–Еще...– вырвалось у меня.
И все. Больше я не мог думать. И она тоже. Заснули мы с рассветом. И с утра проснулись в обнимку.
Первой зашевелилась Элизия.
–Что опять не так?– пробормотал я сквозь сон.
Потом отпрянула, потянув одеяло на себя, между нами образовался зазор и стало холодно.
–Получилось,– зашептала она, как мне показалось, с долей ужаса.
Из неги сна вырывать себя не хотелось. Я подтянул и задвинул ее на место.
–Давай еще поспим? А? У меня нет сейчас никаких желаний, Элизия, жаловаться тебе не на что.
Она высвободила одну руку и погладила грудь, а потом больно ущипнула за сосок!
–С ума сошла? Если пора вставать, так и скажи. У нас есть неотложные дела о которых я забыл?
–Проснулся?– она нервно хихикнула,– Эрл, получилось же! Личина! Понимаешь, о чем я? И каково это – проснуться в обнимку с собой?
Остатки сна слетели одномоментно. То, что личина удалась, подтвердило и зеркало, когда мы к нему подошли.
–Здорово,– оценила Элизия,– Надо показать тебя королеве. И не смей перекидываться обратно. Привыкай.
Я смотрел на свои холмики грудей, выросшие за ночь и понял, что нечаянно краснею. Юркнул назад, под одеяло.
–Все, я сначала к магистру, а ты прекращай страдать там. Ничего ужасного не произошло! Умойся, причешись. И можешь взять любое мое платье, что понравится. Хочу, чтобы перед ней ты выглядел наилучшим образом.
–Элизия, а ты не торопишься? Может не стоит так сразу?
Она вернулась к кровати, присела, закрыла глаза, нагнулась и поцеловала. Очень сладко, но так, словно прощаясь.
–Мне было хорошо с тобой, очень хорошо, настолько хорошо, что я даже рада, что у тебя получилась эта личина. Эрл, иначе я бы...
Она замолчала, в ее голосе стояли слезы, Элизия пыталась с ними совладать. Я не знал, что ей ответить. "Мне тоже было хорошо с тобой!", или: "Мы можем все еще не раз повторить, в любое время, ведь это всего лишь личина!". Она сняла эти мои мысли. И уже твердым голосом сказала:
–Это работа! Твоя и моя. Неужели не понимаешь?
–Не понимаю,– признался я.
–Дурак! Я же могу влюбиться в тебя, запросто. А потом ты уедешь. Я тоже. И, возможно, мы никогда не увидимся. Теперь понял?
Я утвердительно кивнул. Я ее понял. Слова. Грусть. И то, что будь я в своем истинном облике, не сказала бы она мне этих слов.
–Хорошо, Элизия. Я оставлю личину и сделаю так, как ты хочешь. Только не думай, что для меня это была только работа!
–Молчи, я знаю! Мы же чувствовали все вместе. Я теперь даже представить не могу как может быть иначе! Эрл, прошу, больше никогда...
Она опять едва не сорвалась на слезы. Покачав головой, опустила взор, а потом встала и решительно вышла.
Я принял ванну и помылся тем самым можжевеловым мылом, запах которого раньше мне так не нравился. Заглянул в ее шкаф. Выбрал одно из платьев и другие женские штучки. Высушил и попытался уложить волосы.
–Я – принцесса Элизия Роз Латтер,– сказал своему отражению и попытался улыбнуться. Но отчего-то захотелось вдруг разбить это зеркало!
А потом я мысленно согласился с ней. Она права, во всем права! Всего лишь работа и нам не стоит привязываться друг к другу...
А потом попытался найти что-то хорошее в своем новом положении. К счастью, на вид весьма скромные формы, скрытые одеждой моей новой личины, особых эмоций не вызывали. К лучшему! На эльфийском отборе, насколько я понимаю, важна не моя победа, упаси Хаос, а участие. Вернее – в моих интересах продержаться какое-то время, не привлекая к себе излишнего внимания.
Элизия вернулась довольно скоро. Одна.
–А ты довольно симпатичная,– оценила она и скривилась,– Жди гостей, а пока позавтракаем.
Я поймал наше отражение в зеркале – две сестры, близняшки, различить можно лишь по одежде.
–Ужас,– без эмоций произнесла Элизия,– Не думала, что это будет так болезненно. Завтра мне велено отправляться в Адалию. Ты останешься один, со всем этим.
