Гаврила испуганно моргал глазами.
- Сам я буду решать, кого и куда везти, - одернул Димитрий дядьку. - Вот и подарочек обещанный, - прошептал он сам себе.
В горнице стало тихо.
- И как довезли-то сюда живой такую кроху? - наконец обратился Чернореченский князь к кормилице.
- Да уж старалась я, светлейший князь, старалась, - затараторила кормилица. - Нашего - то супружник мой к себе прижимал, а я княжну за пазухой грела.
- Какую княжну? Когда это боярская дочка княжной слыла?! - закричал уже на кормилицу Вышата.
- Да не ори ты так, дитя испугаешь, - опять одернул его Чернореченский князь.
- Я не пойму, Димитрий, чего ты такой спокойный? Тебе на шею дщерь врага твоего заклятого сажают, а ты и рад. Ты, может, оставить ее хочешь?
- Мороз крепчает, нельзя ее везти назад - помрет на обратном пути. Как потом пред Богом за невинное дитя отвечать?
- То не наша вина будет, ежели помрет. Им раньше надо было думать, когда ее полоумный братец на мороз выгонял.
- До весны оставим, а там видно будет, - продолжал гнуть свое Димитрий.
- Да как же ты, княже, не понимаешь, если оставишь ее у себя, то все - значит признал. Потом уж не отделаться: и отошлешь, так все равно все в глаза тыкать станут. Ну, скажи хоть ты ему, Глебовна, - обратился Вышата за помощью к Анне.
- Сам пусть решает, я мешаться не буду, - устало произнесла княгиня. После случая с Еленой она дала себе зарок в дела сына не встревать. По ее непроницаемому лицу невозможно было догадаться, о чем она думает.
- Ты хоть подружью свою пожалей, каково ей будет, ежели разлучницы дите в тереме кричать станет. А ведь на сносях, да первый раз, тревожить нельзя. Что ж тебе водимую и дитя своего не жаль, а чужого жалеешь?!
- Я ей объясню, что только до весны. Отошлю дитя к кому из бояр, она и видеть ее не будет.
«Да уж, Елена даже с кожухом в одних хоромах находиться не захотела, а тут маленькая Улита по терему ползать начнет, - вздохнул про себя Димитрий. - Ну, должна ж она понять, что нельзя малую на мороз выгонять, ведь сама скоро матерью станет! Что ж она не баба что ли?»
- Да мы, например, с радостью дитя к себе возьмем, и насовсем можем, раз она никому не нужна, - вступился за князя Первак.
- Ты уж не лезь, без тебя как-нибудь! - огрызнулся на братанича Вышата. - Нужна, не нужна, не об этом речь идет. Коли не понимаешь, так помалкивай!
Ребенок в корзинке сначала закряхтел сильней, потом пискнул, и, наконец, зашелся яростным криком, волнами расходившимся по горнице.
- Голосистая, - усмехнулся Пахомий, - и Вышату перекричала.
- Чего ей надобно? - испугался Димитрий, никогда не видевший младенца близко.
Нянька запустила руку в корзину:
- Обмочилась, поменять надо.
- Ну, так иди, меняй. Чего ждешь? - махнул князь рукой на дверь.
Кормилица вынесла ребенка из горницы, крик потихоньку затих.
- Так что делать будем? - опять стал напирать Вышата.
Князь, не обращая внимания на вопрос своего воеводы, обратился к Гавриле:
- Вот еще: ежели твой князь в дружбе со мной хочет остаться, пусть выдаст мне ворога моего, - глаза Димитрия сузились, - Игнатия гребца. Он, иуда, чуть не погубил нас. Пока не выдаст, в раздоре мы с князем твоим.
- Не сможет он того сделать, - вздохнул посол.
- Что ж так? - раздраженно бросил Димиитрий.
- Нет его уж в живых.
- Ой, ли? - не поверил князь.
- Ей Богу, задрал их шатун давеча. Он у Якуна Малого в услужении был. Пошли медведя травить. А я Якуну говорю: «Зверь еще в силе, опасно». Да кто б меня слушал, набрали холопов-ловчих - и в лес. Хозяин выскочил, холопы рогатинами исполчились, а медведь на них не полез, прыгнул в строну да на Якуна с Игнатием. Враз обоих заломал, ловчие и подбежать не успели.
Димитрий вспомнил свою схватку с медведицей, по спине пробежал холодок. И вдруг что-то смутное стало всплывать в памяти: «Якун Малый... Малый... явился к нам на Волгу невесть откуда нарочитый мужичок... маленький такой да щупленький, а глазки так и бегают... глазки бегают... маленький, - в голове у князя закружился хоровод событий. - А ведь кожух мне тоже маленький боярин привозил».
- Якун Малый - это тот, что по наущению Найдена с Волги татей на Утицу навел, гостей залесских грабить! Он?! - грозно прикрикнул Димитрий на Гаврилу. - Вот и еще один злодей поплатился за подлость свою.
- Я про то не знаю ничего. Каких татей? - бежский боярин казался искренне удивленным.
