А он тем временем отправит Абеляру Корринталю сообщение.
Менник кивнул в ответ на его объяснение.
— Как скажешь.
— Развей невидимость, когда я приземлюсь.
Рехт опустился, окликнул Менника, чтобы дать понять, что он на земле, и Менник прошептал единственное слово силы. Щекотка на коже Рехта дала понять, что невидимость пропала. Возвращаясь к своим людям, он услышал, как Менник торопливо накладывает на себя это заклинание заново.
Вернувшись, он приказал:
— Готовьтесь. Выступаем, как только все будут готовы. Большая часть врагов спит. Мы ударим быстро и жестоко.
Люди начали проверять ремни, застёжки и оружие. Они ждали боя ещё с тех пор, как покинули Ордулин.
— Мы должны быстро прорваться через ворота, - сказал Рехт Ворсу. - Можешь что-нибудь сделать?
— Сорву их с петель, - с усмешкой ответил Ворс. - Предоставь это мне.
Битва всегда радовала жреца. Он ударил топором по щиту, развернулся и прошёл через людей, рыча на них, чтобы пошевеливались.
Остальным своим бойцам Рехт сказал:
— Ворс обрушит ворота. Дист и его люди — на вас восемь стражников в караулке. Зертон, Этрил и Дант — вы берёте на себя стражников в казармах.
— Рехт, а где расположены казармы? - спросил Зертон. Этот крупный воин был одним из самых надёжных сержантов Рехта.
— Менник их подсветит, - ответил Рехт. - Не пропустите. Внутри тридцать человек, может, больше.
Зертон и Дант кивнули.
Этрил сказал:
— Тридцать человек повыпрыгивают из окон, когда их кровати загорятся.
— И далеко не уйдут, - добавил Зертон, застёгивая пряжку нагрудника.
— Не уйдут! - подтвердили многие, остальные засмеялись.
— Стражники, - сказали некоторые с презрением.
— Ворс, я и люди Норсима берём дом, - продолжал Рехт. Он пристально и сурово посмотрел на Ворса и Норсима, высокого, худого сержанта, чья удача при игре в кости давно стала легендой среди солдат. - Мальцу Корринталей четыре года от роду, и он родился дебилом. И выглядит так же. Он нужен живым. Остальные — нет. Всё ясно?
Ворс неохотно прорычал согласие. Норсим кивнул.
— По коням.
Люди забрались в сёдла — заскрипела кожа, зазвенели кольчуги. Лошади зафыркали, ощутив напряжение наездников. Рехт надел шлем и достал клинок. То же самое сделали и его подчинённые.
— Под покровом тишины, - сказал он Ворсу. - Пока не подберёмся поближе.
— Я должен говорить громко, чтобы сила Разрушителя разбила ворота.
— Молчание, пока не приблизимся, - настоял Рехт. - Потом читай своё заклинание.
Ворс бросил на него злобный взгляд, но подчинился приказу. Боевой жрец высоко поднял свой щит, украшенный молнией Талоса, и попросил благословления Разрушителя в грядущей битве. Изображение молнии на мгновение вспыхнуло, и даже Рехт почувствовал тепло в животе. Ворс прочитал ещё одно заклинание и положил грубую руку на плечо командира. Проклятие Рехта растворилось в магическом безмолвии, так что вместо этого он отпихнул Ворса. Жрец оскалился.
В сфере магии, что распространялась на восемь-девять шагов от Рехта, звук не передавался. Ворс отошёл в тыл отряда, за пределы области тишины, и прочитал второе аналогичное заклинание, хотя Рехт его не слышал. Боевой жрец положил руку на Диста и возвратился к Рехту.
Все взгляды были устремлены на Рехта. Он развернул своего коня в тяжеловесном безмолвии. Он ударил пятками в бока и повёл отряд на имение Корринталей.
С помощью жестов он приказал людям построится в колонну шириной в пять человек, распределившись по взводам. Перешёл на полный галоп. Ветер трепал его плащ. Земля дрожала под копытами лошадей, но заклинания тишины убивали шум. Прямо впереди показались освещённые ворота имения. Он и его люди неслись по траве в их сторону.
Из точки над их головами маленький шар огня прочертил тонкую оранжевую линию к казармам, невидимым за оградой имения. Он взорвался высокой струёй огня и дыма, озарив ночь.
