— Уже говорил, — его губы едва заметно улыбнулись. — В данном случае, золото нас не интересует, можем даже и сами, в случае необходимости поделиться!
— Отлично! — широко улыбнулся я и пожал ему руку, скрепляя договоренность.
Для связи он предоставил мне магический амулет, чем-то похожий на тот, что дал Гор. Кстати, последний так и отмалчивается, даже словом не помогает!
Утром, как и ожидалось, имперцы двинулись на наши ряды.
— Рэн, ты слишком спокоен, — подозрительно покосился на меня начальник тайной стражи, теперь уже не только княжеской, но нашего войска.
Естественно, он что-то заподозрил! Генерал с ним поделился, как я вчера сорвался с места и мои последние распоряжения, а вернулся в отличном расположении духа, но на вопросы ничего ему не ответил. Перестраховываюсь? Нет, в Ваге уверен, а вот то, что у нас не окажется «глаз» и «ушей» Бая не очень. А иметь козырь в рукаве очень хочется.
Медленно движется строй из мечников, за ними движутся лучники и артефактчики, а вот магов не много, по аурам насчитал всего десяток. Правда, у нас магов двое, я да баронесса, которая сейчас на другом берегу и время от времени Креун пересказывает мне все то, что она обо мне думает. Нет, ну а мне что оставалось делать, когда она сегодня в ультимативной форме заявила:
— Как хочешь, но я собираюсь сражаться наравне со всеми! Под моими знаменами будут гибнуть люди, а я отсиживайся! Нет! И еще раз нет! Ларион научил меня ставить щит и бить молнией, воздушным ударом и вызывать огненный шторм!
— Туна! Ты останешься с обозом! Тут должен кто-то отдавать распоряжения, — пытался я ее образумить.
— Нет! — поджала она губы.
Знакомая картина, женщина что-то вбила себе в голову и закусила удила. Конечно, если она намеревается находиться в рядах со своими людьми — плюс, но то что подвергает себя опасности — минус. Вдруг с ней что-то случится, то под какими знаменами и лозунгами нам двигаться дальше? Не дай боги с ней что-то произойдет, а от несчастного стечения обстоятельств никто не застрахован, и наша армия может рассыпаться!
— Конечно, Ларион научил тебя, — согласился с ней, обдумывая какие еще аргументы привести. — Правда, твой щит не выдержит и пяток стрел, воздушным кулаком ты не сшибешь и кошку, а огненный шторм — искры веером и иллюзорное пламя, нам не сильно помогут.
— Молния! — гордо произнесла баронесса. — Ты забыл про нее!
Да, молния получается у Туны отлично, наблюдал, как она метала громы и молнии, отчитывая кухарок, которые приготовили несъедобную пищу воинам, но и магическая молния ее не слаба. Спорить с ней устал, да и, понимая, что вряд ли переспорю, сделал пасс рукой погружая ее в сон. Потом магическими путами связал руки и ноги, а Гортней с назначенными телохранителями баронессе, перевезли ее в обоз и с комфортом устроили в одной из телег. Ларион мои действия одобрил, но посоветовал при следующем разговоре не находиться рядом с тарелками и чашками. Хм, это он на своем опыте основывается!
В нас полетели стрелы, но столкнулись с моим защитным контуром и посыпались на землю. Следующий удар нанесли маги, которые выпустили молнии по контуру, тот схлопнулся, а мои стражи сразу ответили залпом из арбалетов, выискивая тех, кто выпускал заклинания. Болты нашли цели, но некоторые маги смогли выставить мощные щиты и уцелели. Повторный залп ледяных стажей оказался неудачным, ни один болт не нашел своей жертвы, а вот стрелы имперцев начали собирать свои кровавые жертвы.
Я выпустил разряд шаровых молний по имперским лучникам и еле-еле успел поставить защиту, так как на меня обрушился шквал ударов из артефактов.
— Рэн, они скоро достигнут наших позиций! Пора в атаку! — Кричит мне Ваг.
Генерал может отдать приказ и сам, но пока еще советуется со мной.
— Это не все их козыри, — мотаю отрицательно головой и чувствую, что из источника утекают силы, а удары не прекращаются. — Прекратить стрелять! — приказываю своим стражам, интуиция вопит, что пока происходит отвлекающий маневр.
Точно! Показываются катапульты, ряды имперских мечников застыли, перейдя середину поля, там, где когда-то находилась моя защита. Удар катапульт! Все они целят в место, где нахожусь я. Огромные булыжники не долетели всего десяток метров.
— Катапульты не выдержали веса камней! — кричит мне Креун, — Больше можно их не опасаться!
Угу, мрачно смотрю на поднимающихся каменных стражей Бая. Ледяным стражам приказ и они устремляются на каменюк. Те не уступают по размерам моим, но намного медленнее, меня же продолжают связывать удары артефактчиков.
— Мечники пошли! — предупреждает Ваг.
Пот льется по лбу, держу защиту, и жду, когда выдохнутся артефактчики. В действие вновь вступают вражеские маги, пока заняты мои ледяные стражи. Их осталось семеро, но удары по нашей армии уносят много жертв.
— Нашим артефактчикам и лучникам — огонь! Мечники сто метров вперед и сдерживать имперцев! — не выдерживает Ваг и отдает приказ, я согласно киваю.
Черт! Два моих стража попали под каменные кулаки и рассыпались льдом, но каменных стражей больше не осталось, пали под ударами ледяных. Такой размен меня не порадовал, каждый страж на счету, а тут… тридцать против пяти и две потери. Неожиданно возникло облако тумана, которое опустилось на моих ледяных стражей и те стали двигаться с такой медленной скоростью, что и улитка с ними может посоперничать. Кто выпустил это заклинание? Н-да, стратег у имперцев хорош, связал меня ударами, с ледяными стражами вышла такая же ситуация, а на поле боя совершенно непонятно что происходит. Вот и меня накрыла молочная пелена тумана, сковавшая мои действия и как по команде, по мне прекратились удары из артефактов. Медленно достаю амулет принца и произношу только одно слово:
— Атакуй!
Сам же, пытаюсь выйти из облака или развеять заклинание. Понимаю только одно, ставил маг и не слабый. Странно, но что-то давно не слышно моего советника. Хм, обратился к нему, а его голос искажен и понять ничего невозможно. Почти добрался до границы тумана, на поле боя все смешалось, но похоже наши воины дрогнули, еще чуть-чуть и может начаться паника. Ну же! Рывок и туман позади, а вот ледяные стражи еще не вырвались. Оба-на, а на поле боя воины принца гоняют и добивают имперцев.
— Рэн, Рэн! Ответь! — обеспокоенно бубнит в моей голове Креун.
— Да, — устало отвечаю и чувствую слабость во всем теле, да и в источнике магических сил немного. — Что произошло?
— Ты полчаса не отвечал! — радостно воскликнул советник. — Ощущать тебя ощущал, а пробиться не мог.
— Полчаса? — удивился я.
Получается заклинание, под воздействие которого я попал, замедляло не только мои движения, но время в этой пелене. Однако, по всей вероятности, оно требует огромных ресурсов, иначе так можно всю армию спеленать и с легкостью уничтожить.
— Да, Рэн, именно столько времени ты пытался выбраться из этого заклинания, — подтвердил Креун.
— А с тобой почему до этого не мог связаться?
— Бай из менталла пытался нас с Ларионом выкинуть, у него в какой-то момент стало получаться, а потом мы сообразили, что происходит и в свою очередь вышибли его. Такого выкрутаса он больше не предпримет, вернее, попытаться может, но мы уже начеку.
— С облаком разобрались? — поинтересовался я.
—Артефакт стазиса, время замедляет свой бег, в основном использовали для раненых, когда до целителя далеко. В данном случае объединили двадцать артефактов против тебя и сорок против стражей. Ты разобрался в чем дело, и пытался покинуть облако стазиса, а вот тот кто его наслал, схалтурил или просто не смог привязать к тебе, а осуществил привязку к месту. Другими словами, облако оказалось статично и ты смог из него выбраться.
— Рэн! Мы победили! — подбежал ко мне Ваг с перевязанной рукой и свежим рубцом на щеке.
— Это еще не полная победа, — усмехнулся я. — Но показали всем, в том числе и себе, что с имперцами можем сражаться и выходить победителями.
— Если бы не подмога, — генерал покачал головой.
— Наши потери? — спросил, а у самого что-то сжалось в груди.
Последнее, что запомнил — били нашу армию и били жестоко.
— Триста убитых и почти пятьсот раненых, по предварительным подсчетам. Сам понимаешь, что цифра не точная, просто порядок.
Н-да, и за каждым, ну, почти, стоит семья, родные и близкие. Их нельзя забывать.
— Если возможно, то составить списки погибших и после победы мы должны поддержать их семьи, — дал распоряжение.
Ваг сначала не понял и переспросил, когда же я повторил, он приложил здоровую руку к груди и поклонился:
— Спасибо, от всех воинов, не один, кто мной командовал ранее, не заботился о своих солдатах, их интересовали просто числа.
— Сегодня отдыхаем и лечим раненых, завтра хороним павших и продолжаем поход на столицу, — отдал распоряжение.
Ваг ушел, а ко мне направился глава тайной стражи и баронесса. Мелькнула у меня трусливая мыслишка спрятаться в кольце свои стражей, которые уже покинули почти рассеивавшееся облако, но решил что негоже прятаться от девушки. Спас меня от ее гнева принц, который в своих доспехах выглядит внушительно и грозно. Далок почти весь перемазан в крови, надеюсь, не своей.
— Герцог, мы готовы выступать дальше, с нашей стороны десять легкораненых и трое убито, — доложил он мне, а сам не сводит взгляда с Туны.
Баронесса не может выдержать его взгляда, вспыхнула и отвернулась.
— Позвольте вас познакомить, — поспешил я обезопасить себя от гнева баронессы, почуяв, что у меня есть шанс выйти сухим из воды. Уж больно засверкали глаза принца, а Туны появился румянец на щеках, который становится все ярче. — Принц, это Баронесса Турвана Игреева будущая королева Лирии. Баронесса, это принц королевства Алдан, Далок Алданский средний.
— Очень приятно познакомиться, — склонился принц и поцеловал руку девушки.
— Вот это номер! Ты видел, Далок-то попал! — раздался шепот одного из воинов, которые подошли с принцем. — Ставлю золотой, против серебрушки, что последует осада!
— Найди дураков, кто не видел его лица, — усмехнулся второй воин, а потом предложил первому: — Слушай, мы можем же разбогатеть! Наши не в курсе и на такой спор поведутся, тем более, все знают, что принц никогда дамам ручки не целовал, говоря, что женщина должна жить по указу мужа.
— Так пошли скорее, нашего отсутствия он не заметит! — ответил ему товарищ и они бочком-бочком и покинули нас, заспешив к своим товарищам, кошельки которых скоро похудеют.
Хм, а ауры-то у нашей парочки как пылают! Принц о чем-то соловьем разливается, а у баронессы глазки заблестели. Отлично! Кивнул Гортнею и мы с ним тихонько отошли в сторону.
— Сильно бушевала? — поинтересовался я.
— Думал, что при встрече она тебя на кусочки порвет, потом склеит и снова порвет, — усмехнулся тот и добавил: — Некоторые ругательства никогда не слышал. А сейчас-то, глянь, просто сама вся кротость и пушистость, — усмехнулся он.
— Ну, дай боги, принц ей голову забьет и про меня забудет, — вслух понадеялся я.
— Не обольщайся, — покачал головой тот, — гроза не минула, она рядом, просто ее ветер отнес.
— Вот пусть и дальше носит, — хмыкнул я, и сказал: — У нас дел других полно.
Обсуждать бой не стали, других дел хватало. Как мог — помог раненым, правда, после них уже сил не на что не осталось, меня генерал спать прогнал, когда последнего воина подлатывал. Утром похоронили павших, сначала своих, потом и имперцев. Солдаты империи выходцы из этих же королевств, кто пришел к Скили по убеждениям, кто-то из-за нужды, а часть могли заставить. Добычей нашей стали артефакты, а золото или другие ценности поделили среди солдат. Поход на столицу Лирии продолжили, уже седьмой день армия движется и все увеличивается. После нашей победы к нам ручейком потекли люди и артефактчики, с каждым днем новобранцев становится все больше и больше. Баронесса так и не высказала мне ничего, а это стало угнетать. Нет, она естественно мой поступок не позабыла, ловлю на себе иногда ее взгляд и даже вижу по ауре, что готова со мной «поговорить», но Далок, как громоотвод, отводит ее гнев. После общения с ним, она становится мечтательной и некоторое время про меня забывает, а когда вспомнит, тут уже и принц рядом.
— Завтра покажутся стены столицы, — подъехал ко мне Ваг. — Необходимо решить: пытаемся ударить с марша или устраиваем осаду.
— Что говорят наши разведчики? — спросил Гортнея.
— Странное что-то творится, — нахмурил он бровь. — Император отослал из столицы эскадру, толи чего-то испугался, толи… — он развел руками.
— Гарнизон большой, какие укрепления, оружие? — задал вопросы, которые обязан узнать намного раньше, но как-то руки не дошли, да и все равно цель-то одна.
— Армия Скили под стенами стоит, по количеству людей примерно равная нашей. Настроения у солдат упадническое, но магов приличное количество, а их боятся. Десять катапульт, тридцать тяжелых арбалетов — все на стенах. Про артефактчиков и магов точных данных нет. Дворец под защитным куполом — никаких сведений, — отчитался глава тайной стражи.
— Сходу мы их можем опрокинуть, — задумчиво произнес Ваг и подергал ус.
— Креун, что скажешь? — обратился к советнику.
— Рэн, завтра вам не стоит выходить к столице, — неожиданно выдал тот.
— Почему?
— Корабли Морского Ящера еще не пришли, — ответил мне он.
— Та-а-к, и что мне еще неизвестно? — нахмурился я и почему-то в душе что-то екнуло.
— Понимаешь, в один прекрасный момент, мы с Ларионом решили объединить усилия и попытаться связаться с Кин, — подбирая слова и явно приготовившись выкручиваться, говорит Креун.
— Ваша затея, как понял, удалась. Дальше! — потребовал я, а Вагу сказал: — Устраиваем привал, подтягиваем обоз и смотрим по сторонам в три глаза!
В магической сети все спокойно, Креун тоже ни о чем таком не сообщал, но не следует воинам расслабляться, в том числе и генералу.
— Привал!!! — понеслось со всех сторон.
— Понимаешь, в тот момент, когда с Кин разговаривал, у них как раз гостил Морской Ящер. Узнав о твоих планах, он решил раздробить силы императора, чтобы тебе помочь, — сказал советник и скромно так замолчал.
— Кин где? — решил брать быка за рога и выводить Креуна на чистую воду. — И кстати, когда разговор-то состоялся?
Дело в том, что тут явно не чисто, не мог Морской Ящер молниеносно собрать корабли и двинуться на империю. А подготовка к такому походу дело не одного дня.
— Он уже давно подумывал к тебе на помощь прийти, приплыл спросить пойдет ли Кин с ним и как меня в империю незаметно отвезти.
— Слава богам, что ты появился в этот момент и сумел Кин отговорить и не оставлять нашу дочь одну. Я правильно понимаю? — ругаясь про себя, на чем свет стоит, спросил советника.
— И как бы я мог их разубедить? — перешел тот в наступление. — Я далеко, повлиять никак не могу, а ты один с ледяными стражами собираешься с Баем воевать!
— Она и Рэнилла на корабле Морского Ящера, — обреченно сказал я.
— Не волнуйся, с ней большинство твоих учеников и оставшиеся в живых русалки. На море им ничего не грозит.
— А они что, собрались высаживаться на берег, поэтому ты и просишь нас задержаться?!
— Ну, сил станет больше, как и шансов, — ответил Креун.
— Понятно, — ответил ему и крикнул, обращаясь ко всем: — Конец привала! Идем ускоренным ходом, вечером необходимо выйти к стенам Лирии, а утром атакуем!
Ишь чего удумали! Рисковать неопытными магами — моими учениками, которые толком не обучены! Мало того, жена и дочь скоро появятся, а я с императором еще не закончил! В Кулавассе их оберегал, так они сами в пасть ко льву лезут. Впрочем, если с ними русалки и мои ученики, то в море им мало что угрожает. Вряд ли Скили рискнет и бросит своего духа, зная что я на подходе.
Утром мы боевым маршем пошли в наступление на столицу. Имперская армия при нашем подходе разделилась: одна бежать в разные стороны побросав оружие, другая приняла бой. Катапульты бьют, артефактчики выпускают заряды, маги плетут заклинания. Я в окружении двадцати восьми стражей, под ледяным куполом защиты двигаюсь к стенам города. Оборону проходим как нож сквозь масло, нам вяло сопротивляются, победа близка!