— Знаю, - искренне отозвался Абеляр. - Оставайтесь в свете.
Он по очереди пожал каждому из них запястья, задержав руку Джиирис на мгновение дольше, чем остальных, и жрецы отправились занимать позиции позади строя.
Абеляр бросил последний взгляд на войско Ордулина. Пришло время выдвигаться. Он поднял щит так, чтобы тот заблестел в лучах солнца. Регг сделал то же самое. Оба они в один голос вознесли молитву Латандеру. Когда Регг и Абеляр закончили заклинание, их щиты впитали солнечный свет и загудели от силы. Они пожали друг другу запястья.
— Оставайся в свете, - сказал Регг и ухмыльнулся.
— И ты, - ответил Абеляр, не ухмыляясь.
Силы Ордулина протрубили несколько нот, всадники издали громкий клич.
Регг ехал за линией людей Абеляра, его щит пылал. Он хлопал мужчин и женщин по спине, тихонько подбадривая их. Абеляр выехал вперёд и повернулся лицом к своим воинам.
По обе стороны от него на три сотни шагов тянулась стена из плоти и стали. За ней он видел выглядывающую над строем голову Роэна, рядом с которым ехали его коллеги-жрецы. Шлемы и клинки блестели в лучах солнца. За исключением тихих слов Регга и хлопанья знамён на ветру воцарилась тишина.
Все взгляды, пристальные взгляды, были направлены на Абеляра, и глаза были полны веры. Он хорошо выбирал мужчин и женщин в свой отряд. Они были хорошими солдатами. Что ещё важнее, они были хорошими людьми.
Какое-то время Абеляр молчал. Он просто ехал вдоль строя, встречаясь глазами с мужчинами и женщинами, доверившими ему свои жизни. Он хотел, чтобы они увидели силу его веры, силу его убеждений.
Они увидели. Кто-то салютовал; другие кивали. Никто не отвёл взгляда. Абеляр вернулся к центру шеренги и сказал:
— Да осияет вас всех свет владыки утра.
— И тебя, - прогремели они все в унисон.
Абеляр развернул Раннюю Зорьку и указал своим щитом на войско Ордулина.
— Посмотрите на них. Узрите их души. Узнайте, что они такое.
Мгновение он смотрел вниз, на ордулинскую конницу, которая заканчивала перестраиваться, а потом повернулся обратно к своему отряду.
— Знайте, что их целью было отрезать путь беженцам из Саэрба, убивать семьи, бегущие от другого войска, надвигающегося с востока.
Взгляды посуровели. Люди заёрзали в сёдлах. Лошади зафыркали.
— Сегодня, прямо сейчас, они потерпят неудачу.
Его люди, все, как один, согласно закричали.
Позади Абеляра прогудели трубы Ордулина. Солдаты армии Форрина издали собственный клич и Абеляр услышал, как они несутся вперёд. Абеляр не отводил взгляд от своих воинов. Те не отводили взглядов от него.
— Они все до последнего человека служат дурному делу, злому делу, а мы же...
Он сделал паузу и поглядел в залитое солнечным светом небо, прежде чем вернуть взгляд к своим войскам.
— Мы служим благородному делу, высшему призванию, и свет — в каждом человеке, в каждом мужчине и женщине этого отряда.
Он поднял свой клинок и заставил его запылать. Меч полыхнул ослепительно-белым, затмив даже свет его щита, окутав весь отряд своим сиянием.
Его люди закричали, подняли собственные клинки.
Абеляр развернул Раннюю Зорьку, чтобы посмотреть на приближающегося врага. Силы Ордулина двигались быстро и продолжали набирать скорость. Они надвигались клещами, выдвинув вперёд фланги. Звякнули несколько арбалетов. Дюжина болтов мелькнула в воздухе и обрушилась на отряд Абеляра. Их отразили щиты и доспехи.
Абеляр снова повернулся лицом к своим воинам.
— Регг заметил, что их много, а нас — мало. Я отвечаю: да. Тех, кто желает чинить зло, всегда много. Мало тех, кто идёт в свете.
Он поочередно бросил взгляд в обе стороны шеренги.
— Сегодня мы, все мы, будем сражаться в свете.
Его отряд снова согласно закричал, но Абеляр ещё не закончил.
— Так что да, - продолжал он. Их много. Нас мало. Да.
Абеляр погнал Раннюю Зорьку рысью вдоль шеренги, повторяя эту фразу, придавая ей ритм. Он начал стучать сияющим мечом по своему сверкающему щиту.
