— Доброе утро, магистр Табс, я бы хотела с вами поговорить, можно?
Мужчина удивленно приподнял брови, но пригласил меня войти. Дэби принесла нам горячего чаю с печеньем, и когда за ней закрылась дверь, я без предисловий перешла к делу:
— Возьмите меня учиться в Академию!
Ожидая ответ, затаила дыхание.
Ректор, расширенными от удивления глазами посмотрел на меня, потом поставил чашку с чаем на столик и отрицательно покачал головой:
— Катрин, милая, ты с отцом поругалась?
«Поругалась — это не то слово!» — подумала я, но вслух сказала совсем другое:
— Нет, я просто хочу учиться! — он окинул меня скептическим взглядом и криво усмехнулся:
— Красиво врешь, — но я никак не отреагировала на его фразу, продолжая серьезно смотреть ему в глаза.
Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла и тяжело вздохнул:
— Ну, и на какой факультет я тебя возьму? — с сомнением спросил он.
А к этому вопросу я как-то не приготовилась. В Академии есть пять основных факультетов: зельеваренье, стихийная магия, целительство, некромантия и боевая магия. С моим минимальным даром мне больше всего подошел бы факультет зельеваренья, но…
— Куда угодно! — умоляюще сложила руки на груди.
Для меня важно лишь, чтобы зачислили в учебное заведение, а уж на какой из факультетов не имело никакого значения.
Ректор закатил глаза и выдал:
— Учебным материалом по анатомии к некромантам пойдешь?
— Э-э-э-э… что?
— Ну, Катрин, кем я еще могу взять тебя с минимальным даром? — как для глупой маленькой девочки принялся объяснять магистр Табс. — Факультет зельеваренья списываю сразу, — при упоминании кафедры отца, мужчина хитро прищурил глаза. — А на остальных факультетах ты и пару занятий не протянешь, нет у тебя к этому способностей. Прости, девочка, но нет, я тебя не возьму!
Приговор прозвучал как гром среди ясного неба! Но… ведь не так должен был закончиться наш разговор! Совсем не так!
— Магистр Табс, я бы могла…
Но ректор перебил меня, нетерпеливо взмахнув рукой и тоном, не терпящим возражения, произнес:
— Не могла бы! Катрин, неужели ты не понимаешь?!
В груди образовался противный ком, который мешал нормально вздохнуть, а на глаза навернулись слезы. И чтобы магистр не заметил моего состояния, я быстро поднялась с места и пошла к двери:
— Спасибо, я понимаю…
Выбежала из приемной и пронеслась мимо удивленной секретарши.
Если бы меня взяли в Академию, то свадьбу отложили бы на целых четыре года, за это время я бы точно избавилась от приворота, а сейчас…
Все пропало!
Остановилась я только у самой дальней скамьи во внутреннем дворике. Тут меня никто не увидит и можно спокойно в свое удовольствие пореветь. Уткнулась лицом в колени и закусила ладонь, чтобы не завыть в голос от несправедливости.
И откуда у отца в голове эта мысль о моем замужестве? С чего он так торопится сбагрить меня из дома? Нет, я понимаю, нормы и приличия, хотя меня и так считают старой девой, потому что многие мои сверстницы уже в двадцать замуж выскочили… Но я-то не хочу!!!
— Что ревешь? — неожиданно рядом раздался знакомый голос.
И я, не поднимая голову, тихо пробубнила:
— Замуж не хочу!
Декан факультета боевой магии Кристофер Элт, странно хмыкнул на мое заявление и спустя пару минут молчания, опустился рядом на скамью.
— Обычно девушки плачут совсем по другой причине…
— Это по какой же? — все так же, не поднимая головы, с оттенком сарказма в голосе, спросила его.
— Замуж хотят, а никто не берет, — просто ответил он.
Я подняла лицо и посмотрела на молодого мужчину. Кристофер облокотился на спинку скамьи, и рассматривал меня с насмешливой улыбкой на губах. Гроза факультета боевиков был не только жутко красив, он еще и невероятно сильный, смелый и вообще… самый-самый…
Когда-то давно, я даже была влюблена в него… Правда тогда он еще не был магистром боевых искусств и вообще учился на факультете моего отца.
