— Ты назвал нас Правым и Левым. Откуда ты про это знаешь?
Великан изобразил притворную улыбку. Всё в этом создании было фальшивым.
— Божественному ведомо многое, - сказал он.
Кейл посмотрел на Ривена, на Магадона, снова на великана.
— Отведи нас к нему.
Эсмор поглядел на Мургана, и между ними что-то проскочило. Оба казались довольными. Мурган достал тонкое древко из чёрного кристалла и указал им на башню. Из жезла ударил узкий луч темноты, попал в башню возле большой двери, и так и застыл. Луч расширялся и рос, пока между дорогой и башней не протянулась широкая площадка из тени, образующая мост.
— Шагайте быстро, - сказал Эсмор и ступил на мост.
Кейл, Ривен и Магадон последовали за ним, по-прежнему сжимая свои мечи. Мурган поднял заднюю часть, закрывая платформу. Кейл оглянулся, чтобы увидеть, как мост исчезает позади них. Пути назад не будет.
Внезапно возникли другие мосты, протянувшись к башне от остальных платформ восьмиугольника. По ним шли другие великаны. Судя по всему, эти существа были размещены на остальных перекрёстках.
Великаны ожидали их, понял Кейл. Он торопливо просигналил Ривену на языке знаков:
великан лжёт.
Согласен. Это засада, показал в ответ Ривен.
Кейл ощутил под черепом знакомый зуд — мысленную связь Магадона. Канал открылся, и Магадон сказал:
Я им не доверяю.
Он лжец, ответил Кейл. А это ловушка. Они ждали нас у врат. Посмотрите на всех них. Они знали, что мы идём, не знали только, откуда.
Как мы это разыграем? спросил Ривен.
Кейл помотал головой. У него было недостаточно информации.
Стервятники собираются, сообщил Ривен, кивнув на небо, на собирающееся облако теней, что метались и рыскали над ними с пылающими красными глазами. Сотни других кружили вокруг башни.
Магз, можешь залезть в голову Эсмора так, чтоб он не узнал?
Поверхностные мысли, ответил Магадон. Чуть глубже — и он поймёт.
Сделай это, сказал Кейл. Ему нужно было знать о ситуации больше.
Он может почувствовать даже это, предупредил Магадон.
Они были уже на полпути к башне. Внизу блестела котловина. Тени нежити кружились наверху. Кипящая чёрная яма под башней продолжала порождать своих чудовищ.
Всё равно сделай, ответил Кейл, приготовившись к тому, что дела пойдут скверно. Рядом напрягся Ривен. Кейл ощутил лёгкое давление в голове, означавшее, что мысленная связь затихла.
Магадон даже не остановился, только закрыл глаза и сконцентрировался на мгновение. Эсмор потёр ухо, но никак иначе не показал, что почувствовал мысленное вторжение.
Кейл ощутил зуд пробудившейся связи.
Божественный — это Кессон Рел, сказал Магадон. И он планирует напасть на нас внутри башни.
***Элирил проснулась от раздражающей щекотки, исходившей от кольца на пальце. Голова всё ещё была мутной от пыли разума. Она лежала в своей комнате в Йонне, освещённой тусклым светом ламп. Кефил храпел на полу рядом с кроватью. Неподалёку на кровати лежала книга, принесённая агентом Шар, и рука девушки покоилась на ней в защитном жесте. Огонь в очаге догорел, оставив тлеющие угли. Элирил села и свесила ноги с кровати. Голова болела так, будто её поколотили дубинами.
Ночной провидец?
Тёмная сестра, ответил Ривален.
Элирил потрясла головой, чтобы прочистить мысли.
Я спала, ночной провидец. Я...
Я знаю, тёмная сестра.
От его слов и тона у Элирил моментально прояснилось в голове. Откуда он мог знать, что она спит?
Ты хорошо послужила госпоже потерь, сказал Ривален. Теперь война в Сембии неизбежна.
Эта похвала её не тронула. Она служила ночному провидцу лишь до тех пор, пока не сумеет выманить у него оставшуюся половину книги, которую надлежит собрать воедино. Тогда она начнёт Бурю Теней и будет служить Шар рядом с Божественным. И тогда ночной провидец преклонит перед ней колени. Она улыбнулась, откинулась назад и провела пальцами по книге.
