– Вы трое летите в Храм. Затушите Огонь Истины. Он лишит Жреца и весталок силы, – кричал своим воинам Вожак, но грифонов останавливала невидимая и могущественная сила. Верховный Жрец держал Магический Щит над Храмом, на который уходило много его сил. Архимаг руководил боем и с раздражением понимал, что враг сильный и победить его будет не так легко, как он предполагал вначале. Божественная сила делала свое дело не плохо. Духам стихий было сложно пробить такую защиту. Они жгли, били камнями врага, сбрасывая с горы, но грифоны возвращались и опять нападали. Было ощущение, что они бессмертны. Пришлось применить очень опасное заклинание "Огонь Смерти". Оно могла разрушить все на плато, но выбора не было, еще немного и воины пробьются к Алтарю. Одна часть разъяренной стаи все же прорывалась к Голубому Озеру, а весталки без помощи Храма могут не выдержать такой атаки. Заклятый Огонь все же смог на время прорвать божественную защиту нападавших и элементали стихий значительно проредили ряды врага. Альраун тоже посылал боевые заклятья, и они серьезно ранили грифонов. Он с болью в сердце увидел, как горит крыша Храма и приказал Духу воды спасти строение. Кругом все грохотало, взрывалось, рушилось. Гарь от магических вспышек и поднятой пыли мешала дышать, но битва не затихала.
– Отходим к пещерам, – кричал Вожак Шертан, призывая на помощь Фобоса, – ищем древние руны на стенах лабиринта и запоминаем их знаки. Ставим щиты. Теперь наша задача выжить и получить то, что спасет наши семьи и потомство. За что стоит умереть. Наш Бог с нами и выведет нас с проклятого лабиринта. Перевоплощаемся и призываем оружие. В подземелье узкие проходы, мы можем повредить крылья. Держимся левой стороны. Ловушки будем обходить, как нас учили друиды. Мы сражаемся за жизнь! ВПЕРЕД!
Весталки увидели подлетающих к подземному озеру грифонов, которые на ходу пытались принять человеческий облик. У двоих крылья были опалены огнем, и они заваливались на бок. Раны, нанесенные магией, медленно исцелялись. Трое самцов в полном вооружении были готовы к схватке. Один самый крупный набросился на Зорну и ранил девушку. Регана долго не раздумывая перевоплотилась в тигрицу и напала на грифона, что пытался залечить крыло. Сражение началось не шуточное. Это подняло боевой дух подруг и кровавая бойня началось. У нападавших самцов, после "заклятого огня", что на них наслал Архимаг, стала восстанавливаться божественная защита. Теперь их опять было тяжело ранить, но девушки не уступали в умении драться с лучшими воинами Акруса. Не зря они столько лет тренировались. Сила Цинии, что даровала ей Веста, могла пробить щиты врага, но на короткое время. Жрицам мешало биться со всей силы, что нельзя было смотреть врагу в глаза. Не сразу, но им удалось убить одного чужака, что атаковал Зорну, и она смогла сама исцелить себя. Один грифон дрался с Реганой. Осталось еще трое воинов. Воительницы заметили, что те не спешат сражаться, хитрецы проскочили в левый коридор подземелья и попытались скрыться.
– Им нужны древние руны, – Диатра пыталась разобраться в своих видениях, – если у них развит гипноз, то и ментальная связь может быть. Они передадут нужную информацию, и мы останемся в проигрыше. Следуем за ними. Помните, что говорил Верховный, все знаки на стенах нужно уничтожить.
– Понятно, но тут проходы между пещерами растянуты на десятки километров, – Берна лучше всех чувствовала себя под землей и бежала быстрее всех, – там Регана одна осталась. Мы не помогли ей.
– Она справится один на один, – не очень уверенно говорила Циния, – нам важнее остановить этих тварей. Смотрите, они оставили своего дружка, чтобы задержать нас. Он мой.
Белокурая гаргарка взяла в руки кинжалы, оскалилась в злой улыбке и двинулась навстречу высокому мужчине в кожаных доспехах. Только бы не посмотреть в его глаза. Она выбросила вперед заклинание с огненной вспышкой и пробила его личную защиту. Грифон поднял меч для удара, но мгновение и кинжалы весталки впились в могучую грудь воина. Он упал на колени и застонал. К нему одним прыжком подобралась дворфа и добила врага, перерезав ему горло мечом.
