Мысль Асакуры мне понравилась. Но дальше, как ни старалась – глухая тишина. Ладно, спасибо, Хаос, и на этом! Теперь мне есть о чем поразмыслить.
Милостью Хаоса я воспользовалась той же ночью. Все тщательно обдумав. Хорошую подсказку дал милорд Асакура, похоже, он играет на моей стороне. Кровь...
Долго не могла решить, как сначала заснуть, а потом поранить себя? Насыпать в кровать гвоздей? Но где их искать? Сама же и рассмеялась этой выдумке. А потом эхом моему смеху зазнобило, и не раздумывая, я стянула со стола и ткнула в палец перочинным ножом. Нож был тупым, видимо давно им не пользовались, ранка оказалась маленькой. Я усердно сдавливала палец, пока не послышалось:
–Ну кто так делает! Хватит уже издеваться надо мной!
Я оставила свой палец в покое, слизнув выступившие капли.
–Проявляться не буду, говори, что надо?
–А ты, правда, – Хаос всемогущий?– спросила совсем не то, что собиралась.
–А ты правда – принцесса Элизия?– он рассмеялся, громогласно, так, что насчет него все мои сомнения исчезли.
–Я – Хаос, Отец Драконов, Господь всемогущий и Абсолют у гномов и эльфов. Последние, отчего-то взяли моду звать меня еще и Матрицей! Отвратительное прозвище! Я – все сущее! Сейчас ты имеешь честь взаимодействовать лишь с малой толикой меня, ну и получишь лишь столько, сколько сможешь вместить.
–Информация. Мне нужна лишь информация. Про эльфов. Хочу понять, в какую "петлю голову засовываю".
–О! Умно. Но вся необходимая информация у тебя уже имеется, другой вопрос, что до времени ты не сможешь ею воспользоваться. А я не люблю вмешиваться в чужие игры, так... наблюдаю со стороны.
–Мне она нужна сейчас!– сказала я и полоснула себя по вене.
Было очень больно, мелькнула мысль, что на будущее стоит обзавестись более острым предметом для связи с Хаосом!
Кровь словно загустела и текла лениво. Я подставила под руку, сложенную лодочкой ладошку.
–Какие вы все нынче своевольные! Ладно, в библиотеке, в столе, найдешь все, что надо. На домашних нашлю крепкий сон, до утра, если поторопишья – успеешь. Тебе этого достаточно?
Откуда я могу знать?
–Постараюсь успеть,– заверила, а сама смотрела как скапливается кровь, и куда ее девать? Не пачкать же постель?
–А вот это уже глупость,– заявил Хаос и возник, иначе не скажешь, полулежа, у моих коленей. В образе Кирелли. Мои руки невольно задрожали, но кровь, вспыхнув огнем, испарилась. С ней ушла и боль.
–Теряю с тобой энергию,– заявил он, разглядывая мои колени и выше. Я и не заметила, как задралась ночная сорочка. Сознанием я прекрасно понимала, что это не Кирелли, но телом... Наверное, мне хотелось, чтобы это был он, иначе отчего полыхнуло так жаром в груди! Не холодом, которым обычно обозначал свое присутствие Хаос!
–Вот ведь глупость, тьфу!– сказал он,– Ради этого...
И приник к моим устам. Нежно, бережно, как нектар собирая с цветка. Мои губы откликнулись в ответ, и руки, охватывая крепко...
"Ну довольно!– тихо прошуршало в голове,– Не теряй время, в библиотеке, помнишь?".
Все телесные ощущения исчезли, разом. Я приложила палец к своим губам. Они были сухие, шершавые. "Надо будет всерьез заняться своей внешностью",– мелькнуло в голове. А потом стало смешно. Надеюсь, и Хаосу понравился наш поцелуй!
Я накинула теплый халат, на всякий случай прихватила светильник, и направилась в королевскую библиотеку. Благо, примерно где она находилась, я знала.
В библиотеке горел тусклый светильник. Свой я поставила на стол, пустой и огромный. И усадила себя в мягкое кресло. В доме стояла мертвая тишина, только хронометр жил своей жизнью. Кинула на него взгляд и приступила.