«Неужто не знает или прикидывается?» - Димитрий по лицу Гаврилы пытался прочесть, врет он или нет.
- Татей, что на Полуночную заставу Чернореченскую напали, чтобы отца нашего с зятем перессорить, - пошел в наступление уже Давыд. - Не знаешь? Ваша же работа.
- Да не знаю я ничего! Какие тати? Найден с Якуном всегда вмести крутились, княгиня с ними совет держала, а мне они не сказывались, какие у них дела были.
- Грязные-то дела: и нам пакостили, и народ свой впроголодь держали.
- Да ни я, ни князь Ростислав про то не знали.
Дверь с шумом распахнулась, и в горницу с морозной свежестью, запыхавшаяся и раскрасневшаяся ворвалась Елена. Ручкой она придерживала уже заметный аккуратный животик.
- Неужто братец мой любимый приехал!? А я уж быстро бежать не могу, пока дошла... - радостно пропела молодая княгиня, и тут же осеклась, удивленно озираясь по сторонам и переводя взгляд с одного каменного лица на другое.
- Мрачные что ж такие? Случилось что? - испугалась она. - Батюшка с матушкой... здоровы? - обратилась она к Давыду, тревожно глотая воздух.
- Здоровы, здоровы! - замахал он ей. Княгиня облегченно вздохнула.
- Улита Заозерская померла, - резанул воздух ледяными словами Димитрий.
Елена привычно перекрестилась и с обидой посмотрела на мужа. «Зачем ты при всех мне о том говоришь? Какое мне дело, жива эта баба или нет?» - кричали ему ее голубые глаза.
- Вон... Ростислав прислал, - указал князь на дверной проем. Елена медленно повернулась. Позади уже стояла кормилица с корзинкой, в ней барахтался, пытаясь высвободиться из спутывающих его по рукам и ногам тряпиц, младенец.
Княгиня замерла на месте, не отрывая взгляд от крошечного существа. Увидев в Елене союзницу, Вышата снова пошел в атаку.
- Муженек твой собрался ее у себя оставить, говорит, не могу девчонку на мороз выгнать. А я ему твержу: нельзя ее здесь оставлять, не твоя это дочь, а воеводы заозерского. Так отчего она у нас должна жить, плод греха чужого? Не довезут они ее живой до Бежска... Сюда ж довезли, так и назад вернут, ничего не случится. За пазухой у такой няньки и десяток младенцев можно отогреть.
Елена оправилась от первого потрясения, постепенно до нее стал доходить смысл слов воеводы. Она перевела взгляд на мужа. Упрямо поджатая нижняя губа говорила, что он приготовился к обороне. Где-то в уголках глаз засели горечь и усталость. Князь напоминал Елене затравленного зверя, обложенного со всех сторон. «И во мне врага видит, уж биться готов, - печально подумала она. - Ну, биться, так биться».
Молодая княгиня быстро подошла к кормилице, склонилась над корзинкой и стала пристально разглядывать ребенка, потом выпрямилась и громко, чтобы все слышали, сказала:
- Врал воевода бежский, не его дитя, князя это нашего дщерь!
По горнице валом прокатило изумление.
- Вон похожа как! Одно лицо! Что ж вы сами не видите что ли? Так идите поближе, посмотрите, - Елена ловко вынула ребенка из корзинки и, поддерживая под головку, оборотила к собравшимся. - А легонькая какая, как перышко, видно же, что недоношенная.
- Да и верно, похожа, - поддержал княгиню Пахомий, - и нос-то, как нос, не крючком.
- У младенцев крючковатых носов не бывает, они потом вырастают, - возразил Вышата, но уже не так уверенно.
- Врал оборотень этот, чтобы князя нашего перед битвой из себя вывести, да легче победить, - продолжала ткать защитное полотно над ребенком княгиня. - Не были они с вдовицей бежской полюбовниками. Если бы Улита с воеводой и вправду во грехе жили, так со смерти Юрия уж с десяток детишек народили бы. А не было же? Верно? - повернулась она к Гавриле.
- Не было, княгинюшка, не было. Один у нее сыночек - Ростиславушка, - замотал головой боярин.
- Вот видишь. А князь наш раз заехал, так сразу и понесла от него.
При этих словах у Димитрия слегка покраснели уши.
- А Улита, как ее по батюшке?.. Ах да, Всеславна, гулящей не была. Нечего напраслину на нее возводить. И епископ ее защищал, и братец вон мой это подтвердить может. Скажи, Давыдушка, разве ж она тебя соблазняла и непристойно себя вела? - Елена кивнула Давыду.
- Да нет, - растерялся он от неожиданности. - Ничего такого.
- Вот видите, и никто из ее гостей ничего срамного рассказать не может. Раз лишь в грех впала, князь ей мой полюбился, ну, так за то ей пред Богом ответ держать. С миром пусть покоиться. Ну-ка идем, батюшка на нас посмотрит, - улыбнулась Елена дитяте и решительно шагнула к своему князю. - Что столбом стоишь, на руки бери, - тихо прошептала она Димитрию, слегка толкая его в бок.
