- Там большая деревня, - сказал он, показывая рукой. - Зайдем или пройдем мимо? У крестьян можно купить еду и запастись водой, вот только мне почему-то не хочется к ним идти. Что-то вызывает тревогу.
- Я готов идти без еды, но без воды долго не протянем, - отозвался герцог. - Если крестьяне будут настроены враждебно, наполним фляги и уйдем. С вашей магией и моей силой можно справиться с любой толпой.
Остальные промолчали, поэтому обед отложили на потом и свернули к деревне. Шли меньше свечи, прежде чем увидели ее околицу.
- Большая, - удивился Барк. - Не думал, что в такой глухомани живет столько народа.
- Она здесь не одна, - сквозь зубы сказал жрец. - Давайте наберем воду в крайней избе и быстро уйдем!
- Что вас тревожит? - спросил Даргус.
- Не пойму, - ответил Горд. - Просто страшно.
Во дворе не было собаки, поэтому открыли калитку и подошли к крыльцу. На стук выглянул мужик, одетый в кожаные штаны и меховую безрукавку. Привыкшему к почтительности герцогу было странно видеть неприязнь, которая появилась на лице хозяина при виде чужих, но он не стал его одергивать, а только спросил, где можно набрать воду.
- За домом, в бочках, - буркнул тот и, повернувшись, скрылся в доме.
- Быстро набираем фляги и уходим! - поторопил жрец. - Этот мужик отправил кого-то к соседям! В доме есть еще одна дверь...
Как они ни спешили, уйти тихо не получилось. Когда подошли к калитке, возле нее стояли крестьяне. Здесь были одни мужики, которые зло смотрели на чужаков и сжимали в руках топоры и вилы. Горд хотел их разогнать, но ему помешали. Из толпы вышел невысокий, сильно заросший мужик, который, в отличие от односельчан, ехидно улыбался.
- Это кто же нас навестил? - насмешливо спросил он. - Жрец Ольмера, два высокородных выродка и охотник! Мы рады гостям, только почему вы так быстро уходите? Водой сыт не будешь!
- Это сильный колдун! - сказал спутникам Горд. - Вся моя сила уйдет на то, чтобы не дать ему колдовать. Разгонять крестьян придется вам!
- Дай мне свой меч, - попросил Даргус друга. - Когда я выйду, закройте калитку. Они настроены нас убить, поэтому обойдемся без разговоров.
Когда он с двумя мечами вышел на дорогу, колдун перестал улыбаться и напрягся, а крестьяне взволнованно зашумели. Герцог почувствовал навалившуюся слабость, но вмешался жрец - и сила вернулась. Один удар меча - и голова колдуна отлетела под ноги крестьянам. Это не напугало толпу, а привело ее в ярость. Горд потратил силы в магическом поединке, поэтому Даргусу пришлось отбиваться самому.
Крестьян было с полсотни, но они не знали боя и только мешали друг другу, а герцог двигался слишком быстро для человека и не тратил на каждого противника больше одного удара. Через несколько мгновений на дороге лежали два десятка тел, а уцелевшие бросились бежать, побросав все оружие.
- Они вас зацепили, - заметил вышедший на дорогу жрец. - Не трогайте руками, я сейчас затяну рану. На это моих сил хватит.
- Не рана, а царапина, - ответил Лар. - Благодарю. Дар, возьми свой меч. Воспользуемся победой и наберем еду?
- Нужно уходить, пока не опомнились крестьяне, - сказал Горд. - Наше счастье, что они не взяли луков, но это оружие должно быть в каждом хозяйстве. Еду как-нибудь добудем, а если нет, дойдем голодными. До границы Лебарии не больше трех дней ходьбы.
- Спрячьте все свое оружие! - приказал Ольгер. - Вон те кусты подойдут. Если маг подтвердит вашу преданность, купим что-нибудь получше, если нет, вернетесь и заберете свое. В таком виде, да еще с оружием, вас не пустят в Одер. Я сам сейчас выгляжу не графом, а бродягой, а ложь могут почувствовать, поэтому лучше обойтись без вопросов.