— Пф, тоже мне, нашли из-за чего слезы лить! Что там такого особенного в семейной жизни, чтобы кидаться в нее с головой? — я недовольно поджала губы и отвернулась.
Выгляжу я теперь ужасно, никогда не умела красиво плакать… Обычно бледное лицо становиться красным, сапфировый блеск глаз тускнеет, а нос распухает на пол-лица. Вот такой и надо Тиму показаться, может быть, передумает?
— Так что плачешь-то? — Кристофер посмотрел на меня своими жутковатыми черными глазами и тепло улыбнулся.
Эх, не зря у него ходит слава дамского угодника… Такому мало кто может отказать!
— Я же говорю, замуж не хочу, вот и плачу!
Мужчина усмехнулся и вкрадчиво поинтересовался:
— А больше нигде по этому поводу ты поплакать не могла, как только во дворе Академии?
Я скривилась от его шутки и честно призналась:
— Конечно, больше негде! Ведь ректор отказался взять меня учиться, вот я и реву здесь!
Декан нахмурил черные брови и спросил:
— А зачем ты хотела поступить учиться? Насколько я знаю, твой отец вызвался обучать тебя на дому…
— Угу, вызвался он… Мое обучение на дому не дает отсрочку на четыре года от замужества!
Мужчина вновь усмехнулся:
— Понятно.
Вот и что ему понятно? Что? Я же не смогу от Тима бегать вечно, когда-нибудь он поймает меня, и пойду я за ним хоть на край света под действием приворотного зелья. Ведь если в Академию я не попала, то и зелье мне варить негде, отцовская лаборатория теперь под запретом!
Снова всхлипнула, стараясь сдержать слезы.
— Что, все так серьезно? — вновь заговорил Кристофер, а я только кивнула в ответ, пытаясь не завыть. — М-да…
И вновь между нами повисла тишина.
— Ко мне на факультет пойдешь? — прозвучали его слова, а я чуть в голос не захохотала.
— Анатомическим пособием для некромантов? Нет уж, спасибо!
— Почему пособием? — спустя пару мгновений тишины, удивленно поинтересовался магистр.
— Да мне ректор уже предложил это вакантное место, но я пока как-то не готова вместо замужества на кладбище идти!
Нет, такой расклад меня не устраивает. Я хочу не только свободной остаться, но еще и живой!
— У меня на факультете даже такая вакансия есть? М-м-м… не знал! — издевательски протянул Кристофер, а потом совершенно другим тоном продолжил: — Так пойдешь ко мне на факультет?
Я обернулась к нему и с возмущением в голосе проговорила:
— Зачем вы издеваетесь, магистр? С моим крошечным даром и ужасной физической подготовкой? Да это смешно!
Со злостью смотрела на мужчину и еще больше закипала от его серьезного вида. Надо же, как изощренно издевается!
— Ладно! — как только ему надоело сверлить меня взглядом, он встал и собрался уходить: — Я хотел тебе помочь, но если ты так хочешь замуж…
— Так вы серьезно? — вся моя злость вмиг испарилась, стоило ему сделать пару шагов.
Декан обернулся ко мне и с улыбкой пояснил:
— Если ты не знала, на моей кафедре три направления: боевая магия, некромантия и боевые искусства. С твоим даром на последнем направлении можно учиться без каких-либо проблем, ну а физическая подготовка… с этим что-нибудь придумаем.
Мужчина все это говорил с легкой улыбкой, что мне стало стыдно. Я ведь, правда, никогда не знала, что на его факультете целых три направления…
— А как быть с ректором? Он же отказал мне? — шепотом спросила я, потупив взгляд.
— С ним я договорюсь, — сказал декан. — Ну?
— Я буду вам очень благодарна! — еще тише прошептала я.
— А в этом я даже не сомневаюсь…
Что-то мне его последняя фраза не нравится! Я осторожно подняла голову и посмотрела на него. Мужчина хитро сощурил черные глаза и спросил:
— Стоять долго будешь?
— А? — о чем это он?
— Пошли к ректору, заполнишь заявление на поступление, получишь распределение в общежитие и расписание занятий! — а потом лукаво поинтересовался: — Или ты дома жить будешь?
— Нет! — ответила громко и побежала к кабинету ректора вперед декана.
Мужчина тихо рассмеялся и пошел за мной следом.
В приемной нас встретила удивленная Дэби и не успела она сказать хоть слово, как Кристофер постучал в кабинет магистра и не дожидаясь приглашения, вошел.
Я протиснулась следом за ним и испуганно замерла за его спиной, увидев в кабинете ректора отца.
— Доброе утро, магистр Табс, магистр Зиар, — тем временем спокойно поздоровался с ними декан.
И если ректор на его приветствие отреагировал совершенно спокойно, то мой отец совершенно отчетливо скрипнул зубами и отвернулся к окну.
— Эта молодая леди теперь ученица моего факультета! — Кристофер выдвинул меня из-за своей спины вперед, а я от страха забыла как дышать.
В кабинете повисла напряженная тишина. Первым в себя от услышанного пришел отец и взревел не своим голосом:
— Что?!
— Катрин ученица моего факультета, — так же спокойно повторил декан, ничуть не смущаясь бешенства моего отца.
Вот это да! Даже мне не всегда удается игнорировать вспышки гнева отца, а Кристофер спокоен, будто и не на него только что заорал мой родитель…
— Ты что себе позволяешь, щенок? — я исподлобья посмотрела на отца и ужаснулась.
Вокруг него полыхало алое зарево, настолько сильное, что пожалуй таким злым его я еще не видела.
— Смею заметить магистр Зиар, что вы разговариваете с деканом кафедры боевой магии, и не имеете никакого права называть меня щенком! — только в самом конце я различила, как в голосе Кристофера проскользнули злые нотки.
Что же у них там такого с моим отцом произошло, что даже по прошествии стольких лет они друг друга терпеть не могут?
— Да ты… — начал родитель, но ректор осадил его.
— Успокойтесь! Оба! Что за детский сад, право слово! — магистр Табс тяжело поднялся и, обойдя стол, встал между отцом и Кристофером. — Магистр Элт вы уверены, что хотите взять Катрин на свой факультет?
В его голосе было столько сомнения, что я с трудом сдержала порыв вставить веское слово. Как надоело их пренебрежительное отношение! В конце концов я не виновата, что родилась слабой магичкой!
— Уверен! — мстительно ответил Крис и тихонько хмыкнул.
Я прям как между огнедышащим драконом и ядовитой гадюкой, где гадюка это мой отец!
— Он не посмеет… — магистр зельеваренья вновь попытался возразить, но и тут ректор не дал ему сказать:
— Магистр Зиар, по правилам Академии, декан вправе сам выбирать себе учеников! — вот как? А я даже не знала, что такое правило существует!
— Идите к Дэби, Катрин, она выдаст вам все необходимое! — тем временем продолжил ректор, а я только и ждала этих слов.
Тут же развернулась и попыталась быстро выйти из кабинета, но отец громовым голосом остановил меня:
— Катрин! Не смей этого делать!
— А то что? — бросила через плечо и скрылась за дверью.
Только тут мне стало немного легче. Я прислонилась спиной к стене и под удивленный взгляд секретарши сползла на пол. На лице сияла победная улыбка! У меня получилось! А Кристофера я отблагодарю обязательно, он сам не понимает, какую неоценимую услугу оказал мне.
— Что с самого утра тут творится? — рядом со мной возникла Дэби и протянула стакан с водой.
— Спасибо! — я разом проглотила жидкость и отмахнулась: — Да ничего особенного! Просто теперь я адептка факультета боевиков! — последнюю фразу произнесла с нескрываемой гордостью.
В этот момент из кабинета ректора послышались громкие голоса, потом какой-то треск, а после все стихло.
— Можно я заполню все бумаги и уйду уже? — умоляюще посмотрела на секретаршу, со страхом оглядываясь на дверь.
С папочки станется взвалить меня на плечо и утащить домой, а так как я еще заявление на поступление не написала, то и Кристофер мне не поможет…
Дэби засуетилась, достала из ящика стола стандартную форму и протянула мне. Заполняла я ее дрожащей рукой, то и дело вздрагивая от каждого шороха.
Закончила в тот самый момент, как из кабинета вылетел разъяренный отец, весь окутанный алым пламенем.
— Катрин! — но поздно!
Я поставила подпись и заявление вспыхнуло желтым светом.
Теперь я официально являюсь адепткой Академии Чародейства!
— Что же ты делаешь, девочка моя? — как-то обреченно прошептал отец.
Его плечи поникли, взгляд потух, и всполохи магии исчезли, будто и не был он несколько мгновений назад в бешенстве.
Мне вдруг стало жалко грозного магистра… Захотелось подойти и обнять его, вот только осознание, что мой любимый папочка самым варварским способом решил сплавить меня замуж, останавливало.
— Я всего лишь отстаиваю свою свободу, — тихо и не глядя ему в глаза, ответила и развернулась, чтобы уйти, благо отец стоял не у меня на пути.
— Свободу, — горько хмыкнул он мне в спину.
Больше не стала ждать, что он еще скажет, и вышла за дверь приемной. Успела сделать всего пару шагов, как меня окликнули:
— Адептка Зиар, куда вы собрались? — обернулась и увидела очень довольного Кристофера.
— Я не знаю, — волнения последнего дня все больше сказывались на моем состоянии, а в частности последняя сцена в приемной выбила почву из-под ног окончательно.
И я вправду не знаю, куда собралась. Может быть просто выйти на улицу и подышать свежим воздухом? В любом случае отчет за свои действия я уже не несла.
— Пойдемте, получите форму и вас заселят в общежитие! — командным тоном сказал декан и мне ничего не осталось делать, как пойти за ним следом.
Кастелянша, довольно молодая женщина с вечной задорной улыбкой на губах и ярким блеском голубых глаз, заведовала практически целым подвальным этажом. В ее владениях чего только не было!
И форма, которая для каждого факультета отличалась цветом, и постельное белье, и хозяйственный инвентарь в виде столов, стульев, плафонов и даже зеркал в мой рост. Все она выдавала строго под расписку.
Так и мне Жози выдала три комплекта формы со словами:
— Иди примерь за ширмой, — а сама стала ворковать с деканом, который терпеливо ждал меня у дверей подвала.
— Магистр Элт, что-то давно вы ко мне не заглядывали, — она как-то странно растягивала слова, будто пыталась донести до мужчины какой-то скрытый смысл.
— Все дела и дела, — таким же странным тоном ответил декан и едва слышно добавил: — Но сегодня вечером я совершенно свободен!
Я вышла из-за ширмы как раз в тот момент, когда кастелянша почти повисла на шее магистра.
— Кхм, кхм, — прокашлялась я, и сложила два комплекта на стол. — Мне этот больше подошел! — показала на форму, которую уже одела.
Узкие черные брюки, серая водолазка с высоким воротником, черный жилет и куртка. На фигуре сидело все идеально, по крайней мере, когда я крутилась у зеркала, мне очень понравилось. И подчеркнутые изгибы округлых бедер и подчеркнутая жилеткой высокая талия.
Жози с недовольной миной отлипла от декана и сунула мне под нос книгу для росписи.
Когда мы вышли из ее владений, Кристофер как-то странно посмотрел на меня, а потом сказал:
— А тебе идет форма, — вот тебе раз! Ему-то какое дело?
Не зная, что на это ответить, тихо прошептала:
— Спасибо.
Больше до самого общежития мы не обмолвились ни словом, а там он сдал меня на руки ворчливому коменданту и сказал, что ждет у себя в кабинете через час.
Глава 3
В комнатах общежития было тихо, все адепты находились на занятиях. Комендант, долговязый дядька в очках на пол-лица, долго ворчал на меня, что поступаю в неурочное время, что набор уже окончен и вообще мест нет.
Правда все равно повел меня по коридору и, с силой толкнув скрипучую дверь, завел в небольшую комнатку, рассчитанную на трех человек.
Двухъярусная кровать была занята, а вот хилая кушетка у окна пустовала:
— Твое место! — небрежно бросил мужчина и, не прекращая бормотать под нос, оставил меня одну.
Я села на «кровать» и окинула взглядом комнату. Вроде чисто, пахнет приятно, какими-то ненавязчивыми духами, шторы на окнах веселенькой расцветки. На столе две аккуратные стопки книг и тетрадей, и шкаф с большим зеркалом на двери.