–Ты не примешь ничье предложение! Ты не поедешь на отбор! Ты не вернешься в Рейдих!
Я улыбнулась и чуть отодвинулась от него. Ровно на один шаг.
–А что ты можешь предложить мне взамен?
Пока он думал я сделала еще один шаг, от него, но глядя прямо в лицо. На меня смотрел зверь, хищник и недовольство плескалось в его прищуренных глазах.
–В столице ты тоже не останешься!
Еще один шаг к двери. Довольно, я все узнала, что хотела.
–Как скажешь, Одан Кирелли,– и распахнула дверь.
–Куда?– взревел он.
Тут я вспомнила, что он умеет убивать взглядом, скорее всего и не только это. Пусть попробует остановить, если сможет!
–От тебя подальше и, надеюсь, навсегда!
Милорд Асакура подхватил меня на руки раньше, чем я сделала еще один шаг. Мне больше не было любопытно, и все мои сомнения рассеялись.
–Ну вот,– с укором сказал Кирелли Асакура,– Элизия отказала тебе, возможно, ты был груб? Или не прав? И будет ли у тебя второй шанс?
–Отпусти ее!– послышался голос Кирелли.
Я спрятала лицо в мягкой ткани камзола и только вздохнуть успела...
Меня ссадили с рук. На скамейку, в беседке в форме сердечка, а вокруг благоухали розы.
–Какая пошлость,– пробормотала,– Пруда с лебедями не хватает!
–Будь ты влюблена – тебе бы это показалось ми-и-и-лым!
–Выходит, я не влюблена в него.
–Надеюсь! Он не человек, Элизия, и мыслит по другому. То, что хотел, я увидел.
–А я?
Асакура рассмеялся в ответ. Потом подал мне руку и заставил приподняться. Два лебедя, изящно выгнув шеи синхронно плыли по глади голубого озера... С ума сойти, какая глупость это любовь!
–Что скажешь, милорд Асакура?
–Что ты козырь в колоде Хаоса, и кому он выпадет?..
–Только Хаосу и известно,– закончила за него я.
И рассмеялась.
Глава 13.
Я окончательно сдалась перед лицом необходимости и напором Марека с его девицами.
–У тебя тонкие черты лица, изящная кость...
Тут я поперхнулась. Шоколадный трюфель пришлось выплюнуть.
–Это намек, что я, как бы сказать? Слегка тощая?
–Нет, но если немного прибавишь в теле, хуже не будет!
–Будет,– аргумент нашелся сразу,– Платья, придется перешивать!
Марек подумал, согласился и отобрал от меня конфеты.
–Ты права, даже более, чем права! С твоими пропорциями, сейчас ты походишь на эльфийку, значит у тебя будет больше шансов! Как жаль, что я не смогу поехать с тобой! Все равно на границе всех сопровождающих отправят обратно, но одну горничную дозволено взять.
Вот так новость. А я, как всегда, обо всем узнаю последней.
–И кто это будет?
–Фейка! Я ее уже взял на обучение, она грубовата, но, думаю, справится. У тебя будет самый шикарный гардероб из всех претенденток. Обещаю! Королева дозволила мне выбрать подходящие украшения к каждому наряду.
Марек поднял вверх указательный палец и шепотом добавил:
–Дала допуск в королевскую сокровищницу!
Я, наверное, должна была воскликнуть: "Ух ты!", или: "Как здорово!". Но мне было все равно. Задача стояла не та, что у прочих "невест", а значит стараться понравиться Лиану Аиеранен нужды мне не было. Наоборот, неплохо бы стать невидимкой, чтобы по-быстрому прочесать дворец, найти дракона и покинуть эльфов, не прощаясь. А то, что он именно во дворце, подтвердил даже сам Хаос, но пояснения дать отказался. Никаких особых инструкций больше не поступало, королева навещала редко, у меня сложилось впечатление, что лишь для того, чтобы удостовериться, что я еще здесь и никуда не сбежала. Чаще меня "выгуливал" милорд Асакура. Мы с ним несколько раз уходили порталом в Эйрст, за полюбившимся нам обоим "Старым Растегом". Нашли даже ресторацию "Змей", но рыбные блюда по вкусу мне не пришлись, а более экзотические даже не рискнула пробовать.