Князь Чернореченский неуклюже выставил руки, принимая ребенка. Девочка зевнула и закрыла глаза, погружаясь в сон.
- Это ты правильно, - промурлыкала княгиня. - У батюшки тебе бояться нечего. А как звать то ее, крещеная ли?
«А ведь и в правду, имя то никто и не спросил», - поразился Димитрий, разглядывая спящего на руках младенца.
- Раба божия Анастасия. Крестили перед отъездом, без этого в дорогу никак нельзя, - вид у Гаврилы был, словно он поставил, наконец, на пол тяжелое бревно. Его слегка пошатывало.
Старая княгиня поднялась с лавки, неспешно подошла к Елене, поцеловала ее в лоб и пошла к двери.
- Пойду, службу закажу за здравие унуки [6] моей Анастасии.
- Ну, так и нам пора с Настасьюшкой, челяди надо крикнуть, чтоб семью кормилицы пристроили, да и с трапезой надобно поторопить, - молодая княгиня забрала у князя ребенка. - Я пришлю, как еда готова будет, уж не обессудьте, замешкались чуть.
Князь с княгиней переглянулись. «Спасибо», - моргнул супружник. «Да уж, пожалуйста», - приподнялась бровь у водимой.
Напряжение спало, Димитрий похлопал Гаврилу по плечу:
- Ну, передавай Ростиславу, что ежели по сестре соскучится, так ждем. Милости просим.
- Передам, светлейший князь, передам, - обрадовался посол.
- Теперь и мы Всеволода быстро уломаем, после такого-то, - шепнул Давыд своему боярину.
- Должны, - согласился тот.
За дверью Елена столкнулась с Парашей. Та кралась вдоль стены, пряча за спиной небольшие салазки.
- Ты где бродишь? К вечерне со мной не пошла, - накинулась на нее хозяйка, - опять у конюшни терлась?
- Да я, да только... да вот Карпуша мне саночки починил. Снега-то сколько навалило, только и кататься, а саночки сломаны... Ой, княгинюшка, а кто это? - указала девочка рукой на младенца, переводя опасный для себя разговор в другое русло.
- Княжна Анастасия Димитриевна, дочь князя нашего, - разъяснила княгиня и, помедлив, добавила, - и моя тоже.
Параша удивленно открыла рот.
- Ну, ступай, - махнула на нее рукой Елена, не желая больше ничего объяснять, - скажи Лукерье, чтоб с едой поторопились. Гости голодны.
И княгиня заспешила с младенцем на руках в свои покои, за ней, не отставая, побежала кормилица.
- Дай, светлейшая княгинюшка, я понесу дитя, а то тяжело, наверное, - предложила она.
- Да какой в ней вес, как у котенка, - Елене почему-то не хотелось отдавать бабе маленькую Настасью.
- Ты прости меня, княгинюшка, - зашептала кормилица, тревожно оглядываясь, - да только не могу правды не сказать. При Гавриле побоялась... Ведь княгиня наша и Найден были полюбовниками. Я сама видела, как он под утро от нее выходил.
Елена резко остановилась, вся напряглась, потом быстро повернулась на пятках и острым взглядом кольнула свою добродетельницу.
- Ты ежели с семьей со своей под крышей князя нашего жить хочешь, в сытости да достатке, больше этого никому не сказывай! - грозно произнесла она, привычно вздергивая подбородок.
- Так ведь расти начнет, все равно ж все догадаются, - жалобно проскулила кормилица.
- Не догадаются, уж мы с князем постараемся, - железной уверенностью припечатала княгиня. - Кто ж посмеет догадаться? Поняла?
- Поняла, княгинюшка, глупая я баба, все поняла.
- Вот и славно, - улыбнулась Елена.
- Хорошо вот так у огня сидеть, когда на дворе все метет да кружит, уютно.
- Серчаешь на меня?
- За что?
- Что малую решил себе оставить.
- Что сироту не бросил на бесчестие да насмешки злые. Я тебе за это вот руки целую... по совести ты, Митенька, поступил. Как же по-другому? Вырастет княжьей дщерью, замуж с почетом выдадим.
- А ежели бы то мальчонка был?
- Бог нас уберег от выбора такого, так зачем думать про то... Ой, толкается... дитя толкается!
- Да рано еще, кажется тебе.
- Сам потрогай. Чувствуешь?
- И вправду. Силен! Это точно богатырь.
«В лето 67... родися оу князя Димитрия Чернореченского сын, и нарекоша имя ему в святом крещении Андрей. И бысть радость велика в граде всем».
1. Запона - здесь, верхняя женская одежда.
2. Калита - кошелек.
3. Братина - сосуд, из которого пьют по очереди, передавая чашу по кругу.
4. Вскормленный - родившийся и выросший в княжестве, воспитанный местными боярами.
5. Юлиания (Иулиания) - полное христианское имя, а Улита - одно из принятых на Руси сокращений.
6. Унука - внучка.
Иллюстрации
Князь Димитрий Чернореченский
Княгиня Елена
Княгиня Улита
Гордей
Иллюстрации автора