всю бывшую гору, огненные всполохи огня метались, пожирая остатки деревьев, языки пламени настойчиво пытались дотянуться до нас…
"Подземный дракон", — спокойно ответил Крез, начав спускаться в самое пекло.
Ничего не видно, как долго ничего не видно, где же они… И тут почти около нас закричало это существо, оно ревело как… стадо раненных слонов…
"Илия с Климом уже ранили его, ищи их… пока я их не вижу, нельзя — огнем…", — проревел Крез, вставая на дыбы, и его огромные, блеснувшие в языках пламени, когти вцепились в кого-то… о-о, теперь я его увидела, когти Креза, вытащили из дыма и пепла огромного трехголового дракона, шкура, которого была серого, почти белого цвета… Поэтому-то я его и не видела в дыму! Только… он, нет правда! Он слеп!!! Узнаю работу Клима!
Но, нет… Этот дракон был не так-то прост… Он прекрасно ориентировался и без глаз, его головы метались, нанося молниеносные удары Крезу, только вот ему-то некого щадить, почему он тогда не пользуется огнем… Тут я и вспомнила свою чудесную кольчугу, но приходилось довольствоваться простым эльфовским одеянием…
"С ним еще кто-то есть, им кто-то управляет… Ищи его…", неожиданно ответил Крез.
Зеркало… Вспомнив про зеркало, я его тут же выхватила, попросив показать
врага…
И оно показало… На огромной голове василиска, прямо над желтым глазом с узким вертикальным зрачком змея, передо мной покачивался… Горакс. Я его узнала по видению в пещере, он был совсем недалеко, у края леса… Но и… Клим был там, с Илией…
Опушка леса у развороченной школы была его наблюдательным пунктом, только, похоже, эльфы неожиданно обнаружили его, и змея приготовилась к атаке… Как же они избегают ее взгляда?!
"Крез, здесь нет эльфов", — сказала я дракону. "Жги, Крез!"
Отбросив мощным толчком передних лап серую визжащую тушу, Крез, встав на дыбы и вытянув жилистую шею, пустил первую струю жидкого страшного, белого пламени… Начав взлетать и изогнувшись, он хлестал огненными струями вздрагивающее тело, до тех пор пока оно не затихло… Дав еще один круг над своим недругом, мой дракон черной огромной птицей перемахнул дымящиеся развалины.
А я не могла оторвать глаз от страшного неравного боя, в нем все было для меня необычно… я видела сверху его от начала и до конца.
Два эльфа, вооружившись каждый двумя длинными мечами, иссекали холодной, сверкающей и поющей жуткую песню сталью чудовище, которое, пытаясь спастись от страшных ударов, буквально разрывающих его, извивалось и крутилось, свивая и развивая огромные кольца, через которые время от времени мелькали ожесточенные и неузнаваемые лица, искаженные боем… Я видела Горакса, это — ничтожество без своих монстров подземного мира, который вдруг исчез прямо на моих глазах…Увидев дракона, эльфы, стали отступать к лесу, а василиск уже развернулся пружиной, и тутже сжался от нанесенных ран… Он уже не был страшным противником, но вряд ли бы эльфы могли бы бесконечно уворачиваться от его смертельноопасного взгляда, и бесконечная игра колец тоже сыграла бы свою роль…
Вцепившись в напрягшуюся шею Креза я видела, как опало тело змея и обожженные кольца, перестали танцевать свой дикий танец… Все кончено…
Клим помог Илии взобраться на дракона, учитель был ранен, обожжен, досталось ему от трехглавого…
— Летим в крепость Волка, к Нестору… — сказал устало Клим и, похлопав Креза по спине, добавил на языке драконов, — отпразднуем возвращение драконов в наши ряды…
Поднимаясь в озаренное восходом небо, мы облетели еще раз сгоревший дом Илии и разрушенную школу.
— Мы ее отстроим заново, и дом твой — тоже, учитель, — проговорил Клим, подхватывая слабеющего Илию.
— Да, Клим, не жить мне без этих мест, сам видишь… — прошептал старик.
Внизу раскинулось на много километров вокруг море тайги, которое волнами перекатывалось в лучах солнца, докатываясь до самых гор, синеющих на горизонте… Синегория просыпалась.
Часть 6.
Глядя на Синегорье сверху, я слушала разговор Клима и деда Илии, и пыталась охватить взглядом страну, раскинувшуюся внизу. Летели мы с севера прямо на юг, восходящее солнце жарко пригревало слева. Под нами были непроходимые леса, которые вскоре пересекла достаточно широкая река. Далеко на юге поднимались вершины гор. По мере приближения к ним леса расступались, и больше становилось открытых мест, но домов не было видно, только на полянках кое-где мелькали крыши строений.
— Клим, а кто будет лечить деда Илию? — пытаясь перекричать шум крыльев дракона, я, обернувшись к эльфу, спросила.
Клим поддерживал учителя. Он взглянул на меня:
— Я думал отдать его Прокопу, гномы хорошо лечат…
— Везите меня к подземным эльфам, от яда подземного дракона нужно противоядие — оно только у них… — прошептал старик. — Или к вечеру все будет кончено…
Шопот Илии мог расслышать только Клим, я же лишь услышала, как он просит Креза поворачивать к поселению подземных эльфов.
Выгнув шею, дракон начал забирать мощно влево, и скоро стал снижаться. От леса повеяло прохладой, здесь берег реки обрывался крутой скалой, поросшей густым старым ельником. Где же тут может сесть дракон, подумала я, в недоумении глядя на огромные разлапистые ели, плотно закрывающие землю. Но Крез уверенно продолжал нестись низко над верхушками деревьев. И я невольно мысленно остерегла его, вспомнив последний полет Феликса. Крез, еще больше выгнув шею вниз, ответил:
"Это наша работа, Ася, если я поднимусь выше, то я могу просмотреть поляну, на которую надо сесть…" Внезапно дракон резко развернулся и пошел круто вниз так, что старый учитель сильно навалился на меня. Но седло и ремни надежно защищали от падения, и вот уже колючие ветки захлестали по нам.
Широкая поляна, открывшаяся взгляду, казалась нехоженною и некошенною. Когда Крез, опустив устало крылья и размяв когтистые лапы, перестал греметь чешуей и фыркать, я почувствовала как Клим отстегивает ремни:
— Ася, спускайся… поможешь мне снять Илию…
Зацепившись за упряжь, я немного скатилась по разгоряченному боку дракона и спрыгнула на землю. Посмотрев наверх, я увидела, как Клим растягивает в руках паутину, которую я уже видела однажды. И бережно опутав ею учителя, он стал опускать его мне на нити, тянувшейся из паутины. Когда старик оказался на траве, я обернулась, почувствовав какое-то движение сзади, и замерла. К нам приближался легкой неслышной поступью эльф. Я уже знала, что в этой стране нет людей, если не считать меня, да и то наполовину, но мне было странно видеть, что и эльфы бывают разные. Этот был также строен и также потрясающе величествен, будто знал что-то такое, что не известно простым смертным, это меня всегда поражало и в Климе, это спокойствие как в минуту опасности, так и в минуту радости… Его черные, перевязанные красной тесьмой волосы, рассыпались по плечам, белая кожа казалась еще белее от контраста с черными глазами. Остановившись в нескольких шагах от нас, он кивнул приветственно Климу головой. В следующее мгновение трава на поляне зашевелилась. Этот шевелящийся ручеек быстро приближался к нам, и вот уже показались гномы. Они сосредоточенно оглядели нас и, видимо, мысленно поставив всем по диагнозу, потекли ручейком дальше, прямиком к Илии, лежащему на душистой траве. Клим что-то пытался им подсказать, рассказать… но старший из гномов, толстый, бородатый, угрюмый коротышка так сурово зыркнул на эльфа, что тот, выпрямившись, в раз замолчал.
— Клим, что ты хочешь им рассказать? — засмеялся молчавший до этого незнакомец. — Они уже поняли кто, зачем и когда… Со старым Марком не пропадешь, недаром Илия отправился к нему… Кстати…
Появившийся с легким потрескиванием круг зеркальной связи прервал его. Фея… Она устало глянула на нас всех.
— Хорошо, что я вас застала всех вместе… Приветствую вас… — ее тихий голос стал раздаваться громче, знакомая тишина окутала нас, голоса птиц, шелест трав, потрескивание веток в лесу, все стихло… — Привет тебе, Гарра, — ее взгляд обратился к черноволосому эльфу. — Как жизнь в ваших краях?
Гарра нахмурился.
— Ничего утешительного, Светлая, на южных подземных горизонтах — каждый день столкновения, мрасы почему-то ведут себя особенно нагло… Давно не было их так много у нас… — Он нерешительно взглянул на нее. — Ходят слухи — в твоем Совете предатель…
Фея молчала. Ее взгляд обратился к Климу.
— Что ты скажешь, сын? — ее вопрос прозвучал неожиданно, но, когда я взглянула на Гарру, я поняла, что неожиданным он был только для меня. Ну, конечно, как я сама не догадалась, ведь знак солнца на груди у Клима означает принадлежность к роду Феи, потому что у нее диадема с солнцем… — … Да, Ася, знак Солнца — знак древнего королевского рода эльфов. — Опять… я почувствовала, как жаркая краска заливает мое лицо, они прямо живут в моих мыслях… возмущение полыхнуло во мне волной… — Прости, Ася, я не должна была… ты… слишком громко думаешь, еще не научилась закрываться от вмешательства? — Давно ты не был в Совете, Клим, — Фея снова обратилась к сыну. — Я вынуждена искать тебя… с тех пор как погиб твой отец, мне приходится заниматься делами королевства одной… — голос ее был ровен, будто в том, что она говорила не было ничего особенного, ни ее обиды, ни раздражения…