- Эй, господин! - окликнули Ольгера из-за кустов малины. - Не хватайтесь за меч, мы хотим только поговорить!
- Кто это "мы"? - спросил он, обнажив меч. - Выходите на открытое место!
Из кустов выбрались три оборванца самого разбойного вида. Помимо луков у них хватало и другого оружия. Первым шел детина на полголовы выше высокого графа. На его поясе висели меч и несколько кинжалов, на плече - лук и колчан со стрелами, а за спиной, кроме котомки, еще и арбалет. Видимо, этого оружия было мало, потому что в правой руке он держал увесистую булаву. Следовавшие за ним висельники были гораздо ниже и вооружены только луками, кинжалами и боевыми топорами. Они остановились, не доходя нескольких шагов до Ольгера.
- Куда держите путь, ваша милость? - спросил детина. - В Лебарию?
- А кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? - отозвался граф, косясь на их луки. - Назовитесь, но знайте, что я сразу почувствую ложь!
Луки были не боевые, а охотничьи, но при отсутствии доспехов хватит и их, чтобы убить, не подставляясь под его меч.
- Я Патрик, - сообщил высокий, - а моих друзей зовите Фаром и Бардосом. Мы были в ватаге, но три дня назад нарвались на торийцев, так после этого одни и уцелели. Нас слишком мало для благородного разбоя, да и вообще из Доршага нужно делать ноги. Только боязно идти одним в Лебарию... Могут поймать и повесить. Взяли бы вы нас себе, ваша милость?
- Как это себе? - растерялся Ольгер. - Зачем вы мне нужны?
- Ну как же! - зачастил Патрик. - Вы человек благородный, да еще не какой-то там кавалер, а барон или граф - это сразу видно! Нешто вам помешают дружинники? Нам только сменить одежу... У нас есть золото, только боязно самим соваться в города. Спросит стражник с повязкой и уже не соврешь! А как дознаются насчет ватаги, так сразу и повесят!
Выбор у графа был небольшой: согласиться или ответить отказом и стать для этой шайки не благодетелем, а добычей. К тому же если повязать магией, то от них может быть польза.
- Я согласен, - сказал он, вызвав у вчерашних разбойников бурю ликования. - Только учтите, что вашу верность будет подтверждать маг! А пока этого не сделано, веры вам от меня не будет. Пойдем одной дорогой, но порознь, и держитесь от меня подальше!
Мар с трудом шел, опираясь на палку, следом за своим дружинником. Рана на ноге зажила не до конца, да и грудь болела так, что нельзя было сделать глубокий вдох. Нога попала в скрытую мхом яму, и капитан едва не упал. Резкое движение вызвало такой всплеск боли, что он не сдержал стона. Дружинник сочувственно вздохнул, но промолчал. Все слова уже сказаны, а задерживаться в Лужаре было слишком рискованно. Оставалось надеяться на то, что они все-таки дойдут до какой-нибудь лебарийской деревни, в которой Мар смог бы отлежаться.
В этот день прошли всего два десятка лиг. Продуктов взяли на три дня, и их нес дружинник, а фляга у каждого была своя. Половину воды уже выпили и пока не встретили даже небольшого ручья.
- Плохо! - встряхнув флягу, сказал капитан. - Ее хватит только на завтра, а мы совсем не знаем здешнего леса. Если пройдем мимо деревни и за два дня не встретим источника, можем пропасть.
- У меня есть карта, - возразил дружинник. - Вроде идем правильно, поэтому завтра должны выйти к озеру. Лишь бы не пройти мимо. Вы не умеете чувствовать воду?
- Я слишком слабый маг, - ответил Мар, - поэтому не получил даже домашнего обучения. Такое заклинание есть, но я его не знаю. Могу обострить обоняние и слух, но надолго меня не хватит.
Ночи заметно похолодали, как всегда бывало перед дождями, а беглецы не могли нести с собой одеяла, поэтому развели небольшой костер. Капитан решил, что это безопасно. До границы было лиг десять, а что делать торийцам в глухом лесу? Дружинник разбросал вокруг стоянки сухие ветви, и оба крепко уснули.
