- И много тут таких ?- поинтересовался Медвежа.
- Ты насмехаешься, мерзкий славянин ?!- взвизгнула старуха.- Всё равно у вас ничего не выйдет ! Наши славные воины погонят вас от столицы ! Как баранов ! И мы ещё выкупаемся в вашей крови !
- Пристрелите её,- распорядился Медвежа.
- Сам пристрели,- проворчал Кривень.
Медвежа дал знак идти дальше. Упырша что-то прошипела им вслед. Вальдес снова встал замыкающим, оглянулся и увидел, что старуха ковыляет за ними.
- Пошла вон. Слышишь ? Прибью ведь,- пригрозил Вальдес.
- Мальчик, мне надо совсем немного. Три капельки. Я скоро умру. Всего три капельки на мостовой ! Тебе от этого ничего не будет. Ты не понимаешь, каково это - когда тебе ничего не дают. Маленький порезик заживёт у тебя уже к вечеру, ведь ты молодой и сильный. Только три капельки. А потом делай со мной, что хочешь.
Вальдес обнаружил, что славяне оторвались от него. Он настолько обалдел от настойчивого шёпота старухи и её пронзительного взгляда, что машинально вынул нож из-за пояса. И в этот момент в его запястье мёртвой хваткой вцепился Мирослав.
- Я тебе руку сломаю,- пообещал он.- Прибавь шагу !
Затем славянин оттолкнул старуху; она упала и замерла под стеной кучей лохмотьев.
Вальдес припустил за остальными. Догнав их, он оглянулся. Старуха всё так же лежала на мостовой и не двигалась.
Медвежа остановился перед домом, не тронутым бомбардировкой, выходившим на улицу глухой стеной. Там имелась дверь, и она была заперта. Очевидно, хозяева ещё рассчитывали вернуться домой.
Кривень поколдовал над замком и открыл дверь. Разведчики ввалились в дом.
Внутри было темно, однако Медвежа посрывал шторы с окон. Славяне быстро осмотрели комнаты и никого живого не нашли. Теперь Вальдес понял, для чего все они взяли крепкие сумки через плечо. В доме было полно мебели, ковров, гобеленов и посуды. Вальдеса обуял азарт. Он влетел в столовую, схватил большой хрустальный бокал и сказал Мирославу:
- Смотри !
- Шикарно,- ответил тот.- Из таких они обычно кровь пьют на оргиях.
Вальдес брезгливо швырнул бокал на пол, расколотив его на мелкие осколки.
- Тише, ты !- шикнул Мирослав.
Вальдес выскочил из столовой. В доме деловито копошились двенадцать славян; урвать что-то у них представлялось немыслимым. Вальдес ухватил ковёр со стены и светильник, показавшийся ему позолоченным. Он вертелся по сторонам в поисках ещё чего-нибудь, когда Медвежа сказал:
- Уходим.
- Сверни ковёр,- посоветовал Мирослав, задачей которого, как уже догадался Вальдес, было следить за ним.- Нести будет удобней, если вдруг драпать придётся.
Затем Вальдес потерял голову. Он врывался в дома, рылся в шкафах, хватал. Когда Медвежа дал команду возвращаться домой, руки Вальдеса оттягивала бархатная скатерть, связанная в узел и набитая упырским добром.
- А в бой мы так ни с кем и не вступили,- сказал он Мирославу.
- Это ещё зачем ?- удивился славянин.
- Так у нас же разведка боем.
- Вон ты о чём ! Ничего, мы ещё вернёмся. А сейчас поменьше болтай и почаще гляди по сторонам.
Дождь усиливался. Мокрые, но довольные собой диверсанты бежали в лагерь по раскисшей земле. У постов их встретила группа девушек, закутанных в плащи.
- Вальдес, ты вернулся ?- защебетали они.
А самая смелая сразу взяла быка за рога:
- Говорят, ты со своей выдрой разругался ?
- Ну что вы, девочки,- отвечал Вальдес, улыбаясь и демонстрируя свой улов.- Скажете тоже. Не ругался я с ней.
Он остановился около девушек, чтобы рассказать про свои подвиги в столице, а Кривень глянул на Медвежу и заметил:
- А ты ещё собирался меня на десяток Вальдесов менять. Тут и от одного покоя нету.
ГЛАВА 9
***
Великий Князь и Псарь, пребывая в покоях монарха, равнодушно смотрели, как три "Диких Пса" раскладывают на полу министра и вспарывают ему руку бронзовым ножом.
