Закрыв глаза, я позволил телу самому двигаться в предложенной ему обуви.
–Милорд?– с легким испугом выдавила из себя горничная, наблюдая, как я топчусь на месте.
–Упражнение для ног,– пояснил,– Но достаточно. Веди!
Никаких особых ожиданий у меня не было. Лишь пройдя все знакомые мне помещения, я начал догадываться, что обед, скорее всего, будет не совсем обедом. А когда демоны в боевой форме начали попадаться буквально на каждом шагу, стало понятно, что мы в покоях королевы. Перед очередной закрытой дверью горничная остановилась.
–Вам туда, милорд.
–Спасибо. Я тебя еще увижу?
Она промолчала.
–Как хоть зовут?– я улыбнулся ей.
–Можешь звать Фея, приставлена к тебе горничной, граф. Иди, я тебя здесь подожду,– совсем с другими интонациями сказала девушка и толкнула передо мной дверь.
Ряд кресел, стол, не молодой демон в человеческом обличье едва взглянул на меня, молча, глазами, указал направление, и снова уткнулся в свои бумаги.
Дальше двери открывать пришлось самому. Я был в святая святых, в личных покоях Ее Величества. Миновав зал приемов, судя по богатству декора, я потянулся на негромкий говор и непередаваемый запах жареного мяса с любимыми мной специями!
–Даже не проси,– донесся явно мужской голос, и я зацокал каблучками погромче.
Разговор смолк. В проеме показался демон в боевой форме и подал мне руку.
–Мы Вас заждались уже. Августа успела выесть мне все мозги. Пусть теперь поупражняется на тебе.
Я принял руку и вступил, судя по обстановке, в рабочий кабинет. И молча присел в женском поклоне.
-Ваше Величество, да наполнятся Ваши дни благостью!– сказал я не поднимая глаз.
–Элизия Роз Латтер,– представила меня королева с коротким смешком в голосе, который словно отголосок интонации милорда Асакуры, резанул по ушам, я даже прикрыл глаза.
–Встаньте, граф. Что скажешь?
Я вынырнул из книксена и постарался ненавязчиво оглядеть демона, к которому она обратилась.
Простая на вид боевая форма, скорее была избрана, чтобы не привлекать к себе внимание. С подобной начинают школяры, потом уже украшают шипами, рогами – кто во что горазд. Моя, которой, Ее Милостью, я оказался лишен, была подобна этой, без излишеств.
В данный момент они были заняты друг другом, перекидываясь репликами, что дало мне возможность успокоиться и без помех удовлетворить свое любопытство. То, что это был "Кое-кто еще", я понял сразу.
–Не выйдет!– сказал он.
–Не согласна! Личина хороша!
–А подготовка?
–У нас еще есть время!
–Ошибаешься.
–Я не изменю решение.
–Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!
Они замолчали, на какое-то время.
–Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.
–Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.
Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.
–Не хотелось бы,– сказала королева.
–Тогда – провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.
–Но что-то же можно сделать?– повысила голос королева.
Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".
Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.
–Ангел я,– произнес он,– Только не твой! Твой вон...
Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.
–Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.
Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно – с надеждой.
–Я обещал,– заверил я ее,– И сдержу свое обещание!
Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.
–Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем – рабочие. Расслабься, это не экзамен.
Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?
–Да...– задумчиво произнесла королева.
А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.
–Вижу только один выход...– не закончила она свою мысль.
–Отличный выход,– зло рассмеялся Ангел,– Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь – каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...
Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.
–Твоя хоть вернулась без ущерба,– сделал упор на этих словах Ангел,– Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?
Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!
–Уберу, коль нужда будет!– лениво ответила она.
Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.
–Не тебе это решать! И судить так же! Граф,– теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном,– Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.
–Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
–Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи – не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты – негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
–Хорошо,– сказал Ангел,– Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима – девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
–Это вопрос?– вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
–Да,– лениво ответил мне демон,– Ты еще и глуп.
"Это всего лишь твое субъективное мнение",– мысленно парировал я, а вслух:
–Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
–Я тоже,– со смешком вклинилась королева.
–Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
–Верно,– не стала отрицать Ники-Августа,– А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
–Как видишь, ни нам, ни им – не тягаться с эльфами!
–Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу,– елеем голоса она просто затопила его,– Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь – исчез он молча.
Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
–Ваше Величество... Ники...
Она кивнула, дозволяя продолжить.
–Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.
–Да!– ответила она,– Больше жизни.
Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.
–Вставай,– говорит он мне.
Пришлось подчиниться и нехотя встать с кровати. Я застегнул пуговки на груди и сел напротив него.
–Смотри и запоминай! Это Владыка... наследник... принцы...
Далее шли имена, характеристики, род занятий, место, занимаемое у трона.
–Информации много, но не беспокойся, все отложится в подсознании, в нужный момент всплывет.
Я взял одну из картинок. На меня смотрел длинноволосый юнец, в одной нижней сорочке и призывом во взоре. Эльф, типичный эльф!
–Насчет внешности: подобно тебе они носят личину. Но постоянно. Можно сказать,– он выбил дробь на одной из картинок,– Официальную личину. Как выглядят на самом деле принцы, вряд ли кому известно. Имей это в виду. Ты можешь думать, что разговариваешь с прислугой, а это сам Владыка решил вынести твой ночной горшок!
Демон рассмеялся своей шутке, мне смешно не было. Уж больно ярким и правдоподоподобным был сон.
–Я утрирую. Владыку вряд ли увидишь достаточно близко. Но принцы пошалить любят... Кроме, разве что Мириана, тот при дворе редко бывает. И чем занимается – неизвестно. Темная лошадка. Но с Лирианом ал Ланита был дружен, воспитывались они у одних наставников. Не знаю, что даст тебе эта информация, но лишней не будет. Через него можно выйти на дракона, но сначала надо выйти на самого принца! Вот так задачка? И не факт, что тот что-то знает.
–Что касается самого отбора. По слухам – наследник болен, Владыка вычеркнул его из списков. Следующий кандидат под вопросом. Для него и затевается вся эта клоунада с отбором невест. Если его удастся обручить с человечкой – из списков выбывает автоматически.
–За что король его так не любит?
–Владыка? Ходили слухи, какое-то время, о неверности королевы. Потом исчезли. И она сама, и слухи. А ребенок остался. Чистокровный эльф, придраться не к чему. Вырос, теперь правая рука Владыки – "Меч карающий" – прозвище, твой гипотетический жених.
–Мне не запомнить даже его имя!
–И не надо! Просто внимательно слушай, желательно, не перебивая...
Я старался, некоторое время. Потом менторский тон демона начал меня убаюкивать. И я провалился в сон (уже будучи во сне!), как такое возможно?
–Не спать,– пропел Ангел голосом королевы.
–Он в трансе, перестарался...
–Я же просила – нежно.
–Не люблю растягивать удовольствие, все что мог – вложил в него. Пусть проспится. Тогда продолжим.
–Некогда спать. Письмо,– голос королевы шептал прямо надо мной,– Кирелли требует Элизию Роз Латтер назад. Уже послал за ней своих людей. Магов. Я приказала не трогать их, по возможности – замедлять передвижение. Но через день они уже будут в Рейдих!
–Верни ему девицу и дело с концом!
–Нет! К тому же она много знает...
–Это как раз и не проблема! Августа, прекращяй упрямиться! Парень не готов. Ты отправишь его на погибель!
–Я верю в него! Что еще мне остается? Нельзя упустить такой шанс!
Я приоткрыл один глаз. В помещении ничего не изменилось. Только картинки со стола исчезли. Королева тоже.
–Именно так, граф, и приперают к стенке,– пожаловался мне демон,– Простишь ли ты ее, когда-нибудь? Впрочем, не важно.
Он подошел ближе, подал мне руку. Странная тяжесть сковала все тело и с большим трудом удалось приподняться.
–В кроватку, милорд? Я даже колыбельную тебе спою...
Я приоткрыл второй глаз и выдавил из себя:
–Это не сон?
–А вот это уже не имеет никакого значения. Решение принято, ты сам, на все, заранее, согласился!
–Она?..
–Ее Величество просила передать тебе, что желает удачи.
"Врет",– подумал я.