Пробуждение было неприятным. Мара куда-то тащили, причиняя при этом сильную боль. Что-то сказать не получалось из-за тряпки во рту, а затылок болел сильнее груди. Видимо, его ударили по голове, связали и засунули в рот кляп. Было еще темно, поэтому капитан ничего не видел, только слышал тяжелое дыхание несших его мужчин. Эта пытка продолжалась довольно долго. Наконец Мара бросили на землю, вызвав такой взрыв боли, что он едва не потерял сознание.
- Живой? - спросил начальственный голос.
- Живой, - отозвался кто-то. - Ударили так, чтобы не убить. Второй схватился за меч, пришлось кончить.
Изо рта вынули кляп и капитан мучительно застонал.
- Ториец? - спросил командир.
- Спрашивайте сами, - ответил тот же голос, который говорил об убийстве дружинника. - Даже если горожанин, все равно должен хоть что-то знать. Деревень поблизости нет, да и не похож он на крестьян: не та одёжа.
- Ты кто? - обратился командир к Мару. - Отвечай и не лги: я почувствую ложь!
- Я капитан дружины графов Сарк кавалер Мар Парт, - с трудом ответил тот. - Может, скажете, кто вы такие и по какой причине на нас напали?
- Развяжите его и окажите помощь! - приказал командир и добавил для Мара: - Я граф Сарож. Мы находимся на занятой армией Торы территории Доршага и вынуждены соблюдать меры предосторожности. С вами немного перестарались, но я не собираюсь оправдываться. Если идете в наше королевство, вам помогут. Что-нибудь знаете о торийцах?
- Я был вынужден скрываться, поэтому знаю только то, что слышал от других. Но у меня две недолеченные раны, да еще вы добавили, поэтому трудно говорить.
- Вас уже развязали, а сейчас подлечит наш маг. Отдыхайте, поговорим утром.
- Будьте осторожней, графиня, - посоветовала Вела. - Если вернется Ольгер, найдется немало желающих рассказать ему о ваших амурах. Я думаю, что он не узнает о дорожных развлечениях с Дарком, но вы и здесь ведете себя не слишком скромно!
- А что делать? - беспомощно отозвалась Оля. - Ну не могу я без мужчин и уже не верю в возвращение мужа. Вы, герцогиня, еще девственны, поэтому вам меня не понять!
Женщины сидели в комнате, которая была обставлена как гостиная. В большом доме графов Барток не было положенной им по статусу роскоши, скорее, такая обстановка могла быть у купцов, но каждой из дам выделили по две просторные комнаты и приставили служанок. Они пока отдыхали после дороги и занимались своим гардеробом, а графиня Сарк еще и флиртовала с молодым дружинником кавалером Роже. До постели пока не дошло, но юноша отвечал на ее страсть взаимностью, поэтому ждать оставалось недолго.
- Дело ваше. - Вела поднялась с дивана и поправила платье. - Я только хотела предостеречь от неприятностей. - Она вышла из комнаты графини и открыла дверь в свою.
"Стерва! - подумала девушка. - Если бы не она, Дарк был бы моим! Ей все равно, для кого раздвигать ноги, а что теперь делать мне? Уже весь Орт знает, что прибыла дочь герцога Даргуса. Как теперь любить Дарка? Наплевать на все приличия? Я готова, но что скажет отец? В отличие от Оли, я верю в его возвращение. Ее муж,скорее всего, погиб в битве, а мой отец в ней не участвовал. И еще я не знаю, приедет ли сюда юный барон и ответит ли он на мои чувства!"
Марк Тибор вошел в свою спальню и замер. На его кровати, заложив руки за голову, лежал какой-то юнец, одетый как горожанин средней руки. Сила не предупредила королевского мага о постороннем, а магическое зрение показало бесформенное черное пятно, от которого исходила такая жуть, что все тело сразу же покрылось холодным потом.
Сняв страх заклинанием, маг подошел к кровати и поклонился.
- Мне позволено будет узнать, кто из богов оказал честь своим посещением?
- Мог бы и узнать, - насмешливо ответил юнец. - Я поменял только одежду. Ты молишься мне, хоть и не очень усердно, поэтому меня и отправили для разговора.
- Я приветствую великого Гордоя! - воскликнул Марк и встал на колени. - Все, что вы пожелаете, будет исполнено!
