- Что, думали всех медведей у заозерских перебью, брать с собой не всхотели?
- Да за старшего мы тут тебя оставили, кто ж за всем приглядывал бы, - оправдывался Димитрий.
- Кому приглядывать нашлось бы. Грешить вам, озорники, не дал бы, вот и уплыли без меня. Девок, небось, местных щупать ездили да хмельное пить? Признавайся, с похмелья на ловы пошли?
Князь смиренно кивнул.
- Наука тебе, Димитрий, будет! Нешто можно на ловы с шальной головой ходить? Благодари Бога и Пресвятую Богородицу, что легко отделался!
- Жеребенок от Ретивого народился, возьми в подарок.
- Задабриваешь, значит, чтоб не ворчал? Ладно, возьму, что уж с тобой делать.
«Пронесло, простил», - Димитрий вздохнул с облегчением.
Лето властно вступало в свои права, палящим зноем подсушивая густую траву. Смерды спешили начать первый сенокос, пока весенние соки переполняли молодую зелень. Верви [4] от мала до велика разбрелись по своим родовым лугам вдоль Чернавы.
Димитрий с матерью сидели за трапезой. Яркий летний день просился через открытые окна в терем. Князь уже чувствовал себя совсем здоровым. Силы и аппетит вернулись к нему. Заглатывая кусок сочного мяса, щедро приправленного чесноком, он не удержался и вспомнил:
- А заозерские бабы готовят дурно, мясо плохо моют и чеснока не кладут.
- Залесские зато, говорят, хорошо стряпают, - как бы между прочим ввернула в разговор княгиня.
Сын сразу все понял:
- Да поеду я за Еленой, поеду. Еще немного оправлюсь только, а то, хочешь, бояр за ней пошлю, пусть сами ее сюда привезут?
- Нет, сам поезжай, лучше будет. Дорога дальняя, познакомитесь, может, слюбитесь, - княгиня подмигнула сыну, - уж больно внуков хочется.
- Раз хочется, будут, - миролюбиво ответил Димитрий. Мать довольно улыбнулась, после болезни она первый раз решилась напомнить сыну о жене.
На дворе послышался шум: громкие голоса, лай собак, ржание коней. В горницу влетел растрепанный Жидятка:
- Княже, Заозёрский князь тебе подарок прислал!
Димитрий вздрогнул и опрокинул чарку с квасом. Анна насторожилась, она сразу почувствовала смущение сына и все поняла. Ей и раньше казалось, что Димитрий, что-то недоговаривает, но не хотела пытать больного. А теперь и пытать не надо, и так видно. Женщина! От дурных предчувствий Анне стало холодно.
Димитрий поспешно выбежал во двор. Об Улите князь вспоминал то с сожалением, то с вожделением, когда греховные мысли одолевали, начинал неистово молиться. Он был убежден, болезнь - расплата за ту шальную ночь. Когда же мать напомнила о Елене, даже обрадовался: это была возможность отвлечься, забыть Улиту. А тут весть от нее! И опять все всколыхнулось. Растерянно он подошел к телеге с подарком. То был медвежий кожух, крытый снаружи искусно расшитым аксамитом [5]. Яркие узоры заплясали в глазах.
Маленький, щупленький боярин, которого Димитрий совершенно не помнил, протянул князю свиток:
- Дошла до нас печальная весть, что расхворался ты, князь Чернореченский. Наш князь, Ростислав Гюргевич [6], и мать его, княгиня Всеславна, на коленях молились о твоем выздоровлении, беспрестанно слезы проливая. И вот узнали, что здоров ты, на радостях прислали тебе подарок и грамотицу.
Димитрий пригласил боярина погостить и подождать, пока чернореченцы приготовят ответные подарки. Он не стал при всех разворачивать свиток. Пергамент жег ему руку. Отделавшись от заозерского боярина, князь поспешил к себе, чтобы прочесть грамотицу в одиночестве. Анна тревожным взглядом проводила сына.
Письмо было коротким: «Понесла я от тя, не дай родить в бесчестии». Димитрия прошиб пот. Он снова и снова перечитывал немудреную надпись. Почему ему раньше даже в голову не приходило, что у Улиты могло появиться дитя? Молодая, здоровая баба, что же ей еще делать, как не рожать? Надо было думать, когда под себя укладывал. Захватив свиток, Димитрий на мягких ногах побрел к матери.
Она уже его ждала. Димитрий молча протянул письмо. Княгине и читать не надо было, что в грамотице прописано, ей было ясно по кислому лицу сына.
- Уверен, что твой?
- Мой.
- Не один ты там прохаживался.
- Не надо, прошу. Не такая она.
- Кабы честь блюла, так с чужим супружником не спуталась бы. О ней вся округа шумит, дыма без огня не бывает! - Анна не сдержалась и быстро перешла на крик.
- Епископ невиновной ее признал, оклеветана она.
- Епископу, чай, видно, что за сотни верст в ее хоромах делается?
- Не знаешь ты ее! А кабы увидела, так и ты бы ее невиновной признала. Люб я ей, вот на грех и решилась.
- А она тебе? - Анна внимательно посмотрела на сына.
- Хорошая она, добрая, скромная, заботливая. Такая подружья мне и нужна, уж устал я один, тепла хочется бабьего.
- Ты что же поять ее за ся хочешь? - в ужасе прошептала мать. - А Елена, что же она тебе тепла не может дать?
- Елена мала и глупа, не такая мне супружница нужна. Не хочу нянькой быть, настоящей подружьи хочу.
- Да с чего ты взял, что Елена глупа?
- Ну, пусть не глупа, не в Елене-то дело. Дитё у нас с Улитой народится, ты же сама внуков просила.
- Не такие внуки мне нужны, сколько таких - то внуков, небось, по двору бегает?
- Нету там никаких внуков, то ты и сама ведаешь, сама мне пустую Малашку подсунула, чтоб от греха детей не наплодил. Первенец это мой. Может статься, Бог мне ради него жизнь сохранил.
- Ну, если уверен, что твой, давай заберем его себе, первородство признаешь, мать-то его зачем нам нужна при живой подружье, - уже мягким, заискивающим тоном начала упрашивать сына Анна. - Ведь вижу, огорчился ты от грамотицы, а не обрадовался, не нужна она тебе, баба эта бежская, так почто на шею себе вешаешь?
Княгиня увидела, что сын заколебался, задумался над ее словами, надо дожать, убедить... Но тут в комнату с шумом ворвался Пахомий:
- Княже, гонец прискакал! Мстислав нашу Полуночную заставу воевал, ели отбились. Воеводу Горюна убили и двадцать воев. Стены с двух сторон погорели. С ума что ли сошел тесть твой?
- Не мой он тесть более! - гневно прокричал Димитрий.
Анна от досады поджала губы.
- Отсылаю я ему дочь его, семя проклятое! И не говори мне больше ничего, матушка, я все решил, - Димитрий выскочил из горницы.
Анна схватилась за голову, слезы заливали ее изможденное усталое лицо. Мир рушился на глазах. Кто поможет? Одна она, совсем одна. «К Андрею пойду, может, что подскажет», - засобиралась она на могилу к мужу.
Стройный каменный храм Архангела Михаила гордо поднимал к солнцу свой позолоченный купол. Андрей начал строить его после рождения Димитрия, исполняя обет. Мастеров выписали из Полоцка, дорогой для Черноречья камень чередовали плинфой [7]. Внутри храм несколько лет расписывали местные умельцы. Это было единственное каменное сооружение города, духовное сердце княжества. Туда на вечный покой отнесли и Андрея. Внутри церкви с десной стороны в специальном аркосолии [8] организовали гробницу. К ней и пришла поплакаться Анна.
Она долго гладила холодный камень, что-то шептала, потом со вздохом оглянулась. Княгине показалось, что суровые лица святых смотрят со стен на нее с осуждением, и только взгляд Богородицы был мягким и сочувствующим. Анна перекрестилась на образ и собралась уходить, в это время в храм вошел, часто крестясь, Вышата.
- Так и знал, что здесь тебя, княгинюшка, найду. Пахомий уж мне все рассказал. Здесь сообща надо действовать, время тянуть, чтобы он сгоряча глупостей не наделал. Главное - убедить, чтобы Димитрий ни Елене, ни отцу ее никаких грамотиц пока не отправлял.
- Да как? Он меня и слушать не хочет, уж, наверное, пишет.
- Сам я с ним поговорю, ну, а тебе с этой заразой бежской свидеться придется.
- Зачем? - замахала руками Анна.
- Врага знать надо, а то как вслепую войну вести? Пусть Димитрий на ловы или на пир князя Заозерского пригласит, а ты - мать его. Сыну скажешь - познакомиться с его зазнобой сначала хочешь, а там уж видно будет.
- А не сделаю ли я хуже, змею в дом впущу? Может, тайно за Еленой послать?
- Только разозлишь, уж я нашего молодца знаю. Наговорит ей гадостей, не подумав, и к отцу отправит. А нам надобно, чтобы он все-таки сам за ней поехал.
- Уж я отчаялась, видать, не будет этого.
- Будет, шлите за заозерскими.
1. Кожух - теплая верхняя одежда, здесь - шуба.
2. Воня великая - очень приятный запах, аромат.
3. Выморочный - без наследников.
4. Вервь - община, жители одной деревни.
5. Аксамит (оксомит) - плотная ткань с ворсом из серебряных или золотых нитей.
6. Гюргий - Юрий, один из вариантов произнесения имени Георгий.
7. Плинфа - тонкий, обожженный кирпич.
8. Аркосолий - арка над погребением, ниша для гробницы.
VI. Замена и подмена.
Ростислав с Улитой прибыли через неделю. Их ладья, раскачиваясь на легких речных волнах, медленно причаливала к Чернореченской пристани. Маленький князь и мать стояли рядом у борта. Их уже хорошо было видно с берега. Заозерская княгиня заметно округлилась, лицо припухло. То, что она в положении, бросалось в глаза с первого взгляда. Увидев на пристани встречающего их Димитрия, она засияла счастливой улыбкой. Чернореченский князь уже хотел приветственно помахать рукой, когда к огорчению для себя увидел в толпе сопровождающих Найдена. Рука Димитрия замерла на полпути. Заозерский боярин каким-то алчным голодным взглядом жадно рассматривал богатый город на холме. «Да, - со злой гордыней подумал Димитрий, - ваш- то град захудалый моему красавцу не чета. Завидуй. Только не видать тебе здесь ничего: ни чести, ни землицы. Ежели женюсь, так велю Улите гнать тебя взашей».
Едва кораблик причалил, и протянули сходни, Ростиславушка радостно бросился на берег, кинулся обнимать Димитрия, едва не сшиб с ног. Не спеша, с предосторожностями, на пристань сошла и Улита. Димитрий и Заозерская княгиня, улыбаясь, поклонились друг другу.
- Видишь, подурнела я. Теперь, небось, не люба буду? - тихо прошептала она.
- Еще краше стала, - соврал Димитрий, да для него и вправду теперь это не имело значения. Решение для себя князь уже принял, и не красота Улиты его к тому склонила.
- Найдена-то, что ж простила? - не удержался он от упрека.
- На сносях я, всех мне прощать теперь надобно, - кротко ответила княгиня. Димитрий понимающе кивнул, злость сразу ушла.
- Жениться я на тебе хочу, Улита, пойдешь за меня? - с разбегу бросился в омут Чернореченский князь.
- Так подружья есть у тебя, как же быть? - испытывающе посмотрела на Димитрия Улита.
- К отцу я ее отошлю, только слово дай, что согласна.
- Так не грех ли то, князь мой, венчанную супружницу отсылать? - ласково пропела княгиня.
- Не был я с ней, стало быть, и греха в том нет. Не я первый то так поступаю.
- Ну, коль ты решил, то и я противиться не стану. Моим будешь, раз другая удержать не смогла, - и Улита лукаво подмигнула Димитрию.
- Матушка на тебя посмотреть хочет.
- Боязно мне, что ежели не понравлюсь ей?
- Не можешь ты ей не понравиться, поговорит с тобой, и все образуется.
Димитрий хотел было взять Улиту за руку, но побоялся делать это при всех. Все ж не водимая еще. Какое-то непонятное беспокойство терзало его, хотя все пока складывалось хорошо.
Разговор Димитрия с Улитой на пристани не был слышен окружающим, но красноречивый вид княгини, не скрывающей своего положения, смущенный князь, его ласковое обращение с гостьей тут же породили волну разговоров. Город забурлил слухами.
В покои Анны вбежала старая ключница Лукерья, было видно, что она еле донесла до госпожи новости, чтобы не расплескать по дороге. С порога она выпалила:
- Ой, княгиня-матушка, что в городе-то болтают, что болтают! Княгиня Заозерская нагуляла дитя от нашего князя. Говорят, он от супружницы своей отрекается и на ней женится!
Анна вспыхнула и гневным взглядом смерила Лукерью:
- Нечего глупости в хоромы носить. От кого эта вдовица плод нагуляла, то не наше дело, а только князь нипричём. Ни на ком он жениться более не собирается. Ростислава Заозерского на пир пригласил, а я княгиню - из вежливости. Мал молодец еще один разъезжать. А как гостей спровадим, так князь Димитрий за подружьей в обитель к Успению поедет. И кто тебе такие срамные слухи передавать станет, так им и отвечай. Поняла?!
- Поняла, - испуганно прохрипела Лукерья.
Старая княгиня тяжело вздохнула, устало провела рукой по лицу: «Выдержать бы все».
Анна напряженно ждала. За приоткрытой дверью уже слышны были шаги и легкий шорох одежд. В горницу медленно вплыла Улита. Старая княгиня смерила ее испытывающим взглядом. Гостья дрожала от смущения, яркий румянец украшал ее круглые щечки. Не смея дальше войти, Заозерская княгиня робко остановилась у порога, низко кланяясь суровой хозяйке.
Анна растерялась, она приготовилась к встрече с наглой напористой бабой и уже проигрывала в голове варианты жесткого разговора. Но внешний вид и манеры Улиты, а самое главное - ее испуганные глаза обезоружили Чернореченскую княгиню.
- Подойди ко мне, Всеславна, присаживайся, - и Анна повела рукой в сторону резной лавки.
Улита, еще раз низко поклонившись, плавно села напротив княгини. Установилось неловкое молчание.
- Что же ты на сына моего глаз положила? - наконец медленно произнесла Анна. - Разве вокруг вдовых и холостых мужей мало?
Улита молчала, опустив глаза.
- Что ж молчишь?
- Стыдно мне, княгинюшка, не знаю что сказать. Люб мне сын твой, грех на мне, - и Улита зарыдала, прикрывая мокрое лицо руками.
Анна задумалась: «А может, и вправду, нет в Заозерской княгине ни корысти, ни распутства, а только искренняя любовь к Димитрию? И будет она верной и заботливой женой. Может, пусть живут да деток растят, раз уж он все решил? Мне ли грешной грехи чужие осуждать?» «А Елена?» - напомнила совесть. «А что Елена, молодая да красивая, найдет ей отец другого мужа. Димитрия она и не помнит, и забывать-то некого».
- Что ж, раз так получилось, пусть Димитрий сам решает, как ему быть. Приму его выбор.
Улита вытерла мокрые глаза, упала на колени перед Анной и бросилась целовать ей руки.
- Спасибо, спасибо, - твердила она, задыхаясь.
- Ну, будет, будет, - старая княгиня усадила Улиту обратно на лавку.
- А то, что я без мужа вот понесла, так в том и сына твоего вина есть, - окрыленная успехом, добавила Заозерская княгиня, - не хотела я с ним в постель ложиться, снасильничал он меня.
У Анны удивленно округлились глаза. Видя смятение старой княгини, Улита продолжила:
- Застонал он раненый, а я услышала, испугалась за него и, грешна, простоволосой в горницу к нему вбежала в одной сорочке. Подошла к изголовью проверить, что с князем, а он за руку меня схватил да не отпускает. Не стала я крик поднимать, гридни мои на месте бы его изрубили. Так вот все и случилось, - и Улита с улыбкой погладила живот.
С Анны как пелена соскочила, все стало ясно как белый день. Если Улита говорит правду, то они с Андреем воспитали дурного человека, потому что только дурной человек может воспользоваться гостеприимством и обесчестить хозяйку-вдовицу. Ведь если он стонал от боли, так что в покоях княгини было слышно, то ему было не до бабы. А если он стонал, чтобы заманить бедную княгиню, то он просто... Анна даже в уме не могла подобрать слово. А если Улита врет, то Димитрий в опасности, в большой опасности. И перед ней не бедная кроткая овечка, а волчица - хитрая, опасная, искусная на ловы доверчивых мужей.
Анна ради памяти мужа не могла допустить первого. Да, сын ее не сдержан, задирист, самоуверен, беспечен, не любит чужих советов, избалован, но честь для него не пустой звук, он добр и незлопамятен, на откровенное зло Димитрий не способен. Бог знает, конечно, что они в походах творят, война ожесточает, может, и в грех впадают да девок степных бесчестят, но почтенную вдовицу, да в ее же доме?! Анна верить в это не хотела.