Фея заснула сразу, как только легла, я прислушалась. Тишина, даже дыхания Кирелли слышно не было. Потом ушла в себя. Энергия, тонкой ниточкой, тянулась от меня к нему. Наверное, больше он не в силах взять. Тогда я представила, как в животе у меня распускается цветок и от него летит золотая пыльца. Потом подумала, что чем ближе мы будем, тем лучше. Бочком притиснулась, прилегла на узкое ложе, пришлось даже приобнять, чтобы не свалиться и окутала его своей силой, как коконом. Спать в подобном положении было не удобно, да я и не собиралась. Провалилась в некое подобие дремы, где злой Кирелли мне хриплым шепотом что-то вдруг стал выговаривать.
–Чего тебе?– попыталась отмахнуться от него.
–Ты что творишь?
–Подпитываю тебя.
–Сам справлюсь!
Я приоткрыла глаза. Мой раненный, повернув голову, сердито смотрел на меня. Не любят мужчины показывать свою слабость! А этот особенно!
–Ну и справляйся!
Сползла с софы и юркнула под бок Фейке. На самом деле, энергии отдала ему не мало, хорошо бы до обеда оклематься. Откладывать отъезд я даже не думала, а теперь, после его слов, и подавно!
–Кстати, кто так тебя, Одан?
–Не твоего ума, Элизия.
Получается – знает он своего несостоявшегося убийцу! Иначе не открыл бы дверь, не пустил на порог.
–Видимо, здесь у тебя врагов не меньше, чем в Эйрст?– подколола его.
–Больше,– совершенно серьезно ответил он.
–Сочувствую. Ты бы себе тоже какое-нибудь оружие прикупил... или охрану нанял. Не думаешь же ты, что я буду с тобой нянчиться и дальше?– продолжила я издеваться.
–Разберусь!– ответил господин Одан Кирелли таким тоном, будто он не здесь, с дыркой в животе, валяется, а в своем Особом отделе находится.
"Ну-ну",– подумала я. Ниточка между нами стала тонкой, едва ощутимой. Значит, он вполне уже контролирует свое состояние. Эта была последняя мысль с которой я и заснула.
Провела в кровати времени больше, чем обычно, никто меня не поднимал, не тревожил. Даже шторки предусмотрительно были задернуты. Труженица Фея уже успела приготовить мне платье, на эльфийский манер, из тонкой, почти прозрачной ткани. К счастью, к нему прилагалась нижняя сорочка. И, судя по запаху, она уже успела сделать и полноценный обед. Я потянулась, под одеялом, но вставать не спешила. Есть не хотелось совершенно, а вот наблюдать, как моя спутница отпаивает Кирелли каким-то отваром... хм... презанятная картина. А он ей с благодарностью заглядывает в глаза!
Не стала прерывать их, забрав одежду, направилась в купальню. Массаж пузырями взбодрил тело, а дух – спасибо, уже взбодрили, чуть раньше...
Когда я вернулась, Кирелли опять спал. Или лежал с закрытыми глазами, Фейка возилась с посудой. На меня едва взглянула:
–Подожди минутку...
Я присела за стол, поковырялась в тарелке, но есть по прежнему не хотелось.
–Убери все,– приказала ей.
Спорить она не стала. Поставила передо мной отвар (отнюдь не чашечку кофе!) и принялась паковать еду. Минуточка растянулась почти на час. Кирелли лежал в том же положении, Фейка куда-то убежала и я решила проверить состояние больного. Вместо скатерти его уже кто-то укрыл заботливой рукой одеялом, под него я и попыталась заглянуть.
–Что тебя там интересует, Элизия?
Вот тут я покраснела. Потому что... не оправдываться же!
–Как твоя рана?
–Не волнуйся. Зелья Феи и твое ночное бдение сделали свое дело. Жить буду. Кстати, не поможешь?
Демонов Кирелли! Он что, не понимает, что вставать ему еще нельзя и под одеялом он совсем без одежды и... не мог попросить Фейку?
Но демонов Кирелли понимать ничего не желал, привстал, потом сел и спустил ноги на пол. И мне ничего не оставалось, как скосив глаза в сторону, подставить ему свое плечо.
–Никогда не думал, что мы окажемся в одной постели, да еще и по такому поводу,– с улыбкой поведал мне он.
–Считай, что этого не было,– рассердилась я.– Куда тебя?
Он кивнул в сторону комнаты, размером не больше кладовки, до которой я его и довела.
–Ночную вазу подать?
–Хочешь позаботиться обо мне? Может отложишь свой отъезд к эльфам?
–Даже не надейся! Ни на мгновение!
–Тогда придется справляться самому? Так?
Я пожала плечами и толкнула перед ним дверь. Сама осталась снаружи, чутко прислушиваясь, а вдруг он упадет или еще что случится? Но из-за двери не доносилось ни звука. Когда мне надоело ждать, я приоткрыла дверцу слегка и заглянула. В комнатушке его не было! И только тогда до меня дошло, что эта кладовка – стационарный портал и он просто воспользовался им!
Кидаться следом за ним, неизвестно куда, я не стала. Еще не хватало бегать за Кирелли!
–Элизия, где ты?– послышался голос Феи.
Я закрыла дверь и вышла к ней.
В руках у нее было ожерелье, которое она протягивала мне.
–К этому наряду, как раз подходит. Все перерыла, но нашла!
Я позволила ей защелкнуть у себя на шее украшение и подвести к зеркалу. Камни переливались не меньше, чем сама ткань платья.
–Красота!– воскликнула Фея,– А где Одан?
О! Уже и по имени?
–Исчез твой Одан, испарился, нет его!
Про портал говорить не стала, сама не знаю почему.
–Ушел уже? Не удивительно. Я осмотрела его, перевязала, скажу тебе, что у него отличная регенерация. Никаких осложнений и рана почти затянулась. И это за ночь!
–Видимо твои лекарства так на него подействовали!– ответила я.
Про свое вмешательство в процесс его выздоровления, скромно умолчала.
Глава 15.
Выехали мы вовремя. Часть пути я продремала, другую вспоминала все, что знала о принцах и пыталась как-то упорядочить эту информацию. Итак – жених. Определенно претендент на престол. Но! Папочка сомневается в его происхождении. Чем не причина невзлюбить сынка? При том, что Лиан Аиеранен при дворе безопасник, а значит контролирует практически все, кроме армии, которая подчиняется мятежному сынку. Не верю я во внезапные приступы бешенства старшего. У эльфа? Скорее всего мальчик захотел устроить дворцовый переворот, а ума не хватило. Пришлось папочке срочно придумывать официальную легенду, чтобы убрать наследника из списка престолонаследия. В королевской семейке сейчас он – самое слабое звено. Но если Владыка уже скинул со счетов и первого принца, и второго (отбор, женитьба на человечке – всего лишь формальность), ставку он делает на третьего. Истинный эльф. Жесток... надеюсь, только с врагами. Но эльфы, хоть и долгоживущая раса, все-таки смертны. И следующим в очереди идет Мириан Оделлианен. Флот в его руках, а это не только торговля. Безопасность всего королевства. Но, судя по слухам, он как раз интереса к трону не имеет. Или ловко это скрывает, не мелькая лишний раз при дворе. Темная лошадка. Друг или приятель Лириана ал Ланита. Который так нужен нашей королеве, да... И, наконец, герой-любовник. Возможно, ловко играет свою роль. Сильный чаровник, будь я на его месте, исподволь убирала бы конкурентов. Возможно, он так и делает? Любимчик двора... Но трудно судить, имея минимум информации. Будем исходить из того, что все принцы опасны. И в первую очередь «женишок». С его возможностями. Устроить несчастный случай, да хоть всем невестам разом – раз плюнуть!..
Пару раз мы останавливались. Гномы обслуживали быстро и кормили вкусно. С чаевыми мы не скупились. Наш конюх довольно улыбался.
–Таких гостей и везти приятно.
Ну да, принцессу я из себя не корчила, никаких особых требований не выдвигала. Фейка тоже молчала всю дорогу, глядя внимательно в окно. На ночевку остановились на постоялом дворе. Гномы оставили после себя самое приятное впечатление, но что удивило – до сих пор мы не встретили ни одного эльфа.
На мой вопрос хозяин двора неохотно ответил:
–Они здесь не останавливаются.
Гномы говорили о чем угодно, кроме одного, словно эльфы для них – запретная тема.
Второй пояс безопасности – тумана, мы пересекли ближе к обеду следующего дня. Внезапно экипаж обволокла молочная белизна, смотреть на которую было неприятно. Я задернула шторку. И тут экипаж остановился. На Фейкино:"Ух, ты!" – повернула голову. Дверца с ее стороны отворилась и внутрь, прорывая вуаль белизны, заглянуло лицо. Гном настолько был широк в плечах, что вряд ли пролез бы в дверной проем, если только бочком.
–Никос, проезд запрещен, ты же знаешь,– сказал он нашему вознице,– А что за девицы с тобой?
–Пакос, Неужели ты думаешь, что я зря трачу свое и твое время? Когда такое было? Ваше Высочество,– обратился он внутрь экипажа,– Покажите ему приглашение от Владыки.
Я бросила взгляд на Фею, та молча полезла в саквояж. Пакос убрал свое лицо, получив свиток. Я же решила, что размяться мне не помешает, и вышла со своей стороны.
Гном изучал документ тщательно. Когда дошел до: "Одно сопровождающее лицо", уточнил:
–Она?
–Горничная,– пояснил я,– Фея Аклиста.
–Угу, Никос, порядок. Опоздать не боитесь? Все остальные "Высочества" уже в сборе.
–Когда я опаздывал? Только если из-за твоей болтовни!
–Тогда двигай,– сказал гном и подмигнул мне,– Удачи в отборе, Ваше Высочество.
–Элизия,– вздохнув сказала я, копируя Ники-Августу,– Для друзей.
–Тогда победы тебе, Элизия!
А вот этого не надо! Я покачала головой и заняла свое место. Не торопясь экипаж двинулся. Не знаю, как ориентировался наш возница, видимо лошадь сама знала дорогу.
Пейзаж изменился, когда разом посветлело. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, которые терялись где-то в облаках. Мы оказались в густом лесу. Фея попросила выйти, я составила ей компанию.
–Территория эльфов,– пояснил возница,– Принцесса, скоро приедем, не долго осталось. Дам тебе совет: "Не верь глазам своим, все здесь может оказаться иллюзией".
Я провела пальцем по коре старого дерева,улыбнулась:
–Спасибо. Я запомню.
Постепенно лес начал расступаться, обнажая взгляду квадратики полей, сады, усадьбы. Потом дорога потянулась вдоль реки, широкой, но заросшей. Донесся затхлый запах болота. Когда солнце оказалось у нас за спиной, мы остановились.
–Приехали, Ваше Высочество,– сказал гном, открывая мне дверку.
Разнотравье берега, широкий мост, который только намечался, исчезая опять же в непроницаемой завесе тумана.
–Мне дальше ходу нет,– сказал он и протрубил в маленький рожок.
От неожиданности я вздрогнула.
–Почему?
–Я – гном,– просто пояснил возница и начал выгружать наш багаж.
Когда практически все наши саквояжи были выставлены, послышался конский топот. Из тумана показались всадники, их было четверо, все на черных вороных, в черных же куртках и штанах, разукрашенных серебряным шитьем, каждого опоясывал широкий пояс с ножнами.
–Кто на этот раз, гном?
–Лорд Этанель, всех благ Вам. Принцессу привез, с сопровождением.
–Еще одну? И как зовут тебя, принцесса?– в интонациях было столько насмешки, что впору утопиться, от своей никчемности.
–Элизия Роз Латтер, из королевства Эйрст,– невозмутимо ответила и уже привычным жестом протянула приглашение.
Спешиваться ради такой мелочи как я, эльф не торопился, на ходу подхватив свиток, он глянул вскользь и кинул обратно.
–Тогда, Ваше Высочество, добро пожаловать!
Промолчала, повернулась к нему спиной и отдала бумагу Фейке.
То, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью. Я не успела даже придумать достойный ответ на его язвительное приветствие, как оказалась уже на коне, впереди наглого лорда, который одной рукой крепко прижимал меня к себе, другой, управлял поводьями, да так, что конь под нами заплясал, в нетерпении переставляя ноги. А в ушко мне уже нашептывал:
–Прокатимся? Не каждый день принцессу удается прихватить!
Ответа он и не ждал, пустил коня галопом. Надеюсь Фейку не оставили с багажом, во всяком случае, стук копыт следом, давал на это надежду.