- Надеюсь, - не меняя позы, сказал бог. - Иначе ты расстроишь не одного меня, а всех богов Сорта. В скором времени на земли людей придут страшные и безжалостные существа, которым уже давно тесно в их землях. Даже объединившись, вам будет нелегко отбиться, а до такого объединения еще далеко. И виноват в этом в первую очередь твой король! Его можно заставить действовать вместе с другими владыками, только ни у кого из них не будет к нему доверия, а это опасно! Гарх должен умереть вместе с наследником! На трон взойдешь ты. Когда будет готова армия мертвых?
- Мальчишки созреют только через два года...
- Они уже созрели и знают нужные заклинания. Чем еще нужно помочь?
- Я узнал, что мертвых нельзя собирать в большом числе. При гибели...
- Все ваши неприятности происходят от незнания! - нравоучительно перебил Гордой. - Те заклинания, которые дал я, позволят собрать и использовать в бою хоть стотысячную армию! Но учти, что это дано только для сражения с сорголами! Если используешь мертвых против других королевств или степи... Продолжать?
- Я не выйду из вашей воли! - покорно обещал маг.
- Действуй! - приказал бог. - Да, еще одно... Королевский советник должен умереть! Его идеи слишком разрушительны для этого мира.
Глава 13
- Это мой друг, - представил Тагора граф Эбер. - Прошу вас, Монк, оказать ему всяческое содействие!
- Я постараюсь, Дан, - заверил его глава коллегии. - Скажите, граф, что вам нужно? Если деньги...
- Мне нужна служба! - ответил Эмил. - Если она будет, возможно, я обойдусь своим золотом.
- Мы не распределяем должности при королевском дворе, - сказал глава. - Могу предложить службу в армии. В любом случае вам нужно написать прошение королю. Садитесь за вон тот стол и пишите. Ответ будет через два дня. Где вы остановились?
- Вчера купил дом на площади Бешеного Барона, сегодня в него переехали. - Ответив, граф Тагор сел за указанный стол и быстро написал прошение королю Августу. Приложив к нему свой перстень, он отдал бумагу графу Монку.
Выходя из коллегии, Эмил едва не столкнулся в дверях с юным бароном Варкусом.
- Граф! - воскликнул Мар. - Хорошо, что мне не пришлось вас искать, чтобы сделать вызов! Так вот, считайте, что вы его получили!
- Я принимаю ваш вызов, - поспешно ответил он. - Давайте выйдем отсюда и обговорим условия.
Эмил не имел ни малейшего желания драться с молодым забиякой, но ему еще меньше хотелось, чтобы о причине дуэли узнали толпившиеся в приемной дворяне. Варкус не стал возражать и вслед за графами вышел в коридор. Они отошли к одному из окон и быстро договорились встретиться сегодня на площади Правосудия. Место встречи подсказал граф Эбер.
- У нас все там дерутся. - сказал он дуэлянтам. - Там же казнят преступников. На этой площади всегда присутствуют стражники, которые проследят за тем, чтобы бой велся по правилам. Заплатите им пару монет...
Мар коротко кивнул обоим и вернулся в приемную, а Эмил подозвал дожидавшегося его в коридоре Баруса.
- Гел, вы должны проследить за молодым Варкусом! Будет хорошо, если заодно узнаете, где устроились остальные из той компании. Только действуйте осторожно! Они вас знают, поэтому следите не сами, а кого-нибудь наймите. И учтите, что мне это нужно знать до полудня!
- Кто этот юноша? - спросил граф Эбер, когда кавалер убежал выполнять поручение. - Он был так зол, что даже забыл представиться.
- Сумасброд! - ответил Эмил. - Поругался с отцом, который после этого лишил его баронского титула, а потом сошелся с компанией моих врагов.
- Тогда зачем с ним драться? Он намного моложе - стоит ли рисковать? Удар кинжалом... Если хотите, я найду исполнителя.
- Спасибо, граф, но я управлюсь своими силами, - поблагодарил Тагор. - Мои враги - бесчестные люди, из-за которых я лишился многих дружинников. Представляете, они подкупили разбойников, чтобы те на меня напали! Драться с такими на дуэли? Слишком много чести!
- Вы правы, мой друг! Давайте я отвезу вас домой, а позже вы кого-нибудь пришлете рассказать, чем закончилось дело.
Две свечи спустя уже в новом доме графа Тагора состоялся его разговор с вернувшимся Барусом.