Рехт мог только воображать поднявшиеся тревожные крики. Свет от пожара очертил ворота. Он увидел силуэты поднимающихся на ноги стражников, глядящих на огонь, указывающих в ту сторону. Стражники пока не заметили приближающихся людей Рехта.
Ворс сделал рубящее движение рукой, и заклинания тишины прекратили действие. Грохот копыт и вой ветра заглушили все звуки, доносящиеся от имения, за исключением поднятой тревоги — кто-то дул в рог. Когда они приблизились к по-прежнему закрытым воротам, Ворс низко пригнулся в седле.
Стражники заметили их, закричали, указывая пальцами. Один нацелил арбалет.
— Делай, что собирался, жрец! Сейчас же!
Ворс выкрикнул слова заклинания и поднял перед собой щит. С него сорвалась видимая волна разрушительной силы. Она ударила арбалетчика, расколола его оружие и прокатилась к воротам, раскалывая дерево, сгибая железо и открывая путь. Люди погнали вперёд.
Ворс разбил голову вооружённого арбалетом стражника своим топором, Рехт переехал второго, который выскочил из караулки и занёс меч. Его солдаты кричали боевые кличи, проезжая через снесённые ворота. Позади них раздавались звон металла и звуки битвы — Дист и его люди, находившиеся в конце колонны, вступили в бой с уцелевшими стражниками.
Рехт, Ворс, Норсим и остальные во весь опор мчались к дому Корринталей. Ставни открылись и в окнах показались заспанные лица, люди закричали — удивлённо и тревожно.
Пламя с пылающих казарм окрасило особняк багрово-оранжевым светом. Менник хорошо нацелил своё заклинание — горел фасад здания, двери были заблокированы. Люди выбирались через окна, кашляя, без доспехов и без оружия. Несколько человек выскользнули из задней двери и собрались позади здания.
— Шевелитесь! - крикнул Рехт, указав туда. - Они собираются позади казарм!
Ему не нужно было приказывать. Тридцать его людей уже неслись к казармам.
— И берегитесь арбалетчиков в селении! - крикнул он им вслед, но не знал, услышал ли кто-нибудь.
Рехт, Ворс и взвод Норсима перескочили через низкую каменную стену перед особняком Корринталей и поскакали к дверям. Они спешились и собрались на деревянном крыльце перед большими двойными дверями. Перед дверным проёмом висел деревянный символ — встающее солнце над розой. Ворс разрубил его своим топором.
— Ты, ты и ты, - сказал Рехт, указывая на Норсима и ещё двух. - Обойдите дом и следите за окнами, дверями и погребом. Никто не должен сбежать.
Он бросил взгляд назад к воротам, чтобы увидеть, как Дист убивает последних стражников.
— Половина людей Диста вам помогут. Остальные — в деревню.
По всей земле имения раздавались крики и звуки случайных стычек. Норсим позвал Диста, пока двое других принялись обходить веранду.
Без предупреждения колонна пламени окутала Рехта, Ворса, Норсима и людей вокруг них. Вспышка опаляющего жара и взрыв швырнули Рехта на спину. Он обнаружил, что глядит в небо, оглушённый, его лицо обожжено, его доспехи дымятся. Он услышал вокруг себя стоны, уловил запах сгоревшей плоти. Веранда загорелась. Скоро огонь должен был распространиться на крышу.
— Владыка утра любит этот дом, - сказал жёсткий голос, - и это — его пламя.
Рехт увидел массивного бородатого мужчину в наскоро надетом нагруднике, украшенном розой Латандера. Кроме доспехов, на нём были только сапоги и ночная рубашка. Двумя руками он сжимал большую ребристую булаву.
Мужчина хладнокровно разбил череп одного из упавших людей Рехта. Булаву и самого жреца забрызгало кровью. Насилие привело Рехта в чувство. Он перекатился, схватил свой меч, и поднялся на колени.
Мужчина поднял булаву, чтобы убить ещё одного, но в него ударила сорвавшаяся с неба молния и отшвырнула к стене особняка.
Менник.
Жрец Латандера — изображённая на его нагруднике роза почернела — мешком осел на веранде и больше не двигался.
Ворс поднялся на ноги, его длинные волосы и борода обгорели, лицо пошло волдырями. Он зарычал и вонзил свой топор в грудь жреца.