Как и Буря Теней, ночной провидец.
Воистину, согласился Ривален. Теперь твоя работа окончена.
Элирил наклонила голову, озадаченная этим заявлением.
Ночной провидец?
Тебе известны причины войны, тёмная сестра. Тайна должна оставаться тайной.
Она села прямо, встревоженная.
Я сохраню её, провидец.
Я знаю.
Щекотка на пальце превратилась в зуд, в боль, в агонию. Она вскрикнула, вскочила на ноги, потянула за кольцо. Получилось только повернуть его на пальце. Казалось, оно вгрызается до самых костей. Её сердце бешено колотилось.
— Нет, провидец! Ты не знаешь...
Я знаю всё.
Аметист на кольце вспыхнул, и серебро почернело. По руке Элирил пробежал жгучий поток боли и начал распространяться на грудь. Она вскрикнула от боли и ужаса, когда пальцы скукожились в тонкие веточки, покрытые сморщенной кожей. Кольцо провидца уменьшилось, чтобы удержаться на своём месте. Магия продолжала распространяться по руке, превращая её в высохшую оболочку. Магия карабкалась по запястью, с каждым вздохом убивая ещё одну частицу Элирил.
Она закричала.
Как ты можешь делать это со мной? Как?
Твоя горечь сладка для госпожи, ответил Ривален мягким, почти сочувственным голосом. Я предложу её госпоже, пока ты будешь умирать. Тёмной дороги, Элирил Хравен.
Связь оборвалась. Боль — нет.
Элирил закричала в агонии, засыпала яростными проклятиями, пока кольцо провидца продолжало пожирать её тело. Кефил проснулся и бегал вокруг неё кругами, махая хвостом.
Ночной провидец преклонил перед тобой колени? спросил пёс.
Она пнула собаку, потеряла равновесие и упала на пол. Пёс лизнул её лицо.
— Убирайся! - закричала она.
Кефил сел на задние лапы, часто дыша.
Дверь в её комнату открылась. На пороге стоял лысеющий дворецкий в пижаме.
— Помоги! - сказала она, поднимаясь на ноги. Он стоял неподвижно, потрясённый, широко раскрыв глаза.
— Помоги мне! - закричала девушка и бросилась к нему с протянутыми руками.
Дворецкий пробормотал ругательство, развернулся и сбежал из комнаты.
Элирил оперлась о дверной косяк. Вся её рука превратилась в увядшую веточку. Она чувствовала корни магии в груди, в шее, на лице. Половина её тела таяла, как свеча, складываясь внутрь себя. Она повернулась, и Кефил поставил лапы ей на грудь, пытаясь облизать лицо. Вес пса прижал девушку к стене.
— Прочь! - закричала она, попытавшись отпихнуть Кефила здоровой рукой.
Ты призвала Бурю Теней? спросил он, по-прежнему размахивая хвостом и глядя на Элирил с восхищением.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Элирил прижала руки, одна — всего лишь огрызок, к ушам. Она кричала, испуганная, умирающая. В панике, в отчаянии, она металась по комнате в поисках ножа, чтобы отрезать себе руку, до самого плеча, если потребуется. Если бы только она смогла избавиться от кольца...
Девушка перевернула ночной столик здоровой рукой, побросала ящики на пол, опрокинула небольшой гадероб, разбросала по комнате свою постель. Книга, которую надлежало собрать воедино, упала на пол. Как и масляная лампа, которая разбилась и расплескала по комнате своё содержимое. Оно загорелось, огонь немедленно распространился на перевёрнутый столик и постельные принадлежности. Ножа Элирил не нашла. Нашла только книгу, которую надлежало собрать воедино, и прижала её к своей груди.
— Божественный! - завыла она. - Волумвакс! Помоги мне!
Голос у девушки был неразборчивый. Половина её лица расплылась складками кожи.
Кефил крутился вокруг неё, скулил, держался в её тени.
Ты сошла с ума, сказал он.
Ноги подкосились, и она рухнула на пол. Огонь распространился на гобелены на стенах, они ярко вспыхнули. Комната наполнилась жаром и дымом. Элирил закашлялась, задохнулась, зарыдала.
Кефил лизнул её, снова заскулил. Она отпихнула пса здоровой ногой. Наконец, Кефил выбежал из комнаты, поджав хвост. Переступив порог, он сказал:
Ты сошла с ума, и всё это — не по-настоящему. Ты всегда была сумасшедшей. Ничего этого не происходит на самом деле.
Элирил села посреди бушующего инферно и посмотрела на тени на стене. Она окинула взглядом своё покорёженное тело и содрогнулась от неконтролируемого смеха. В этот момент она увидела всё, осознала всё полностью, и поняла, что требуется сделать.
Она отыскала в сознании трансформирующее заклятье, которое могло спасти её, заклятье, которое Элирил до сих пор ни разу не использовала на себе, хотя пробовала его на других. Девушка снова засмеялась, глотнула дыма и сильно закашлялась.
Справившись с кашлем, Элирил коснулась своего святого символа и заставила свой покалеченный рот произнести волшебные фразы, которые трансформируют её тело.
Загорелась кровать. Простыни скручивались в огне. Жар в помещении опалил её и без того сморщенную плоть. От дыма в глазах проступили слёзы. Не обращая на это внимания, она тщательно выговаривала каждое слово заклинания. Закончив его, Элирил подняла свою иссушенную руку и смотрела, как магия снова преобразует её плоть. Её кожа потемнела, превратилась в нематериальную эссенцию тени.
Кольцо ночного провидца почернело ещё сильнее, аметист снова вспыхнул, и сквозь её превращающееся тело прошёл разряд. Нервы запылали от боли. Элирил закричала, но заклинание, испорченное кольцом провидца, продолжало трансформировать тело девушки. Когда магия наконец сделала её полностью нематериальной, кольцо провалилось сквозь её руку и покатилось в огонь.
Освобождённая от заклятья ночного провидца, Элирил заплясала в огне. Она увидела книгу, которую надлежало сделать целой, и бросилась к ней. Когда Элирил коснулась книги, та сделалась такой же нематериальной, и девушка прижала её к своей груди.
Она засмеялась вслух и подобрала кольцо провидца. Прикосновение сделало его нематериальным, и она спрятала его запазухой. Она была живой тенью. Она могла прочесть знаки Шар в собственном изменённом теле.
Крича, но не от боли, а от экстаза, она покинула резиденцию, устремившись в Селгонт, к ночному провидцу. Девушка по-прежнему намеревалась стать той, кто начнёт Бурю Теней для Божественного.
И она заставит провидца заплатить.
— Я должна вернуть тебе кольцо, принц Ривален, - прошептала она.
***Мирабета опустила запечатанное послание в пухлую руку Райнона. Вендем, в человеческом обличье, стоял рядом с ней, улыбаясь Райнону своими неестественно крупными зубами. Выражение лица мага выдавало его смущение.
— Ты толстый, - сказал ему дракон.
У Райнона был такой вид, будто его отхлестали. Он покраснел, запнулся, наконец сказал:
— А вы, сэр, грубый кретин.
— Зато вкусный, бьюсь об заклад, - продолжал дракон, меряя мага взглядом сверху донизу.
Райнон с потрясением взглянул на дракона, на Мирабету, сказал:
— Главная правительница, это совсем неправильно. Эта персона...
Мирабета оборвала его.
— Ты доставишь себя, моё послание и Вендема к леди Мерилит. После того, как она прочтёт послание и подтвердит получение, ты вернёшься ко мне.
— При условии, что я не съем тебя раньше, - добавил Вендем.
Райнон отказался смотреть на дракона.
— Я буду возвращаться один, главная правительница?
Она улыбнулась и кивнула.
— Вендем останется на службе леди Мерилит.
Райнон поклонился Мирабете, покосился на дракона.
— Я ей сочувствую.
Вендем оскалился.
В письме к Мерилит раскрывалась истинная суть Вендема и то, что он служит Мирабете. Далее в письме содержался приказ начинать немедленную атаку на Селгонт. С Вендемом никакой осады не будет. Это будет бойня.
Мирабета объединит под своим правлением всю Сембию ещё до середины зимы.
Глава 8
24 уктара, год Грозовых ШтормовАбеляр и Регг, верхом на Ранней Зорьке и Первом Лучике возглавлявшие отряд, поднялись на вершину и увидели это первыми. Абеляр поднял руку, просигналив остановиться, и всё его войско встало прямо на гребне холма. Тишину нарушали лишь тихий звон металла да редкое фырканье лошадей. Все взгляды были устремлены вниз, на простёршуюся перед ними равнину.
Там на расстоянии примерно трёх полётов стрелы скакал другой кавалерийский отряд. Их было, наверное, вдвое больше, чем людей Абеляра. Абеляр не мог разобрать, что у них на знамени, зато видел цвет их накидок — ордулинский зелёный.
По рядам прошёл шепоток. Кони рыли копытами землю, фыркали. Лязгали доспехи, люди ёрзали в сёдлах.
— Солнце садится и встаёт, Абеляр, - сказал резким голосом Регг.
— Воистину.
— Их побольше нашего. Вдвое, я бы сказал, но не тысяча, как мы слышали. Что они здесь делают, интересно?
Абеляр знал ответ.
— Форрин разделил силы, чтобы отрезать путь беглецам из Саэрба. Они делают крюк, чтобы зайти с юга. Остальное войско идёт на Саэрб с востока.
— Тогда Форрин должен быть уже близко к городу, - сказал Регг. - В двух, может быть, трёх днях пути.
Абеляр кивнул.
— Поднимай знамёна и труби в рог. Дадим знать, что мы здесь.
Регг отдал приказ, и два знаменщика развернули флаги. Знамёна изображали белое поле с красной розой — знаком веры, солнцем — знаком света, и вставшим на дыбы боровом — знаком силы. Когда флаги были подняты, затрубили рога, и их звук понёсся над равниной.
Головы и лошади в отряде Форрина развернулись в их сторону. На отряд Абеляра стали показывать клинками и пальцами. Командиры Ордулина вонзили пятки в бока своих скакунов и торопливо поскакали вдоль своих подразделений, выкрикивая приказы. Их возгласы разносились над равниной. Люди и лошади начали перестраиваться, образуя дугу , концы которой были направлены в сторону Абеляра.
— Кажется, они нас заметили, - с ухмылкой сказал Регг.
— Это наверняка.
— Одна только средняя кавалерия, - продолжал Регг. - Я вижу арбалеты, но никаких организованных отрядов лучников.
— Я тоже не заметил, - отозвался Абеляр. Это будет битва клинков, лицом к лицу. Он указал на двух человек без доспехов среди вражеского отряда. - Но видишь этих? Волшебники. Кроме них, наверняка есть и несколько жрецов.
— Согласен. Волшебники — это их преимущество. Но битвы выигрывают плотью и сталью, а не заклинаниями. Так было всегда.
Абеляр кивнул.
— Построй людей свободным строем. Сближаемся с оттянутыми флангами.
— Сближаемся?
Абеляр кивнул, не отрывая взгляд от врагов.
Регг выкрикнул приказ, и отряд занял позиции. Сержанты кричали команды; лошади ржали; люди поправляли щиты и доспехи.
Абеляр следил за врагами, пока они строились. Они двигались с дисциплиной, даже с умением. Абеляр догадался, что многие из них в прошлом были членами Клинков Форрина — опытные люди, но жестокие, судя по всему, что он слышал.
Он подозвал к себе своих шестерых жрецов. На каждом был нагрудник поверх кольчуги, каждый носил круглый стальной щит с изображением розы Латандера. Жрецы во главе с Роэном стали около него полукругом, пока внизу трубили рога Ордулина. Абеляр посмотрел каждому в глаза. Несмотря на их малый опыт, он увидел во взглядах священников одну только решимость. В них был свет.
— У врагов в отряде есть заклинатели, - предупредил Абеляр. - Мы приблизимся свободным строем, с отстающими флангами. Заклинатели попытаются поразить нас. Оставайтесь в кармане позади нас и выглядывайте их магов.
— Роэну нетрудно глядеть через строй, - ухмыляясь, сказал один из жрецов. - В седле он высотой с огра будет.
Остальные засмеялись. Абеляр улыбнулся и продолжил:
— Делайте всё, что в ваших силах, чтобы помешать их заклинаниям. Когда мы ввяжемся в битву, магия перестанет играть важную роль.
— Мы помешаем им, командир, - сказал Роэн, и его товарищи кивнули.