Маман я успокоила письмом, что ничего не изменилось, и к эльфам поеду с превеликим удовольствием! И не плохо бы под эту затею выделить кое-какие средства. Матушка прислала в ответ свое благословение (которое по счету?), печатку моего деда, подтверждающую притязания на титул и свою старую брошь. К чему мне последнее, я так и не поняла. Отдала Мареку на реставрацию с просьбой приспособить куда-нибудь. Следующее же письмо уже было иного тона: ворох новостей и все касались моей персоны. Якобы меня уже видели, с каким-то эльфом, возможно, тем самым, и ставки на мою победу в отборе невест возросли. Кирелли долго и громко отчитывал своих сотрудников, потом резко перестал выходить на публику, а следом и вовсе исчез, чему даже король несказанно обрадовался.
–Асакура, тебя принимают за эльфа!– оторвалась я от прочтения.
Мы сидели в какой-то убогой таверне и накачивались вином.
–Ничего удивительного, с себя их лепил, то есть создавал.
–Асакура, хватит пить, а то договоришься, Хаос знает до чего!
–Хаос знает! Все знает! А я как рыба на крючке...
Все мы как рыбы, только крючок у каждого разный и ведь можно попытаться и сорваться? Наверное, я эту чушь сказала вслух, потому что Асакура совершенно пьяным голосом ответил:
–Хрен вам, а не сорваться!
Я дочитала письмо, но ничего интересного там больше не было. Куда делся Кирелли никто не знал. Милорд меж тем, прикончил еще одну бутылку!
В итоге мы ночевали в меблированной комнате, на узкой кровати, с которой он то и дело сваливался. Утром, молча, он перебросил порталом нас домой. В Адалию. Больше приглашений его:"Смотаться – развеяться", я не принимала. А принимала всевозможные ванны для тела, для гладкости кожи, для лица, для волос. Даже про ногти на ногах девицы Марека не забыли.
День отъезда приближался и меня решили под конец отправить в Школу Магии, на занятия. Преподаватели делали вид, что Элизии Роз Латтер не существует. Соученикам же моя персона была безразлична, ни с кем я за время учебы так и не сблизилась. Не считая наследника Норда, но то был односторонний интерес, с моей стороны. Его же моя персона ничуть не интересовала.
Поэтому, когда Улав Марсэл остановил меня в коридоре со словами:
–Элизия, где пропадала? Давно не виделись! А ты похорошела!
Я удивилась и попыталась отделаться общими словами:
–Так... дела были.
–Знаю!– притиснулся он ближе и зашептал,– Отбор? Моя сестренка Улита тоже готовится. А она у нас красавица!
Прыщавый наследник Норда оглядел мою униформу и скривился:
–Если что, обращайся к ней, она жалостливая, всегда всем помогает.
–Спасибо, буду иметь в виду,– и уже хотела уйти, как он схватил за руку:
–И это все? А благодарность за добрый совет?
И потянулся к моему лицу мокрыми губами.
–Что творишь, совсем ненормальный?– оттолкнуть его, но совсем из рук высвободиться не удалось.
–Я – ненормальный? Так это ты за мной бегала! Мы еще поспорили, как быстро ты в любви мне признаваться начнешь и... знаешь...
–Договаривай уж!
–Элизия, мы не дети! Ты поняла о чем я.
–Насчет тебя – не уверена! Улаф, взрослые люди сначала думают, потом делают! И... иди ты к демонам!
И Школу к демонам! Лучше общество Марека с бесконечными примерками!
Когда стали грузить багаж, я с ужасом наблюдала, как в саквояжи складывается огромное количества всевозможных приспособлений, помимо одежды.
–Фея,– спросила я,– Ты уверена, что со всем этим справишься? И так ли все это необходимо?
–Справлюсь!– улыбнулась она,– А ты присмотрись: эти ножницы, пилки, щипцы, ножички... можно использовать по-разному!
Я последовала ее совету, на самом деле – целый арсенал холодного оружия. Оригинального правда, но если уметь им пользоваться...
–Я умею,– заверила меня Фейка.
Вот тебе и горничная. Без телохранителя я уже не осталась!
Официально мой выезд был назначен из Рейдих, Школы Магии, где я обучалась. Поэтому все саквояжи скрытно были переправлены туда. А потом нагрянула Ники-Августа. Лично перебрала весь гардероб и забраковала несколько туалетов. Те, что, по ее мнению, в легенду не вписывались. Спорить с ней никто не стал, тем более – я. Не вопрос! Могу вообще поехать в униформе! Подачек не просила и не нуждаюсь! На всякий случай запаковала все свои "родные", заношенные вещи.
Последнии инструкции... я ждала их от королевы, но заявился вновь пьяный Асакура.
–Жаль,– сказал он мне,– Теперь и поговорить не с кем будет!
Можно подумать, мы с ним много разговаривали!
–Вернешься... даже не знаю, что тебе пожелать? Успеха? Нет! Этот дракон так засел в ее голове, что ничем его...
–А может и не надо?
Он посмотрел на меня совершенно нечитаемым взглядом.
–Может и не надо. Впервые, за свою долгую жизнь я не знаю ответ на простой вопрос: что мне делать?.. Что посоветуешь?
Я пожала плечами: мне бы его заботы!
–Вот и я думаю: наиграется, когда-нибудь, натешится.
–Милорд Асакура,– сказала я,– Не надо, больше,– хотела сказать напиваться, но не осмелилась,– Не поможет, ведь! Она сама разберется, со временем. Не слова говорят о любви, но поступки.
–Ладно, тебе еще не хватало нотации мне читать. Я, собственно, по делу, с презентом,– сказал милорд и запихнул мне в багаж бутылочку "Старого Растега",– Когда совсем невмоготу будет, выпьешь, вспомнишь меня!
Он поиграл бровями, усмехнулся, но все это было не то. Тогда я просто прижалась к нему, крепко, удобно устроив свою голову на его плече. "Все образуется,– думала я,– Так или иначе. И ты, милорд, тоже будешь счастлив!".
–Спасибо,– тихо сказал он.
Мы еще так постояли, словно безмолвное напутствие давали друг другу, перед боем... такое ощущение было. Потом он сказал:
–Запомни, меня можно вызвать через Хаоса: немного крови, и требуй портал. Он либо приведет тебя к месту, где поля более-менее стабильные, либо сам стабилизирует на время. Так же через него и весточку послать можешь.
–Просить самого Хаоса?– чрезмерно удивилась я.
–Именно,– вздохнул Асакура,– Имею честь быть его Хранителем. Хотя, иной раз ощущаю себя мальчишкой на побегушках.
–Бывает...– сказала я.
На том и расстались.
Думать не хотелось, но то, что Асакура на моей стороне – радовало безмерно! Хоть и разные планы были у него и у королевы, насчет пресловутого Лириан ал Ланита. И я, в итоге, могла оказаться между молотом и наковальней. Но сначала надо начать игру, а потом думать о прикупе, верно?
Ее Величество Ники-Августа явилась и дала отмашку – выдвигаться. Порталом из Рейдих, через Соттон. И напрямую – в Эйрст. Мы, вернее – королева решила, что к матушке заехать мне просто необходимо. Корабль уже был зафрахтован и на общение мне отвели два дня. Излишек, на мой взгляд, но как-нибудь переживу!
Я прошлась по комнатам, в которых прожила последние пару месяев... не прощаясь! Потому что, так или иначе, я собиралась сюда вернуться. Выполнив свое задание.
То, что моя маман поселилась во дворце, чуть ли не в открытую, трубили все «желтые» газетенки столицы. Так, что долго стоять мне со своей свитой, а королева навязала помимо Феи и парочку гвардейцев, на крыльце не пришлось. Меня же интересовало больше не нынешнее ее положение при дворе, а куда запропастился Кирелли? В то, что на него так подействовала наша встреча – я не верила! Король принял меня милостиво. Пожелал приятно провести время у эльфов, а отнюдь не победы в отборе. Из чего я сделала вывод, что очередь на мою руку и сердце уже образовалась. Хм... не без участия самого Величества. Глаза маман лучились от восторга, когда она показывала покои, выделенные ей во дворце. Надолго ли? Да, я отвратительная дочь, коль позволила себе озвучить этот вопрос.
–Не говори глупостей! Это мое решение. Могу и изменить его!
–Когда объявится первый советник?
–Кирелли в опале,– возразила она, но больше ничего на эту тему не сказала.
Зато влезла в мои саквояжи. В итоге добавилось еще парочка побрякушек – от самого короля, дабы не посрамить! И почему раньше они не были так внимательны и предупредительны ко мне? Теперь же, когда я в их милости вовсе не нуждалась, и ласковый взгляд матери, и улыбка короля вызывали лишь отторжение. Поэтому на корабль я поднялась с радостью. Когда сняли мостики и подняли якорь, вздохнула с облегчением. Мы переглянулись с Фейкой и одновременно сказали:
–Ну, с Хаосом!
