- Ты народ не мути,- отозвался фохт.- Видали мы таких умников. Знаешь, что теперь упыри с нами сделают ?
- Догадываюсь.
- Так зачем тогда ты всё это устроил ?
Ратибор хотел ответить, но вперёд вышел Дан.
- Значит так,- сказал он.- Времени у нас нет, уговаривать никого не станем. Наш князь тоже убит. Ночью мы будем держать осаду в его доме. Если кто хочет - записывайтесь в наш отряд. А нет - оставайтесь.
- На верную смерть,- подсказал фохт.
- На верную смерть,- подтвердил Дан.- Думайте, но долго ждать мы не можем.
- А ты уверен ? - не сдавался фохт.
- Мы уже побеждали непобедимых. Убивали бессмертных. Могут и нас разбить. Но мы хотя бы попытаемся сбросить это ярмо.
- Меня возьмёте ?- спросил вдруг фохт, и стражники шарахнулись от него в разные стороны.
- А пойдёшь ?- вмешался Ратибор.
- Да что ж мне, пропадать здесь ? Упыри ведь не пощадят.
- Берём всех !- громко сказал Дан.
- И баб ?
- Да !
- И детей ?
- Тебе же сказали: всех !- ответил Дан, начиная терять терпение.
Фохт повернулся к народу и гаркнул:
- Определяйтесь скорее ! А ты,- он ткнул пальцем в высокого молодого человека,- если останешься здесь, то сына у меня больше нет. Слышал, охламон ?
- Дайте вещи собрать !- простонали из толпы.
- Магдалена, Вальдес,- сказал Дан.- Останьтесь, потом покажете дорогу. А мы пойдём.
- А я ?- спросил Алекс, муж Магдалены.
- Да, и ты оставайся,- согласился Дан.- Извини, я что-то забыл о тебе. Голова пухнет от всего этого.
Отряд двинулся домой. Ратибор догнал Дана и тихо спросил:
- Почему ты оставил проводниками именно этих ?
- Не знаю, так получилось. Может оттого, что внешность у них располагающая. Не как у нас с тобой.
- У нас с тобой ?- переспросил Ратибор.- А мы уже близнецами стали ?
- Не придирайся к словам,- отмахнулся Дан.
- Смотри, какой вояка сделался,- проворчал Ратибор.
***
В лагере восставших кипела жизнь. Кашевары приготовили еду, оружейники наделали луков. Как раз подоспел Крег с лодкой, нагруженной осиной. Ратибор спровадил его на Другой Берег ещё раз и отпра-вился к кухням.
- Фохт сбежал,- доложил старший кашевар.
- Пёс с ним,- беззаботно отозвался Ратибор.- Дан вам другого нашёл. За железом поехали ?
- Да.
- Надёжные люди ? Хотя, все вы тут одинаковы.
- Да пошёл ты к чёрту !- рассердился Дан, не отходивший от славянина ни на шаг.- Сколько можно унижать и оскорблять нас ?! Да, мы не славяне, оружием не владеем, в драке слабы, упырей боимся ! Так что теперь ?
Он стоял перед Ратибором красный от бешенства, растрёпанный, с дико вытаращенными глазами и выпяченной грудью.
- А теперь,- ответил славянин, ласково улыбаясь,- нам с тобой надо поесть.
- Не буду я есть ! Тем более, с тобой !
- И поспать. Пойдём, пойдём. Лично я устал, как собака, да и тебе не помешает.
Взяв в одну руку миску с кашей, другой Ратибор приобнял Дана за плечи и поволок его, упирающегося, к баракам, приговаривая на ходу:
- Собачек, кстати, тоже завести надо. Они упырей издали чуют. Как это я про них забыл ? Ну ничего, отмахаемся сегодня от супостатов и пошлём гонца в наши земли.
- Не хочу я спать !
- А хотеть тебя никто и не заставляет.
Вырваться из объятий славянина было невозможно. Дан вошёл с ним в барак, лёг на лежанку и тут же уснул. Но долго спать ему не пришлось.
- Вставай, малый. Нас ждут великие дела.
Дан сел, зевая во весь рот. Ратибор - бодрый, свежий и улыбающийся - умывался из кувшина, разбрызгивая воду на пол.
- Дай и мне сполоснуться,- попросил Дан.
Ратибор плеснул ему в лицо водой с ладони, выпил всё, что осталось в кувшине, и вышел на улицу. Дан отправился за ним.
Пришельцы из соседнего поселения уже прибыли и стояли мрачной толпой в стороне, несмотря на все усилия Магдалены их расшевелить. Ратибор усадил Дана записывать новых добровольцев.
- А можно без этого ?- спросил пришлый фохт.
- А то !- ответил Ратибор.- Но кто в отряд не запишется, оружия не получит.
Оружейники к тому времени наклепали луков. Скривившись, Ратибор повертел в руках пару штук, после чего велел Дану раздавать их. Помимо этого, каждый вступивший в отряд получил по толстому осиновому колу. Разошлись и стрелы. Их количеством Ратибор остался недоволен.
- Работайте,- распорядился он.- Где этот, с осиной ?
Дан пожал плечами.
Ратибор собрал записавшихся - а их набралось тридцать шесть - и повёл учить стрельбе. Дан тренировался наравне со всеми да и стрелял примерно так же. Мешок с землёй, поставленный Ратибором вместо мишени, не очень страдал от стрел. Славянин сердился, показывал, объяснял.
Солнце склонилось над горизонтом. Ратибор окончил стрельбы и начал показывать, как отразить удары мечом и вонзить кол в упыря.
- Солнце садится, Ратибор,- заметил Дан.
- Загоняй всех в дом. И да помогут нам боги.
***
Ночью пришли упыри, нагрянув со стороны жилых бараков. Там сидели те, кто несмотря ни на какие уговоры, так и не пошли в княжеский дом. Оттуда послышались крики:
- Мы ни в чём не виноваты ! Это всё славянин ! Они там, в доме ! У нас даже оружия нет !
Крики эти быстро стихли. А затем между кострами, разожжёнными вокруг дома, замелькали тени.
Дан глянул на Ратибора. Тот стоял посреди детской с бесстрастным видом, глядя в распахнутые окна, у которых дежурили лучники.
Вечером, перед самым заходом солнца, славянин был сам не свой.
- Что случилось ?- спросил его Дан.
- Грех беру на душу,- ответил Ратибор.- Положат они вас всех.
- А тебя ?
- А что меня ? Так мне, дураку, и надо. Затеял из пайков воинов сделать. За один день.
- Не раскисай !- прикрикнул на него Дан.- На тебя люди смотрят !
- Да, ты прав,- ответил славянин и принялся орать на тех, кто создавал суету и панику в княжеском доме.
Тени приближались. Ратибор предупреждал, что врагов надо подпустить поближе, но кто-то не выдержал и выстрелил. Десяток людей, сидевших на крыше с Вальдесом во главе, отозвался залпом.
Два упыря упали.
- Ближе подпустите !- закричал Ратибор.- Стрел у нас мало ! А так, как вы стреляете, их в упор надо бить !
Офицер остановил упырей и дал команду. В окна полетели стрелы. Один восставший упал навзничь, дёрнулся и затих. Троих зацепило.
- А вы чего хотели ?!- надрывался славянин, растолкав людей, боязливо поглядывающих на умершего.- Это война !
Упыри дали ещё несколько залпов. С крыши послышались крики и стоны. Затем офицер решил, что с осаждённых достаточно стрел и повёл отряд на штурм. Несмотря на крики бесновавшегося Ратибора, люди продолжали стрелять. А когда упыри всё же добежали до дома, многие отпрянули от окон.
- Вперёд !- рявкнул славянин.
Те, кто оказались посмелее, ударили копьями, и мёртвые упыри попадали вниз. Ратибор побежал посмотреть, что творится в других помещениях с окнами, Дан помчался за ним. Кладовая, подвал, кухня и обеденная зала были полны людьми. Дети плакали, причитали женщины, да и мужчины, не решившиеся драться, не молчали.
- Заткнуться всем !- гаркнул славянин.
- Их немного, отобьёмся,- на ходу добавил Дан.
В спальне князя "Непобедимые" прорвались внутрь. Ратибор положил двоих, остальных отбросили восставшие.
Тотчас в дверь забухал таран. По крыше покатились камни, полетевшие затем в штурмующих.
- Вальдес жив !- заметил Дан.
- А ?- спросил Ратибор.
И не дождавшись ответа, побежал в спальню князя.
Несмотря на камни, что сбрасывал сверху на упырей отряд Вальдеса, дверь треснула и слетела с петель. Упыри ворвались в дом, накинувшись на Ратибора и Дана. Из комнат в коридор отступали восставшие, теснимые "Непобедимыми".
Упыри прорвались в кладовую и на кухню; оттуда послышались крики. Ратибор вступил в сражение, и вокруг него тотчас образовалось свободное место. Люди сцепились с упырями в ближнем бою; замелькали ножи, мечи и колья. У Дана начисто пропало чувство реальности происходящего. Крича и ругаясь, он размахивал колом, всаживая его в упырей. Славянин страховал его: дважды тесак Ратибора свистел в опасной близости от лица Дана, срубая вражьи головы.
А затем упыри прорвались в зал, где безоружных людей было больше всего.
Началась паника. Людской поток хлынул в коридор, сметая на своём пути и осаждавших, и оборонявшихся. Дана сбили с ног, однако могучая рука славянина вернула ему вертикальное положение. Плотно стиснутые, люди и упыри, выдавились из дома и покатились по порогу. Началась бойня. Безоружные гибли десятками, вооружённые хоть как-то сопротивлялись. Ратибор вертелся по сторонам, поражая упырей, его рубаху пересекал пропитанный кровью разрез, по лицу текли две тёмные струйки.
Офицер дал команду "Непобедимым" построиться. Они стали полукругом, отрезав людей от княжеского дома и бараков. Осаждённые сбились в кучу среди догорающих костров.
- Луки !- гаркнул Ратибор.
Многие их потеряли в битве. Несколько стрел полетели в упырей. Те ответили дружным залпом, отчего толпа людей поредела. Стрела попала и в Ратибора. У Дана дыхание перехватило от ужаса, но славянин просто выдернул её и бросил на землю.
- Здоровяка взять живьём !- закричал офицер.
- В атаку !- скомандовал Ратибор.
Оставшиеся в живых люди врубились в строй упырей, не дав им возможности выстрелить снова. У княжеского дома опять вспыхнул бой.
- Кончайте с ними !- распорядился офицер.
- Стой !- крикнул ему Ратибор.- Требую поединка !
Офицер усмехнулся, приказал своим отступать и не стрелять, после чего вышел вперёд. Люди снова сбились в кучу.
- Ратибор, ведь он тебя не победит ?- прошептал Дан.
Но славянин его не слышал. С тесаком и колом он пошёл на офицера.
Дан осмотрелся. Ему удалось пересчитать упырей: восемнадцать. Он оглянулся на людей. Их было много больше. Правда, почти невооружённые, совершенно неорганизованные. По поляне тянуло горелым от трупов, упавших в костры.
Дан глянул на Ратибора. Тот уже ходил вокруг офицера на полусогнутых ногах и широко разведя руки. Упырь вертелся на месте, оставаясь всё время лицом к врагу и нервно помахивая мечом. Славянин споткнулся... В тот же миг на голову ему, со свистом рассекая воздух, полетел офицерский меч. Из толпы людей послышался вопль. Но в следующий миг славянин неуловимым движением кисти отразил клинок, одновременно вонзая осиновый кол в живот раскрывшегося противника.
Упыри раскрыли рты.
- Вперёд !- заорал Ратибор, подняв умирающего офицера над собой обеими руками.
Упыри дали залп. Ратибор, однако, удачно заслонился врагом - все стрелы попали в офицера упырей. И тут же славянин ринулся на "Непобедимых", а за ним понеслись люди, ведомые Даном.
В рядах упырей поднялась лёгкая паника, хотя десятник, взявший на себя командование, орал громовым голосом, призывая солдат к порядку. Ратибор рванулся к нему, но упыри не подпустили славянина к своему командиру.
Ряды людей заметно таяли. Небо начало светлеть; Дан подумал о том, что солнца никто из них уже не увидит.
- Командир, светает !- загомонили упыри.
- Вижу,- лаконично ответил десятник и погнал солдат в бой.
И спасла людей от полного истребления только подмога, пришедшая, правда, поздновато, но не позволившая упырям одержать победу.
- Э-ге-гей !- завопили от реки.
- Сюда !- выкрикнул Ратибор.
В предрассветных сумерках у бараков замелькали тени.
- Славяне,- сказал десятник.- Добиваем этих и отходим.
Но упыри уже рванули в лес. Десятник посмотрел на оставшихся людей, словно хотел получше их запомнить, и припустил за солдатами. Тени у бараков остановились; в воздухе загудели тяжёлые стрелы с железными наконечниками. Они сразили трёх упырей, а остальные скрылись в тёмном лесу.
Дан бессильно сел на землю, к спине его привалился Вальдес с рваной раной в боку. От двух поселений в живых осталось только шесть человек.
Новоприбывшие приблизились. Впереди шёл здоровяк с длинными, светлыми волосами, перетянутыми яркой лентой. Дан и представить себе не мог, что есть на белом свете человек, который шире в плечах, чем Ратибор, но этот был именно таким, правда ростом пониже. Славяне молча бросились друг к другу и обнялись. Незнакомец так стиснул Ратибора, что тот взвыл.
- Жив, значит,- заговорил пришелец.- Я как узнал про тебя - сразу собрал ватагу - и сюда. Боялся, не успею. А по дороге ещё двух шутов перехватил.
Славяне вытолкнули верёд посыльных, которые ехали за оружием.
- Это наши,- сказал Дан.
Поселенцы, потрясённые до глубины души, смотрели на поляну, усеянную трупами. Но один из них всё же вспомнил:
- Он золото у нас отобрал.
- А как же,- отозвался главный из пришельцев. - Едут незнамо куда, непонятно для чего. Золота полный кошель...
- Отдай им деньги, Медвежа,- сказал Ратибор.
Славяне разбрелись по полю битвы. К Ратибору подошёл седой старик и заставил снять рубаху.
- Этих сначала посмотри,- предложил славянин.
- Сам разберусь,- ответил старик, осматривая раны Ратибора.- Не куснули ?
- Вроде, нет.
Дан глянул на своих. Из женской половины выжила только Карина, незамужняя. Также остались Вальдес, рыбак Кент, бывший стражник Жан. Кашевар Горн умирал.
- Мы такое пережили,- заговорил Дан.- Это никогда не забудется.
- Да уж,- отозвался Кент.
Дан вытянул руку, в которую тотчас вцепилась волосатая лапа Жана. Приложился Вальдес, сверху легла узкая ладошка Карины, а Кент стиснул эту конструкцию сверху и снизу.
- А ты ?- обратился Дан к Горну.
- А куда я ? Мне недолго осталось.
- Мы теперь, как браться,- сказал Дан.
- И сёстры,- добавила Карина.
- На всю жизнь,- высказался Жан.
Никто не знал, как именно проводить ритуал братания, поэтому через некоторое время все просто разняли руки.
Уложив Ратибора на землю и сунув ему под голову скатанную рубаху, к ним подошёл старик. Над Горном он только нагнулся, покачал головой и отошёл. Быстро осмотрев остальных, старик велел всем ждать, а сам занялся Вальдесом.
Дан поднялся на ноги. Его трясло. Он увидел Магдалену, лежавшую на боку с обломком упырского копья в груди, и положил её прямо. Рядом Дан пристроил Алекса, нашёл их сына и подтащил к родителям.
В своей злобе упыри убили даже ни в чём не повинных зомби, поэтому около Магдалены расположилась Моника. Затем Дан взялся укладывать в ряд своих друзей. Его охватило какое-то странное возбуждение, он таскал мёртвых, забыв об усталости.
К нему подошёл Медвежа.
- А мне все уши прожужжали про тебя в посёлке. Такой парень, такой парень ! Чем это ты занят ?
- Вот, собираю,- ответил Дан, останавливаясь и отирая со лба пот.
- Оставь, мы уж их сами уважим.
- Но ты же не знаешь ничего.
- Разберусь как-нибудь.
- Тут люди из двух посёлков,- объяснил Дан,- Это вот наши. А вон их фохт лежит.
- Какая им теперь разница,- отмахнулся Медвежа.- Соберём всех и спалим. А ты иди до знахаря - вон, избит весь.
- Брат, мальца моего не обижай !- крикнул Ратибор.
- Да чтоб я сдох !- ответил Медвежа.
Славяне быстро сложили дрова для костра и принялись укладывать на них мёртвых. Двое поселян, что ездили за оружием, с потерянным видом бродили вокруг бараков. Знахарь подозвал Дана и сказал:
- Поспать тебе надо.
- Я, наверное, никогда в жизни больше не засну,- ответил Дан, качая головой.- После такого-то.
- Сейчас сонный отвар сварю,- пообещал знахарь и отошёл.