- У вас тренируют солдат? - спросил Берг.
- Конечно, тренируют, - подтвердил капитан. - Как только захватили город и выставили охранение, так наши офицеры и взялись всех гонять. Генерал сказал, что без учебы никто никуда не пойдет. Отправили корабли за припасами и подкреплением, а пока не вернутся, будут тренировки. Много недовольных, но все подчинились. Наш глава из совета пригрозил, что за непослушание будут отправлять на Терм без права вернуться.
- С сегодняшнего дня приступите к тренировкам! - глядя в сторону, приказал Кожель, когда отошел капитан. - Разгруженные корабли будем отправлять за подкреплением, здесь оставим пять боевых. Хватит их для обороны с моря?
- Должно хватить, - ответил генерал. - Орудия с остальных лучше отправить в город. Пока укрепим ими оборону, а когда перейдем в наступление, возьмем с собой.
- Вы обязаны подчиниться! - заорал граф.
- Вам я обязан только нашим поражением, - ответил всадник, у которого полковник вознамерился забрать коня. - Вы бросили свой полк и сбежали! Советую уйти в лес и свести счеты с жизнью, королевские палачи сделают то же самое, но уже без спешки.
Видевшие их перепалку солдаты и беженцы не останавливаясь брели по дороге, стараясь как можно дальше уйти от захваченного сорголами Золема. Почти у всех солдат были раны, наспех замотанные обрывками одежды. Многие мужчины несли узлы или маленьких детей, те, кто постарше, шли сами. Когда бежали из города, ребятни было больше, но многие потеряли родителей, а долгая дорога и палящее солнце лишили их сил и желания жить. Кому-то помогли те, у кого не было своих детишек, но таких было мало. Остальные были обречены на смерть.
- Я это запомню! - пообещал граф, обжег всадника ненавидящим взглядом и ушел по дороге, отпихнув попавшегося на пути мальчишку.
Как только корабли пришвартовались к причалам столичного порта, Фока срочно вызвали в совет. Назвали и имя генерала Эрха, которое отозвалось у капитана дрожью в коленях.
- Как вы допустили его смерть?! - кричал на него один из трех присутствовавших в зале членов совета. - Вам что было сказано?
- Я командовал на кораблях, - позволил себе огрызнуться Фок. - На суше разведку проводил генерал, и я ему в ней не указ! Возле деревни была засада, которую пропустили разведчики. Стрелявшего убили, но и Эрх был убит наповал! Я в это время был возле кораблей.
Последнее утверждение не соответствовало действительности, но ему уже нечего было терять. Ясно же, что отберут корабль, а то еще в назидание другим наложат огромный штраф. К его удивлению, не произошло ничего страшного. Ему приказали отчитаться о результатах разведки и отпустили.
- Сегодня можете отдыхать, - сказал допрашивавший его член совета, - а завтра займетесь своим кораблем. Через два дня поплывете с десантом к землям белокожих. Все подробности узнаете у капитана порта!
Прежде чем ехать домой, пришлось вернуться в порт. Его капитан редко отлучался из канцелярии, был он в ней и сейчас.
- Да, не повезло, - посочувствовал он, выслушав Фока. - Столько трудов - и все напрасно! И еще допустили смерть генерала!
- Я ему не начальник! - рассердился капитан. - И почему зря? Мы разведали побережье и захватили пленных.
- Да, вы же, наверное, ничего не знаете! - спохватился хозяин. - Никто не стал дожидаться результатов вашей разведки. Семь провинций, включая нас, отправили флоты с десантом! И ходят слухи, что в этой войне хотят поучаствовать многие, просто у них слишком отдаленное побережье или его нет вообще. Такие уже обращались к нам за помощью. И какая цена вашей разведке? Наверное, и пленных убьют: кому нужно с ними возиться, если весь этот народ будут вырезать подчистую? Разве что посадить в клетки, чтобы могли посмотреть те, кто не поплывет к новым землям. Думаете, почему вас не наказали за смерть генерала? Да потому, что сейчас не хватает капитанов! Корабли строят быстро, а пока еще выучат молодежь!
- А что это за плаванье через два дня?
- Повезете нашему десанту подкрепление и припасы. В плаванье отправятся около сорока кораблей. Нужно спешить, пока стоит хорошая погода и попутный ветер.
