Вообще-то такую запись положено было уничтожить. Я же пока запрятал листок. Сжечь всегда успею. Мы же не невежды. Это во времена моего прадеда вместе с находкой сжигали того, у кого её обнаружили. Тогда вообще были смутные времена. Прадед мой был мужчиной серьёзным. И за годы своего правления успел вычистить не только наше королевство. Он еще с походом в степи сходил. «Оставляя за собой пепелище и море слез», – так описывают походы моего предка. Зато в последующие десятилетия если и находили артефакты, то считанные единицы. И на моей памяти точно такого не случалось. Изредка встречались книги или подобные листки, переписанные с древних источников вручную.
Больше никакой крамолы в замке не отыскали. Разве только та чаша на каменном постаменте. Вообще-то идею мыть руки над этой посудиной я не оставил. В конце весны повторил свое намерение Зацу. Тот не возражал и лично сливал мне воду на руки.
Посудину ту мои ребята уже тщательно изучили. Браун утверждал, что это чистая платина. Меня же больше интересовал принцип крепления. Похоже, что механизм был спрятан в каменном основании. И уж если разбойники не смогли своротить эту чашу с постамента, то нам и пытаться не стоило. Хотя я не мог не отметить изящества конструкции. Издали и не скажешь, что чаша как-то закреплена.
И я уже сомневался в своих поспешных выводах. Может, к древнему наследию чаша и не имеет никакого отношения? Пожалуй, лет двести назад технологии уже позволяли изготовить нечто подобное. Абсолютно правильная форма. Чуть скругленные края. Ни рисунка, ни какой-либо гравировки. В очередной раз я мысленно восхитился мастерством ремесленника, что создал эту вещь. Провел пальцем по краю. Ни зазубринки, ни малейшего дефекта!
Зац уже наполнил посудину теплой водой и ждал, пока я приглашу его с полотенцем. Поливать из кувшина оказалось не так удобно. Брызги летели во все стороны. А вот просто умываться в теплой водичке по утрам мне понравилось. Порой солнечные блики из окна отражались на дне чаши, создавая на поверхности воды причудливые узоры. Вот и сейчас я медлил, наблюдая за непредсказуемой игрой света и воды. Мне даже показалось на мгновение, что эти цветные пятна складываются во что-то определенное. Тряхнул головой. Кажется, на меня все эти «легендарные места» влияют не должным образом. Быстро зачерпнул ладонями воду и начал умываться. Потом уже отправился к парням.
– Александр, тут Марра предлагает нам огород вскопать, – хохотнул Од, заметив меня в дверях столовой.
– Огород?
– Господин инквизитор, – подала голос кухарка. – Если сейчас посадим овощей, то до середины зимы хватит своих припасов. Это хорошо, вы в прошлом году продукты с собой привезли, а то бы я вас не прокормила.
– Еще закупим.
– Зачем деньги расходовать? – упрямилась женщина. – У вас вон сколько хлопцев. Молодые, здоровые. На них пахать и пахать.
Я же оглядел парней.
– Согласен. За зиму потеряли физическую форму. Итак, отряд! – повысил я голос. – Обрабатываем землю и сажаем огород. После завершения этих работ начинаем ежедневные утренние тренировки.
Если и был кто недовольный – возражать не стали. Тем более, знали, что я буду работать со всеми. Кстати, вспахали мы изрядно. Чего-то посеяли. Потом уже картошку сажали. Зац кратко перечислил, какие еще сельхозработы нас ожидают.
– Если прикупить овец, чтобы побольше было мяса, то пастбища нужно увеличивать, сено косить, складировать, – начал управляющий. И, заметив гримасу на моем лице, понял, как я «счастлив» от такой перспективы.
– Вот и я про то же, – кивнул Зац. – Думаю, лучше курочек купить. Зерно мы свое вырастим. А так у нас и мясо, и яйца будут. А содержать и кормить их будет проще.
– Где их разместим? – оглядел я свои «владения».
– Можно в той зале, что сразу за конюшнями. Стену чуть подправим, чтобы печь на два помещения была общая. В тамбуре дверь поставим, полы настелим, чтобы зимой птице тепло было.
Я же, если не на закупку продовольствия, то все равно решил немного денег потратить. Когда дорога подсохла, отправился с половиной отряда в ту деревню, что была на берегу реки. Нас ждали. И даже ящики с вяленой рыбой приготовили. Я же скупил еще одеяла и шкуры. Честно говоря, выгреб все подчистую, что сельчане предлагали на продажу. Слишком я хорошо запомнил прошлую зиму, когда из замка даже нос не мог высунуть. А так у нас ребята с кожей и мехами умеют обращаться. Нашьем себе обуви и вообще утеплимся.
Потом за углем в предгорье отправились. Именно в этих деревнях Зац купил кур. Вообще меня такое место жительства сильно удивило. Но оказалось, что с востока к поселениям имеется путь. Ближе к побережью все запасы каменного угля давно выбраны. Первые шахты были основаны чуть ли не во времена (тьфу, тьфу) тех самых Хранителей. В общем, давно. Теперь же уголь добывают в таком неудобном месте, что с запада к ним вообще добираться не с руки. Это мы со стороны замка имели старую дорогу. А от Великой реки в эту сторону не пройти.
Деревеньки меня приятно удивили. У них даже ветряк имелся и электричество. Сразу захотелось у себя в замке такое устроить. И я даже договорился с торговцами с востока привезти в замок такое же оборудование. Да только до зимы они вряд ли успеют. Путь не близкий. Знал бы, с собой такую штуковину поволок, несмотря на все трудности. Отчего-то на расстоянии казалось, что местный зимний мороз понятие далекое и абстрактное.
Насчет электричества в замке я размечтался по полной. Это же не только свет, но и обогрев. Мда. А ветров зимой здесь и не бывает. Если только самим эту хламиду крутить. Я так задумался, стоя над чашей для умывания, что мне снова начала мерещиться ерунда какая-то в отражении. А потом меня вдруг прошиб холодный пот. А если не ерунда?! Вдруг эта вещица из тех самых артефактов? А я так беспечно в ней плещусь!
Махнул Зацу, чтобы вышел, и велел пока никого в зал не пускать. Сам же стал вглядываться в отражение. Вначале блики переливались и просто отсвечивали цветными пятнами, и вот все четче и четче я видел изображение. Девушка! Лицо необычайно красивой девушки.
Сам не поверил своим глазам и отшатнулся от чаши. То хрупкое равновесие было нарушено, и теперь я уже не мог понять сам, что это было? Видел ли я лицо или все же примерещилось. Угу. От недостатка женского общества. Ту вдовушку, что посещал в восточной деревне полмесяца назад, уже, считай, забыл. А здоровые инстинкты мужского организма даже у инквизиторов никто не отменял.
В общем, я не решился продолжить эксперименты с чашей. Да и завтракать уже пора. Парни, наверное, оголодали, пока я стоял и в посудину любовался.
Оставил свои фантазии о прекрасных девушках на потом.
Глава 3
Эля
– Ба, да купила я всё, что ты написала. И журнал твой тоже. И зачем мне тебя называть Людмилой Викторовной, если нас все равно никто не слышит и не видит? – возмущалась я.
В общем, получила от бабули еще ЦУ и отключила телефон. Сама же двинулась в сторону кухни, чтобы еще раз все проверить. Точно ли купила всё согласно списку. Как меня эти «каникулы» уже утомили! Вернее, каникулы как раз были у бабули. Это она в Италию умотала. А я за квартирой и ее любимыми цветочками приглядываю. У бабушки, конечно, домработница имеется. Но она, оказывается, тоже человек и должна иметь отпуск. Одна я в категорию «человеков» не попала. А, между прочим, лето в самом разгаре. В Москве такая жара и духота, что хоть стреляйся. Дома у нас, на юге, конечно, еще жарче. Но меня, честно говоря, раздражала сама роль Золушки.
Вообще-то предлог у бабушки был странный. То, что она в Италию отправляется, это я и так знала. Так она еще мне решила «передать семейные архивы». Якобы старость уже не за горами и пора подумать о душе. Ха! Старость! Бабка у нас молодится «из последних сил». Если быть объективной, то больше сорока ей не дать. Море косметических процедур и уйма денег были потрачены на поддержание такой внешности. Оттого бабуля и настаивает, чтобы я ее называла только Людмилой Викторовной. И терпеть не может, когда кто-то понимает, что я ее внучка.
Мол, у такой моложавой женщины (ага, семидесяти лет) не может быть восемнадцатилетней внучки. Мама, кстати, бабуле на два листа диагноз напечатала еще несколько лет назад. И теперь только дополняет список. Оттого мои родственницы женского пола друг с другом давно не общаются. Только я как своеобразный буфер между ними. Все бы ничего, но из-за бабкиных и маминых выкрутасов у меня личной жизни нет.
Оттого я так бездарно провожу лето. Это своим подружкам сочинила красивую сказочку, как буду в Москве тусоваться полмесяца, пока бабка по курортам разъезжает. А на самом деле просидела безвылазно в квартире. Даже не знаю, не то у меня такое воспитание, не то, и вправду, уже комплексы сформировались? Может, мамочке идейку подать? Она все быстро разложит по полочкам. Наш психолог-консультант.
Вообще-то присмотр за мной был. Папина сестра тетя Лена наведывалась ежевечерне. Да и жила она в доме напротив. В общем, с таким надзором не загуляешь. Оттого я сидела только в интернете. Общалась со всеми подряд. И размышляла, где бы мне фоток раздобыть. По приезду нужно же будет хоть что-то одногруппницам показать и отчитаться о весело проведенном времени.
А тут мне бабуля свою тусню в Италии скинула. Вот сейчас я эти снимки и разглядывала скрупулезно. А что? То, что это итальянцы, не видно. Ночь. Огни. Бабушку «отрежем». А меня вставим вместо той девицы, что слева стоит. У нас даже размер бюста совпадает. Осталось отыскать свой подходящий снимок. Да и основное внимание будет на парнях. Остальные кадры вообще можно без моего участия продемонстрировать. А самцы зачетные. Ба времени не теряла. В общем, оставшиеся два дня до возвращения дражайшей родственницы я присланные изображения фотошопила и тихо материлась. Вот так расскажи кому, чем занимается восемнадцатилетняя девушка – засмеют. А я, между прочим, до сих пор девственница!
Все мамино воспитание. Вообще-то я тихо радовалась, что её до сих пор не посетила идея меня замуж отдать. А то уже представляю, что это будет за цирк. Пока же мама считала, что мне нужно получить образование. В этом вопросе они с бабкой были солидарны. Меня о выборе учебного заведения никто не спрашивал. Но как-то само собой подразумевалось, что если я все детство посещала помимо образовательной еще и художественную школу, то должна пойти в дизайнеры интерьера. Лично для меня это как раз не было само собой разумеющимся. Я мечтала о классической школе живописи. Вот тут мои родственницы объявили друг с другом «перемирие» и совместными усилиями поразмышляли. Надо отдать должное бабуле, что про живопись она не забыла. Мол, это так гламурно. Тьфу! И, выяснив, что за дополнительную оплату можно её посещать факультативно, согласилась с выбранным мамой курсом. Я же опять «скромно постояла в сторонке».
Мечтаю, мечтаю вырваться из-под этой опеки! Пока же, сжав зубы, учусь. Пусть будет так, как решили родные. Но только после окончания уеду куда подальше. И никто! Никто не будет мной помыкать.
У меня даже парня нет. Кое-кто из курса начинал за мной ухаживать. Но тут уже мама подключалась. Да так активно, что у парней всякое желание пропадало со мной даже просто беседовать. Психолог первой категории умеет быть убедительным. Мне уже по ночам мужики сниться стали. А все потому что в реальной жизни такого не предвидится.
Диагноз этот я сама себе поставила (это я о снах). Живя бок о бок в течение восемнадцати лет с психологом, много чего запомнишь.
Даже не думала, что мне такой типаж мужчин нравится. Первый раз, когда он мне приснился, я только отметила, что синие глаза, смуглая кожа и почти черные волосы дают сногсшибательное сочетание. Второй раз сон был более подробным. Я даже одежду «разглядела», отметив, что самец о-о-о-чень крупный. Тогда впервые и задумалась о том, что, возможно, мой организм таким образом демонстрирует свои потребности.
Надо сказать, что на тех фото, что переслал бабуля из Италии, подобного типажа не было. Итальянцы были помельче. Но «масть» совпадала. Только глаза, конечно, карие и голубые. Я, когда закончила фотошопить и пересылать одногруппницам отчёт о том, «как я провела лето», снова задумалась над этим вопросом. Впрочем, день приезда бабушки приближался.
С утра я подскочила и заметалась по квартире. Последняя проверка продуктов в холодильнике. Поливка тех самых цветов. Смахнула возможную пыль с мебели и, быстро глотнув кофе, понеслась в аэропорт.
Людмила Викторовна (и никак иначе!) мои ожидания оправдала. Вещей было столько, что я с сомнением оглядывала багажник такси, размышляя, не взять ли нам грузовое? Но дядечка таксист попался опытный. Искусно разместил в машине бабулины баулы. И нам еще место осталось.
Бабушка всю дорогу снабжала меня информацией, как и чего она прикупила для своего салона. Я же мысленно прикидывала, чего еще ждать, и как это на мне отразится. Вообще-то последняя коллекция бабули имела успех в определенных кругах. Я бы тоже за родственницу порадовалась. Если бы самой не пришлось это все пережить. И как «манекену», и как фотомодели.
А начиналось все безобидно. Когда нам на первом курсе сообщили, что у всех «художников» выбор по физо совершенно свободный, я соригинальничала. Нет бы, какой шейпинг или латино-танцы выбрать. Нет. Меня понесло в конно-спортивную секцию. Вообще-то я просто хотела порисовать лошадей. А тут такая оказия с выбором направления. Отчего-то я решила, что занятия два раза в неделю в манеже лучше обязательных четырех на том же шейпинге. Плюс, если оплатить работу конюхов, то самой чистить и убираться не нужно. Конечно, как это все делается, нам подробно показали и ознакомили, но я предпочитала иметь свободное время.
Зато маму мой выбор искренне удивил. Она даже с Людмилой Викторовной пообщалась на эту тему. Бабуля тогда как раз завернула к нам. Проведать решила. Я же похвасталась и даже свою форму продемонстрировала. Ну, и получила по полной. Попутно узнала, что бежевые бриджи с курткой горчичного цвета – это вообще нонсенс. Плюс несоответствие прически и цвета волос.
– У коня? – уточнила я.
Бабка разразилась речью на пару часов. А я все равно про волосы не поняла. Они же у меня под жокейкой спрятаны.
Но на создание коллекции бабку вдохновила. Потом у меня были и амазонка, и прочие наряды, «правильно» подобранные по цвету и стилю. А у «дорогой и уважаемой Людмилы Викторовны» новые контракты. Вот и сейчас из Италии что-то приволокла.
Задерживаться больше в Москве я не планировала. Вернее, точно знала, что бабулин темперамент долго не выдержу. Она же еще мне планировала всучить какие-то семейные архивы. Я отбрыкивалась от того счастья, как могла.
– Ба, ну, зачем они мне дома?
– Сохранишь.
– Пусть пока у тебя побудут. И целее, и всегда будем знать, где они находятся.
– Тогда я подробно расскажу, где кто.
– Особо подробно не нужно, – встрепенулась я. – У меня завтра в три часа самолет.
– Успеем, – заявила бабуля.
Вообще-то эти архивы бабка сама с удивлением отыскала на даче всего пару лет назад. Когда-то давно дед упаковал старые фотографии в такой переносной кофр. Да и забыл сообщить. Бабуля дачей не сильно увлекалась. Бывала наездами. Это уже после смерти деда решила навести порядок, да и продать имущество. Вот тогда и отыскала «семейные архивы». Лично меня эти бумажные фотографии никак не заинтересовали.
– Ты же художник, – назидательно вещала бабка. – Тебе должно быть интересно. Смотри, какие лица и характеры.
Собственно, «лица» как раз меня мало волновали. А вот интерьеры и пейзажи привлекли внимание. Сама не заметила, как увлеклась.
– А это где? А это кто? – задавала вопросы.
– Ой! Это ты, ба? – смеялась я над фото, где девчушка в коротком платье обнимала дерево.
– Ну, у меня тогда было романтичное настроение, – поджав губы, сообщила бабка.
Потом были фото бабули и её двоюродных братьев, а еще две фотографии бабушки с какой-то маленькой девочкой. Я даже сама не поняла, почему обратила внимание на это изображение.