— Он кажется довольно агрессивным животным, - сказал Калтон.
— Так и есть, - согласилась Элирил.
Обломки и мусор, будто струпья, усеивали побережье. В песке и камне зияла огромная вогнутая впадина в том месте, где кракен выполз из воды. В воздухе кричали многочисленные чайки. Другие копались в грязи, разыскивая съедобные кусочки.
— Да это существо было просто огромным, - заметила Элирил.
— Ничего подобного я раньше не видел, - мрачно согласился Калтон. - Я помогал расчёту баллисты. Мы попали в него три раза. С таким же успехом могли попасть и сотню. Эта тварь ничего не чувствовала.
Он огляделся.
— Но мы всё отстроим. Миледи когда-нибудь прежде доводилось посещать свайный городок?
Он указал за спину Элирил, на целый квартал обрушившихся деревянных зданий. Обломки свай торчали из руин, как сломанные кости. Элирил это показалось смешным.
— Нет, не доводилось, - ответила она.
— Очень жаль, - сказал Калтон. - Они были настоящей душой доков. Магазинчик на магазинчике, все на сваях и связаны между собой лестницами, мостками, пандусами. Я очень любил всё это, когда был ребёнком. В последние годы стала проблемой преступность, но всё же...
— Наркотики? - спросила Элирил.
Калтон кивнул.
— Всех сортов.
Элирил действительно захотелось побывать там.
Калтон собрался с духом и сказал:
— Но это мы тоже отстроим, лучше прежнего.
Он указал в северный конец гавани.
— Северные причалы пострадали только от поднятых волн. Большинство из них поддаются ремонту, и, как видите, некоторые даже остались пригодными к использованию.
Расколотые бревна подпирали некоторые из причалов на севере. У четырёх из них на якоре стояли каравеллы под флагами Вороньего Утёса. Вокруг сновали докеры, разгружая бочки и ящики. Неподалёку дрейфовали полдюжины каракк, ожидая своей очереди на разгрузку.
— Я потрясена разрушением, - сказала Элирил, хотя на самом деле её позабавило, сколько призраков висели над руинами, особенно вокруг свай. Они парили тут и там, корча гримасы. Кефил рыкнул на ближайших.
— Это нападение просто возмутительно, переходит всяческие границы, - продолжила Элирил.
Калтон облизал свои тонкие губы и окинул взглядом царивший вокруг беспорядок.
— В этом я с вами полностью согласен, миледи.
Она положила ладонь на его предплечье и увидела, как в его глазах зажёгся огонёк желания. Кефил предупреждающе зарычал.
— Мятежники за это заплатят, - сказала девушка. - Уверяю вас в этом. И моя тётя скоро отправит вам помощь.
Он положил свою ладонь поверх её, и несмотря на его потную кожу, Элирил удержала на лице улыбку.
Я хочу откусить ему яйца, сообщил ей мысленно Кефил.
Идея порадовала Элирил, но она приказала мастифу притихнуть.
Калтон погладил её руку.
— Я рад это слышать. Ваша тётушка — впечатляющая женщина. Как и вы.
Она улыбнулась и аккуратно убрала свою руку.
— Смогу ли я поговорить с дозорными мечами, что охраняли Дыру той ночью? Моей тёте хотелось бы установить личности нападавших, которые освободили Эндрена Корринталя.
Калтон улыбнулся и поклонился.
— Мы уже расспросили их, как и труп убитого нами налётчика, но вы конечно же можете поговорить с ними об этом ещё раз. Сторожевых мечей я отдам в ваше распоряжение. Труп мы сохранили в ожидании дальнейшего расследования. Сегодня вечером я отдам соответствующие распоряжения, если вас это устроит.
— Устроит. Благодарю вас, Калтон.
Он улыбнулся.
— Но сначала я приглашаю вас присоединиться ко мне за трапезой. Уже поздний вечер, а я разбалован вашей компанией.
Кефил обошёл хозяйку, подобрался к тени Калтона и разодрал её на куски. Калтон ничего не заметил.
— Вы мне льстите, - ответила Элирил, изобразив улыбку. - Конечно, я отужинаю с вами.
Перед ужином она расчесала Кефила и вдохнула лишнюю понюшку пыли разума, что помогло ей выносить болтовню Калтона и нескончаемый поток его скучных историй. Когда из его рта вылетел рой мух, она засмеялась. Он закашлялся и сплюнул, и девушка засмеялась ещё сильнее. Казалось, Калтона озадачило её веселье, но Элирил не потрудилась объяснять.
Впоследствии она вернулась в свою официальную резиденцию — аккуратный двухэтажный дом с кабинетом рядом с Дорожной твердыней, где размещали гостей нессарха.
Ты убила его? спросил Кефил. Мастиф растянулся перед камином, притворяясь, что спит.
— Конечно нет, - ответила она. - Я ведь посол. А он сын нессарха.
Ты сошла с ума, отозвался Кефил и захрапел.
Элирил проигнорировала пса и принялась готовиться к допросам. Она наложила на себя заклятья Шар, которые позволяли распознавать ложь и сделали её слова сверхестественно убедительными. Она приказала дворецкому послать за стражниками Дыры и стала допрашивать их, одного за другим, в небольшом кабинете.
Её заклинания вызвали в них уважение и желание сотрудничать, но большинство стражников видели немногое. Через несколько мгновений после того, как они услышали первые отзвуки нападения кракена, магическая тьма окутала внутренний пост стражи. Нападавших они так и не заметили. Стражники у лифта углядели их лишь мельком, прежде чем упасть без сознания от ударов возникших за спиной налётчиков.
Шадовар, предположила Элирил. Ей стало интересно, какое участие принял в этих событиях ночной провидец. Она небрежно потянула за кольцо с аметистом на пальце.
Никто из стражников не был сообщником нападавших, никто из них не лгал, как определила девушка. Как она и ожидала. Любых предателей раскрыли бы жрецы нессарха.
По всем имеющимся данным налётчиков было меньше десяти, но двигались они так быстро и бесшумно, что стража не смогла эффективно отреагировать. К тому времени, как стражники собрались превосходящим числом, Эндрена уже освободили. Охранники отправились в погоню, но один из налётчиков пожертвовал собой, чтобы его товарищи могли сбежать; он голыми руками прикончил семерых, прежде чем остальные наконец-то его зарубили. Его сберегаемое магией тело осталось на попечение нессархова хранителя склепа в недрах Дорожной твердыни. По просьбе нессарха жрецы Вокин допросили труп, но ничего не узнали. Они намеревались попробовать снова, по крайней мере, так считали стражники.
Налётчики так и не пробились обратно к лифту. Вместо этого они сбежали вниз через старый колодец. Камни и стрелы сбили их со стен, но тел на дне колодца не нашли. Это было важно — Элирил узнала, что зона мёртвой магии Дыры заканчивалась, не достигая дна колодца.
Так налётчики и сбежали, решила она.
Спустя несколько часов разговоров со стражниками, узнала Элирил немногое. Ей оставалось сделать ещё два дела: допросить бывшего стражника по имени Фрейг, того самого Фрейга, которого нападавшие заставили отвести их к Эндрену, и допросить мёртвого налётчика. Может быть, жрецы Вокин и не смогли заставить покойника заговорить, но жрица Шар должна справиться.
Пока дворецкий разыскивал Фрейга — тот недавно покинул ряды стражи — Элирил взяла карету, отправившись обратно в Дорожую твердыню.
Прибыв туда, девушка обнаружила, что Калтон приказал прислуге удовлетворять любое её пожелание. Охранник проводил её на глубокие подземные этажи крепости. Там её встретил старый хранитель склепа в грязном кожаном фартуке.
— Тело мёртвого налётчика из Дыры, - сказала она, и сухонький старик закачал головой.
— Да, миледи.
Пока они шли, старик заговорил с ней:
— Мёртвых, у которых нет семьи или церкви, приносят сюда и погребают в старых шахтах. Мы превратили их в катакомбы.
Элирил кивнула, не прислушиваясь. Воздух был пронизан запахом смерти. Она находила это волнующим.
Вскоре они достигли небольшой комнатки. Старик нашёл ключ, повернул его в замке и открыл дверь. Наружу полился свет от свечей. Закутанное в саван тело налётчика лежало на деревянном столе.
— Надеюсь, миледи не нужно видеть обнажённое тело? - спросил хранитель склепа.
— Напротив, - отозвалась Элирил. - Мне это необходимо.
Старик спал с лица и проворчал:
— Мне придётся заново его заворачивать, миледи. Нессарх это одобряет?
Элирил пристально посмотрела на него.
— Я служу главной правительнице Сембии, старик. Нессарх ей подчиняется. Ты ещё не слишком стар для бичевания.
Хранитель склепа побледнел и заковылял к столу.
— Не нужно так спешить, миледи. Не нужно, ну.
Он достал маленький ножик и разрезал ткань, в которую было обёрнуто тело. Несмотря на сохраняющие заклинания, комнату заполнила вонь. Старик развернул ткань, чтобы обнажить тело, и отступил.
— Это всё, - сказала Элирил. - Мне нужно осмотреть тело на предмет наличия определённого знака. Я позову тебя, когда закончу осмотр.
Худой, седоволосый старик окинул её подозрительным взглядом, но перечить не осмелился. Он закивал и ушёл. Порыв ветра от закрывшейся двери всколыхнул огоньки свечей.
Элирил провела кончиками пальцев по коже мертвеца, приобретающей фиолетовый оттенок. По оттенку кожи и разрезу глаз она поняла, что этот человек был с востока. Но не шейд. Оставленные клинками стражников раны зияли в его плоти, как раззявленные рты. Они шептали Элирил свои секреты.
Сделай книгу целой, шептали они. Последует буря.
Она коснулась своего незримого священного символа и прошептала слова заклинания, которое притягивало частицу души покойного обратно в его тело. Пока она читала магические формулы, в комнате потемнело, тени удлинились.
Раны покойного засветились мягким фиолетовым сиянием. Его веки поднялись, обнажая тёмные сферы.
— Назови себя, - приказала Элирил.
Окоченевшая голова медленно повернулась к ней. На девушку упал взгляд мёртвых глаз.
— Верни меня в вечную ночь, жрица.
— Назови себя, - повторила Элирил.
Рот покойника напрягся, но заклинание девушки вырывало из него слова.
— Я Скелан.
Элирил нагнулась к телу, позволив своему святому символу опуститься на его грудь.
— Кем ты был?
Складки избороздили лицо покойника — он пытался сопротивляться, но магия Элирил вынудила его дать ответ.
— При жизни я был последователем Сумеречного Пути и слугой повелителя теней.
Элирил наклонила голову к плечу.
— Маска?
Мертвец один раз кивнул.
— Какое Маску дело до Эндрена Корринталя?
Челюсть Скелана напряглась. Он пытался удержать рот закрытым, и от усилия на шее проступили жилы, но магия Элирил была сильнее.
— Повелитель теней прочертил для нас путь через Фаэрун, чтобы мы послужили его Избранным, Первому и Второму из Пяти. Его цели — их цели. Они желали освободить Эндрена Корринталя.
Элирил вдохнула запах смерти, посмотрела в глаза Скелана и сказала:
— Назови их имена.
Скелан зашипел и замотал головой.
— Их имена, Скелан, - промурчала Элирил.
— Я больше не буду отвечать на твои вопросы, слуга Шар. Освободи меня.
Элирил фыркнула и прижала невидимый священный символ ко лбу покойника. Его скрючило.
— Их имена.
— Нет, - сказал он сквозь сжатые зубы. - Больше ничего не скажу.
— Говори! - приказала она. - Говори!
Он ничего не сказал. Его тело затряслось, глаза закрылись, но девушка знала, что он ещё здесь.
Разозлившись, она прошептала ему на ухо:
— Тогда оставайся в этой гниющей оболочке навсегда. В катакомбах холодно.
Она выпрямилась, плюнула на тело и вылетела из комнаты, миновав напуганного старика.
— Миледи? - позвал он ей вслед. - Миледи?
— Оставь меня! - Элирил махнула ему, чтобы уходил прочь.
В раздражении она проигнорировала карету и решила пройтись по ночному городу. Её временная резиденция располагалась неподалёку. Проклятая Селун скрылась, и Элирил шагала под благословенным безлунным небом. Шагая, она обдумывала последние события.
Какую роль играл в происходящем Маск? И где эта десять раз проклятая книга?
Погрузившись в размышления, она обнаружила себя на тёмной боковой улочке. Как она оказалась в этом переулке? Стоявшие близко друг к другу дома закрывали небо. Элирил споткнулась о пьяницу и едва не упала. Пьяница крякнул от боли, что-то неразборчиво пробормотал. Она обругала его и поспешила дальше. Впереди виднелся свет ламп с одной из главных улиц.
— Буря теней — не то, на что ты надеешься, - пробормотал пьяница ей в спину.
От этих слов она застыла на месте, по затылку пробежал холодок. Развернувшись, она снова подошла к пьянице, сжимая в руке свой священный символ.
Тот лежал у стены, закутанный в рваньё да лохмотья. Пьяница покосился на неё и протянул грязную руку.
— Монетку для нищего, миледи?
— Что ты мне сказал? - спросила она. - Прямо сейчас. Повтори. Ты пророк?
Мужчина поднял на неё взгляд, и Элирил увидела хитрость в его глазах. Ей совсем это не понравилось.
— Пророк, навроде того. Я говорю, буря принесёт надежду. Городу нужен дождь, чтобы смыть грязь. Монетку, миледи?
Элирил не увидела лжи в его глазах. Она улыбнулась своей ослышке. Нехватка сна затуманила её чувства. Она хмыкнула и пнула пьянчугу в живот. Он застонал и скрючился.
— Миледи — тёмная душа, - пробормотал он, хватая ртом воздух.
— Никогда не заговаривай с вышестоящими, если они не обратились к тебе первыми.
Мужчина попытался разогнуться и уползти.
— Да, жрица.
Элирил удовлетворённо развернулась и пошла прочь.
Только пройдя десять шагов, она осознала, что мужчина назвал её жрицей. Она развернулась на каблуках, но пьяница уже исчез. Тени проглотили его.
Снова ослышалась? Элирил решила, что так и есть.
Она вернулась в предоставленную нессархом резиденцию, где обнаружила спящего Кефила и ожидающего её дворецкого.
— Я нашёл бывшего дозорного меча, - сообщил тот. Затем, должно быть, заметил, что в глазах Элирил отсутствует огонёк узнавания. - Фрейга, миледи. Вы просили меня найти его. Он ожидает вас в соседней комнате.
— Ах, да. Так поздно?
— Вы просили, миледи. Похоже, этот стражник обладает... странными привычками.
— Скажите ему немного подождать.
Она ушла в свою комнату и вдохнула щепотку пыли разума, прежде чем отправиться в кабинет и приказать дворецкому привести Фрейга.
Молодой стражник вошел в помещение, и свет ламп на мгновение померк. Его движения казались неловкими, и Элирил подумала, что он, наверное, пил. А может, до сих пор оправлялся от полученых во время нападения ран. По его всклокоченным волосам и запавшим глазам девушка поняла, что спал Фрейг мало. При нём не было клинка, за исключением столового ножа, а на одном плече он нёс большой кожаный мешок.
— Я Фрейг, миледи, - представился с поклоном бывший дозорный меч. Его глубокий голос, исходящий от такого маленького человечка, поразил Элирил. А тон показался слегка насмешливым. Сверкнули глубоко посаженные глаза — слишком много белого — и от этого пристального взгляда Элирил стало неуютно.
— Садись. У меня есть к тебе вопросы относительно недавнего набега на Дыру.
Фрейг сел.
Элирил почувствовала тепло, как будто парень излучал жар. Она прочистила горло и сказала:
— Тебя заставили проводить налётчиков в Дыру. Расскажи мне всё. До мельчайших подробностей.
Фрейг рассказал, неотрывно глядя на неё. Элирил узнала, что у одного из предводителей налёта не хватало глаза, а второй был лыс и необыкновенно высок. Оба служили Маску — это совпадало с тем, что она узнала у трупа Скелана. Она решила, что это были руки Маска, его Первый и Второй Избранный. Фрейг назвал их по именам: Эревис Кейл и Дразек Ривен.
— Они тебе представились?
Фрейг казался хитрым:
— Я подслушал их имена, миледи.
Элирил это удовлетворило.
Несмотря на новую информацию, она по-прежнему не могла увязать события. Состоит ли жречество Маска в союзе с Селгонтом и Саэрбом? Принял ли Маск активное участие в попытках помешать плану Шар начать Бурю теней?
Её раздражение отразилось в отрывистом допросе Фрейга, который сохранял бесящую самодовольную улыбку на протяжении всего разговора. Через какое-то время в кабинет вошёл Кефил. Пёс остановился в дверном проёме и подозрительно понюхал воздух.