Марк Тибор закончил разговор с герцогом Тарнеем и сейчас отдыхал в своем кабинете. В последние дни навалилось много забот и у него не получалось отдыхать, как привык, в парке.
- Ваше величество, - приоткрыл дверь секретарь, - в приемной граф Бартон. Он о чем-то говорил с командующим, а сейчас просит...
- Пусть войдет, - приказал король.
У вошедшего в кабинет графа был донельзя уставший, даже болезненный вид.
"Неужели и у меня такое же лицо? - подумал Марк. - Когда я смотрел в зеркало в последний раз? Нужно будет взбодриться магией".
- Я пришел не по своим делам, - поклонившись, сказал Бартон. - Ко мне пришел Дан Эберней...
Они уже виделись дважды, утром и на королевском совете, поэтому граф не стал приветствовать по всей форме и ограничился поклоном.
- Он еще жив? - удивился Марк. - Мне сказали, что умерли жрецы всех ушедших богов.
- Жив, но еле ходит. Эхтая по-прежнему нет, но к нему обратился главный жрец Ольмера.
- Опять что-то передал его бог? - спросил король. - Нужно будет разрешить ему посещать дворец.
- Не нужно, - ответил граф. - Бог передал, что пал Золем и сорголы высадились еще в двух местах у нас и в одном у Августа. И на подходе два флота. Я сообщил об этом герцогу Тарнею. Он просил передать, что направит к Золему армию Урама. Да, бог сообщил не только это. Хранитель запретил ему и Лане делиться с нами сведениями о сорголах, поэтому и такой помощи больше не будет.
- Обойдемся без богов, - вздохнул Марк. - Они и так нам помогли. Граф, съездите к Уклею и со всем почтением передайте, что пробил час учи. Что бы ни захватили на побережье сорголы, вглубь королевства они смогут идти только по пяти дорогам. Мы не будем пока устраивать больших сражений, поэтому пусть делают засады. Лучники могут нанести врагу большой ущерб и замедлить его продвижение. Для нас главное - выиграть время и дождаться подкреплений из Лебарии.
Брат обещал помощь в устройстве личных дел, но так ничего и не сделал. Когда Тит, плюнув на гордость, приехал к нему в особняк, узнал от управляющего, что хозяева надолго уехали в Тору. Едва он вернулся к себе, как пришел квартальный и сообщил, что по приказу короля все благородные, не имеющие титула и приехавшие из бывшего королевства Доршаг, должны либо вступить в армию, либо вернуться туда, откуда сбежали.
"И что теперь делать? - думал он. - Идти в армию сержантом? Я так сражаюсь, что убьют в первом же бою! Возвращаться в оставленный в Коште дом? Можно, но там я могу заняться только торговлей. И как торговать благородному? Могут ведь и наказать за умаление чести".
Намаявшись с такими мыслями, он после обеда поехал в коллегию.
- Граф уже давно сюда не приезжает, - сообщил о Монке какой-то чиновник. - Неужели вы до сих пор не получили свое золото?
- Дело не в золоте, - начал объяснять Тит. - Я купил благородство здесь, поэтому его не выдадут. Приехал узнать, не появилась ли служба...
- А в армию идти не хотите.
- Дело не в трусости, как вы, должно быть, подумали! - рассердился он. - Я умею драться только кинжалом! И какая от меня польза? Только погибну зря!
- Вы неправы, - возразил чиновник. - Таких, как вы, обучают с использованием магии. Неумех в бой не пошлют - это только напрасная трата средств. Записать? Другой службы вы не найдете, и придется уезжать из столицы.
Запишите, - вздохнув, согласился Тит.
- А вы не вздыхайте. Сейчас вы чужак, да еще с купленным благородством, а после службы, если уцелеете, станете своим. Вот увидите, как к вам изменится отношение!
Ольгер получил из рук Дарка много золота и решил, что негоже графу жить приживальщиком в чужом доме. На свой, да еще подходящий по статусу, денег не хватало, но у него появилась мысль вернуться в Доршаг. Графство назад не вернут, но можно попытаться устроиться в бывшей столице. Пусть она отошла Марку, но резня давно прекратилась, а с королем Торы установились союзнические отношения. Многие из бежавших уже вернулись, причем не только на восток, но и на запад. Найдутся знакомые, а может быть, и друзья, а его денег хватит надолго. Это в Орте сумасшедшие цены, в провинции, в которую превратилась столица поделенного королевства, народ жил скромней. Ольгер не собирался устраняться от драки с сорголами, но сначала решил уладить свои дела. Нужно было развестись с женой и найти попутчиков в Доршаг. На эти поиски могло уйти много времени, поэтому он первым делом снял комнату. Поход в храм занял всего пару свечей и сделал его свободным, а вот поиски спутников не заладились. Все, кто хотел уехать, давно это сделали, да и купеческие обозы уже ушли. Наверное, были желающие вернуться, но попробуй их найти!
Поиски затянулись, и маявшийся от безделья граф сдружился с жившим по соседству бароном Гертом Катаром. Тот тоже бежал из Доршага, но, в отличие от приятеля, не собирался возвращаться. Барон записался в армию, получил свое золото и теперь проматывал его в увеселительных заведениях столицы. Герта почему-то до сих пор не отправили в полк, а он сам не спешил о себе напомнить.
Ольгер часто ездил на приемы. Эти поездки были не для веселья или экономии средств, а одним из способов найти попутчиков. Вот и сейчас граф возвращался с такого приема у барона Роша. Поездка вышла пустой, но это не сильно портило настроение. Он уже решил, что если никого не найдет в ближайшие пять дней, то будет нанимать охрану. Тратиться не хотелось, но не сидеть же в Орте до дождей!
- Граф! - окликнул его Герт с другой стороны улицы. - Подождите, есть разговор.
Ольгер спешился и подождал, пока барон перейдет улицу.
- Вы такой мрачный, мой друг, - сказал он. - Что-то случилось?
- Сорголы валом валят в Тору, - ответил приятель. - На нас тоже напали и захватили Бордал! Меня призвали в полк. Сегодня уже поздно, поэтому уйдем завтра утром! Бросили бы вы маяться дурью и шли с нами. Место такого бойца на войне! Если мы проиграем, вся жизнь пойдет прахом!
- Я не записывался... - немного растерялся граф.
- Кого сейчас интересуют формальности! - возразил Герт. - Полковник будет только рад, а мы с вами скрепим дружбу в бою. Если хотите, я потом даже вернусь с вами в Аштаг.
- Пойду! - решил он. - Сейчас оставлю золото у купцов и съезжу в коллегию записаться. Как зовут вашего полковника?
В последнее время Август плохо спал. Мешали мысли о возможном поражении. Сбежали почти все боги, а невзлюбивший людей Хранитель запретил оставшимся вмешиваться в войну. Из последнего сообщения Ольмера узнали, что счет соргольских кораблей пошел на тысячи! Передавший это Латрей добавил, что его богу запрещено делиться с людьми сведениями, поэтому и в разведке нужно рассчитывать только на себя. Армию увеличили в три раза, и можно было не бояться соседей, но ее могло не хватить, чтобы остановить и отбросить накатывавшийся вал краснокожих гигантов. Заключенный союз не внушал больших надежд. Помощь приходилось оказывать Марку, потому что основные силы врагов высадились в Торе. Это сильно уменьшило собственные возможности. Если сорголы во множестве высадятся на побережье, помощи от союзников не будет.
- Вы вызывали главного мага, ваше величество! - сказал открывший дверь секретарь, заставив задумавшегося короля вздрогнуть от неожиданности. - Пускать?
- Пусть войдет! - приказал Август.
- Я уже собрался уезжать, - сказал вошедший в кабинет Верт Фаддей. - Что могло случиться за две свечи?
- Можешь сесть, - устало предложил король. - Мне нужен совет. Скажи, мы сможем уцелеть в каком-нибудь крепком месте, если не получится удержать все королевство?
- Нет, - покачал головой маг. - Может быть, отобьемся в одной из крепостей, да и то вряд ли. Рано или поздно закончатся продукты, а нам не позволят заняться сельским хозяйством. Возможно, получилось бы отсидеться на островах, но для этого нужно бросить королевство и предать союзников. И этим нужно было заниматься раньше, теперь уже поздно.
- Значит, будем драться до конца, каким бы он ни был.
- Я все-таки дам совет, - сказал Верт. - Почему вторжение сорголов должна отражать одна армия? Стоит вопрос выживания нашего рода, поэтому война должна стать делом всех! Женщин и детей на нее не пошлем, но есть много сильных мужчин, которым можно дать в руки оружие. Его много в арсеналах, и еще есть время на подготовку. Может, таким и не придется воевать, но у нас будут резервы. Это лучше, чем надеяться на одних поднятых мертвецов.
- Завтра соберу совет, - решил Август. - Послушаю, что скажут другие.
Глава 33
Сорголы провинции Мадура высадились на пустынное побережье и только на второй день отыскали первую деревню белокожих. Она была брошена жителями, которые не оставили захватчикам ничего ценного. Деревню сожгли и начали продвигаться на север по найденной дороге. По обеим ее сторонам рос такой густой лес, что через него с трудом смог бы идти вооруженный и одетый в доспехи человек, тем более этого не могли делать краснокожие. На расстоянии дневного перехода на дороге ставили небольшие укрепления на полсотни воинов. По замыслу генерала, такие заставы должны были обеспечивать безопасность доставки припасов с побережья. В авангарде наступления шла тысяча Гоша. В ней не было пушкарей и кавалерии, только стрелки. Сам тысячник - потомственный офицер - сейчас шагал в середине колонны, окруженный готовыми передать любой приказ вестовыми.
Мадура была единственной провинцией, в которой собранных для войны добровольцев сначала обучили офицеры, а уже потом их погрузили на корабли и повезли воевать. Здесь каждый знал свое место и обязанности, и даже на марше колонна выглядела не толпой, как у других, а радовала глаз порядком и готовностью к бою. Они не потеряли ни одного солдата, и Гош был уверен в том, что и дальше не будет больших потерь.
Тысячник так и умер с этой уверенностью, получив в глаз вылетевшую из леса стрелу. Обстрел велся с обеих сторон по всей протяженности колонны, и в первую же минуту сорголы потеряли убитыми и ранеными больше трех сотен. Уцелевшие попытались отстреливаться, но они были на виду, а враги прятались в зарослях. Потеряв еще сотню бойцов, краснокожие обратились в бегство.
Едва стих топот ног, как из леса начали выбираться воины учи. Одним из первых к дороге вышел богато одетый молодой мужчина.
- А вы еще не хотели садиться в засаду, - сказал ему шедший следом здоровяк с баронской цепью на шее. Смотрите, хан, сколько их побито, а у вас только несколько раненых. Если бы атаковали верхом, то только задержали бы краснокожих. Пока они расчистили бы себе дорогу от ваших тел!
- Вам не нужны пленные? - спросил хан.
- Магам нужны тела, у которых мало повреждений, - ответил Пребут, - поэтому раненых добивайте аккуратно. Заберем оружие и все, что у сорголов на поясах и в котомках. Мастера разберутся.
- Мы не унесем их в лес, - покачал головой Дарбей. - Вы сами едва там не застряли, а они еще крупней.
- Нам не понадобится лезть в лес, - объяснил барон. - В лиге отсюда должен ждать обоз, который заберет тела и трофеи, и туда же должны подогнать ваших лошадей. Пошлите кого-нибудь пробежаться, чтобы нам не надрываться и не сбивать ноги. Пусть гонят телеги и коней сюда!
Им никто не помешал дождаться обоза, обобрать тела и погрузить на возы самые подходящие, по мнению прибывшего к месту побоища мага, а так же все оружие и амуницию сорголов. Заодно маг своей силой предохранил трупы от разложения. Эта магия действовала недолго, но мертвецов собирались вскоре использовать. Привезенные для этого мальчишки уже ждали вместе с погонщиками учи и их лошадьми.
- Сможете их поднять? - спросил граф Дэш, когда прибыли возы.
- Поднять сможем, - ответил один из детей, - а что дальше? Мы не знаем их языка и не сможем отдать ни одной команды. Если пойдем по дороге, сможем их увести, но драться не будут.
- А если вас убью? - спросил граф. - Сколько они продержатся?
- Свечу, - ответил тот же мальчик. - Но это, если не попадут в голову.
- Хан, есть работа для ваших клинков, - повернулся Дэш к Дарбею. - Сейчас наши маги поднимут краснокожих и поведут их к побережью, а вы поедете следом. Сорголы не оставят тела и пришлют за ними большой отряд. Когда они поймут, кто к ним идет, начнут стрелять. Пока разберутся, куда целиться, и уложат на дорогу своих покойников, разрядят оружие. Шум от стрельбы и криков будет такой, что не сразу услышат топот ваших лошадей. Дальше продолжать?