- Вы не посмеете,- твердил тот, с ужасом глядя в бесстрастные лица монарха и начальника его охраны.- Вы не посмеете !
Видар не помнил имён и должностей своих министров. Все они казались ему близнецами. Когда Псарь доложил ему о готовящемся заговоре, он ничуть не удивился.
- Откуда вы знаете ?- только и спросил Видар.
- Видите ли, ваше величество, вам не пришлось прожить здесь столько, сколько мне. А при дворе всё опутано невидимыми сетями. Ваши подданные следят друг за другом, доносят, вообще творят множество мерзостей. Надо только знать, когда и с кем поговорить.
Кровяной порошок, разбавленный водой и выдаваемый упырям по каплям, плохо способствовал регенерации. Рана на руке министра не заживала.
Один "Дикий Пёс" держал заговорщика за ноги, другой наступил ему коленом на грудь, а третий посмотрел на Псаря. Тот кивнул. Гвардеец вынул из кармана мешочек с осиновыми стружками и принялся сыпать их в рану заговорщика. Министр закричал и забился в объятиях "Диких Псов".
Видар глянул в окно, на дворцовую площадь, забитую вооружённым народом. Все упыри с окраин стеклись сюда, в центр столицы. Они вторглись в дома местных жителей, заняли первый и второй этажи дворца и всю площадь. Кто-то пытался соорудить себе подобие палатки из ковров и плащей, кто-то просто лежал под дождём. Видар не знал, что ему делать. Нужно было прорвать осаду до окончания сезона дождей, иначе солнце разделается со всеми. Но сделать это не получалось. Народ не слишком-то рвался в бой. Иной раз даже солдат приходилось гнать в атаку силой. Стрелы пайков каждый раз загоняли упырей обратно в город. Еды почти уже совсем не осталось, сухой крови - тоже. Погиб гросс-князь Антал. Теперь Видар понимал убитого им Великого Князя. На него самого напало какое-то тупое оцепенение, когда он узнал о заговоре. Ну что ты будешь с ними делать ? Как заставить их спасать самих себя ?
Министр, терзаемый жгучей болью, начал давать показания. Заговорщики не ставили целью свергнуть Великого Князя. Это было им совершенно ни к чему. Они всего лишь хотели спастись, а для этого вошли в сговор с пайками, блокировавшими столицу на южном направлении. Их командир, Большой Джой, за солидный выкуп согласился выпустить группу упырей из осаждённого города. Аванс ему уже передали. Этой ночью должна была состояться встреча у Южных Ворот, которые и раньше имели декоративное значение, а сейчас от них и вовсе ничего не осталось.
В министра воткнули осиновый кол.
- Сколь бы не были отвратительны заговорщики и цареубийцы,- заговорил Псарь,- но во сто крат хуже те, кто сношается с врагом.
- Вы это к чему ?- спросил Видар.
- У нас появился шанс, ваше величество.
- Я не согласен с вами, Псарь. Это не шанс. Это шансище. И наша надежда на спасение.
***
Синеока нашла Альбину под навесом из грубой материи, где она, вместе с другими девушками из тысячи Добромира разглядывала столицу, поливаемую дождём. Упыри крепко сидели в ловушке. С севера все выходы блокировал Ратибор, с запада и востока стояло по три тысячи под общим руководством Любомудра и Твердилы. На юге окрестности заполонила дикая банда Большого Джоя неизвестной численности.
Девушки обсуждали создавшееся положение и гадали, пойдут славяне на штурм или заставят всех сидеть в поле до конца сезона дождей. Сходились на мнении, что всё это уже опостылело.
- Я бы сбежала,- говорила одна из девушек в тот момент, когда Синеока вошла под навес.- Но как вспомню тех, которые тогда ушли ! Они стоят, а все идут мимо и даже не смотрят на них. Не хотела бы я, чтоб и со мной вот так.
- Здравствуйте, девочки,- сказала Синеока.- Альбина, чего не заходишь ?
- Там этот.
- Я как раз хотела тебя о нём спросить. ЭТОГО нигде нет.
- Да неужто ?- неприязненно отозвалась Альбина.- А вчера был. Явился с целым тюком разного хлама.
- Ладно тебе. Он его почти что всё раздал, оставил себе пару тряпок. Так ты Вальдеса сегодня не видела ?
- Нет,- ответила Альбина.- И не очень-то хочется.
Синеока вышла под дождь. Альбина помедлила немного и бросилась за ней.
- Нет, ну вы видели ?- послышался голос из-под навеса.- Пусть только из-за неё с Вальдесом что-то случится. Я ей тогда устрою.
Побратимы не успели даже толком побеспокоиться за Вальдеса, как он явился. В немыслимо шикарном плаще с бронзовой застёжкой и роскошным поясом вокруг талии пропавший шагнул в шатёр Медвежи. Альбина хотела сейчас же уйти, но Вальдес волок с собой мальчишку лет восьми, отчаянно выдиравшегося и вопящего. Альбина рванула его к себе и сказала:
- Не бойся, маленький, этот противный дядька больше тебя не тронет.
Но мальчишка от неё вырвался и попал прямо в объятия Синеоки.
- А ну успокойся !- прикрикнула она.- Вальдес, в чём дело ?
- Наследника решил себе завести ?- поинтересовался Ратибор.
В крепких руках Синеоки мальчишка притих и только кидал злые взгляды на присутствующих.
- Этот наследник шнырял по лагерю,- объяснил Вальдес.- Вынюхивал, выспрашивал. Вот я и подумал: к чему бы это ?
- Ничего я не вынюхивал !- завизжал мальчишка.
- Тише ты,- поморщилась Синеока.
- Мне Дана нужно !- кричал мальчишка.- Я вот встречу его и всё про вас ему расскажу !
- Не ори !- рявкнула Синеока.- И рассказывай, зачем тебе Дан.
- Это я ему самому скажу. Лично в руки.
- А кто-нибудь другой тебя не устроит ?- вмешался Кент.- Дан же у нас не один. У него побратимы есть. Кент, Крег...
- Вальдес, опять же,- ввернул Вальдес.
Альбина неприязненно покосилась на него. Она бы уже и ушла, да любопытство не отпускало.
Мальчишка глянул на Вальдеса исподлобья и ответил:
- Не знаю таких. А побратим у Дана один. Славянин какой-то. Боро, кажется.
Медвежа переглянулся с Ратибором.
- Ты откуда такой бойкий ?- вступил в разговор Дан.
- От Большого Джоя,- ответил мальчишка, а затем отпрянул от Синеоки, выпрямился, отставил ногу, задрал голову и заявил:
- Я - официальный и полномочный посол Большого Джоя.
- Во как,- сказал Медвежа.
- Имя у посла есть ?- спросил Дан с серьёзным видом.
- Есть, конечно,- ответил мальчишка.- Можете называть меня Даном.
- А почему не Джоем ?- не сдержался Вальдес.
Мальчишка посмотрел на него сурово, но снизошёл до объяснения:
- Дан - он за всех людей. А Джой - бандит. И ещё этот, как его... Мародёр ! Он и своих, бывало, грабил.
- Зачем тебя прислал Большой Джой ?- спросил Ратибор.
- А ты Дан ?
- Вот он Дан,- подсказал Кент.
- А чем докажешь ?
- Тёзка, я доказывать ничего не стану, а просто отправлю к Большому Джою нормального посла, чтобы он всё толком выяснил,- пригрозил Дан.
Мальчишка явно обиделся.
- А я, значит, ненормальный ? Шляешься тут под дождём...
- Чего хотел от меня Большой Джой ?!- прикрикнул Дан.
Мальчишка вынул из-за пазухи мокрый пергамент и вручил ему.
Дан взялся читать. Кент и Крег нависли над ним. По мере чтения документа их лица становились всё серьёзнее и озабоченнее.
- У вас тут всё по-другому,- рассказывал мальчишка Синеоке.- Палатки, кашевары под навесом. А у нас все валяются, кто где хочет. И готовят себе сами.
- Пойдём, я тебя накормлю,- отвечала Синеока.
- А меч мне дадут ? Только настоящий, чтобы упырей можно было рубать.
- Насчёт меча с Боро договаривайся. Он у нас этими делами заведует.
- Синеока !- взревел Ратибор.- Вот не посмотрю сейчас, что ты баба !
- Идём, малыш, идём,- сказала, усмехаясь, Синеока и подтолкнула к выходу мальчишку, напуганного вспышкой ярости огромного славянина.- Не бойся, он у нас добрый.
Следом за ним пристроилась и Альбина.
- А ты куда ?- спросил её Крег.- Оставайся.
- Нет уж, спасибо,- ответила Альбина,- И так уже засиделась.
Вальдес никак на это не отреагировал.
Дан передал пергамент Ратибору. Тот быстро пробежал его глазами, выругался и сказал Медвеже:
- Видал такое ? Требует оружия, требует еды, требует золота !
- Может всё-таки просит ?- уточнил Медвежа.
- Требует ! Угрожает, что вся его банда разбежится, если не дадим.
- Золота нет,- тут же сказал Крег.
- А мне Большой Джой понравился, когда я там был,- припомнил Медвежа.- Храбрый пайок. И ратному делу быстро выучился. Теперь понятно, почему он с этим пергаментом мальца послал.
- И почему же ?- спросил Вальдес.
- Мальца мы не тронем,- объяснил Медвежа.- А взрослому по рогам бы надавали за такое посланьице.
- Ни черта мы ему не дадим,- заявил Крег.- У них такие же возможности, как и у нас, просто они сами ничего делать не хотят.
- Ну, Крег, так нельзя,- ответил Ратибор.- Союзник всё-таки. Пошлём ему всего понемногу...
- Кроме золота,- сказал Крег.
- Кроме золота,- согласился Ратибор.- И попутно объясним, что с нами так говорить нельзя.
- Я пойду,- вызвался Медвежа.
- Кривень,- возразил Ратибор.- Ты извини, брат, но он и поспокойнее, и порассудительнее.
- Ну пусть будет Кривень,- не стал спорить Медвежа.
- А мы сами, Ратибор,- заговорил Кент,- когда на штурм пойдём ? Будем ждать окончания сезона дождей ?
- Они там сидят без жратвы и без крови,- ответил за побратима Медвежа.- Глотки друг другу рвут. Солнце, когда выйдет, большую их часть спалит. А если пойдём на штурм сейчас, знаешь сколько народу положим ? Уж лучше посидеть в грязи под дождичком да живым остаться.
- Люди ворчат,- несмело возразил Крег.
- Пусть их,- отмахнулся Ратибор.- Если кому-то что-то не нравится, мы никого силой не держим. Вот только этот Большой Джой меня тревожит. Заменить бы его Мечиславом.
Медвежа покачал головой.
- Его люди за него горой. Не дадут.
- Тогда пусть всё остаётся по-прежнему. Недолго уже.
- Пусть,- вздохнул Медвежа.- Ну а я пока прошвырнусь по городу. Ты как, друг Вальдес ?
- Только свистни, друг Медвежа.
- Денег не будет,- машинально сказал Крег.
Вальдес ласково потрепал его по голове.
- Не беспокойся, брат. Денег я тебе принесу.
***
Пайки забеспокоились слишком поздно. "Дикие Псы" разметали тех, кто обеспечивал проход изменникам-министрам. Стояла ночь, пайки ничего не видели, а собак, согласно уговору, увели подальше. Огромная масса упырей обрушилась на безмятежный лагерь.
Началась паника. Успокоить людей было некому. Большой Джой безуспешно рвался из цепких рук "Диких Псов", которые волокли его в город, никого другого его войско не слушало, а Кривень, который мог бы навести здесь порядок, собирался выехать только наутро.
Когда в лагере Твердилы забили тревогу, упыри уже прорвались. Многие попросту сбежали, но большая часть жадно лакала кровь из остывающих трупов.
Проснулся лагерь Любомудра. Истерически лаяли собаки, караульные били в сторожевые колокола. Ратибор с Медвежей вскочили на ноги, мигом сбросив с себя сон. У их шатра уже стоял начальник караула.
- В бой !- распорядился Ратибор.
Появились факелы, по лагерю забегали, чавкая в грязи, люди.
- Стройся в боевые порядки !- кричал Добромир, размахивая мечом.
- Брат, я наперёд,- сказал Медвежа.
- На рожон ?
- Брат, ты же меня знаешь.
И двенадцать славян, матерно ругая пристроившегося за ними Вальдеса, исчезли во мраке.
- Быстрее шевелитесь !- кричал Ратибор.- Не мешкайте !
К Любомудру и Твердиле понеслись посыльные. Ратибор помчался в город, подавая пример остальным. Войско обрушилось на столицу и увязло в баррикадах.
Разгромив Большого Джоя, упыри успели вернуться и отразить атаку врага. Дальше всех продвинулся Твердила: он даже видел дворец Великого Князя. Но упыри бешено, не щадя себя, сражались за существование своей расы, потери восставших росли, продвижения вперёд почти не было.