Черная душа Улиты просвечивала теперь через светлые одежды. Видеть ее Анна больше не могла.
- Ступай, - сухо сказала она, - худо мне, отдохнуть хочу.
Улита не почуяла в тоне Анны перемены, спокойно встала, поклонилась и пошла к двери.
- Что-то больно живот велик у тебя для двух-то месяцев? - кинула ей вслед Анна.
- Сама удивлена, - беспечно ответила Улита, - должно, двойня будет.
Вопрос старой княгини, казалось, ее ничуть не смутил. Плавной поступью она уплыла за дверь, улыбаясь такой легкой победе.
Анна решила действовать по плану Вышаты. Она вызвала Димитрия. Сын вопросительно посмотрел на мать. Улита рассказала, что княгиня была с ней добра и дала согласие на свадьбу. Окрыленный, Димитрий ждал приятных слов о своей суженной, однако мать окатила его ушатом ледяной воды:
- Лгунья она и распутница, - спокойным, даже равнодушным тоном заявила Анна. - Не твое - то дитя: живот на четыре месяца тянет, не меньше.
Лицо Димитрия исказило разочарование:
- Так и знал, что такое скажешь. Ростом она мала - вот живот большим и кажется. Мое то семя.
- А знаешь, что она мне про тебя порассказала? Что снасильничал ты ее, - Анна ждала реакции сына.
- Оправдаться она перед тобой хотела, вот и насочиняла. Ты же накинулась на нее, как на распутную девку.
- Так я виновата?
Димитрий молчал, он вспомнил, как грубо овладел Улитой в ту темную ночь, может, она и имела право так сказать. На нее он был не в обиде.
- На все у тебя оправдание есть. Ладно, если хочешь губить себя, губи. Твоя жизнь, мы свою с отцом уже прожили. Дам я согласие на свадьбу и благословение свое тоже.
Князь настороженно посмотрел на мать, он чувствовал лукавство в ее словах.
- Но только если выполнишь условие одно.
- Так я и знал, - вырвалось у Димитрия.
- Имей уважение к матери! - повысила голос Анна. - Ты должен сам поехать за Еленой, извиниться перед ней, объяснить все и привезти ко мне. Я верну ей приданое, осыплю подарками и сама отвезу к отцу, чтобы не гневался. Постараюсь миром все уладить.
- Уж вижу хитрость твою, надеешься, что повидаюсь с Еленой, пленюсь ей и Улиту забуду. Так не будет того, пустое все.
- Уж ни на что я не надеюсь! А только продержали у себя молодуху столько лет, а теперь вот вышвыриваем, как ненужную тряпицу. Разве заслужила она того?
- Отец ее, как тать, заставы мои воевал, а я перед его дщерью [1] должен раскланиваться!?
- Так не Елена же твои заставы воевала? Её-то в чем вина?
Димитрий уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но мать его перебила:
- Слышать ничего не хочу. Я свое слово сказала. Делаешь все по-моему, я сама к епископу поеду просить для вас благословения, в ноги к нему кинусь, надо будет, так и до митрополита дойду, а нет - так не сын ты мне более.
- Будь по-твоему, - с недовольным лицом согласился Димитрий. - Но только и ты уж от своих слов вперед не отказывайся.
- И не приказ, а просьба к тебе материнская, - печально промолвила княгиня, - не залеживай [2] до свадьбы вдовицу Заозерскую, не плоди грехи. Епископ благословит, так вся жизнь у вас на то будет.
Димитрий кисло кивнул, поклонился и вышел за дверь: не такого разговора он ждал с матерью.
- Что ж матушка? - заглядывая в глаза суженого, ласково промурлыкала Улита.
- Согласна она, все в порядке, - пряча сожаление, с улыбкой ответил Димитрий. - Как Елену к отцу отошлю, так к епископу поедем за благословением.
- Что же вы ее сразу к Мстиславу проводите? - не скрывая любопытства, спросила Улита.
- Мать настаивает на том, что сначала нужно её сюда привезти, приданое вернуть да извиниться, а потом уж к отцу сопроводить, чтоб по чести все было.
Улита насторожилась:
- Что же ты сам за ней поедешь?
- Да нет, бояр отправлю. О, да ты никак ревнуешь ?! - стараясь сменить тему, засмеялся он.
- Было б к кому ревновать, - вырвалось у Улиты, - были мои богомольцы в обители вашей, так видели твою княгиню.
В голосе Улиты чувствовалась злая насмешка.
- И что же княгиня? - не удержался от вопроса Димитрий.
- А надо ли то знать тебе?.. Да ладно уж, скажу. Пришли они на службу в церковь, слышат, шепот пошел: «Княгиню ведут, княгиню ведут». Оглянулись наши и видят: ввели под руки бледную худую жену, в чем и душа держится, ноги еле переставляет. То княгиня и была. Пол службы на инокинь опиралась, чтоб не упасть, а потом оседать стала, видать, обморок случился. Тут ее черницы на воздух и вынесли.
Димитрий почему-то расстроился, в памяти всплыла шустрая любопытная девчонка со здоровым румянцем во всю щеку, с образом бледной изможденной жены это видение никак не хотело соединяться.
- Быть того не может, - вырвалось у него.
Улита сверкнула глазами:
- Да как же не может, чай, в монастыре жизнь не мед! Загубили ее черницы постами строгими да беспрестанными молитвами. Вы уж быстрей ее на откорм к отцу везите, а то помрет ненароком. Что Мстиславу тогда говорить станете? - в тоне Улиты сквозило осуждение.
Димитрий как-то осунулся, помрачнел, вести о Елене потрясли его. Он растерянно моргал глазами, глядя в одну точку.
- Да не переживай так, вон на тебе лица нет. Приедет к отцу, поправится, уж мамки да няньки расстараются. И будет жива - здорова, хоть снова замуж выдавай, - бросила Улита как можно более беспечно. Потом совсем близко подошла к Димитрию, взяла его руку и положила себе на грудь:
- Обнять - то меня не хочешь, суженный мой?
Димитрий вздрогнул, отнимая руку:
- Не могу я, матери обещал, что до свадьбы не буду с тобой.
Улита громко захохотала:
- Ну, княгиня, ну, хороша! Что же, слушайся мать, она плохого не посоветует, - в словах Улиты звенела издевка.
Димитрию захотелось тут же завалить ее на лавку, но он сдержался. Насмешку пришлось проглотить.
Гости уехали на следующий день. Пока никто не видел, один на один в горнице Дитимрий простился с Улитой, впервые нежно ее поцеловав.
- Можешь и ласков быть, коли захочешь, - она погладила его поросшую бородой щеку. - Наглядеться хоть на тебя, когда теперь свидимся?
- Скоро, и оглянуться не успеешь, как пришлю за тобой: рожать уж княгиней Чернореченской будешь.
Улита с улыбкой посмотрела в открытое окно на золотой купол Архангела Михаила.
Полуденное солнце нещадно жарило опустевший двор, все живое схоронилось в тень подальше от его властных лучей. Князь Димитрий с Перваком и Пахомием сидели за студеным квасом в прохладной гриднице. Все уж было собрано в дальнюю дорогу, отчалить предстояло на рассвете, чтобы как можно дольше двигаться по утренней прохладе. К монастырю в северо-восточный лесной край всегда плавали водным путем: сперва вниз по течению до устья Чернавы, потом вдоль берега Бежского озера на север, а дальше по Утице через земли Мстислава. Но Чернореченский князь плыть по владениям тестя воспротивился. Решено было добраться вверх по Чернаве до того места, где она круто забирает на юг, там оставить ладьи и, собрав из привезенных на судах частей телеги для добра княгини, ехать конным путем по лесным тропам.
- Давно уж такой жары не помню, - откидываясь на лавку и стаскивая с запотевших ног сапоги, заявил Пахомий. - А Найден-то здесь прямо по-хозяйски себя вел, все рассматривал да везде залазил. На конюшне прямо каждой кобылице зубы рассмотрел, только что под хвост не заглядывал. И в подвалы меды смотреть лазил, вон Первак его водил.
- Ну, интересно гостю, что ж не сводить, - растерянно оправдывался Первак. - Что ж плохого? Он вон и крепостные стены осмотреть хотел, как у нас караулы устроены, так в том я ему отказал, что же я не понимаю. А меды да конюшню пущай смотрит.
- Мнит он уж себя правой рукой нашего князя, думает, въедет на двор да распоряжаться всем станет, как он в Бежске своем над всеми стоит.
- Пущай не мечтает, - разозлился Димитрий, - и нос свой крючковатый сюда не сует, в Бежске ему и сидеть при Ростиславе! Хотя я бы на месте княгини давно бы мальцу другого дядьку подыскал.
- Не связывался бы ты с ними со всеми, княже, - неожиданно вдруг робко произнес Первак, - вез бы княгиню Елену сюда, а мы бы ее и сами здесь откормили: у нас еда сытная. Отдохнула бы, похорошела, детишек тебе нарожала. А если уж и впрямь так больна, что помрёт, так честным вдовцом и женился бы на ком хочешь, без греха.
Димитрий просто вскипел от негодования:
- Не думал я от тебя это услышать! Даже Вышата мне слова поперек не сказал. Мать тебя попросила со мной разговоры такие вести?
- Сам я так думаю, ежели обидел - прости, но должен был это тебе сказать, - мягко ответил боярин.
- Вот и я сам решать буду, кто мне подружья! - Димитрий сделал ударение на слово сам, чтобы Первак почувствовал, что лезет не в свое дело. Опять ударили по больному, и кто - лучший друг!
В гриднице установилось молчание. Но Димитрий не мог долго злиться, уже более миролюбивым тоном он заметил:
- И так я тут в затруднение попал. Матери обещал, что за Еленой сам поеду, а Улите в том не решился признаться, разволновалась она больно. Вот и сказал, что бояр за Еленой отправлю. Выходит, как ни крути, а одной из них я солгал. Грешник кругом, а тут ты еще на совесть давишь. Быть - то как?
- Как мать велит, ей первой обещал, - не удержался с советом Первак.
- Да и с Еленой объясняться уж больно не охота, - не обращая внимания на замечание Первака, как бы сам с собой продолжал рассуждать Димитрий. - Бабьи слезы утирать кому ж по сердцу? Разрыдается или в обморок упадет. Как представлю тот разговор, аж дрожь по коже. Не могу себя пересилить.
Тут Пахомий вдруг весело присвистнул, подмигнул друзьям и, оглянувшись (никто не слышит), тихо зашептал:
- Сделаем так, что все довольны будут.
Князь и Первак подняли на него удивленные глаза.
- Мы вместо тебя, княже, Первака за твоей подружьей отправим. Матери обещание дано, что Димитрий за княгиней поедет, так Первак тоже Димитрий. Улите обещал, что бояр за Еленой отправишь, так Первак - боярин. Комоня своего ему отдашь и увальня этого Жидятку, пусть до Успения прокатиться, жиры свои растрясет.
- Не доброе это, - отрезал князь, сдвинув брови, - матери врать не стану.
- Так и не придется.
Пахомий, схватив князя и Первака за вихры, близко притянул к себе и быстро начал им нашептывать что-то в уши.
Димитрий заметно повеселел, а Первак, наоборот, растерялся.
- Соглашайся, - убеждал Первака Пахомий, - без твоего согласия то творить не будем.
Первак замялся:
- Вышату-то с вами княгиня отправляет, а он все равно упрется, и не даст вам задуманное створить.
- Так он тебе стрый [3], уговори. Что же он братанича своего не послушает?
- Твоя затея, сам и уговаривай.
- Я с ним потолкую, - вмешался князь. Идея Первака ему явно пришлась по душе, - вот только с воями как быть, их ведь тоже всех предупредить надо. И боярыне Добронеге мать приказала с нами за Еленой ехать, с ней-то как?
- К Пересветовне я жену свою подошлю, она уговорит, а воев много брать не станем, по своей земле идем, чего бояться. А уж пятнадцать ратных из малой дружины предупредить да пять холопов, что телегами править станут, так это проще простого.
- Двадцать пять ратных и не меньше, и то я бы пятьдесят взял, места-то больно безлюдные, а княгиню повезем да добра сколько. Как ни странно, Вышата с затеей сразу согласился, но упирался только с количеством воев.
- Да чего бояться, - беспечно махнул рукой Пахомий, - не в степь же едем? Опасен там только Мстислав, до земли его рукой подать, так что же он на родную дщерь нападет?
- Двадцать пять, или не согласен, - отрезал Вышата, давая понять, что спорить с ним бесполезно.
- Ладно, - махнул рукой князь, - будет тебе двадцать пять.
Димитрий вздохнул с облегчением, все вроде сладилось.
1. Плинфа - тонкий, обожженный кирпич.
2. Аркосолий - арка над погребением, ниша для гробницы.
3. Стрый - дядя по отцу.
VII. Желанная.
Девичий Успенский монастырь заметно преобразился за время пребывания в нем молодой княгини. Вокруг обители была возведена новая крепостная стена из прочных дубовых бревен. Посреди двора срублена пятикупольная Успенская церковь, на украшение которой регулярно делали вклады и чернореченские, и залесские князья. Вокруг монастыря быстро разрастался посад. Торговый и ремесленный люд спешил сюда под защиту ратников, приставленных охранять княгиню. Для воев рядом с обителью срубили небольшой детинец [1]. Торговлю вели с залесскими по Утице, омывающей монастырскую городню с севера, оттуда же шел основной поток паломников, чтобы поклониться животворящей иконе Успения Пресвятой Богородицы, находящейся в алтаре главного монастырского собора. Обитель больше была связана с северными соседями, нежели с весями [2] Чернореченскими, отделенными от нее лесами и болотами.
Глядя на исполинские деревья, с трех сторон обступившие вежу и монастырь, Вышата с уважением заметил:
- Вот это богатыри! Сколько живу, а таких высоких деревьев не видал. Вот уж край лесов. И княгиня у нас лесная.
- Была княгиня лесная, а станет опять княжной Залесской, - зло пошутил Пахомий.
Вышата бросил на него презрительный взгляд.
Отряд разместился в детинце. На переговоры с игуменьей и княгиней отправились Добронега и Вышата. Боярыня Добронега Пересветовна - высокая, раздобревшая от сытой спокойной жизни пятидесятилетняя баба. Уже лет десять она прибывала вдовицей, и теперь присматривала себе обитель для пострига, поэтому ей хотелось увидеть монастырскую жизнь Успения поближе. С собой в дорогу боярыня взяла лишь старую холопку Акульку. Вместе они стойко перенесли, несмотря на грузный вес обеих, все тяготы дальней дороги. И в монастырь Акулька увязалась с Добронегой, не желая оставаться с шумными воями в детинце.
Вышата же хотел сам посмотреть на княгиню. Со своими молодыми спутниками он договорился никаких дурных вестей Елене дорогой не сказывать. Пусть в Чернореч-граде сами с ней объясняются. Отсутствие князя воевода решил списать на болезнь, от которой тот якобы еще не оправился. На том и порешили.
В детинец Вышата явился один, уже под вечер. Пересветовна с Акулькой остались ночевать в монастыре. Настроение у воеводы было приподнятое, он что-то тихо напевал себе под нос.
- Ну, что княгиня? - в один голос окликнули его с порога оба молодца.
- Княгиня как княгиня, а вот сбитень монастырский что надо. Ох, хорош!
- Тебя что туда за сбитнем посылали, сказывай, какова княгиня? - в нетерпении подлетел к нему Пахомий.
- Тиха, скромна, очи книзу опустила и молча сидела. Всполошилась только, когда про болезнь супружника сказали, побелела прямо вся. Да я ее успокоил, мол, князь уже на поправку идет, все благополучно. Ну, тут она сразу кинулась в дорогу собираться, завтра после заутренней назад поедем. Сказали, успеют все погрузить. Видать, давно уж ждут, лета три как, не меньше, - и Вышата скрипуче рассмеялся, оглаживая бороду.
Наутро вся дружина поспешила на службу в Успенский храм. К их приходу в церковь уже набилось много народу: мужи, жены, отроки, девки, детишки малые - всем хотелось посмотреть на чернореченских воев. Игуменья Марфа лично проводила дружинников поближе к алтарю. «За княгинюшкой нашей приехали, - слышался шепот в толпе. - Неужто с ними и все наши ратники уйдут?» «Уйдут, кого им здесь теперь охранять?» - отвечали вполголоса. «Нет, говорят, княгиня Елена игуменье обещала, будет просить князя ратных оставить, монастырь и посад охранять», - отозвался первый голос. «Дал бы Бог, дал бы Бог...» - с надеждой и сомнением сказал кто-то из баб.
Вышата держался горделиво, сурово сдвинув брови, не спеша, чинно крестился. Всем своим видом воевода показывал местным смердам, что он - власть, княжий боярин, а власть надо уважать и бояться. Совсем по-другому вели себя молодые бояре. Пахомий все время крутил головой, рассматривая девок и молодых баб. Оправдывал он себя тем, что всего лишь хочет увидеть, наконец, княгиню Елену, поэтому и пялится на местных красавиц.