Верхом я ездила, правда на рабочих, деревенских лошадках и без седла, в детстве. Поэтому страшно мне не было, даже умудрилась устроиться поудобнее. И чуть развернуться, чтобы спросить:
–А как же багаж?
–А что багаж? Поцелуешь – отправлю кого-нибудь за ним!
–Почему бы нет, лорд Этанель. Только сначала багаж. Потом поцелуй!
–А ты точно чистокровный человек и принцесса?
–А ты точно – эльф? Торгуешься как гном!
Лорд рассмеялся и примолк, давая мне возможность оглядеться.
Туман постепенно отодвигался, становился менее плотным, открывая взору жидкую растительность, среди огромного количества валунов. По сторонам. по мере продвижения, стали проступать постройки и мы въехали в город.
Дворец я увидела сразу. Он венчал холм и так врос в него, словно являлся его продолжением.
–Стадтсол,– сказал с гордостью эльф.
–Столица,– добавила я от себя.
"Сердце эльфятника, которое забирает принцесс, не отпуская никого обратно! Надеюсь, со мной такого не случится!".
Еще раз потребовали свиток в приемной зале, изучили и забрали. Фейка недовольно сопела у меня за спиной, прогулка с эльфом в обнимку ей явно не пришлась по душе! Затем нас отвели в покои, заверив, что к утру багаж будет доставлен, а ужин подан незамедлительно.
Первым делом я распахнула окна. Донесся запах чего-то хвойного, я замерла, вдыхая. Какая-то очень важная мысль промелькнула, я не успела ее ухватить, но что-то очень необходимое, что нужно было вспомнить, и именно сейчас... Тщетно! Мысль ускользнула, к тому же разболелась голова.
Свое раздражение я нашла возможность скинуть, когда в дверях гостиной появился разряженный эльф. Не дав ему слова молвить, сказала:
–По всем организационным вопросам обращайтесь к моей фрейлине. Все через нее!
Кивнула в сторону Феи.
И удалилась. Улыбаясь. Надо было видеть выражение лица того эльфа! Так с ним, наверное, никогда не разговаривали.
Я разыскала купальню, правда, не такую шикарную, что была в арендованном доме Кирелли. Смыла с себя дорожные запахи, завернулась в большое полотенце, прошествовала в спальню.
–Спокойной ночи, Элизия,– пожелала себе и сомкнула веки.
Солнышко едва подкрасило пену облаков, когда я проснулась. Фейка спала в смежной комнате, беспокоить ее не стала. Багаж уже был распакован, выбрала я самое простое платье. И отправилась исследовать дворец.
Сначала свои покои, потом вышла в длинный, широкий и пустой коридор. Справа от меня были абсолютно одинаковые двери, похоже, нас поселили в крыло для гостей. От нечего делать я стала считать. Но неожиданно пришлось остановиться. Одна из дверей внезапно отворилась, и я едва разминулась с девицей в костюме для верхового выезда. Для нее наша встреча тоже стала неожиданностью, она присела в странном реверансе.
–Доброе утро!– сказала я, а потом еще больше ошарашила ее вопросом,– Кто ты?
–Всех благ Вам, леди. Я Исабель,– она подумала и добавила,– Из королевства Миртак.
Конкурентка? Я улыбнулась:
–А я Элизабет, из Эйрст. Одна из претенденток. Ты куда-то направлялась? Позволь составить тебе компанию.
–На конную прогулку. Ты со мной? Я рада.
Как легко она перешла на ты. Если не подругами, учитывая обстоятельства, то приятельницами можем стать вполне.
–Это возможно?
Она оглядела мой наряд:
–Конюх подберет тебе подходящую лошадку, возможно и дамское седло. Или ты предпочитаешь на эльфийский манер?
"Я предпочитаю порталом",– подумала.
–Я просто провожу тебя, если ты не против?
–Конечно!– с излишним на мой взгляд пылом откликнулась Исабель.
Пока мы шли до конюшен, выяснилось, что она самая юная из принцесс и поэтому всерьез ее никто не воспринимает. А так же то, что все принцы нынче в сборе, во дворце. Доподлинно известно. Но никто их не видел.
–Говорят, Лиан обожает конные прогулки...
–Так ты для этого?– я только руками всплеснула, мысленно.