В ящиках стола нашлось много интересного, но не для меня. Будь я действительно шпионом Кирелли, могла бы его порадовать. Но я играла только за себя. И интересовали меня только моя жизнь и мое благополучие. В последнем, нижнем, нашла искомое. И стала выкладывать на стол. Изображения эльфов. Не графические картинки, а живописные миниатюры. Ничего больше в ящике не было. Только шесть эльфийских портретов. Некоторое время я бездумно смотрела на лица, потом закрыла глаза и послала короткую молитву-призыв Хаосу. Если, как он говорил, все уже есть в моей голове, то как-то надо вытащить!
Но Хаос молчал, молитва Господу тоже не возымела эффекта. Я встала, в поисках чего-нибудь острого, и тут он откликнулся. Смешком в моей голове: "Никак от тебя не отвязаться!"
Отлично, сегодня без кровопускания.
"Садись",– опять хихикнул Хаос,– Первое, что ты должна уяснить – эльфы перворожденная раса, во всяком случае, так они думают. И поэтому считают себя высшей расой. Ведут себя соответственно. Целители – все, чаровники и телепаты. Магия воды – управляют погодой, источниками, растениями. Нестабильные поля – побочный эффект их магии. Для создания портала трудно найти место, но возможно. Стационарные порталы, естественно контролируются, почтовые тоже. Это общеизвестно".
Я вновь потянулась к миниатюрам, чтобы разложить их все перед собой. Интересовала меня не теория.
"Нет!"– донеслось от Хаоса и моя рука, самовольно, сделала перестановку, а потом выбрала первое изображение.
"Тебе уже говорили про него, но недостаточно. Его Королевское Величество Владыка Дияс Боеланиен".
На меня смотрел с портрета типичный представитель "высшей расы", пристально, с вызовом. Возраст не читался на его породистом лице. Плечи прикрывал плащ, что так любят путники, практичного темно-серого цвета. Скреплялся он застежкой из темного металла, в виде головы льва сраспахнутой пастью.
"Запоминай главное – цвет глаз. Иллюзию они могут сотворить любую, цвет глаз остается неизменным!"
Глаза Владыки были цвета увядшей незабудки. Мертвый, холодный голубой, если художник передал верно.
Моя рука отложила картинку и взяла следующую.
"Первенец,– тут же отозвался Хаос,– Официальная версия – страдает приступами бешенства: дважды пытался убить отца. Сейчас под сильнейшими чарами, но из списка наследников выбыл. Что весьма опечалило Владыку, он был его любимчиком, правой рукой, курировал армию".
Хаос умолк, давая мне возможность рассмотреть портрет тщательнее. Принц больным не казался. В своей верхней кожаной одежде, с меховой окантовкой, походил более на охотника, терпеливо выслеживающего, а потом загоняющего добычу. Но глаза, я бы сказала так: в них была мечта, они были живые, пронзительно голубого цвета.
"Его Высочество Каррио Геллианен. Опасен. С тех пор, как оказался не у дел, в войсках волнения, для офицеров он кумир и среди солдат весьма популярен".
Плохо, такой и дворцовый переворот свершить может. А что это такое, я на своей шкуре испытала. Хоть и мелкая была – все помню! Я отложила его портрет и потянулась за следующим.
"Противовес ему и левая рука Владыки, по-вашему – безопасник. Лиан Аиеранен, он же – жених!– Хаос в моей голове неприятно захихикал.
Улыбнулась и я, вглядываясь внимательнее. Серебристые волосы и серые глаза. Широкие скулы и пухлые, но крепко сжатые губы. Хорош. Но что скрывается под всем этим?
"Владыка всерьез считает его не своим сыном, скажу по секрету – напрасно. На троне видеть категорически не желает, но и причин убрать его у него нет. Поэтому и был затеян отбор невест. И все невесты – чистокровные люди. Если состоится помолвка, то он, согласно закону, автоматически выбывает из списка наследников. А помолвка состоится, Владыка настроен решительно!"
–Король по очереди отрубает себе руки! Сам он – нормален?
Хаос рассмеялся, но ничего на это не сказал. Я отложила женишка в сторону и потянулась за следующим принцем.
"Окаши Авалиес, любимчик, именно его Владыка прочит на свое место. Война, кровь, охота... владеет всеми видами оружия, тайный палач Его Величества".
А по виду и не скажешь. Коротко стриженная, взъерошенная шевелюра, из которой мило выглядывают острые ушки. И улыбка. Он единственный улыбался и видно, что искренне. Очень темные карие глаза, как горький шоколад.
"Хорош?– дал мне возможность налюбоваться Хаос,– Он и в любви, как на поле брани. Будь осторожна с ним. Полутонов совершенно не приемлет!"
Я кивнула и подцепила пальчиками предпоследнюю миниатюру.
"Не этот, другой!".
Я поменяла местами картинки и стала разглядывать эльфа с длинными волосами огненного цвета, и с очень серьезным выражением лица.
"Четвертый сын,– пояснил Хаос,– Мириан Оделлианен. Его трудно застать. Во дворце бывает редко. Лишь по приказу отца. И всякий раз, после очередной ссоры исчезает. Приглядись к цвету его одежды".
–Пурпур. И что? Гармонирует с цветом волос.
"Волосы, все остальное, может быть иллюзией. А вот наряд, его цвет не выбирается бездумно. У эльфов это цвет мятежников".
–В Адалии это цвет штандарта. И что с того?
"Владыка его опасается, он непревзойденный телепат, пожалуй самый сильный среди эльфов. Сильнее самого Владыки. К тому же финансово самостоятелен – держит свой флот".
–Флот? То есть контролирует все побережье?
"Именно. На одном из его кораблей ты и поплывешь... Ну как, нравится?".
–Эльф, как эльф. Надеюсь, встречаться не придется.
"Есть небольшой шанс, что вы не встретитесь, но..."-Хаос опять рассмеялся у меня в голове.
–На все воля Господа единого!– машинально ответила заученной фразой.
"Вот именно!"– чему-то обрадовался Хаос и продолжил хихикать.
Я отмахнулась от его непонятного веселья и подтянула к себе последнюю миниатюру. Эльф, изображенный на ней, был не просто красив! От него невозможно было оторвать глаз. И это от картинки! А вживую?
"Младший принц. Амотиан Истианен. Владыка его не принимает в расчет, да и сам он не стремится к власти. Но! Именно от него тебе необходимо держаться подальше. Или поближе, если хочешь побыстрее вылететь с отбора. Чаровник, непревзойденный любовник".
–Амотиан Истианен, язык сломаешь,– сказала я для проформы.
Сама же продолжала любоваться... Принц смотрел с портрета на меня, словно приглашая к себе прикоснуться, суля непревзойденное, абсолютное наслаждение.
"Кстати, он всеяден"– хмыкнул Хаос.
–Это как? В каком смысле?
"В том самом. Его чары одинаково привлекают и мужчин, и женщин. А он никому не отказывает. Я уже говорил: держись от него подальше?"
–Говорил,– я с трудом оторвала взгляд от миниатюры и отложила к прочим,– Он не в моем вкусе!..
На самом деле – не в моем, если подумать. Слащавый больно. Другое дело – Кирелли! Мужественное лицо, крепкое тело!..
Я даже забыла о Хаосе, предаваясь воспоминаниям, пока он не напомнил о себе, рассуждая у меня в голове: "Игра будет прелюбопытной! А, может, действительно Элизию Роз Латтер на трон посадить?.. С Владыкой может произойти несчастный случай, да и с наследниками...".
А вот не надо мне таких рассуждений! И глупости в голову мне тоже вкладывать не надо!
–Я чистокровный человек! И, насколько знаю Ники-Августу, у меня другая задача! Не замуж еду выходить!
"Лириан ал Ланита,– выдохнул Хаос и перед глазами поплыл образ белого дракона, потом он обернулся и посмотрел на меня. Светло-карие глаза, темные длинные волосы, грубоватые черты лица – ничего особенного.
"Дракон, наследник Империи, возлюбленный нашей королевы. Асакура бесится, но ничего сделать не может. Теперь, вот, запропастился куда-то".
–А ты, Хаос, знаешь – куда?
"Возможно. Только сам я сделать ничего не могу. Даже в проявленном виде долго находиться. Тут никакой крови не хватит!".
–Но ведь разговариваешь со мной!
"Посредством тебя. И поверь, сутки пластом лежать будешь. За все надо платить! Поэтому, если нет вопросов?..".
–Уже нет!