Она направилась обживать каюты, я осталась, провожать глазами родной берег, слушать скрип мачт и ругань матросов. Здесь и сейчас я была сама собой. И чувствовала себя счастливой.
–При таком ветре, Ваше Высочество, за пару дней мы будем в порту Лирбелла. А пока, позвольте пригласить Вас на обед.
Капитан, в своей шляпе-треуголке, кожаных штанах и жилете на голое тело, больше походил на пирата. Прожаренное солнцем лицо, рыжая борода и сабля на портупее – все это доверия к себе не внушало. С одной стороны. С другой – ему было заплачено, и заплачено хорошо. Из королевской казны.
Я позвала отобедать Фейку, но она наотрез отказалась.
–Я отвечаю за сохранность Вашего имущества,– пояснила.
Невольно возник вопрос, а что я собственно, везу, кроме платьев и щипцов для завивки?
Несмотря на свой внешний вид, капитан корабля мне понравился.
–С эльфами торговать, это надо уметь. Да и напрямую, как таковая, торговля не идет. Все через гномов, скажу больше, в порту ты не встретишь ни одного эльфа! Но с гномами можно иметь дело, свою репутацию блюдут и слово держат! Приплатите, так и досмотр быстро пройдете. А я шепну слово, кому надо!
Меня гномы интересовали постольку-поскольку, но предложение капитана приняла с благодарностью. Задерживаться в порту я не планировала. Из Лирбелла путь наш лежал в столицу и экипаж был уже заказан, но меня интересовало другое.
–Возможно ли добраться порталом, до столицы?
Капитан рассмеялся:
–Что Ваше Высочество знает о Объединенном Эльфийском Королевстве?
–Почти ничего,– призналась я.
–Оно и видно! Королевство – один огромный остров, посреди моря. А эльфы, они же все маги воды. Остров неприступен и защищен. Три пояса тумана, слыхала о таком? Нет, конечно, и никто тебе не расскажет. Не работают порталы. Пытались выстраивать, вне пояса, но потом он смещался и все работы псу под хвост. Поэтому по-старинке, лошади, экипажи или пешим ходом, кому как по карману. Правда, в последнее время, говорят, гномы – механики стали придумывать безлошадные повозки. Но эльфам это не очень понравилось и они...
–Запретили?
–Не то, чтобы запретили. Не одобрили, вернее так будет.
–Но почтовые порталы?
–В столице и очень дорого. Курьер – дешевле будет!
Капитан замолчал, я присоединилась к его молчанию. Шум воды, скрип корабля, крики птиц. Солнце, очень большое и красное готовилось нырнуть в море. Капитан закурил трубку, потом сказал:
–А ведь ты третья принцесса, что я имею честь превозить.
Я удивилась тому, что кто-то так торопится на эльфийский праздник жизни. Мой приезд был рассчитан с ровно по протоколу.
–Но ты первая разделила со мной трапезу,– продолжил капитан,– И вот что я тебе еще скажу: на моей памяти это не первый отбор невест. А вот с первого никто так и не вернулся!
–Давно это было?
–Юнгой еще ходил, так что прикидывай, Высочество... По эльфийским срокам – недавно, а вот по человеческим, подзабылось уже.
–Что с ними сталось, с принцессами? Неужели никто не хватился? Родители?
–Ничего. Они сами отказались возвращаться. Наотрез. При том, что ни одна, судя по слухам, не вышла замуж. Эльфы на людях не женятся, это общеизвестно.
Я ожидала продолжения. но капитан резко сменил тему:
–Твоей подружке я приказал отнести ужин в каюту. Напрасно она боится выходить, на моем корабле пассажирам ничего не угрожает.
–Верю,– сказала я,– Обратно поплыву только с тобой, капитан!
Мы рассмеялись. Но остаток вечера приятно провели за непритязательной беседой и бутылочкой "самого настоящего" рома! Я вспомнила Асакуру, потом забыла о нем, впрочем, обо всем остальном тоже. А капитан, все подливая, утверждал, что похмелья с его рома не бывает, мы даже поспорили, хотя, что я в этом понимаю?
Увела, раздела и уложила меня моя Фея.
–А ты знаешь, что они не возвращаются обратно?