–Откуда?
–Из эльфятника!
С этой мыслью я заснула. И снились мне принцессы на галерах, в кожаных жилетах, на голое тело. А я, с трубкой в зубах, покрикивала на них и грозилась выдать замуж за гномов. Гномы скалились и кричали, что им принцессы ни к чему! Пить они не умеют и в благородных напитках ничего не понимают!
Ночью ветер усилился. И к моменту, когда я все-таки смогла встать на ноги и выйти на палубу, к нему еще прибавился мелкий, неприятный дождик.
–Укройся, принцесска, промокнешь,– прокричал один из матросов.
Я подняла лицо к небу и закрыла глаза. Голова не болела и похмелья, как такового не было. Капитан был прав, но что я ему проспорила? Совсем ничего не помню.
–Вот ты где? Уже встала? Крепчает ветер, по всем расчетам – прибудем раньше. Господь с нами!
–Или Хаос!
Капитан поцокал языком, а потом махнул рукой.
–Иди, не мокни, смотреть тут не на что. Будем в порт входить, позову.
Я вернулась в каюту, переоделась и легла на койку. От платья очень быстро пошел запах прелой шерсти. Мое первое морское путешествие запомнилось именно этим запахом.
-Первая полоса,– сказал капитан.
Перед нами плотной завесой, закрывая весь обзор, завис туман, как молочный кисель, в котором словно увяз наш маленький и одинокий кораблик...
–Мы хоть движемся?
–Еще как, будем раньше срока.
–А как же навигация?
–Присмотрись, маяки, видишь?
–Да,– множество огней разрывая белую плоть, указывали путь.
–Красный – причал занят. Зеленый свободен, нам туда!
Он помахал в сторону рукой:
–Сейчас будет самая работа, смотри, красиво как.
По мере приблежения белое марево отступало. Являя темно-зеленые воды и множество, подобных нашему, корабликов.
–Спускайся в каюту, Высочество, швартуемся, я буду немножко занят! Да и разговор с таможенником – не для твоих ушек.
–А деньги?– я вспомнила обещание капитана посодействовать.
–Так ты забыла? Ха-ха... детка, не пей ром! Это не твое!– подмигнул мне капитан,– Если только со мной!
Таможенник, в серой робе с темными от пота под мышками пятнами, сначало вежливо постучал, потом вошел.
–Простая формальность, Ваше Высочество,– сказал он, но тем не менее внимательно изучил официальную бумагу от Владыки.
–Элизия Роз Латтер?
И посмотрел почему-то на Фею.
–Ее Высочество Элизия Роз Латтер! С одним сопровождающим лицом!
Это надо было видеть, как она выступила вперед, сжав ручки в кулачки и подперев ими бока.
–Ух ты,– сразу осекся, отступил в сторону двери парень,– А досмотреть тебя можно?
–А ты попробуй!– улыбнулась она, сделала еще один шаг к двери, оттесняя гнома.
–Меня Улеф зовут, в "Золотой короне" все знают, придешь?
–Я фрейлина Ее Высочества Фея Аклиста,– повысила она себя в звании,– А ты кто?
Парень вздохнул, потом сказал просто:
–А я гном! Но если нужен буду... Короче, счастливого пути!
Я подождала, когда таможенник выйдет, лишь тогда спросила:
–Что за предствление?
–Гномку я ему показала... любят они сильных женщин.
С сомнением оглядела ее долговяую фигуру.
–Силу духа! Вот что они уважают, в принципе – любую силу, у женщин в особенности!
–Очень познавательно, но, давай, на выход!
Прибыли мы раньше, не удивительно, что заказанного нами экипажа не оказалось. Матросы помогли, вынесли наш груз, и вернулись к своим делам. Половину сундуков хотелось тут же выкинуть в море! В своем наглухо закрытом дорожном платье я нещадно потела и была донельзя раздражена. Только Фейка чему-то улыбалась, что воспринималось мной как издевательство! А потом... я протерла глаза.
В просторной легкой одежде, не скрывающей его мускулистую фигуру с широкими плечами...
Весь в белом...
Кирелли Одан!
Здесь?
Он шел как флагман, рассекая толпу, и гномы, люди, отходили в сторону, пока не приблизился к нам, к нашему "островку".
Я закрыла глаза и взмолилась: "О! Хаос!"
Открыла. Ничего не изменилось!
Одан Кирелли с пренебрежением разглядывал и наш багаж, и нас, словно раздумывая: проще обойти препятствие или стереть с лица земли?
Глава 14.
-Мой экипаж там,– сказал Кирелли, слегка повернув голову в сторону.
На безмолвный вопрос своей спутницы я пояснила:
–Это мой старый знакомый, по торговым делам,– незачем Ники-Августе знать лишнее,– Да?
–Именно!– подтвердил он с легкой угрозой в голосе,– За твоей служанкой и багажом пришлю другой. Пошли.
Сжимать кулаки и изображать из себя гномку Фея не стала. Моргнула глазами, что не против. Похоже багаж ей дороже моей высочайшей особы, да и "Официальное приглашение" в ее руках.
Долго переглядываться мой "старый знакомый" нам не дал. Уже привычным образом он прихватил меня за локоть, вывел из толпы. "Что-то подобное было,– думала я, наблюдая, как передо мной открывается дверка экипажа,– И закончилось принесением клятвы. Не самый страшный исход!".
Дороги здесь были не в пример лучше, чем у нас, в Эйрст, я смотрела в окошко и делала вид, что ничего другое меня не интересует. Кирелли не выдержал первый:
–Ты все-таки решила поучаствовать в этом?
–Да!
А у меня был выбор? Ты это спроси! Тогда я скажу тебе правду и не придется больше лгать и изворачиваться. Но лучше не спрашивай, Одан. Я сделаю, то, что должна. Ты все равно ничего изменить не сможешь!
–А ты будешь настаивать, чтобы я вернулась домой? И где мой дом сейчас? Матушка во дворце, ты хоть в курсе? Все происходит совсем не так, как тебе хочется! Желаешь запретить мне участвовать в отборе?
–Я?-он удивился совершенно искренне,– Как можно запретить тебе совершать очередную глупость? Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
–Это была не моя идея, маман дала согласие от моего имени, ты знаешь это! Я же все время усердно занималась, как ты и хотел и все остальное...
–На подробные письма, видимо, усердия уже не хватало?
Я глубоко вздохнула. Если припомнить все, что я ему писала, то сейчас, как минимум, я должна уже быть на его коленях и лобзать страстно, а не рассеянно поглядывать по сторонам.
–Я тщательно готовилась к этому отбору. Ментальные блоки, защита от эльфийских чар.
–Вижу. Защита...
Он взял меня за лицо и повернул к себе.
–Если принц, любой из них, захочет поиграть с тобой – никакая защита не поможет!
–Совсем?– я растерялась, его глаза смотрели, даже не на меня, куда-то вглубь, выжигая изнутри, и желание начало подниматься снизу вверх, невероятно, но вполне реальное и ощутимо. В прошлый раз с ним такого я не испытывала.
–Одан,– прошептала ,– Что ты от меня хочешь?
–Откажись от участия!
–Нет,– я наконец-то оторвалась от его глаз и бездумно вперилась в сторону.
Это дало мне возможность немного прийти в себя и задать волнующий меня вопрос:
–Что это значит: "Любой принц захочет поиграть?". Я похожа на игрушку? Или ты обо мне такого мнения?
–Ты и есть игрушка! Для эльфов люди – ничто, пустое место, а значит никаких правил, ограничений! Желаешь лично в этом убедиться?
–Но Владыка серьезно настроен на союз своего сына, и именно – с человеком!
–Ты права! Только сынку его претит подобный союз, а добродушием Лиан никогда не отличался. Он пойдет на все, чтобы девицы сами отказались от брака, поверь, из затеи Владыки ничего не выйдет, если, конечно, уже заранее не выбрана невеста. Тогда ей можно только посочувствовать.
На это я рассмеялась, тихо так, в душе: глупый Одан! Я вовсе не стремлюсь к этому браку. Как и бедолага принц Лиан. А раз наши цели совпадают, то и договориться мы как-нибудь сможем!
–Чему радуешься?,– заметил мою невольную улыбку Кирелли.
Пришлось импровизировать на ходу:
–На самом деле – очень рада видеть тебя. И спасибо, что вовремя появился. Ощущения были как в аду, думала – изжарюсь на месте. Тут ты, буквально спасаешь меня!