Перспектива подобного отходняка от простой беседы, меня немного озадачила. Я скинула картинки обратно в ящик, встала из-за стола, захватила светильник, и на ватных ногах направилась к себе. По тому, как резко поменялось настроение, и не в лучшую сторону, поняла, что Хаос уже покинул меня. Я осталась в полном одиночестве, впрочем, как всегда. Но жалеть себя ни сил, ни желания не было. Мысли работали только в одном направлении – дойти до кровати и не завалиться где-нибудь по пути. А там – хоть сутки, хоть пластом, лишь бы без сновидений. Без бесед с кем бы то ни было. И неизбежным вопросом: "Что делать дальше?".
Глава 12.
Сутки отдыха, обещанные Хаосом, я использовала с пользой. Заходили королева с Асакурой, пожали плечами и ушли. Мне это было на руку. Я плавала в блаженной дреме и пыталась сложить по порядку все события, происшедшие со мной. И причины, которые к ним привели. С чего все началось? Детство... не лучше и не хуже, чем у других. Наверное. В моем – был запах паленой плоти и воспоминание, как стаскивают еще живых людей солдаты, перешедшие на сторону нового короля Крикауса. Сосновые ветви, коими их закидывали, ах как они весело горели! С треском, испуская свои янтарные слезы. Запах и крики. Я просыпалась от кошмаров. Потом маман наняла мне учителя, старого мага. Настолько старого, что он оказался невостребованным. И прибился к нашему «королевскому» двору с протекающей крышей. Неизменное: «Ваше Высочество» и каша на завтрак, но сны прекратились. Он учил меня ставить защиту, бессистемно, торопился как можно больше вложить в дурную голову. А я сбегала к деревенским, играть... Он ждал, терпеливо. Время перестало иметь для него значение. Кем старик был при дворе деда? Я не спрашивала, он сам ничего не рассказывал. «Ваше Высочество» я принимала только от него. Умер учитель тихо, во сне. Легкая смерть... Матушка сделала вид, что ничего особенного не произошло, я сбежала, в слезах, на кладбище.
Мужики рыли яму, один молча принес лопату и мне, маленькую, такой домохозяйки ковыряют свои клумбы. На гроб денег маман не дала, но полотнище, чтобы завернуть старого мага выделила.
После этого я впервые поставила себе ментальные блоки. Все, чему он меня учил, в них и вложила. Я не плакала больше никогда, ему бы это не понравилось.
Потом ко мне приставили "фрейлину", я смеялась и продолжала сбегать в деревню. Но вскоре мы научились и с ней мирно сосуществовать. Я перетащила к себе наследство учителя, старые книги по магии. И засела за них. Моя наперсница предпочитала дамские романы с непристойными иллюстрациями. И у меня стало чем ее шантажировать.
Мои дружки взрослели, воображали себя рыцарями и дрались на деревянных мечах. Я тренировалась вместе с ними. Потом сын кузнеца притащил ножи. Собственного изготовления. И именно – метательные.
Однажды, совершенно случайно, я наткнулась на переписку маман с неким воздыхателем. Особо она ее и не прятала. Он просил вернуться. И обещал все вернуть. Ведь только ради нее... и все к ее ногам... Тогда я и стала подозревать, что писал ей король, подсказкой было: "Я хочу от тебя наследника!".
Маман после каждого его письма плакала, но бастион держала. Я же, вспоминая каждый раз запах горелого мяса, была на ее стороне. И вот еще что: для себя я решила, что никакой трон не стоит даже одной единственной загубленной жизни!
Поездка в столицу и встреча с Оданом Кирелли только укрепили меня в этом. А из разговоров с ним я поняла, что мою карту из пасьянса еще не скинули. Как, впрочем, и короля с матушкой. Вот только – зачем мы были ему нужны? Он легко мог занять место узурпатора. Отправить маман, да и меня, в монастырь, если не хотел лишней крови. Почему он не сделал это? Шли разговоры о выходе из Конфедерации. Совет знати и те, кто помнил еще моего деда, были категорически против. Соседний Норд, самостоятельное и довольно сильное королевство, поглядывал на нас с интересом. А на него, в свою очередь, смотрел Кирелли. Но руки его были связаны законами Конфедерации. Вот и понятен его интерес к наследнику Норда! И мое "задание" очаровать юнца. Но он был бы не он, если бы делал ставку только на это!.. Что же еще тогда происходило?