— Подъём, - сказал Рехт своим людям и встал сам. - Не будем давать им время организовать оборону.
Все, кроме двух, поднялись на ноги. На всех были ожоги, но драться они были способны. Двое лежащих были мертвы, их кожа почернела, как сгоревшее мясо. Рехт выбросил их из головы. Он чувствовал ожоги на лице и руках. Останутся шрамы, но боль была терпимой.
Доверив Норсиму и Дисту охрану периметра дома, Рехт, Ворс и ещё несколько солдат выбили двери и вошли в переднюю.
Двое стражников с корринтальскими солнцем и розой, вооружённые короткими копьями, выбежали из расположенного за фойе зала и бросились на них.
— Умри, пёс! - закричал передний стражник.
Щит Рехта отбил копьё высокого противника и вывел его из равновесия. Рехт вонзил свой клинок в живот стражника и вверх, под грудную клетку. Тот выронил копьё и упал на колени, широко распахнув глаза, пытаясь руками закрыть дыру в животе. Рехт ударом ноги опрокинул его на пол, оставив умирать.
Ворс увернулся от выпада второго стражника и рубанул сверху вниз топором, отрубив наконечник копья и оставив противника с одним древком в руках.
Завывая в боевом безумии, боевой жрец набросился на стражника, заставил его отступить, прижал к стене и ударил лбом в лицо. Из носа стражника хлынула кровь, он осел наземь. Ворс выхватил его древко от копья.
Из глубины особняка доносился топот и крики.
— Новые идут, - сказал один из людей Рехта.
Дом сотряс ещё один взрыв снаружи.
Ворс схватил оглушённого стражника за его длинные волосы и тряс до тех пор, пока от боли взгляд несчастного не сфокусировался.
— Наследник Корринталей, - сказал ему Рехт.
Ворс потряс его за волосы.
— Солжёшь нам — и погибнешь.
Взгляд стражника метнулся к широкой изгибающейся лестнице в следующем помещении.
— Вы ничего от меня не узнаете, - сказал он.
Ворс зашёл ему за спину и задушил стражника его собственным древком от копья.
— Наверх, - сказал Рехт, шагая вперёд. - Я первый.
***Каэсу разбудили крики и возгласы. Раздался грохот, и весь дом задрожал. В одной ночной рубашке она соскочила с кровати, сердце бешено колотилось, и широко распахнула ставни своей маленькой спальни на втором этаже. От увиденного у женщины перехватило дыхание.
Пламя горящей казармы окрасило небо багрянцем. Даже на таком расстоянии она чувствовала жар. Верховые нападали на стражников, спасающихся от огня, выпрыгивая из окон. Много верховых.
— Латандер сохрани, - прошептала она.
Где Мриистин? Лемдин, семейный маг? Что происходит?
Сердце с такой силой колотилось о рёбра, что она едва могла дышать. Внутри дома раздались крики, заставив её обернуться. Она услышала топот сапог и громкие приказы за дверью своей комнаты. От ужаса она застыла на месте, силясь вздохнуть.
Дверь распахнулась и она закричала.
В проёме стоял Эртим. Её Эртим. Он держал в руках клинок и щит. На нём была кольчуга без нагрудника. Позади него Каэса увидела другие фигуры, но не разглядела их лиц. Его подчинённые, решила она.
Она подбежала к нему.
— Эртим!
— Каэса! - с облегчением сказал он.
Он крепко обнял её, но отвернул от дверей. В его сильных руках она позволила себе надеяться, что всё будет хорошо.
— Что происходит, Эртим? - спросила она.
Этажом ниже раздались крики. Враждебные крики. Она услышала звон мечей.
— Это из прихожей?
Он отстранил её на вытянутых руках и торопливо заговорил:
— Надевай сапоги и плащ. Бери Элдена и выходи с чёрного хода. Что бы ты не увидела и не услышала, не останавливайся. Не пытайся взять коня. Конюшни слишком далеко. Иди пешком и попытайся добраться до леса. Спрячься там, пока всё не закончится.
Она помотала головой. Она не могла покинуть его, покинуть особняк. Она заговорила, но Эртим оборвал её:
— Делай, как я говорю, Каэса. Сделай это ради мастера Корринталя. Мы должны сделать это для него.
В передней кто-то завопил от боли. Вслед за воплем раздался дикий крик, скорее животный, чем человеческий. Эртим не обернулся. Его руки крепко держали её за плечи. В глазах выступили слёзы, но Каэса кивнула.
— Возьми свой кинжал. Не позволь им забрать себя или Элдена.
Это заставило её встрепенуться.
— Что?
Внизу снова раздались звуки боя.
— Они сделают с ним... всякое, Каэса. Он сын лорда Корринталя. Кивни, если ты меня поняла.
Она посмотрела в его глаза, кивнула.
— Я приду за тобой, как только смогу, - он снова обнял её, очень крепко. - Я люблю тебя, Каэса.
Он отпустил её, отвернулся и захлопнул за собой дверь, не оглядываясь. Она услышала, как он резко отдаёт своим людям приказы.
Они с Эртимом встречались уже два месяца. Он мог стать её мужем. Она не поцеловала его на прощание. Она не сказала ему, что любит. Каэса потянулась к двери, остановилась. Эртим знал, что она его любит. Должен знать.
Рыдая, она собрала плащ, сапоги, кинжал, который хранила в маленьких ножнах рядом с кроватью. Слёзы капали на деревянный пол, когда она шагала по комнате. Свет пламени от горящих казарм озарял комнту оранжевым. Звуки боя снаружи комнаты стали громче. Похоже, нападавшие были уже на лестнице. Снаружи дома раздались новые крики.
Она сохраняла спокойствие, насколько могла. Собрала всё необходимое. Выбежала через боковую дверь, побежала вниз по коридору, в небольшую комнату, где спал Элден, когда дома не было его отца.
Открыв дверь, она обнаружила распахнутые ставни и комнату, купающуюся в свете горящих казарм. Окинув взглядом помещение, она увидела кровать, стол, деревянные игрушки, но не самого мальчика.
— Элден? - громким шёпотом позвала она, стоя в дверях.
Раздался тихий стон, и груда меха на его кровати шевельнулась. Она поспешила туда и осторожно отбросила одеяло.
Элден свернулся клубком, плотно зажмурил глаза и обхватил руками маленького коричневого щенка, который понравился ему больше остальных из выводка Дорса. Он напевал что-то нечленораздельное, как делал обычно, когда был напуган.
— Элден, - тихо сказала она и коснулась его ноги. - Это Каэса.
Она почувствовала, как его тело немного расслабилась, но глаза он всё-таки не открыл.
— Агон, - сказал он, и Каэса поняла, что он имеет в виду «огонь».
Элден был рождён дурачком, с телом, которое плохо откликалось на его команды. Только те, кто хорошо его знали — Каэса, Регг, лорд Корринталь, мастер Корринталь — понимали всё, что он говорит.
Каэса давно считала его подарком Латандера. Того, что ему недоставало в плане ума, он компенсировал своей любовью. Он был уроком для всех. Мысль о том, что с Элденом может что-то произойти...
Она села на кровать и погладила его по лицу. Надо было успокоить его. Он перестал напевать, открыл глаза и улыбнулся.
— Каса.
— Ш-ш, - она прижала палец к его губам. Его язык чуть высунулся наружу, как Элден всегда делал, и она, играясь, ткнула его кончиком пальца. Он захихикал. После сна его волосы были взъерошены.
— Всё будет хорошо, Элден. Пожар под контролем. Лошади не пострадали. А мы с тобой отправляемся в путешествие. Увидим твоего папу.
В ответ он оживился, карие глаза с надеждой блеснули.
— Папа?
Она кивнула, возненавидев себя за ложь.
— Да. Но мы должны уходить прямо сейчас. Будем играть в лесу в прятки.
Она взяла Элдена за руку.
— Идём.
Она попыталась стащить его с постели, но он сопротивлялся.
— Бавни идёт, - сказал он, показывая ей щенка, подняв его на вытянутые руки.
Щенок посмотрел на неё страдальческим взглядом всех щенят.
Каэса знала, что лучше не спорить с Элденом из-за собаки. Он мог закатить истерику.
— Да, Брауни может пойти с нами. Давай-ка найдём тебе одежду и обувь.
За стенами раздались звуки сражения. От страха Элден широко распахнул глаза и вцепился в неё. Она обняла его, осторожно, чтобы не задушить щенка, и погладила по спине.
— Всё хорошо, Элден.
Нельзя было ждать, пока он успокоится. Она собрала его одежду и быстро принялась одевать его.