–Скоро приедем. Я снимаю за городом домик. Там сможешь привести себя в порядок и переодеться.
Мне показалось, или я его смутила? Но больше, пока экипаж не остановился, Кирелли со мной не разговаривал.
То, что он назвал "домиком" оказался особняком, подъезжали мы по центральной дороге, сквозь парк стриженных причудливым образом фигур.
–И сколько стоит аренда этого "домика"?– поинтересовалась я.
–Не дороже содержания королевского дворца,– с долей иронии получила ответ.
На это мне нечего было сказать. Рядом с Кирелли я чувствовала себя, мягко говоря – неуверенно. Словно он принц, а я простолюдинка! И еще мне хотелось снять пропахшее потом дорожное платье. А потом – можно и разговоры вести, и все остальное. От мыслей про все остальное вновь кинула в жар. Что же это такое со мной происходит?
–Одан,– позвала я.
–Да?
–Я боюсь. Себя боюсь и того, что могу совершить. Или не совершить. Понимаешь?
Экипаж уже остановился, лакей распахнул дверцу, Кирелли подал мне руку.
Ввел в дом. А на вопрос так и не ответил.
Магию воды я оценила. В небольшую купальню попеременно подавался: то горячий пар, то прохладная вода. Потом все забурлило! И массируя, обволокло пузырями все тело. Моя усталость, вместе с потом сошла на нет. Но я не торопилась покидать купальню. Все мои вещи у Фейки, будь она здесь, уж, несомненно, разыскала бы меня! Да и облачиться в любое из платьев «От Марека», я без нее не смогу.
Плавая в пузырях я блаженствовала, пока не заметила Кирелли. И как долго он наблюдает за мной?
–Ты что-то хотел?– получилось как-то излишне игриво, поэтому добавила более сухо,– Мои вещи прибыли?
–Нет еще.
Интересно – почему? Но об этом я узнаю у Феи.
–А прибудут?– теперь вышло кокетливо, и я на себя рассердилась.
–Всенепременно,– заверил меня Кирелли,– Когда-нибудь... Вылезать не собираешься?
Собираюсь, но что ты тут забыл? Хотя, мне ли – человеку благородного происхождения, тушеваться перед простолюдином? Да и чего стыдиться? Красоты своего тела?
Я привстала. Кирелли ничуть не переменился в лице. Даже не смутился.
–Выйди, пожалуйста,– приказала я копируя Ники-Августу,– И вели подать мне одежду. А после я желала бы выпить кофе. Надеюсь, тебя не затруднит распорядиться?
–Затруднит. Здесь, кроме нас, никого нет. Жду тебя в гостиной.
Увидел он, видимо, достаточно, чтобы подогреть свою фантазию... О, Хаос! Элизия, о чем ты только думаешь?.. И почему было не попросить у него полотенце?
Я вышла из купальни и прошлепала в то помещение, где раздевалась. Платья моего не было, как и всего остального. Зато имелась стопка полотенец и явно мужская рубаха. Ни штанов, ни других дамских мелочей к ней не прилагалось.
"Отлично! То, что выше колен он уже разглядел. Пусть теперь полюбуется коленками и ниже. Одан Кирелли! Если в твои планы входит так примитивно меня соблазнить, боюсь, ты сильно разочаруешься в итоге!"– размышляла я, пытаясь справиться со всеми этими мелкими пуговками, пока меня вдруг не пронзила боль!
Резкая, острая прошила живот, словно насквозь, и согнула пополам так, что не отдышаться. А потом накрыло тревогой: "Кирелли!".
Оставив в покое пуговки на рубахе, я помчалась, заглядывая во все помещения:
–Одан!
Он лежал практически на пороге, руками зажимая рану на животе. Я... растерялась. Видеть истекающего кровью Кирелли было до ужаса неприятно, и что-то надо было делать! Как-то остановить эту кровь. Не придумала ничего лучшего, как сорвать с себя рубаху и попытаться перетянуть рану, крови вытекло из него столько, что уже образовалась под нами целая лужа. А потом я накрыла его руки своими, что еще я могла сделать? Приложила голову к его груди. Сердце билось, и он дышал. А потом вплелись посторонние звуки: цокот копыт, лошадиное фырканье, скрип рессоры и крик: "Элизия!".
–Фея? Наконец-то, помоги!
