Люди подавленно молчали, бросая быстрые взгляды на затихающего Горна. Вальдес, с зашитой наживую раной, страдальчески кряхтел. Голова его покоилась на коленях Карины.
Старик присел у догорающего костра, предварительно спихнув с него труп упыря, поставил на огонь котелок с водой и набросал в неё сухой травы.
- Зачем тебе железное оружие ?- спросил Медвежа Ратибора.
- Хочу людей вооружить.
- Большое дело затеял,- заметил Медвежа, озабоченно почёсывая затылок.- Не надорваться бы.
- Да ну, брат ! Чтоб мы, и надорвались !
- Это да,- согласился Медвежа.- Тогда отправим этих гонцов опять. Только давай с ними Кривеня пошлём. С этим не обсчитают.
Ратибор согласно кивнул. Медвежа подозвал к себе коренастого человека, косоглазого и какого-то скрученного, объяснил ему задачу. Тот забрал гонцов и пошёл с ними к реке.
Медвежа обернулся к Дану и заговорил:
- Страшный, да ? Его мальцом подкинули общине. Думали - не выживет. А он справным воином стал. Силища в нём неимоверная. И если с ним по-хорошему, то он для тебя гору свернёт. Ладно, вы отдыхайте, а мы сбегаем, пощупаем других князей. Заодно выведаем у них расположение замков, численность войск и всё такое.
- Так они тебе и скажут,- отозвался Дан.
- Просто надо уметь с ними разговаривать.
- А ты умеешь ?
- Я умею. Берётся упырь, на спине у него делается разрезик...
- Железным ножом ?
- Бронзовым.
- И этот разрезик тут же заживает.
- Не сразу,- ответил Медвежа, подняв вверх указательный палец. Как раз есть время, чтобы засунуть ему под шкуру дольку чеснока. И знаешь, упырь после этого становится удивительно вежливым. Не бранится, не угрожает, на вопросы отвечает коротко и ясно. Так-то вот.
Дан отвернулся от Медвежи и глянул вслед Кривеню, который уводил с собой двоих поселян, всё ещё озиравшихся назад. К нему подошёл знахарь с горячим травяным настоем. Выпить заставил всех, не исключая и Горна.
- Если помрёшь, то во сне. Всё же полегче,- объяснил при этом знахарь.
Почти сразу после принятия отвара Дана обволокла приятная истома. Он лёг под дерево, в мягкую траву. В голове шумело. И в этот момент к нему подбежал Крег.
- Дан, Дан,- зашептал он.- Прости меня !
- За что ?- сонно спросил Дан.
- Я не смог заставить себя... Отсиделся на реке...
- Ладно тебе, Крег. Я бы на твоём месте и сам вот так же... Ну какой прок в том, что тебя убьют ?
- Дан, я боюсь умереть. Просто панически боюсь. Меня бросает в холодный пот, трясёт всего...
- И я так же. Если б не Ратибор, не пережить бы мне этой ночи.
- Дан, так ты простишь меня ?
- Брось, Крег. Слушай, я засыпаю. Как проснусь, мы с тобой побратаемся. Привёз осину ?
- Полную лодку !
- Хорошо,- ответил Дан, проваливаясь в мягкую, тёмную яму.- Хорошо, Крег.
***
- Я хотел дать тебе возможность выдвинуться !- яростно шептал гофмейстер сотнику Видару.- А ты всё испортил !
Офицер скользнул по нему отсутствующим взглядом и вошёл в приёмную оберкнязя.
Тот сидел в кресле с высокой спинкой и слушал одного из своих князей - единственного, оставшегося в живых.
- Вот вы где, сотник,- заговорил оберкнязь.- Вас непросто отыскать.
- Я был у себя,- хмуро ответил сотник.- И явился по первому же вызову.
В приёмной оберкнязя толпилось множество народу - прислуга и прочие блюдолизы. Сотник старался на них не смотреть.
- Вашу сотню порядком потрепали восставшие пайки.
- Так точно, оберкнязь. Из пятидесяти воинов вернулось одиннадцать.
- А что ж вы сами не соизволили возглавить экспедицию ?
- Я доверяю своему офицеру... Доверял. Подсотник Бела был прекрасным воином.
- Подготовка ваших вояк оставляет желать лучшего.
- Да ладно вам !- вспылил офицер.- Вы сами говорили, что нечего гонять чуть ли не всю сотню на всякую мразь !
Оберкнязь подался вперёд и вцепился пальцами в подлокотники кресла.
- У вас хорошая память, сотник. Но и у меня не хуже. Я видел ваших солдат, отправлявшихся в поход. Они шли не строем, а толпой, болтали о бабах, смеялись ! Многие поленились взять с собой щиты и нагрудники !А вы не сочли нужным проверить подготовку ваших войск, вам, видно, было недосуг !
С каждым словом оберкнязь распалялся всё сильнее. От злости глаза у него полезли на лоб.
Но сотник не испугался.
- Никто не ожидал, что пайки станут сопротивляться. Мои люди собирались главным образом преследовать их, поэтому и не брали с собой тяжёлых доспехов,- объяснил он.- А тут ещё и славяне подошли.
- Я знаю о славянах !- заорал оберкнязь.- Благодаря им, у меня остался только один дворянин. Но именно вы, господин сотник, должны были предусмотреть всевозможные неожиданности ! Для того вас и поставили командовать солдатами !
Офицер ничего не ответил. Оберкнязь несколько раз глубоко вздохнул, затем почти спокойно сказал:
- Я крайне недоволен вами, господин сотник. Вы должны разгромить пайков и славян. Каким образом - дело ваше. Идите.
Сотник Видар развернулся и вышел. Оберкнязь подозвал к себе гофмейстера, оставил князя, а остальным велел выйти вон. Три упыря в огромной, пустой приёмной озабоченно смотрели друг на друга.
- Убито пять мелкопоместных дворян !- заговорил оберкнязь.- Пять ! Когда такое было ?! Славяне пытают благородных вампиров ! Что происходит, господа ?
- Я думаю, экселенц, стоит отправить депешу Великому Князю,- предложил гофмейстер.
- Уже. Я попросил его прислать "Бессмертных" - наши совершенно бесполезны, вы же сами видите.
- Слухи об этих событиях уже расходятся среди пайков,- заявил мелкопоместный князь.- И многие бегут к мятежникам.
- Ничего, "Бессмертные" живо наведут порядок. А потом ещё и к славянам нагрянут.
- Экселенц, вы бы усилили свою охрану,- предложил гофмейстер.- Мало ли что.
- Они не осмелятся нападать на мой замок.
- Мы все так думали,- отозвался мелкопоместный князь.
- Я не боюсь мятежников. И потом, в замке нас много. Отобьёмся. Мне не нравится этот офицер.
- Я знал его отца, экселенц,- ответил гофмейстер.- Тот был лихим воином. И этот станет. Порода, знаете ли. И всё-таки, враги застали врасплох нас всех. Ведь и действительно, никто не ожидал, что пайки отобьются.
- Ладно,- ответил оберкнязь.- Дождёмся вестей от сотника. Вдруг случится такое, что они будут радостными ? А с тем - желаю приятно отдохнуть.
ГЛАВА 3
***
Медвежа привёл с собой двести человек от трёх разбитых им за день князей. Мужчины, женщины. Некоторые совсем молодые, почти дети. Ратибор велел Дану всех их переписать.
- И это,- добавил он.- Подумай, где взять жратвы, чтобы кормить эдакую ораву. Брат ! Ты же забрал упырское золото ?!
- Да не нашёл я его.
- Не дури, отдай Дану. У него теперь будет наша казна храниться.
Медвежа поворчал, но золота Дану отсыпал.
Новоприбывших надо было вооружить и хоть немного выучить. Железного оружия привезли от славян, луки мастерили сами, осиновыми кольями Крег снабжал войско с избытком.
Сначала обучать взялся Ратибор, но у него мало что получалось. От бестолковости новобранцев он быстро выходил из себя, кричал и ругался. Но нашлись в ватаге Медвежи двое, которым льстило, что им заглядывают в рот и беспрекословно выполняют все их распоряжения. Любомудр и Добромир увлечённо возились со вчерашними пайками, десятки раз объясняя и показывая одно и то же. Они были терпеливы и упорны. Ратибор блуждал вокруг ристалища и только хмыкал, видя, сколь неуклюже люди машут кольями. Вроде бы славянин и не смотрел особо по сторонам, но Крега, прятавшегося в кустах, обнаружил, вытащил, поставил перед собой и спросил:
- Ну, а ты чего ?
- Я не могу,- едва слышно прошептал Крег.
- Говори внятно !- рявкнул Ратибор.- Не понял я !
Крег совсем потерялся, побледнел и втянул голову в плечи. Он чуть в обморок не упал, но, на его счастье, прибежал Дан.
- Что это с ним ?- спросил Ратибор.
- Я разберусь.
Славянин пожал плечами и ушёл.
- Что с тобой творится, Крег ?
- Понимаешь, я не могу,- заговорил его друг замогильным голосом.- У меня рука не поднимается. Они ведь живые ! Хоть и сволочи. А мне даже мух убивать - и то жалко. Ты вон уже каким воином стал, а я, на тебя глядя, сам себя презираю. Беру в руки простую дубину, и меня в дрожь бросает. Такой вот у тебя побратим, Дан.
- Крег, ты дурью не майся. Не за что тебе себя презирать. Ну не герой ты, не лежит у тебя душа к убийствам. Что, пропадать теперь ?
- Дан, ты пойми, я ведь этих упырей ненавижу ! А ударить не могу.
- Крег, мне вот какая мысль пришла в голову. Ты не мог бы помочь в одном деле ? Ратибор повесил на меня учёт войск, продовольствия и оружия. Я уже от этих цифр света белого не вижу. А мне тоже хочется потренироваться.
- Дан, ты это серьёзно ?
- Абсолютно.
- Не из жалости ко мне ?
- Да какая там жалость ! Я спихиваю на тебя неблагодарную, тяжкую, нервную, ответственную работу, а ты...
Крег схватил Дана за руку и ответил:
- Спасибо тебе. Я помогу. Давай сюда все эти цифры.
- Буду должен.
- Сговоримся, Дан. Мы же побратимы.
***
В ту ночь восставшие разминулись с "Непобедимыми". Пока упыри рыскали в поисках армии мятежников, она обрушилась на замок оберкнязя. Женщин и детей люди оставили в парке под охраной тех, кто показывал наихудшие результаты у Любомудра и Добромира во владении оружием.
Упырей в замке было много, но драться почти никто из них не умел.
Славяне окружили оберкнязя, положив немногочисленную охрану.
- Ко мне !- кричал он.- Ко мне, благородные вампиры !
Но благородные вампиры были заняты спасением своих шкур, что им не очень-то и удавалось. Прислугу и лакеев били в коридорах и комнатах, вытаскивали из шкафов, из-за портьер и из-под кроватей, перекрыв все выходы наружу.
Обезумевший Дан бегал по замку с окровавленным осиновым колом, не замечая неотступно следовавшего за ним Ратибора. Приёмная была завалена телами упырей. Дан скользнул взглядом по исполосованному мечами оберкнязю и осмотрелся по сторонам.
Приёмная заполнялась вооружёнными людьми. Кое-где ещё слышались предсмертные крики упырей, но они становились всё реже.
Дан глянул на Ратибора, тот - на Медвежу, обеими руками поддерживавшего пазуху рубахи, раздувшейся от упырского добра. Подошёл Кривень, бодрый и свежий, словно и не просидевший почти сутки в лодке, сообщил:
- Казармы пусты.
- Тогда - за работу !- распорядился Ратибор.- Кривень, возьми с десяток людей и обшарь весь замок. Чтобы ни один не ушёл. А остальные - за мной.
- Что делать-то будем ?- спросил Дан, когда народ потянулся к выходу.
- Не беспокойся, работы хватит. Раз казармы пусты, то солдаты в них вернутся. В замке я что-то военных почти не видел.
У людей, живших под оберкнязем, собрали лопаты. К работе привлекли всех местных зомби. Пока Ратибор ставил им задачу, Дан вгляделся в одного и вдруг закричал:
- Это же фохт ! Есть кто из наших ?! Крег, Вальдес !
Люди окружили пожилого зомби, тупо ковырявшего землю лопатой.
- Работай-работай,- сказал Дан, хлопая его по плечу.- Недалеко же ты от нас сбежал. Думал дожить до глубокой старости и умереть в своей постельке ? Видишь, не вышло.
Вальдес собирался плюнуть фохту в рожу, но на него смотрели девушки, поэтому он ограничился щелбаном.
- Чего встали ?!- заревел Ратибор.- За работу !
Люди разбежались. Перед Даном мелькнул Медвежа, с развевающейся на слабом ночном ветру рубахой. Он явно был доволен собой.
- Медвежа,- обратился к нему Дан.- А где ?
И он изобразил руками кучу разных вещей.
- Чего тебе от меня надо ?- агрессивным тоном спросил славянин.
- Так ведь золото...
- Какое золото ?! При чём тут я ?!
- А при том. Я ведь видел, как ты пихал за пазуху здоровенную золотую чашу с изумрудами.
- Потерялась она. В бою.
- А цепь золотая с оберкнязя ? Ты куда, Медвежа !
- Недосуг мне с тобой ! Цепь с оберкнязя! Твой брат Вальдес штаны с него снял, так я же не ору об этом на всю Атлантиду !
- Медвежа, стой !
Но славянин уже сгинул во мраке.
***
Всю ночь сотня Видара рыскала во мраке, но славян и восставших пайков так и не нашла. Воины врывались в селения, выволакивали на улицу дрожащих людей.
- Где славяне ?!- орал сотник.
- Откуда ж мы знаем,- отвечали поселяне, стараясь не смотреть в глаза.
Солдаты стояли вокруг мрачными тенями. Десятник Пинто притянул к себе маленькую девочку. Её родители молчали, стиснув зубы.
- Оставь, не наше,- прошипел сотник.
- Да кто их там будет считать, командир ? Война всё спишет.
Сотник, ни слова больше не говоря, заехал десятнику по зубам. Тот пихнул девочку родителям.
В другом поселении повторилось то же самое. И в третьем, и в четвёртом. С той лишь разницей, что теперь десятник Пинто берёг зубы.
- Почему вас так мало ?!- рычал сотник на перепуганных пайков.- Где остальные ? Ничего, вернутся князья, мало вам не покажется !
Те отмалчивались, глядя в землю.
- Что будем делать ?- спросил подсотник Варвик.
Сотник посмотрел на своего офицера, на десятников, на солдат, и вдруг его озарила догадка:
- Они там.
Словно какое-то тайное знание пришло ко всем упырям одновременно. Никто даже не спросил, где это - "там".
- Построиться !- приказал сотник.- Бегом !
На бегу они чувствовали гибель оберкнязя и его свиты. Боль, отчаянье, страх убитых волной прошли сквозь каждого воина. Видар на бегу оглянулся на солдат. Кое-кто был растерян, но основная масса выглядела решительно. Рядом с командиром мчался подсотник Варвик с совершенно безумными глазами - его жгла боль погибшей жены и двух маленьких дочек.
Замок оберкнязя, показавшийся вдали, был тих и спокоен. И они знали, отчего он такой. Сотник Видар уже не рассчитывал построить своих солдат в какое-то подобие боевого порядка: все рвались в бой немедленно. И он крикнул:
- В атаку !
Солдаты понеслись на безлюдные стены. И тут залаяли собаки, из окон полетели стрелы. Две из них отскочили от нагрудника Видара. Несколько солдат упало. Из дверей главного входа вышло три славянина: два здоровяка и третий весь какой-то покорёженный. Видар уже и сам не помнил себя от ярости. Он рванулся к врагам и тотчас же провалился в яму, прикрытую дёрном и утыканную осиновыми кольями. Сверху на него посыпались солдаты.
- Отступайте !- прокричал Видар.- Подсотник ! В лес !
Он ещё успел увидеть, как через яму, прямо над ним, перескакивает здоровенный славянин, и отключился.
***
Днём подошли ещё люди. Крег вызвался их записывать и раздавать им осиновые колья. В саду оберкнязя, за столиком, сидели старшие побратимы с Кривенем, а напротив них - младшие без Крега. На столе располагались: бочонок с вином, блюдо с яблоками, куча разнокалиберных бокалов и карта Атлантиды.
- Вот наше главное богатство,- говорил Медвежа, тыча в неё пальцем.- А вовсе не золото, из-за которого вы мне дырку в башке проедаете. Без карты мы слепы. А с ней - пожалуйста - вот наш замок, вот все прочие. Смотрите, и земля славян обозначена.
- И что ты думаешь по этому поводу ?- спросил Ратибор.
- А чего тут думать ? Нападать они на нас будут, сволочи. Нет, ну надо же - вся Атлантида как на ладони. Здесь мы. Смотрите, какой шмат земли отвоевали. Хватит, чтобы закрепиться, насадить осины, чеснока, собачек расплодить.