"Не совсем,– в голове откликнулось голосом Ангела,– Желает удачи, всем сердцем желает, в поисках Лириана ал Ланита. Найдешь его, сможешь вернуться. Это все, что ей надо!"
"Знаю",– подумал в ответ и позволил уложить себя.
Глава 10.
Проснулась с дикой головной болью и в чужой комнате. С первым еще можно было смириться. Второе – очень мне не понравилось. Попытки вспомнить: «Как я здесь оказалась?»,– не увенчались успехом. Последнее, что удалось извлечь из памяти – лекция по магии огня. Хаос! Зачем мне это надо было, да еще и в теории?
Осторожно попыталась встать... и рухнула обратно. Кружилась не только голова, весь мир, казалось, крутился вокруг меня. А я стала для себя единственной точкой опоры. Не очень твердой.
Медленно я вновь влезла на это, поистине – "королевское ложе", накрылась головой с одеялом и попыталась думать. Мысли скакали от одного к другому, что никак не приближало к разгадке: "Как я здесь оказалась? И зачем?".
Потом всплыли в памяти какие-то дыхательные упражнения, сроду таким не занималась, но вдруг поможет? Начала дышать: раз, два, три... выдох. И в голове начало проясняться, но как-то странно. Вот стою я у зеркала, хм... без ничего, любуюсь собой. Можно сказать – оглаживаю себя взглядом. И получаю от этого огромное удовольствие!..
–Ваше Высочество, доброе утро!
Утро – понятно, но – Высочество? Кулаки зачесались. Словно в детство перенеслась. А потом стало безразлично, как отрезало. Высочество, так Высочество, но только не ваше!
–Граф, вставайте!
Тут я опешила! На всякий случай обшарила руками кровать. Никого кроме меня в ней не было. О чем это она? Что за намеки странные?
–Я Ваша горничная, Фея Аклиста, какие будут пожелания?
Мой нос вылез из-под одеяла, следом остальное, чтобы полюбоваться на мифический персонаж. Или не один. Но лицезрела лишь горничную, в белом чепчике.
–Где я?
–В резиденции королевы Адалии. Вы в гостях у Ее Величества Ники-Августы. Как только ей стало известно, что одна из учениц Школы Магии, которую она курирует, занемогла, тут же предложила свою помощь.
Чушь какая! Хотя... кто-то подбирает щенков, котиков. Может у королевы хобби – школяров болезных подлечивать?
–Ее Величество ко всем студентам так относится?– спросила я.
Фея дежурно улыбнулась. Поправила свой накрахмаленный воротничок и соизволила ответить:
–Когда Ее Величество узнала, что в Школе Магии Рейдих обучается Ее высочество Элизия Роз Латтер, она пожелала оказать помощь, так как в штатном расписании должность лекаря не предусмотрена.
"Как складно врет,– думала я, разглядывая эту горничную,– Чрезмерно складно, словно заученный урок говорит".
–В соседней комнате гардеробная, там найдете свои вещи. Или подать?
–Нет. Можешь идти.
–Если понадобится моя помощь...
–Асакура!– вдруг вспомнила,– Хочу его видеть, передайте...
"Кому ты там все передаешь?"– ехидно закончила свою мысль.
А вслух очень вежливо заявила:
–Ее Величеству – искреннюю благодарность за внимание и заботу.
С тем горничную и отправила.
В гардеробной действительно обнаружились все мои вещи. Форму Школы Магии сначала откинула с пренебрежением, а потом, подумав, ее и решила одеть. Не желаю особого отношения к себе. Формально я, конечно, принцесса. К угловатому телу титул прилагается! Но кроме титула – несколько дешевых тряпок и то, чем господин Кирелли своей милостью соизволил одарить!.. Кирелли! Сердце пропустило удар и заскакало. К щекам прилило. Мысли заметались. Демонов Кирелли! А потом взор упал на письмо, от него же: "Возвращайся, слышишь, возвращайся скорее. Я прошу тебя, пока только прошу. Не заставляй меня принимать крайние меры". И воспоминания накрыли разом. Разговоры, случайный поцелуй, магическая клятва, мои дерзкие письма ему. Зачем я писала всю эту чушь? Хотела привлечь внимание, поиграть "в любовь". Доигралась! "Возвращайся скорее... крайние меры"...