–Ты ранена?
Я оглядела себя – без одежды, вся в крови:
–Не я. Он! Ты понимаешь что-нибудь в лекарском деле? Мне он нужен живой!
Она посмотрела на меня... странно посмотрела.
–Я помогу, надо его перенести, позову возницу, а ты уйди лучше, пока... приведи себя в порядок. Элизия, ты голая!
–О, Хаос! Это не то, что ты думаешь, это не я его...
Она оборвала меня на полуслове:
–Мне все равно. Но если хочешь сохранить ему жизнь, не мешай.
Я оторвала себя от Кирелли и поспешила обратно, в купальню. Кучер уже заносил багаж, а Фейка командовала: что выгружать в первую очередь.
Я ополоснулась, нашла в раздевалке что-то наподобие халата, одела. Потом подумала, что чтобы обмыть рану, нужна вода. И наполнив кувшин, прихватив полотенца, помчалась обратно.
Кирелли уже лежал в гостиной на софе, Фея что-то вливала ему в рот из флакона. Потом молча достала еще один, накапала в кувшин с водой, что я принесла, разрезала сорочку и принялась чистить рану. Кровь вновь засочилась.
–Как? Выживет?
–Посмотрим,– ответила Фея,– А ты что хочешь? Можем вполне безболезненно его сейчас отправить к праотцам. Он даже ничего не почувствует.
–Нет!
–Я так и подумала. Тогда за дело! Раной займусь я, а ты срезай с него одежду, ножницы возьми, и кровь стирай, можешь еще воды принести...
Следующие полчаса я молча выполняла распоряжения Феи.
–Он для тебя что-то значит?– спросила она вдруг.
Хотелось ответить: "Это что-то меняет?", но я сказала просто:
–Да!
–Тогда,– она покопалась в своем саквояже, выудила еще один флакончик и начала втирать содержимое вокруг раны,– Тогда будем штопать!
Дальше смотреть я не могла. Зашивали Кирелли словно старую рубаху, быстро и, как мне показалось – небрежно.
–Его хотели убить, смотри, была бы рана чуть выше, не оживил бы и сам Хаос! И проткнули его мечом, но не "нашим", у этого было узкое, но длинное лезвие.
–Эльфийский меч?
–Похоже на то, что прикончить его хотел эльф.
–Или гном, или кто угодно. Я ничего не слышала, а в доме больше никого не было.
Фея уже закончила с раной, наложив повязку.
–Что дальше, Элизия?
Кирелли лежал на софе голый и бледный, до синевы. Я стянула со стола толстую бархатную скатерть и укрыла его.
–Ему нужен уход,– сказала.
–Но мы не можем надолго здесь задерживаться. Если через три дня не будем во дворце, тебя просто вычеркнут из списков.
–Надо нанять прислугу и лекаря.
–А не торопишься, Ваше Высочество? Я, конечно, сделала все, что могла, но гарантии дать не могу. Много крови из него вытекло. Если до утра доживет, тогда и поговорим о лекаре, о прислуге.
Я хотела ответить на это: "Поговорим". В том, что Кирелли не умрет, во всяком случае, сегодня ночью, была более чем уверена. Почему? Центр выживания, чуть ниже пупка, тот, где мы были клятвой с ним связаны; там было тепло, слегка тянуло, но уже без этой жуткой боли. Он был без сознания. И сам не понимал, как тянет из меня энергию. Поэтому я знала, именно – своим нутром – выживет!
–Сколько отсюда до столицы?
–С возницей я договорилась на завтра. Выезжаем после обеда. В пути всякое может случиться. После обеда,– вновь повторила она,– Это крайний срок.
Я взглянула на Кирелли, перевела взор на Фейку и сказала:
–Что ж, так и сделаем. А пока... дом в полном нашем распоряжении!
К ночи мы забаррикадировали входную дверь. На всякий случай. На тот же случай – решили спать в одной комнате, внесли кровать на двоих и поставили рядом с софой Кирелли. Фейка покопалась в вещах, и на этот раз достала огромный нож. В ножнах, богато разукрашенных камнями.
–Аккуратней с ним, это подарок Владыке!
По лезвию шла гравировка, рукоять венчал огромный синий камушек. "Аккуратнее",– мысленно передразнила я ее. Неужели она думает – я камешки начну выковыривать?