– Мы потеряли много времени, бежим. Уверена, эти летуны знают точное место к нему и стремятся, – Берна сильно тревожилась, – уже несколько часов их преследуем.
– Я подкину им заклинание "Туман". Они некоторое время не смогут видеть, – Циния тоже волновалась. Жриц осталось четверо, а воинов всего два, но с ними Фобос, – нужно торопиться, но действовать осторожно. Берегите силу. Я слышу крики. Сделаю нас невидимыми. Подберемся не слышно и проследим за ними.
– Убери эту завесу, – кричал Вожак Шертан своему собрату, – я видел на стене знаки. Останови весталок. Они оказались сильными воительницами. Все же Веста что – то подозревала и успела одарить своих жриц силой. Старик тоже могуществен, как Маг. Не дал погасить Огонь Истины. Нас ждали. Пусть мы здесь умрем, но миссию свою исполним. Мне нужно несколько минут, чтобы ментально передать Главному Оракулу эту запись. Пусть даст подтверждение, что мы нашли искомое или мы идем дальше.
– Быстро рушим стену, – прошептала Берна, – туман сейчас рассеется, а они почти у цели. .
Циния не мешкала. Она заметила, что один воин, почувствовав погоню, идет к ним навстречу, но пока их не видит. Раздался взрыв и стена рухнула. Грохот камней заглушил рев драконицы. Морриган оказалась на воле и не смогла сдержать свои эмоции. Она перевоплотилась и заняла своим телом весь проход. Грифоны были в шоке, как впрочем, и весталки. От резкого движения огромной особи и противоположная стена лабиринта рухнула.
– Девочка моя, подружка жги этих гадов! Они напали на нас! – первой очнулась Циния, – не дай им уйти. Твой огонь подарила тебе Веста! Он несет смерть! Он оборвет их связь с Богом Фобосом! Там наверху Альраун теряет силу, и враг сможет прорваться к Алтарю. Собери всю свою мощь! ДАВАЙ!
Конечно, Морриган просить долго не надо было. Она выплеснула на врага вместе с огнем всю горечь, досаду, негодование и злость. Жрицы долго откашливались и ругали подругу за лишнее усердие. Она и их могла спалить в демонову преисподнюю. Хотя не большие ожоги на их телах все же были, и Зорне некоторое время пришлось всех исцелять. Огонь же божественный и плохо поддавался лечению. Девушки не знали куда двигаться и, нервничая, осматривались по сторонам. Пыль от обрушений постепенно оседала.
– Вы знали, где меня замуровали? – драконица не понимала, что произошло, – хотя могли бы и аккуратней действовать. Я оглохла от такого грохота, а могли и убить.
– Прости, но, – Берна медлила с ответом и потупилась, – мы не посмели ослушаться Богиню и освободить тебя. Все получилось случайно. Мы преследовали наших врагов. Они хотели найти сокровищницу и забрать артефакт "Заклятие жизни". Пришлось идти на крайние меры.
– Понятно, – Морриган сразу загрустила, ей не хотелось второй раз пережить казнь и позволить замуровать себя. Это было испытание для ее расшатанного рассудка, – но я все равно рада, что смогла вам помочь.
– Что там за стеной открылось? – Циния перевела разговор на менее опасную тему, и полезла в образовавшийся проем, – может, найдем обратную дорогу. Я осмотрюсь. Хорошо, что в лабиринте всегда есть, хоть и тусклый, но магический синий свет. Ждите меня здесь.
– О! Нет! Так не бывает! – голос девушки звучал из за стены глухо, – идите сюда. Мы открыли Сокровищницу! Без ключа и заклинаний. Богиня будет в гневе. Нас тут всех Архимаг замурует, – уже шепотом добавила она, – жуть какая. Не могу поверить своим глазам.
Весталки недолго думая полезли на зов подруги, которая напугала их до икоты. Они еще от битвы не отошли, а тут новая напасть.
– Мать твою демонова, – Зорна ругалась, как конюх, – хорошо, что грифонов Морриган сожгла, а то прямо на блюдечке им такой подарок бы преподнесли. Что же нам делать?
– Будем ждать Верховного Жреца. Он обещал нас отсюда вывести после сражения, – Берна подошла к рассыпанным по полу сокровищам и присела, чтобы потрогать их. Вдруг это иллюзия, – я хочу верить, что он там наверху расправился с этими озлобленными летунами, когда Марригон смогла разорвать их связь с Фобосом. Они теперь стали простыми смертными.
– Этот кинжал выглядит очень блекло на фоне всего золота и кучи драгоценностей, но от него мощной магией сильно тянет, – Циния держала в руке оружие и просто жаждала его заполучить, – даже голова закружилась, и сердце сильно бьется. Странно.
– Опять что ли обвал? – напрягла слух Диатра, – или к нам кто то идет. Выходим отсюда и готовимся к бою. Где тут этот древний артефакт? Спрятать бы его. Мне в видении он не показывался.
– Понятное дело, что на нем надежный щит стоит. Не будет он каждому показываться, – тихо говорила Берна и тоже стала прислушиваться к шуму, что доносился за стеной.
– Не волнуйтесь, – тяжело вздохнула драконица. Ей хотелось опять перевоплотиться и вырваться на свободу, но многолетнее воспитание весталки пересилило, – это ваш спаситель идет и мой палач. Выходите в коридор.
– Верховный нас нашел, – Зорна застеснялась своей радости, и виновато улыбнулась подруге, – ты победила грифонов и даже их божественного покровителя. Мы будем молить Богиню о пощаде. Девушки вышли в проход, где под каменными завалами покоились погибшие враги, но оружие все еще держали наготове.
Архимаг Альраун действительно быстро разобрался с воинами Акруса. Когда связь с Фобосом была разорвана, он без особого труда был вынужден убить всех оставшихся грифонов. Теперь, когда спустился в подземелье, почувствовал, что защитная магия, которую ставили на комнату с артефактом, была частично нарушена. Верховный быстро пробрался к весталкам, и был поражен увиденной картиной.
– Непостижимо! Кто смог вскрыть Сокровищницу!? Циния, зачем ты взяла этот кинжал? Его могущество может погубить тебя. Верни его на место, это же древний артефакт Анаркана "Заклятие жизни". Что тут произошло? – Архимаг был в растерянности и переводил взгляд с одной девушки на другую, а те виновато потупились, ожидая наказания, – Морриган? Кто тебя освободил? Что здесь вообще происходит? Конечно это моя грубая ошибка, что только вход в тайную комнату был запечатан магией, а вы разрушили заднюю стену. Мне нужно возобновить полную защиту по всему периметру. Где грифоны? Вы смогли их победить? Кто – то из вас ранен?
Жрицы были рады видеть спасителя, хотя и опасались его гнева. Они, перебивая друг друга, рассказали о сражении и о случайном освобождении Морриган. Больше всего они хвалили драконицу и восхваляли ее силу, которая им в будущем может пригодиться. Мало кто еще захочет напасть на них и завладеть сокровищем при такой защитнице.
– Хорошо, не тараторьте как сороки. Мне нужно все обдумать и принять решение. Сейчас отойдите в сторону, я восстановлю стену. Циния, ты так и не отнесла кинжал на место. Он уже влияет на тебя своей силой, – девушка неохотно выполнила указание, а Архимаг всем видом показывал свое недовольство. Он заклинанием быстро убрал завалы, трупы воинов исчезли, и порядок был восстановлен, как будто тут и не происходило сражение.
– Связь с Вестой возобновилась, но я решил в первую очередь вывести вас с лабиринта. Сейчас все идем в Храм и ждем вердикт нашей Богини, – Альраун решительно зашагал вперед, и все шесть весталок поспешили за ним.
Битва была выиграна. Враги все погибли. Регану серьезно ранили, но она смогла добить грифона, а Архимаг быстро залечил ее раны. Он собрал девушек в обгоревшем Храме. Предложил отдохнуть на мягком ковре у Алтаря, выпить вина. Потом долго молчал, ментально переговариваясь с Вестой, что смогла освободиться из плена Фобоса после того, как Морриган удалось оборвать его связь с грифонами.
– Мне приятно вам сообщить хорошие вести, – Альраун выглядел уставшим, но улыбался радостно, – вы оправдали мои ожидания и Богини Весты. Она в связи с последними событиями пересмотрела свои прошлые указания и милостиво даровала прощение Морриган. Конечно, весталкой драконица не останется, но может вернуться домой с богатым приданным. Ее дар сделает стаю могущественней и девушка будет почетаема в своем роду. Думаю, и супруг ей найдется. Ну, а если пожелает, может стать воительницей у самого Императора. Он будет рад иметь такую защитницу во дворце. Пусть сама выбирает свой путь в дальнейшей жизни.
Верховный Жрец не успел договорить, как весталки, не смотря на усталость, бросились обнимать подругу, поздравлять. Сама девушка не смогла сдержать слез радости, всхлипывала и натянуто улыбалась.
– Мне дано указание, поторопиться с набором новых весталок, ведь вас осталось всего пять, – продолжил речь Архимаг, и жрицы насторожились, – вы выполнили свою миссию и будете досрочно освобождены. Конечно, пройдет несколько лет для их учебы, потом они займут ваше место.
– Нас тоже отправят домой? – Цинию совсем не радовала свобода, как впрочем, и ее подруг, – там никто меня не ждет. Я всегда буду обузой для своей семьи. Им от меня нужно только золото.
– У вас есть другие пожелания? – Альраун был в недоумении. Он, конечно, понимал, что жизнь девушек нарушена, но дожить свой век в богатстве и довольстве не так уж и плохо.
– Я бы хотела продолжить учебу в Академии Магии, про которую читала в книгах, – гаргарка смело смотрела в глаза Архимага, – в моем поселении и семье мне нет места, а часть богатства я могу пожертвовать Храму и Богине Весте. Остальное золото пойдет на уплату моего обучения.
– У нас будет время обсудить этот вопрос. Тебе скажу одно, ты некоторое время была хозяйкой артефакта "Заклятие жизни" и у тебя может открытья дар, с которым ты сможешь продлить особям жизнь и вернуть молодость. Не злоупотребляй им и лучше всего скрыть сей факт от людей и профессоров Академии. Нам нельзя вмешиваться в ход истории любого Мира. Будь осторожной, многие захотят иметь тебя, если не рабыней, то вечной прислужницей точно. Ты не будешь принадлежать сама себе, – Верховный Жрец казался раздраженным и резко повернулся к драконице, – Морриган ты не должна больше здесь находиться. Я могу открыть тебе портал или ты захочешь полетать, отдохнуть по дороге и поохотиться в лесу? Уверен, стая будет рада иметь самку с такой могущественной силой, и примут тебя к себе с уважением и почетом.
– Да, мне будет полезно расправить крылья, – бывшая весталка сама была рада поскорее покинуть место, где ее приговорили к жуткой смерти, – простите меня и прощайте. Может еще придется увидеться. Не люблю долгие проводы, но я всегда буду рада прийти к вам на помощь.
Подруги долго смотрели в след удаляющейся драконицы и молча направились к Голубому Озеру, чтобы привести себя в порядок и сменить костюм воительницы на белое платье весталки. Вечером их ждал праздничный ужин и еще десять долгих лет службы. Теперь это время будет тянуться очень медленно, особенно для Цинии.
– Вас не удивило решение Богини Весты отпустить Морриган и прислушаться к нашим желаниям, – рассуждала гаргарка. Все жрицы отдыхали в своей комнате, и уже прошел месяц после битвы с грифонами, – Альраун дал обещание лично проводить меня в Академию, когда наступит срок.
– Ничего удивительного, – усмехнулась Диатра, – Веста сама попала в хитро расставленные сети Фобоса, как и драконица в лапы грифона. Делайте выводы. Если уж Богиня не устояла перед льстивыми речами соблазнителя, который смог обманов ее пленить то, что говорить о нас простых смертных. Хорошо, что прониклась к нам благодарностью за спасение и проявила милосердие. Представляю, как она отомстит этому Фобосу. Он столько силы отдал нашим врагам, что теперь сам стал легкой добычей.
– Вы не поверите девочки, – тяжело вздохнула Зорна, – но мне жалко грифонов. Они сражались за жизнь своего народа. Их тоже можно понять. Скорее бы мне вернуться домой. Родители совсем состарились и будут рады меня видеть. Я посвящу остаток жизни маме и отцу. Жаль, что внуков они не дождутся.
– Не переживай за грифонов. За себя волнуйся. Вдруг сможешь приворожить какого молодца и стать законной супругой. Еще старики успеют нарадоваться на малышей, – хохотнула дворфа Берна, – я тут спросила у Верховного, что будет с Миром Аркус и он заверил, что Боги снимут с него проклятье. Воины не зря погибли. Они своей отвагой отмолили прощение. Лично я решила поселиться в ближайшем поселении и останусь невинной девицей. Буду помогать Альрауну, обучать будущих весталок. Они заменят мне детей, которых не смогу иметь. Что – то в подземное поселение не хочется возвращаться. Привыкла к свету и солнцу.