- Варкус встретился с главой коллегии, после чего взял экипаж и уехал на постоялый двор "Королевский", - докладывал кавалер. - Там жили все те, кого мы встретили в придорожном трактире, но граф Барток отбыл в купленный сыном дом...
- Он меня не интересует, - оборвал его Эмил. - Рассказывай об остальных.
- Я и рассказываю. Граф предложил свое гостеприимство дамам, и те приняли его приглашение. Барон Варг и его дружок купили дом на улице Хромого Генерала и вчера в него поселились. Пригласили и Варкуса, но он обещал приехать позже. Это все.
- Мы не будем трогать графиню, - подумав, сказал Эмил. - Магом займемся, но позже. У меня в полдень дуэль с молодым Варкусом, так вот, делай что хочешь, но он не должен появиться на площади Правосудия! Это настырный юнец, поэтому нужно избавиться от него раз и навсегда!
- Уже стемнело, а Мара до сих пор нет, - заметил Борис, когда после ужина расположились в гостиной.
- Действительно, - отозвался Дарк. - Он обещал приехать до полудня. С новыми заклинаниями забываешь обо всем на свете!
- Я только что попытался его найти и ничего не получилось! - забеспокоился друг. - Богиня сказала, что наших сил должно хватить на всю столицу. А ведь Мар не собирался из нее уезжать!
- Сколько же всего она нам дала! Знаешь, я ведь совсем не почувствовал твоей магии.
- Я тревожусь о нашем бароне, а у тебя на уме одна магия! - рассердился Борис. - С ним наверняка случилось несчастье!
- Не понимаю, почему ты так беспокоишься, - сказал Дарк. - Барон не друг, а попутчик, которому мы хотели оказать услугу. Если с ним случилось несчастье, я это как-нибудь переживу. Хочешь выяснить, что с ним? Тогда попробуй заклинание поиска мертвых.
Богиня вложила в головы юношей столько новых знаний, что теперь у них были заклинания на все случаи в жизни. Кроме этого, каждый раз в пять увеличил силу и получил способность скрывать ее от других магов.
- Боязно! - передернул плечами Борис. - Связь с миром мертвых - это не то, чем хочется заниматься. Ладно, все равно полученное нужно осваивать.
Чтобы говорить с мертвыми, нужно было умереть самому. Заклинание отнимало жизнь, а потом ее возвращало.
- Мара убили, - ожив, сказал друг. - Он не знает, кто это сделал, но во время убийства шел на дуэль с графом Тагором. Они встретились в коллегии, которая создана королем для помощи благородным беженцам из Доршага, и барон сразу же сделал вызов.
- Это меняет дело, - отозвался Дарк. - Наверняка Варкуса убили по приказу графа, а это мстительная гадина! Из-за нас он лишился дружинников и был унижен при встрече в трактире, поэтому следует ожидать неприятностей.
- Убьем магией? - предложил Борис. - Теперь нам это не трудно.
- Забыл слова богини? Это на поиск или болтовню с мертвыми тратится мало сил, а не на убийство. И силу она дала не для сведения личных счетов, а для борьбы с сорголами! Если нужно защитить свои жизни или убрать препятствие в этой борьбе, обоснованы любые траты, но я пока не вижу угрозы. Нужно узнать, где поселился граф, а потом нанести ему визит под чьей-нибудь личиной. Вот когда окажемся рядом, сможем убить сталью или магией, не тратя своего запаса.
- Ты теперь слишком быстр и силен, - проворчал Барк, поднимая выбитый из руки меч. - Пробуй свои способности не на друзьях, а на врагах.
- Болит рука? - спросил подошедший к ним Горд. - А теперь?
- Все прошло, - удивленно ответил барон. - Маги так быстро не лечат.
- Ладно, попробовали и хватит, - сказал Даргус. - Отдохнули? Тогда продолжим путь. Есть здесь поблизости вода?
- Пока не чувствую, - отозвался жрец, - но если встретим, мимо не пройдем.
Устим взял свой сильно полегчавший заплечный мешок и поспешил уйти вперед. У мужика уже не было сильного страха к Горду, но он все равно старался держаться от него подальше. Остальные тоже разобрали мешки и быстро догнали проводника. Лес был редким, почти без подлеска, поэтому при ходьбе не тратили много сил. Еды осталось еще на два дня, вот воду должны были сегодня допить. В полдень, когда хотели сделать остановку для отдыха и еды, жрец почувствовал людей.