–Уже?
–Скорее всего. Личина отличная, голос, походка, жесты. Что я еще могу тебе дать?
Я промолчал. Теперь я понимал ее слишком хорошо.
–Надеюсь Асакура оценит по достоинству...
Она замолчала. Сейчас, все, что мы желали, ценили, к чему стремились, перестало играть всякое значение. Обесценилось.
–К Хаосу!– не выдержал я первым.
Скинув личину и женские тряпки я выдернул Элизию из-за стола. Ждать гостей? Пусть гости подождут.
В подмышку мне сыро всхлипнуло. А потом она подняла лицо и улыбнулась. Поцелуй был обжигающий, как ледяной морозный ветер. Первой рассмеялась Элизия.
–Ты прав! Гости подождут!..
Почтовый портал звякнул, когда мы мысленно переругивались: кто пойдет заказывать ужин. Вылезать из кровати никому не хотелось.
–Твой Кирелли,– сказал я,– Больше некому.
Вышло как-то ворчливо. Элизия привстала на локоть и лукаво спросила, прищурив один глаз:
–Ревнуешь?
–Да,– вырвалось совершенно искренне.
И это было странно. В голове все перепуталось...
–Хватит, встаем и больше ни о чем не думаем! Эрл, ты же понимаешь, только хуже будет. Одевай свою униформу, разыграем Асакуру? Давай, возвращай личину.
–Асакуру? Это невозможно. Ты плохо его знаешь. Да и королеву провести вряд ли удастся.
–Мы проделали хорошую работу, не ударим в грязь лицом?
Ее воодушевление передалось и мне. К тому же чувство голода обострилось, отгоняя ненужные мысли...
В столовой меня ожидал шикарно сервированный стол. И Элизия, в такой же форме, что была на мне, мешковатой, скрывающей все наши достоинства.
–Письмо,– только и сказала она,– Кирелли!
Я пробежал глазами: "Возвращайся, слышишь, возвращайся скорее! Я прошу тебя, пока только прошу. Не заставляй меня принимать крайние меры!".
–Что это значит?
–Не знаю. Можно предположить, что до него дошла информация о приглашении меня на отбор. Но тогда поздно он спохватился. Моя матушка уже отправила согласие. По ее мнению любой принц для меня лучше, чем ничего.
–Она уверена, что ты выиграешь отбор?
–Она надеется на это.
–А не похоже это на ревность, которую ты своими письмами так упорно в нем разжигала?
Элезия усмехнулась, скривив губы:
–Смешно! До меня ему мало дело, лишь бы с глаз долой, что я при этом чувствую, его никогда не интересовало. Скажу больше, на его месте я бы просто прихлопнула назойливую мошку, что летает, жужжит и, возможно, куснет когда-нибудь.
–Тем более странно, что он просит тебя вернуться.
–Просит? Это прямой приказ, пусть проваливает в преисподнюю!
–Надо отдать Ники-Августе. Мне кажется, это важно.
–Уже не моя забота! Садись, граф, есть будем!
–Как пожелаете, Ваше Высочество!
На диво, она не огрызнулась. Кивнула головой. И показала мне мастер класс манер, то, что я еще не видел: холодную, неприступную Элизию Роз Латтер, принцессу, внучку того самого короля, чью историю я так и не услышал.
Ужин, что был сервирован с любовью и старанием и должен был доставить удовольствие, прошел в полном молчании. Элизия закрыла от меня свои мысли и эмоции. А я просто смотрел на нее, не пытаясь копировать.
-Я не знаю!– Ники-Августа проявилась как всегда неожиданно.
И первое за что зацепился ее взгляд, было послание от Кирелли.
–Если он пошлет своих людей, мы их, конечно, перехватим. Но это вызовет подозрения. Потянем время, насколько возможно. Ответь ему, что...– королева замолчала, надолго.
–Я вообще не понимаю, к чему он так с тобой возится?– вставил я,– Разумней было избавиться, извини за откровенность.
–Я тоже об этом думала. Крикаус бездетен и уже не молод. Возможно, я как запасной вариант, все-таки королевская кровь не водица.
–Тогда какой смысл было отсылать тебя? Теперь требовать обратно?
–Эльфийский отбор,– сказала вдруг Ники-Августа и улыбнулась,– Личина отменная, граф. Завтра, с утра, с вами поработает Асакура. Тогда и будем решать. Пока ничего предпринимать не будем.