— Их много. Нас мало. Их много. Нас мало.
Регг начал повторять за ним, подхватил речитатив. Роэн и жрецы в тылу поступили так же. Скоро весь отряд повторял эти слова, ритмично ударяя мечами по щитам.
— Их много! Нас мало! Их много! Нас мало!
Абеляр глубоко вздохнул, когда у него внутри разгорелся огонь, когда его руки из рук целителя стали руками воителя, когда его грудь так распёрло от праведного гнева, что, казалось, он оторвётся от седла и поднимется к небесам. Он развернулся к войску Ордулина, поднял меч и прокричал свой вызов.
Его гнев, как инфекция, распространился на воинов, и они эхом повторили его клич.
Конница Ордулина перешла с рыси на галоп. Они неслись на отряд Абеляра, приготовив щиты и мечи, собираясь пролить кровь.
Абеляр прочитал молитву Латандеру и направил силу своей души в свой меч, который засиял ещё ярче. Он купался в свете. Позади беспокойно шевелился его отряд, с нетерпением ожидавший приказа. Он высоко поднял меч.
— Путь освещён, братья и сёстры! Вперёд!
Протрубили рога, заорали солдаты, и вся шеренга одновременно ринулась вниз по склону.
Абеляр возглавлял их, пригнувшись к шее Ранней Зорьки, отведя клинок для удара. По бокам от него скакали знаменосцы, флаги трепетали на ветру. Ветер свистел вокруг его шлема. Щит и меч гудели в руках. Грохот копыт не мог заглушить речитатив его войска.
— Их много! Нас мало! Их много! Нас мало!
Эти слова гнали Абеляра вперёд. Их вера укрепляла его. Он был духом, лёгким, как ветер.
Солдаты Ордулина закричали. Расстояние между двумя несущимися навстречу друг другу отрядами неумолимо сокращалось. Абеляр смотрел на людей, возглавлявших натиск Ордулина. У одного из них был топор вместо меча. На нём не было шлема, и за его спиной развевались длинные волосы. Щит его был украшен символом молнии, знаком Талоса Громовержца, мрачного бога бурь и разрушений.
— Скачите! - прокричал Абеляр своим людям, позволив Ранней Зорьке бежать самой. Та фыркнула и поскакала, как ветер, оставив позади даже знаменосцев.
— Ксорен и Трев, не отставать! - крикнул имАбеляр. Они кивнули, и Абеляр высоко поднял свой меч, позволив его свету продемонстрировать гнев своего божества и укрепить храбрость его людей. Он станет наконечником копья. Он опустил меч и указал им на талосца, чтобы не оставить сомнений в своих намереньях.
Талосец увидел этот жест и оскалился. Жрец с безумным взглядом вытянул вперёд руку, и из ладони в Абеляра ударила молния. Абеляр перехватил её зачарованным щитом и отразил разряд в землю, где тот опалил траву и подбросил в воздух комья почвы.
Два войска разделяло семьдесят шагов.
— Их много!
В тылу ордулинского отряда Абеляр увидел даже не двоих, а троих магов, читающих заклинания, сидя верхом. На его глазах один из заклинателей замер неподвижно, как статуя, и его конь замедлил бег, встал на дыбы и сбросил наездника. Рядом со вторым из воздуха возник розоватый меч, ударил сверху вниз и отрубил магу руку.
Абеляр криком поблагодарил Латандера. Роэн и его жрецы в точности исполнили его просьбу.
Пятьдесят шагов.
Третий волшебник закончил своё заклинание, и рядом с Абеляром прогрохотал гром. Закричали люди. Несколько лошадей заржали от ужаса, встали на дыбы и сбросили наездников. Один из знаменосцев Абеляра, Ксорен, закрыл глаза руками и не удержался в седле. Абеляр не остановился. Он надеялся, что Роэн и его жрецы смогут позаботиться об упавших.
Тридцать шагов.
— Нас мало!
Солдаты Ордулина кричали в ответ. Их линия протянулась далеко за фланги Абеляра. Они готовились обрушиться на его отряд и попытаться окружить его.
Абеляр не собирался этого допускать. Он намеревался прорваться через вражеское войско насквозь. Он направил Раннюю Зорьку на талосца, и тот поступил так же.
Десять шагов.
Гремели копыта. Орали люди. Абеляр смотрел прямо в безумные глаза талосца. Тот высоко занёс свой топор. Меч Абеляра вибрировал от переполнявшей его силы.
Два отряда столкнулись в какофонии криков, воплей, ржания и звона металла о металл.
Жрец Талоса рубанул своим топором сверху вниз. Абеляр закрылся щитом и топор талосца разбился о зачарованный металл. Абеляр пронзил нагрудник врага мечом, погрузив клинок в его рёбра с такой силой, что вышиб противника из седла. Абеляр какое-то мгновение нёс его нанизанным на свой меч, прежде чем сбросить тело и поскакать дальше.
— За мной! - прокричал он. Его свет пылал по-прежнему. - За мной!
Он провёл Раннюю Зорьку через поток тел и стали. Кобыла кусалась и лягалась, продираясь через ряды ордулинцев. Его клинок поднимался и опускался, поднимался и опускался. Хлестала кровь; кричали люди и лошади; по щиту и доспехам стучали удары. Сжав зубы, он убивал всех, до кого мог дотянуться. Его щитовая рука онемела. Удар в грудь чуть не сбросил его с коня, но не пробил латы. Он прорвался сквозь задние ряды ордулинского войска с горсткой своих людей и обнаружил, что находится меньше, чем в десяти шагах от одного из магов. Глубоко сидящие глаза заклинателя широко распахнулись от страха.
Абеляр и его спутники вонзили пятки в бока скакунов и помчались к магу. Волшебник попытался развернуть лошадь, одновременно выхватив тонкий металлический жезл и нацелив на них. Жезл выстрелил широким белым лучом, который попал в грудь одновременно Абеляру и Меккину. Их накидки загорелись, нагрудники раскалились докрасна. Меккин с криком упал с коня. Абеляр закряхтел сквозь сжатые зубы, его кожа шла волдырями, обугливалась под доспехами, но он удержался в седле и направил Раннюю Зорьку на вражеского коня. Не такой крупный, тот пошатнулся под натиском боевой лошади, и маг отчаянно вцепился в поводья. Абеляр наискось рубанул его по горлу, едва не обезглавив.
Не обращая внимания на боль в груди, Абеляр соскочил с лошади рядом с Мекканом. Он направил исцеляющую энергию в свою правую руку, но Меккан содрогнулся и умер, прежде чем Абеляр успел исцелить его.
Абеляр выругался и снова вскарабкался в седло. Битва уже нагнала его. Остальной отряд, последовав за ним, прорвался сквозь ряды ордулинского войска, прежде чем вражеские фланги успели обрушиться на них.
— Труби приказ перестраиваться, - сказал Абеляр Треву, одному из знаменосцев. - И держись поблизости.
Трев протрубил три ноты, и Абеляр поскакал прочь от сил Ордулина, увлекая за собой своих солдат. Рога Ордулина трубили собственные приказы, враги тоже отступали, чтобы перегруппироваться.
Абеляр обернулся, чтобы изучить поле боя. Войска разделяло расстояние выстрела из лука. Равнину усеяли мёртвые лошади и люди. Два коня без наездников, оба саэрбских, ступали мимо этой бойни, выпучив глаза. Зорька заржала, пытаясь подозвать их; кони фыркнули и поскакали к отряду Абеляра.
Регг подъехал к Абеляру, его накидка и клинок были в крови, но сам он не получил серьёзных ранений.
— Теперь их уже не так много, хвала Латандеру! - сказал он, ухмыляясь. Регг мог ухмыляться даже на похоронах.
— Точно, - согласился Абеляр.
— Ты горишь, - предупредил Регг, указывая на накидку Абеляра.
Абеляр не обратил внимания на огонь, и тот выгорел сам.
— Горю.
Он наскоро пересчитал людей и прикинул, что потеряли они около сорока человек. Он позволил себе лишь одно мгновение, чтобы оплакать их и пожелать им попасть в царство Латандера. Потом посчитал, сколько среди живых осталось жрецов. Роэн и его коллеги уже принялись исцелять раненых. Абеляр заметил Белда среди остальных. Лицо юноши было в крови — в чужой крови. Белд отсалютовал ему мечом.
— Я был прав, покинув аббатство, - крикнул он, и люди рядом с юношей улыбнулись.
Абеляр кивнул молодому воину. Он повернул Зорьку и посмотрел на мёртвых и раненых на поле. Он оценивал потери Ордулина в сотню человек, плюс как минимум один маг был мёртв, а второй потерял руку. Владыка утра осиял их старания. Его войско хорошо показало себя.
— Построй людей в ряд, - сказал он Реггу. - Закрой оставленные павшими прорехи. Мы снова скачем в атаку.
— Сейчас?
Абеляр кивнул. У него было преимущество, и он не собирался его отдавать.
— То же построение, что и раньше. Поторопись. У тебя тридцать секунд.
Регг развернул Первой Лучик, выкрикивая приказы. Трев протрубил две ноты, сигнализируя о построении. Мужчины и женщины, раззадоренные битвой, быстро заняли позиции.
Ордулинцы ответили так, как и рассчитывал Абеляр. Они перегруппировались, но двигались уже не так уверенно, как прежде. Они видели, как прошёл первый сход с отрядом Абеляра, а маги не оказали особого влияния на ход битвы.
— Они сражаются без веры, - сказал Абеляр своей лошади, и кобыла согласно наклонила голову. - Они сломаются, если мы ударим достаточно сильно.
Он поднял меч и заставил Зорьку описать круг. Его войско было готово. Солнце сияло на них сверху. Его клинок сверкал.
— Они сражаются со страхом в сердцах, - закричал он. - Мы сражаемся с верой!
— Урра! - ответили воины, вскидывая оружие. Несколько лошадей заржали.
Абеляр повернулся к рядам ордулинцев.
— За мной, воины Латандера! Вперёд!
Трев снова протрубил в рог, и Абеляр возглавил атаку. Крик его людей звучал подобно рёву океанской волны.
Силы Ордулина заторопились, заканичивая перестраиваться. Трубили рога, командиры бешено скакали среди своих солдат, выкрикивая приказы, указывая руками, но они не успевали. Защёлкали арбалеты. Один из людей Абеляра упал, но отряд продолжал нестись вперёд.
Дезорганизованные и упавшие духом, солдаты Ордулина топтались на месте. В их рядах зияли большие прорехи. Их командиры орали, разъезжая вдоль шеренги. Абеляр закричал, развернув Раннюю Зорьку к левой части вражеского войска. Он ударит во фланг и обойдёт их.
Его отряд нёсся следом.
Солдаты Ордулина приготовили мечи и щиты, приготовившись к столкновению. Абеляр выбрал человека, которого убьет первым, бородатого командира на чёрной кобыле. Он развернул к нему Зорьку и погнал её вперёд.
В десяти шагах перед ним развернулась завеса пламени. Она была вдвое выше человеческого роста и протянулась через всё поле боя, преграждая путь его отряду. В небо поднялся чёрный дым, когда загорелась трава и кустарник.
— За мной! - прокричал Абеляр, не останавливаясь.
Прозвучал рог Трева, и отряд на обученных для битвы саэрбских конях последовал его приказу, направляясь прямо в инферно.
Абеляр поднял свой сияющий щит и прошептал слова контрзаклинания, одного из дюжины известных ему заклятий. Жар пламени нагрел его доспех, опалил лицо.
Он не остановился.
Его заклятье столкнулось с магией огненной стены и вгрызлось в неё.
Он не остановился.
Он почувствовал, как горят борода и брови. Он низко пригнулся, подняв перед лицом щит, закрыв им заодно голову Зорьки сбоку. Кобыла заржала, подбадривая остальных коней, и прыгнула в стену.
Его контрмагия победила и рассеяла волшебную преграду безвредным дымом. Абеляр триумфально поднял клинок. Его щит и доспехи оставляли в воздухе дымный след. Его люди радостно закричали, завопили, и неуверенность в рядах ордулинцев переросла в страх.
Войско Абеляра ударило их, как таран. Пронзительно ржали лошади; орали люди; поднимались и падали клинки; хлестала кровь, умирали люди.
В хаосе Абеляр не уследил за командиром, которого выбрал целью, так что он рубил мечом и бил щитом всех подвернувшихся солдат в зелёных накидках.
— Мы... - крикнул он и вогнал щит в лицо молодого воина.
— ...стоим...
Удар меча оставил рану на его щитовой руке. Он ответил выпадом, пронзившим нагрудник и грудную клетку.
— ...в свете!
Он отразил щитом вихрь ударов. Ранняя Зорька попятилась, встала на дыбы и ударом копыт заставила отступить лошадь нападавшего. Абеляр погнал её следом, рубанул сверху вниз, пробив шлем и голову врага.
Его солдаты вокруг него подхватили:
— В свете! В свете!
Слова зазвучали в ритме сердца, в такт поднимались и опускались щиты и мечи. Боевой дух людей Абеляра возрастал; боевой дух их врагов падал. Абеляр воспользовался преимуществом. Он ударил Зорьку по крупу и крикнул: