— Элден Корринталь! - прогремел голос ниже по коридору. - Покажись, мальчишка!
Элден взвизгнул от страха. Каэсу охватил ужас. Она вспотела, тяжело задышала.
— Обойдёмся без обуви, - сказала она, подхватывая мальчика. Она с лёгкостью могла нести его на руках. Элден не был крупным ребёнком, а страх придал ей сил. Щенок оказался зажат между ними. Второй рукой она сжимала кинжал.
— Вот так. Теперь ты должен вести себя очень тихо.
— Элден Корринталь!
Она услышала, как выбивают ногами двери, услышала крики пойманных нападающими.
Каэса направилась подальше от этих звуков, пробираясь по тихим коридорам и комнатам, и наконец добралась до задней лестницы, ведущей в столовую.
— Всё будет хорошо, - прошептала она Элдену.
Он сотрясался от всхлипов. Она тоже плакала, сама того не замечая.
— Всё будет хорошо.
Она быстро пересекла кухню. Сквозь окно слышались крики и вопли, проникал свет от пожара. Элден захныкал, зарывшись лицом ей в шею. Щенок заскулил.
Каэса выглянула из окна. Рядом с казармами шёл бой, возле конюшен двигались люди, тут и там на землях имения разыгрывались мелкие стычки. Ветер поднимал угольки и искры от огня, заставляя небо казаться охваченным пламенем. Повсюду раздавались боевые кличи. На земле валялись трупы. Среди бойни двигались люди на лошадях, крича и убивая.
Каэсе это казалось картиной Ада. Она повернула Элдена так, чтобы он не видел происходящего.
Она выглянула из окна слева и между конюшнями и селением увидела свободный проход. Там было мало света, а деревья и кусты могли обеспечить укрытие. Она знала место, где можно будет спрятаться, если они доберутся до леса. Их никогда там не найдут.
Ноги ослабели, и Каэса боялась, что они подведут её. Она продолжала дышать, но, казалось, никак не могла надышаться. Ногти Элдена царапали ей кожу. Она взмолилась Латандеру о защите и сказала:
— Ну вот, пойдём. Веди себя тихо.
Она пересекла кухню и спустилась по лестнице, ведущей в погреб. Воздух наполняли запахи земли и специй. Она шла по большому тёмному погребу, пока не достигла ведущих наружу ступеней. Взобравшись по ним, она на мгновение застыла у двери, прислушиваясь. Каэса услышала только стук своего сердца, своё дыхание. Распахнув дверь плечом, она выбежала наружу. Паника придала ей скорости. Она споткнулась, но не упала.
В ответ на её появление раздался удивлённый возглас. Кто-то её заметил. Тихий возглас сорвался с её губ. По лицу Каэсы текли слёзы. Элден так крепко обхватил её за шею, что она едва могла дышать.
— Остановись, женщина! - позвал мужской голос.
Она не послушалась, услышала позади топот, тяжёлое дыхание и звон кольчуги. Элден плакал на её плече. Люди позади — больше одного — догоняли их.
Она приняла решение. Каэса находу развернула Элдена, бросилась вместе с ним на землю и выхватила свой кинжал, намереваясь поступить так, как приказал Эртим. Она занесла клинок над головой.
— Прости меня, Элден.
Невинные глаза мальчика распахнулись, когда она произнесла его имя.
Она замешкалась.
Ладонь сомкнулась на её запястье и дёрнула, чуть не вырвав руку из сустава. Она закричала.
— Я сказал, остановись, девка, - зарычал на ухо мужской голос.
Она почувствовала укол в спину и задохнулась. На мгновение зрение затуманилось. Посмотрев на Элдена, она улыбнулась, но в его взгляде был ужас. Опустив глаза, она с удивлением увидала окровавленное остриё меча, торчавшее у неё из живота. Рот наполнился тёплой жидкостью. Она попыталась заговорить, сказать Элдену, что всё будет хорошо, но голос её подвёл.
Элден закричал, и Каэса упала.
***Рехт вышел из особняка, уставший, окровавленный и с несколькими порезами от мечей. Однако он готов был скорее вечно мучиться в Бездне, чем просить Ворса об исцелении. Особняк был очищен. Землю усеяли трупы. Несколько освободившихся из загона свиней тыкали рылом тела. Люди Рехта расшагивали по имению по двое, по трое, выискивая выживших и собирая добычу. На траве в ряд сидели мужчины, женщины и дети из поселения, которых охраняли несколько солдат Рехта.
Неожиданная тишина после шума боя казалась непривычной.
Рехт не нашёл мальчишку. Объяснять свою неудачу Форрину будет весьма неприятно.
Дым от пылающих казарм добрался к конюшням, и изнутри раздалось испуганное ржание и удары. Он слышал нескольких лошадей, бьющихся об ограду. Он повернулся к ближайшему солдату.
— Возьми кого-нибудь, чтоб успокоить лошадей и вывести их из конюшни. Мы берём их с собой.
Рехт знал, что саэрбские лошади — одни из лучших в Сембии. Он должен был показать хоть какой-то результат сегодняшней резни. Другому солдату он приказал:
— Пересчитай людей и доложи мне.
Рехт прикинул, что потерял меньше дюжины человек, но бой был таким рассредоточеным, что он мог и ошибиться.
Из-за угла дома вышли Норсим и Ролк. Норсим грубо тащил за собой маленького мальчика. Заметив Рехта, Норсим помахал ему свободной рукой.
— Мы взяли его, командир!
Рехт оскалился, как дурак.
— Удача не оставила Норсима, - со смехом сказал Ворс.
Накидка Норсима была вся в грязи и крови. Мальчишка ковылял вслед за ним, периодически пытаясь дотянуться до маленького коричневого комка, который нёс в руках спутник Норсима, Релк. Приблизившись к Рехту, Норсим затряс мальчишку за руку.
— Не дёргайся!
Мальчик съёжился и замер.
— Поймали его на руках у женщины, - сказал Норсим. - Она назвала его Элденом, прежде чем мы с ней разделались. И у него лицо дебила.
Рехт взял мальчишку за подбородок и поднял его голову. По щекам ребёнка струились слёзы. Его взгляд был полон страха. Глаза были посажены слишком близко друг к другу, изо рта торчал кончик языка. Волосы торчали во всех направлениях.
— Ты дебил, парень?
— Дай Бавни, - ответил тот сквозь слёзы, указав на щенка, которого держал Ролк.
— Как тебя зовут? - спросил Рехт. - Скажи мне, и я отдам тебе пса.
Мальчик сглотнул, перевёл взгляд с Рехта на щенка, снова посмотрел на Рехта.
— Эдон.
Этого Рехту было достаточно.
— Отдай ему собаку, - приказал он Ролку.
Ролк протянул щенка, Элден потянулся к нему. Ворс выхватил щенка у Ролка из рук, ухмыльнулся и свернул собаке голову. Он бросил трупик к ногам Элдена.
— Вот он, парень, - сказал жрец и засмеялся.
Элден закричал от страха и бросился к Норсиму. Он зарылся лицом в штаны Норсима и всхлипнул.
— Папа, - заканючил он. - Папа, папа, папа...
— Твой папа не придёт, - сказал Ворс, по-прежнему смеясь. - Никогда.
Рехт подскочил к Ворсу и ударил его в лицо. Жрец упал на пятую точку, из носа потекла кровь. Он зарычал, сплюнул красным, начал вставать, но Рехт приставил клинок к его горлу.
Позади него всхлипы мальчишки стали совсем неразборчивыми, превратились в один жуткий звериный вой отчаяния.
— Уведите отсюда парня! - бросил Рехт через плечо. Он поставил сапог на грудь Ворсу и толчком прижал его к земле.
— У тебя остался последний шанс, жрец. Сделаешь что-то против моих приказов — и кровь потечёт не только у тебя из носа.
Ворс заворчал, вытер нос и оскалился.
— Это единственный раз, когда ты наставил на меня меч и остался жив, - сказал он.
Рехт отступил на шаг.
— Подними свой топор, когда встанешь. Давай. Добавлю к трупам твой.
Ворс поднялся на ноги, держась за рукоять топора. Глаза его пылали ненавистью, но оружие он не поднял.
Рехт так и думал. Тот, кто мучает маленьких мальчиков, ведёт себя как трус, столкнувшись с решительным мужиком.
— Свяжите мальчишку, - сказал он Ролку и Норсиму. - Добейте всех, кто ещё жив. Лошадей и все съестные припасы, что сможем унести, мы забираем. Через час отправляемся в путь.
До рассвета оставалось ещё несколько часов темноты. Он хотел, чтобы заря застала их как можно дальше от имения Корринталей.
Глава 10
26 уктара, год Грозовых ШтормовНа коже Кейла вместо пота проступали тени. Над ними нависала башня. Толстые цепи, приковывающие её к котловине, скрипели от напряжения, и этот звук похож был на приглушённые крики. Башня казалась вырезанной из цельного блока грубого чёрного камня, как будто гору вырвали с корнем, обрезали и выдолбили изнутри. Тени-нежить свисали с её стен, как летучие мыши со свода пещеры.
Тысячи полных злобой красных глаз смотрели на приближающихся Кейла, Ривена и Магадона. Бурлящее море черноты под ними выплюнуло очередную тень. Тень скользнула мимо и заняла место на стене башни.
Силы Маска, которую был способен удержать и направить Кейл, хватило бы, чтобы уничтожить или взять под контроль несколько дюжин теней, но с облепившими башню тысячами он справиться не мог.
Кейл мысленно обратился к Магадону:
Магз, держи свет наготове. Самый яркий, какой сможешь, и так долго, как сможешь.
Магадон кивнул. Его глаза были широко открыты.
Перед ними зияла арка, достаточно большая, чтобы сквозь неё мог пройти великан. Подобные проходы виднелись со всех сторон башни. Впереди их троицы, по бокам арки, стояли два великана. Оба были в кольчуге и шлемах, держали мечи длиной в рост Ривена. Тени липли к ним, и они смотрели на Кейла, Ривена и Магадона с плохо скрываемой враждебностью.
Блеклый зелёный свет освещал расположенное за аркой помещение с гладким полом. Там собралась целая толпа великанов.
Как будто по команде, неживые тени, облепившие башню, ринулись вниз длинным облаком.
— Берегись! - крикнул Ривен.
Клинки Ривена, Кейла и Магадона были готовы к битве, но тени промчались мимо них и метнулись под арку, на мгновение полностью затмив исходящий оттуда свет.
Троица облегчённо вздохнула в унисон.
— Здесь нечего бояться, - сказал им Эсмор.
Кейл чуть не засмеялся.
Мурган лишь молча смотрел на них.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кейл, сказал Ривен. Если дела пойдут плохо, то они пойдут очень плохо.
Кейл не испытывал уверенности в своём плане. У него была лишь приблизительная идея того, что он сделает, встретив Кессона Рела. Он должен был увидеть планировку помещения и позицию Кессона. Но он знал, что лучшей возможности у них не будет.
Просто будь готов, сказал он Ривену.
Ривен кивнул и на ходу забормотал молитву Маску. С его сабельных клинков заструились тени. Из поясного кошеля он вытащил свой хранящий заклинания камень и подбросил его в воздух. Тот завис и начал вращаться вокруг головы Ривена.
— Что вы делаете? - спросил Мурган медленным голосом идиота.
— Не твоё дело, тупица, - ответил Ривален.
Они прошли через арку в круглое помещение за ней.
Взгляды двух дюжин великанов устремились на них. Тьма преследовала этих огромных созданий, в точности как и Кейла. Неживые тени облепили стены. От них исходил холод. Кейл с удивлением увидел нескольких закутанных в тёмное людей, с хитрым видом расхаживающих среди этой толпы. Огромные арки впереди, справа и слева вели в смежные помещения и коридоры.
Мозаика на полу изображала чёрный диск с фиолетовой каймой. Великаны тщательно следили, чтобы не наступить на него. Узор с этим диском повторялся в татуировках, ожерельях, одежде, щитах и священных символов собравшихся здесь людей и великанов.
Кейл узнал символ, хотя не понимал, что он делает в башне. Ривален Тантул носил такой же.
Шар.
По периметру помещения стояли статуи госпожи потерь из тусклого тёмного металла. Некоторые изображали богиню в её обличье стройной человеческой женщины с двумя кинжалами. Другие показывали её в тёмном плаще, лицо скрыто глубоким капюшоном. Кейлу они напомнили статуи, которые он давным-давно видел снаружи Рощи Теней.
Потолок парил над ними на высоте пятидесяти шагов. Из стены напротив, примерно посередине, выступал балкон из чёрного камня. С огораживающей его балюстрады свисала блестящая фиолетовая ткань.
Кейл, Ривен и Магадон резко остановились. Мурган встал сзади, слишком близко к ним.
На балконе, глядя вниз на собравшуюся толпу, стоял человек, укравший божественную эссенцию у бога воров. Казалось, он был сотворён из металла.
Резные браслеты и серьги цвета слоновой кости резко контрастировали с обсидиановой кожей. Он был на голову выше Кейла и ленты сумрака медленно кружились вокруг его фигуры. Кейл решил, что он шейд.
Из лысой головы выступали изогнутые, как у барана, рога. На угловатом лице не отразилось никаких эмоций, когда он расправил перепончатые крылья и встретил взгляд Кейла. Его глаза были темны, как две дыры.
Тени закипели у Кейла на коже. Клинок Пряжи завибрировал в руке.
Это Кессон Рел? спросил Магадон.
Это он, ответил Эревис.
Рядом с Кессоном стояла женщина-гном с диким взглядом, державшая подол его кожаного плаща, чтобы не касался пола. Её длинные волосы торчали в разные стороны. Она ёрзала и смотрела на Эревиса, Ривена и Магадона с нескрываемым нетерпением.
К удивлению Кейла, он ничего не почувствовал. Ни восхищения, ни страха, ни гнева. Кессон был всего лишь очередной целью, которую Кейла наняли убить. Его платой станет душа Магадона.
— Вперёд, - приказал Мурган. - Станьте в тени Божественного.
Эсмор и Мурган повели их дальше, и остальные великаны сгрудились теснее. Стоявшие среди них люди — Эревис решил, что это жрецы Шар — скользнули сквозь толпу, чтобы окружить трёх товарищей.
Ловушка скоро захлопнется.
В помещении воцарилась тишина, за исключением нетерпеливого сопения гномихи.
Кейл позволил себе ощутить темноту на балконе, во всём зале. Он притянул её ближе к себе.
Приготовьтесь, сказал он спутникам, призывая мысленно последовательность заклинаний, которые должен будет использовать.
Кессон положил ладони на перила балкона и посмотрел вниз, на трио друзей. Его голос был гладок, как стекло.
— Я хотел увидеть вас двоих, слуг повелителя теней в эту эпоху. Я это сделал.
Он покачал головой в поддельном разочаровании.
— Повелитель теней совсем опустился, если выбрал вас двоих. Должно быть, он действительно отчаялся.
Ривен взмахнул саблями.
— Почему бы тебе не спуститься и не обсудить это с нами?
Кессон улыбнулся, показав клыки. Гномиха расхохоталась. Великаны заёрзали. Кейл чувствовал их нетерпение.
— У тебя есть кое-что, что мне нужно, - сказал Кейл. - Отдай мне это добровольно, и я тебя не убью.
Оставайтесь наготове, сказал он спутникам. Ривен, берёшь гномиху. Магз, свет — много света.
Великаны хрипло засмеялись. Гномиха безумно захихикала. Кессон просто продолжил улыбаться.
— Думаю, нет.
— Значит, по-плохому, - сказал Ривен. Он сплюнул на символ Шар и растёр плевок своим сапогом.
Великаны гневно забормотали. Крупные руки легли на крупные рукояти. Они ждали лишь приказа. Кессон сощурился.
Почти, сказал Кейл. Почти.
— Убейте этих жалких подражателей, - сказал Кессон.
Как только слова покинули его уста, жрецы Шар принялись читать свои заклинания. Великаны вырвали мечи из ножен и бросились на троицу.
Сейчас! скомандовал Кейл.
Он окружил себя и товарищей мраком и переместил их на балкон. Гномиха завопила и схватилась за кинжалы у себя на поясе. Кессон обернулся к ним, его лицо пылало от гнева, а на губах уже шипели слова заклинания.
Дверной проём вел из балкона в помещение за ним. Кейл не знал, каково было его назначение, и ему было всё равно. Он повернул голову, заметив движение уголком глаза.
Сотни теней отлипли от стен и неслись к ним, как град стрел.
Он снова призвал тьму и переместил их всех в помещение позади.
В тот самый миг, как они материализовались, Ривен вонзил свои сабли в живот и спину гномихе. Хлынула кровь, она зашипела от боли, широко распахнув глаза. Он вырвал клинки, и она упала на пол, истекая кровью, умирая.
Над головой Магадона вспыхнул шар света, яркий, как полуденное солнце, и озарил комнату. Летящие к ним тени завизжали и остановились.