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
–Отсрочка,– усмехнулась Элизия,– Нам милостиво подарили эту ночь.
Ее усмешка горчила.
–Не имеет значения. Завтра может и не наступить.
–Наступит, обязательно наступит. И наши пути разойдутся. Но я не жалею, что встретила тебя.
Она тряхнула головой. Я повторил за ней и ее жест, и слова:
–И я не жалею, что встретила тебя.
Мы оба рассмеялись.
Глава 9.
Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.
–Не вздумай в таком виде показываться!– зашипела на меня она.
–Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать?– я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.
–Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!
Пришлось подчиниться.
Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.
–Привыкай,– кинул он мне вместо приветствия,– У эльфов в рационе в основном овощи. Вот это – брюква.
Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.
–В основном? Забавно.
Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.
–Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.
–Я сделала все, что смогла,– ответила она.
Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.
–Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.
Мы проводили ее взглядом.
–Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.
Мне нечего было на это сказать.
–Самая сильная привязанность,– продолжил меж тем наш гость,– Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?
И на это мне нечего было сказать.
–Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.
Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.
–Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...
Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:
–Очнись, Эрл... просыпайся.
Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?
–Хорошо,– сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки,– Это не сон, граф. Открой глаза.
Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.
–Хочу удостовериться – ты в порядке?
"Вполне",– вяло отрапортовала мысль.
–Ваше Величество...– мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.
–Хорошая личина,– заверила королева,– Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!
–Все отлично,– наконец мне удалось выговорить более твердо.
–Тогда оставлю тебя, увидимся позже.
Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.
Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?
Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.
Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.
В комнате я не нашел никакой одежды, а униформу Школы Магии одевать не хотелось. Завернув себя в простынь, я заглянул в парную комнату, тщательно отмыл свое новое тело или личину, если угодно, обтерся и принялся тщательно изучать перед зеркалом. Заодно пытаясь свыкнуться и запомнить свое новое изображение.
Когда в дверь постучали, я машинально ответил:
–Да!
–Милорд...– горничная, едва переступив порог, тут же выскочила, закрыв за собой дверь.
–Что ты хотела?– пришлось повысить голос,– Заходи!
–Обед подан, Вас ждут,– донеслось из-за двери.
Я улыбнулся своему отражению.
–Все рассмотрела, милая? Чего смущаешься? Подай мне одежду сначала, подходящий размер, подберешь? И поторопись! Краснеть потом будешь! Голых девиц не видела?
За дверью зашуршало и затихло.
Я продолжал рассматривать свою личину, отмечая все достоинства и недостатки. Последних, на мой предвзятый взгляд, почти не было. Мне нравилось то, на что я смотрел. И мне нравилось то, к чему я имел честь прикоснуться... Элизия... человек, но и я сейчас, откровенно говоря, не полноценный демон. А если сравнивать наш магический потенциал, не в мою пользу будет сравнение. В Академии, освоив магию огня, если ей позволят, конечно, она будет иметь возможность обрести и боевую форму. С ее упорством, с ее силой духа... она станет настоящим демоном. И я буду не прочь тогда сразиться с ней в поединке!
Мои фантазии прервал стук в дверь и слова:
–Можно войти? Я принесла одежду, но без посторонней помощи Вам сложно будет облачиться.
–Буду рад любой помощи,– ответил я и тут же спохватился,– Буду рада, входи.
Следующие десять минут я постигал последовательность облачения в абсолютно, на мой взгляд, излишние предметы туалета. Горничная торопилась, не проронив ни одного слова она вертела мной в разные стороны, было ощущение, что работают одни ее руки. Я даже лица не успел разглядеть.
Лишь волосы она оставила не тронутыми, я провел щеткой, как Элизия, несколько раз – высохнут, будут виться от корней. Заплетать нет нужды.
–Завтра, Марек зайдет к тебе, мерки снимет. Ее Величество приказала. Будет у Вас достойный принцессы гардероб. А пока...
Я кинул еще один взгляд в зеркало.
–Розовый, наряд дебютантки, символично!
Мне было смешно и удалось своим замечанием смутить девушку.
–Платье этого сезона, оно оказалось не востребованным, как раз Ваш размер.
–Не важно, куда идти?
–Погодите, милорд, туфли!
А вот это я не учел. Элизия предпочитала обувь мягкую, разношенную. Или же форменные полусапожки. Видеть ее на каблуках мне не приходилось. Придется импровизировать.