До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на "дружинников" графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.
Бывшим разбойникам не хотелось расставаться с оружием, но хватило ума понять, что их господин прав. Спрятав свой арсенал, они вернулись к Ольгеру и поспешили к городским воротам. Дежурившие в них стражники с подозрением осмотрели оборванную компанию, но граф спросил, где в городе лучший трактир, и дал старшему золотую монету. После этого им не задавали вопросов и обстоятельно объяснили, как дойти до трактира.
- Ищем одежную лавку и переодеваемся, - сказал Ольгер, когда вошли в город. - Обувку тоже нужно менять. После этого сходим к магу и подберем вам оружие.
- А когда жрать? - спросил Фар. - Брюхо совсем подвело!
- В трактир пойдем в последнюю очередь, - ответил граф. - Надо бы еще где-нибудь помыться, но это отложим на потом.
С покупкой одежды провозились долго и еще дольше искали подходящую обувь. Фара и Бардоса одели быстро, задержка вышла из-за Ольгера, которому нужно было одеться сообразно статусу, и размеров Патрика, для которого нашли одежду только в четвертой лавке. После этого настал черед мага. Маги оказывали услуги в своих домах, о чем свидетельствовали вывески с их символом - тремя перекрещивающимися кругами. Первый такой дом показался графу слишком богатым, а второй, на который пал его выбор, напоминал лавку. Дверь с улицы вела в большую комнату. Увидев клиентов, пожилой маг не торопясь встал и радушным жестом пригласил всех садиться. В следующий миг ему в нос ударил запах четырех немытых тел.
- Я вас слушаю, господа, - поморщившись, сказал он. - Что от меня нужно?
- Они выразили желание мне служить, - ответил Ольгер, показав рукой на спутников. - Это произошло при обстоятельствах, которые вызвали у меня сомнение...
- Хотите, чтобы я закрепил их верность, - понимающе кивнул маг. - Сделано! Теперь они скорее дадут разрезать себя на куски, чем причинят вам хоть какой-нибудь вред! С вас три золотых.
Выйдя от мага, направились за оружием, но первой увидели не оружейную лавку, а городскую баню.
- Всем мыться! - скомандовал граф. - В таком виде нас не пустят ни в один порядочный трактир.
В банях был цирюльник, поэтому по настоянию Ольгера не только помылись, но и подровняли отросшие волосы. Когда уходили, посмотрели на себя в большое бронзовое зеркало. Собственный вид так поразил вчерашних разбойников, что они даже на время забыли о голоде.
Все оружие Ольгер, не торгуясь, купил в первой же встреченной оружейной лавке. Каждый получил меч с кинжалом и боевой лук со стрелами. Из доспехов взяли только нагрудники и шлемы.
- Неси сумку с золотом, - сказал граф и отдал Патрику одну из двух сумок с монетами.
Маг не врал, а если есть надежные слуги, зачем надрываться самому? Впрочем, вторую сумку он нес сам.
Вскоре увидели трактир, в котором хорошо пообедали и сняли две комнаты.
- Идите отдыхать, - приказал Ольгер. - К вечеру сходим на рынок за лошадьми, а утром уедем. Если не нарвемся на толпу разбойников, через три дня будем в столице.
- К вам посетитель, ваша мудрость! - обратился слуга к Верту Фаддею. - Это довольно сильный маг, поэтому я счел нужным предупредить вашу охрану. Назвался Уладом и сказал, что у него для вас важное поручение.
- Вы сделали все правильно, Влад, - одобрил главный маг. - Скажите ему, чтобы заходил.
Слуга поспешно вышел и пропустил в кабинет невысокого мужчину лет сорока в запыленной дорожной одежде. Тот приблизился на положенные десять шагов и застыл.
- И долго ты думаешь так стоять? - язвительно осведомился Верт. - Отвечай, от кого и с чем послан.
- Жду разрешения говорить, - после низкого поклона ответил Улад. - Мне приказано Марком Тибором вручить это письмо лично вам в руки.
- Положи на край стола, - приказал главный маг. - И без глупостей! На словах ничего не велели передать?
- Нет, - покачал головой Улад. - Есть еще одно письмо для мага Даоса, но с ним нужно ехать в Ургай.
- Вот и отправляйся, - разрешил Верт. - Перед тем как будешь возвращаться в Тору, зайдешь ко мне. Возможно, будет ответ.
Гонец вышел, а маг, перед тем как вскрыть конверт, проверил его на опасность. Достав письмо, он внимательно прочитал его два раза и бросил в ящик стола. Тибор его удивил, но его предложения не имели практической ценности. До появления богов можно было выгодно сыграть вместе с ним, сейчас в таких играх отпала необходимость. С Гархом должны были расправиться без вмешательства Лебарии. Но готовность королевского мага Торы к союзу могла пригодиться. Никто не знает, как повернется жизнь, и, если люди победят, она не ограничится сражением с сорголами.
- Иди сюда! - позвала Вела служанку. - Садись на лавку и рассказывай!
Многие дворяне возмещали отсутствие парков домашними садами. Сад - это, конечно, сильно сказано, но в больших, заставленных кадками с кустами и деревьями, комнатах были даже скамейки и в них любили отдыхать женщины. На такую скамейку и сели девушки.
- Они купили очень большой дом на улице Хромого Генерала.
- Ну и название! - фыркнула герцогиня. - Ладно, рассказывай дальше!
- А о чем рассказывать? В дом набрали слуг и управляющего. Важный - жуть! В коллегию пока не ездили, ни в магическую, ни в ту, где дают деньги. Проехались по лавкам и сидят дома. Мне об этом рассказал Зорин. Он страсть как недоволен управляющим, но этот Гай местный, да еще из благородных. Куда до него другим слугам!
- Можешь передать барону мое письмо?
- Меня саму не пустят, - испугалась Лида. - Могу передать через Зорина. Сегодня уже поздно...
- Я сейчас напишу, а отнесешь завтра!
Вилли прочитал принесенные слугой бумаги. Это были документ на владение домом и расписка главы крупного торгового дома о получении для хранения ста тысяч золотых. Конечно, все было оформлено на Дальга.
- Господин граф! К вам прибыл королевский маг! - доложил вбежавший слуга.
- Оба вон! - приказал Сабор слугам. - Маг пусть войдет. - Открыв ящик стола, он бросил в него бумаги.
Слуги наперегонки бросились к двери и чуть не сбили с ног вошедшего без приглашения Марка Тибора. Оба застыли в нелепых позах, а королевский маг подошел к с удивлением смотревшему на него Вилли.
- Вот пришел проститься, - сказал он, с безразличием глядя на королевского советника.
- Куда-то уезжаете? - спросил граф, лихорадочно пытаясь сообразить, чем вызвано такое бесцеремонное обращение.
- Вам пришла пора умирать, - объяснил Тибор. - Сейчас умрете вы, а завтра утром то же самое сделает король. Хотите что-нибудь сказать?
Не дождавшись ответа, маг быстро вышел из кабинета, а подчиненный им Дальг подошел к оцепеневшему Вилли и перерезал ему горло.
- Мне мало твоих слов, старик! - сердито сказал великий хан Уклей. - Угод требует, чтобы я забыл обиды и поддержал соседей в войне с нелюдями! Я готов это сделать, но такой союз вызовет огонь ненависти в сердцах многих! Как бы этим огнем не опалило меня самого! Неужели богу трудно дать знак народу, который славит его тысячи лет?
- Кто я такой, чтобы указывать богу! - воскликнул Барабай.
Они говорили в шатре хана в присутствии одного Дажебая.
- Почему указывать? - вмешался в разговор советник. - Попроси! Пришельцы из Торы пролили кровь учи, поэтому уши воинов закрыты для твоих слов о прощении! Они не поверят даже всем жрецам твоего храма. Вот если будет знамение...
- Сядьте! - приказал возникший в шатре бог. Высоты шатра не хватало, и он досадливо горбился, чтобы его не развалить.
- Прости меня за дерзость, Великий Угод! - закричал Уклей. - Для общего похода придется собирать всех ханов, и многие из них попытаются использовать общее недовольство... Жрецам не верят, а многие затаили зло за то, что я выполнил твою волю и не повел их отвоевывать горы!
- Что вы все так орете! - поморщился бог. - Соберешь ханов, а я вправлю им мозги. Тех, кто выступит против тебя открыто, можно зарезать. Сейчас как никогда важно единство, поэтому здесь должна властвовать только твоя воля!
Глава 14
К большому двухэтажному дому подъехала карета. Из нее без посторонней помощи вышла молодая и красивая дама, которая поднялась по ступенькам и постучала в дверной молоток. Ей почти сразу открыли, а кучер завернул карету на площадку перед домом, чтобы не мешать проезду.
Ни говоря ни слова, красавица прошла мимо застывшего слуги и торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь она на мгновение остановилась, а потом решительно пошла по безлюдному коридору к нужной двери. Открыв ее, девушка не задержалась в первой комнате, а сразу вошла во вторую, за дверью которой был слышен мужской разговор.
- Кто вы, леди? - удивленно спросил ее граф Тагор.
Комната была обставлена как гостиная, но без пристойной для дворянских домов роскоши. На одном из двух диванов сидели граф и его гость - пожилой, богато одетый дворянин, который тоже с удивлением смотрел на вошедшую. Перед мужчинами стоял низкий столик с кувшином и чашами.
Дама не стала отвечать на вопрос, повернулась и молча вышла. Обратный путь до входной двери был пройден еще быстрее, и опять ей встретился только подчиненный слуга. Как только девушка села в карету, кучер сразу же выехал на дорогу.
- Как все прошло? - спросил сидевший в карете Борис.
- Скучно, - ответил принявший свой облик Дарк. - Мага не встретил, а у графа был в гостях кто-то из местных. Ему стер память, а Эмил сегодня ночью перережет себе шею. И на все это потратил так мало силы, что ее будет нетрудно восполнить.
- Ты с ним говорил? - спросил друг.
- С таким врагом не говорят, его убивают без лишней болтовни. Тагор сам задумал подлость с засадой и обязательно попытался бы отплатить за унижение, так что мы все сделали правильно. Теперь едем в коллегию.
Прежде чем попасть на прием к графу Монку, пришлось две свечи ждать в очереди. Кроме самого графа, в комнате сидели еще двое благородных и писец, который записывал имена и адреса просителей.
- В чем нуждаетесь? - спросил юношей глава после обмена приветствиями и представления. - Служба, деньги или какая-нибудь другая помощь?
- Благодарим вас, граф, - ответил Дарк. - В деньгах нет необходимости и есть желание повременить со службой, но не хочется жить на правах гостей. Как нам принести присягу королю Августу?
- Вы купили жилье в столице? - спросил Монк. - Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесете, если обзаведетесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.
- Куда теперь? - спросил Борис, когда вышли из приемной.
- Давай навестим графов Барток и наших дам, - предложил Дарк. - Если всерьез займемся магией, будет не до визитов, а я им обещал.
Их кучер еще не знал города, поэтому ему пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками до нужного дома добирались больше свечи. Пришлось довольно долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвел их в гостиную и ушел докладывать графу.
- Рад вас видеть! - сказал появившийся в дверях Фар. - Жена вместе с семьей сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и скоро должен вернуться, так что я не стал посылать за другим.
- Сейчас лучше? - спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.
- Вы не маг, а прямо волшебник из сказки! - расплылся в улыбке граф. - Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!
"Лучше не использовать заклинания богини, - мысленно предостерег друга Борис. - Если будешь их применять, да еще со своей новой силой, быстро попадешь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги".