— Мне он не подходит, - сказал Ривен.
Кейл взял клинок, вложил его в ножны.
— А мне показалось, ты неплохо с ним справлялся.
— Мы не можем уйти, Кейл, - сказал Магадон, и Эревис услышал отчаяние в его голосе. - Ты обещал мне.
— Я знаю, Магз. Я...
Рядом с Магадоном громко застонала гномиха.
Магадон повернулся к ней.
— Живая. Она может объяснить нам, что происходит.
Кейл и Ривен переглянулись, когда камни затряслись от новых ударов. Кейл прочитал заклинание, которое создало новую каменную стену позади первой, удвоив её толщину. Это должно было дать им немного времени.
Они подошли к гномихе. Она перевернулась, открыла глаза.
— Сядь, - приказал Кейл. - Делай только то, что мы говорим, иначе умрешь.
Она села, морщась от боли. На шее гномиха носила ожерелье из высушенных глазных яблок. Её зубы были чёрны, как и сердце. Рубаха и кожаный жилет были заляпаны кровью. Широко открытыми глазами она оглядела помещение.
— Вы... вы убили Божественного? - пробормотала она.
— Ничего божественного в нём уже не осталось, - ухмыльнулся Ривен.
— Не может такого быть, - потрясённо сказала она. - Не может быть.
Кейл навис над ней.
— Мы можем сделать всё по-хорошему или по-плохому, женщина.
Гномиха помрачнела и вызывающе поглядела на Кейла.
— Я ничего тебе не скажу, слуга Маска.
Кейл приставил к её горлу Клинок Пряжи. Тени потекли с лезвия, охватили её горло, будто удавкой. Она с ненавистью смотрела на Кейла, и тот видел скрытый в этом взгляде страх. Он кивнул Ривену.
Убийца шагнул ей за спину, поставил на ноги и обхватил рукой сзади за горло.
Её дыхание зачастило. Рефлекторно гномиха сглотнула.
— Я ничего вам не скажу. Ничего.
Ривен надавил ей на горло, гномиха задохнулась. Он приблизил губы к её уху.
— Обещаю тебе — скажешь.
Гномиха заморгала, пытаясь бороться. Больше всего она была похожа на пойманную крысу.
— Я могу подчинить тебя магией, - сказал ей Кейл. - В конце концов, ты сдашься.
Стена с грохотом затряслась. Ещё раз. Ещё. Гномиха помотала головой.
— Я буду сопротивляться. У вас нет времени.
— Тогда я заставлю тебя подчиниться с помощью стали, - сказал Ривен низким, угрожающим голосом. - Так ты сдашься быстрее.
На это гномиха ничего не ответила, но её кожа побледнела. Кейл опасался, что она может потерять сознание.
— Мы получим то, за чем пришли, - сказал он. - Так или иначе.
— Оставьте её мне, - холодно сказал Магадон.
— Магз... - начал Кейл.
— Это моя душа на кону! - отрезал Магадон с горящим взглядом.
С этим Кейл поспорить не мог.
— Ты справишься? - спросил Ривен.
Магадон посмотрел на гномиху.
— Мефистофель не забрал мои способности. Он взял только совесть.
Кейл и Ривен переглянулись.
— Ладно, - сказал Кейл.
— Тебе это понравится, - сообщил Ривен гномихе, отпуская её.
Прежде чем она успела убежать, вокруг головы Магадона вспыхнул красный нимб. Гномиха напряглась и застыла.
— Нет, - тихо сказала она.
Магадон надвинулся на неё.
Её кулаки сжались. Гномиха оскалила зубы.
— Я ничего тебе не скажу, - зашипела она и замотала головой. Во все стороны полетела слюна.
— Зато всё мне покажешь, - ответил Магадон, его голос звучал глубже обычного. Кейлу вспомнился голос Мефистофеля, и он едва не сказал Магзу всё прекращать.
Магадон навис над ней. С его рогами и демоническим телом он выглядел очень похоже на Мефистофеля, когда тот нависал над Магадоном в Кании. Красный свет ярче прежнего сиял вокруг его головы. На лбу пульсировали вены.
Гномиха закричала.
— Вижу, - сказал Магадон.
Рот гномихи остался открытым, между зубов протянулись ниточки слюны, глаза были широко распахнуты и пусты. Она не издала ни звука.
Магадон протянул руку и положил ладонь ей на лоб. От его прикосновения она дёрнулась и заскулила.
Кейл и Ривен с сомнением переглянулись, но ни один не стал останавливать мага разума. Им нужна была информация.
Кейл представил, как Магадон погружается в воспоминания гномихи, снимая слой за слоем с её разума. Это не могло быть приятным.
Магадон заговорил.
— Повелитель теней наделил Кессона Рела осколком своей божественной силы.
Кейл кивнул. Это он и так знал.
— Позднее Кессон предал своего бога и испил из Чёрной Чаши. Коллеги-жрецы объявили его еретиком и изгнали. Кессон тайно переметнулся от Маска к Шар и взял имя Волумвакс. Шар помешала Маску забрать то, что он подарил своему слуге, а Кессон Рел отомстил бывшим товарищам, сначала утащив Зал Теней, а затем и весь Элгрин Фау на план Тени, оставив их там погибать.
Кейл кивнул. Он знал о преступлениях Кессона Рела, но осознал всю их чудовищность только услышав, как кто-то говорит об этом вслух.
Магадон продолжал.
— Чтобы завершить свою работу, он заставил дракона служить себе. Чтобы подчинить дракона, ему пришлось использовать часть божественной эссенции Маска. Кессон надеялся, что это временно, но его бывшие товарищи-жрецы принесли себя в жертву, чтобы заточить эссенцию внутри дракона. Дракона звали Фёрлинастис.
Ривен и Кейл посмотели друг на друга и выругались в унисон.
— Кессон тысячелетиями искал дракона, - продолжал Магадон, - чтобы убить его и забрать то, что он утратил, но не мог найти чудовище. Пока шли века, Кессон ослабел из-за утраченного. Скоро у него осталась власть лишь на плане Тени, затем только в Сумеречной Чаше, затем только в своей башне.
Гномиха завопила. Кровеносные сосуды у неё на шее выделялись, как верёвки под кожей.
Кейл услышал достаточно. У Кессона Рела не было божественной искры Маска. Она была у Фёрлинастиса. Они охотились не за той дичью.
— Оставь её, Магз. Мы получили то, что нам было нужно. Теперь наша цель — дракон. И мы знаем, где его найти.
Магадон не отпускал гномиху.
— Это ещё не всё, Кейл, - сказал маг разума. - Оно глубоко, но я смогу достать.
Зрачки Магадона полностью исчезли. Его глаза стали целиком белыми, как у Мефистофеля.
— Хватит, Магз, - сказал Кейл.
Казалось, Магадон его не слышит. Его лоб избороздили морщины и разбухшие вены. Гномиха снова закричала. Магадон улыбнулся. Он получал удовольствие, подчиняя других своей воле.
— Хватит, Магз, - повторил Кейл. - Мы узнали всё, что нужно. Мы уходим.
Магадон не остановился. Гномиха начала дрожать. Капилляры в её глазах лопнули, залив их красным.
— Магз, хватит! - крикнул Ривен. - Хватит!
Убийца схватил Магадона за плечи и оттащил его от жертвы.
Магадон зарычал, развернулся к Ривену. Тот вытащил клинок и приставил его к горлу товарища одним неразличимым движением.
— Помедленнее, Магз, - мягко сказал он.
Ярость покинула взгляд Магадона. Его зрачки вернулись на место.
— В порядке? - спросил его Кейл, положив руку на плечо.
— Да, - ответил Магадон. - Прости, Ривен.
Ривен опустил саблю, кивнул.
Магадон оглянулся на гномиху, её маленькое тельце содрогалось, лёжа на полу. Он отвёл полный раскаяния взгляд.
— Не сдавайся, Магз, - сказал ему Кейл. - Я понимаю твою борьбу.
— Ты не можешь, - ответил Магадон, ничего больше не объяснив.
Кейл не знал, что ещё сказать.
Созданные им каменные полусферы содрогнулись от новых ударов.
— Погаси свет, - сказал он и нарисовал в сознании холм недалеко от Элгрин Фау.
Свет померк, и возникли тени.
Кейл вздохнул свободнее, его раны начали заживать. Он прочитал контрзаклинание, растворяя магию, которая мешала магическому перемещению.
Как только он сделал это, в комнате появились пятна черноты и телепортировались великаны с мечами в руках и насилием в глазах. Тени нежити, более не сдерживаемые светом, начали сочиться внутрь через пол, потолок, стены.
Кейл не обратил на них никакого внимания, окутал себя и своих товарищей сумраком и переместился сквозь тьму к Элгрин Фау, покинув Сумеречную Чашу.
Глава 11
29 уктара, год Грозовых ШтормовВ свете зари они увидели дым на горизонте. Едва уловимый запах гари повис в воздухе. До Саэрба по-прежнему оставалось несколько лиг на восток. Дым виднелся на северо-востоке, не из Саэрба, со стороны имения Корринталей. Абеляр не стал собирать людей для Встречи Рассвета. Он смотрел на дым, и его сердце и разум были в полном смятении.
— Это не может быть Форрин. Мы бы заметили его войска.
— Согласен, - сказал Эндрен, и Абеляр услышал беспокойство в голосе отца.
— Это может просто гореть подлесок, - заметил Регг.
Абеляр кивнул, но разрастающаяся дыра у него в животе изобличила неискренность жеста. Запах не был похож на горящий подлесок. И даже если войска Форрина пока не достигли Саэрба, он знал, что на поместье мог напасть отдельный отряд разведчиков или всадников. Форрин уже продемонстрировал свою готовность нападать на гражданских.
Какое-то время Абеляр, Эндрен и Регг в молчании смотрели на дым, пока остальной отряд собирался в путь. Рука Абеляра потянулась к его святому символу. Он предпочёл верить, что дым шёл не от имения Корринталей. Он сомневался, что Латандер даровал бы чудо в деревне, а потом вернул бы ему отца лишь для того, чтобы в итоге Абеляр не успел вовремя попасть к сыну. Но эта вера не развеяла его страх.
— Садитесь в сёдла, - сказал он отцу и Реггу, а затем подозвал к себе Джиирис. В её зелёных глазах отражались все его опасения. Она понимала, что может означать этот дым. Все понимали. Абеляр взял себя в руки и сумел заговорить ровным голосом.
— Скачите в Саэрб. Главное войско Форрина мы опережаем. Эндрен, Регг, Роэн и я возьмём четыре десятка людей, чтобы проверить... дым.
Она кивнула, потянулась, чтобы коснуться его руки, но сразу же замерла.
— Я бы предпочла поехать с вами.
Он покачал головой.
— Нет. Скачи с отрядом в Саэрб и организуй эвакуацию. Отец Регга в Оукхэвене, и он болен. Пошли людей, чтобы убедиться в его безопасности. Затем отправь весточку знати, что мы собираем войска на западном берегу озера Веладон. Удостоверься, что они знают — с нами мой отец, и это он собирает людей под свои знамёна.
Джиирис кивнула.
— А потом?
— Зависит от нашего числа, - вклинился Эндрен. - И количества войск Форрина. Оценим, когда соберутся люди.
Абеляр сказал:
— Встретимся там. Будь осторожна, Джиирис. Там уже могут быть налётчики.
Она опустила взгляд, кивнула.
— Мне жаль, Абеляр.
Он отказался понимать смысл этих слов.
— Оставайся в свете, - сказал он ей.
Джиирис посмотрела ему в глаза, выпрямилась.
— И вы, милорд.
Отряд разделился. Большая часть людей поскакали на восток, в Саэрб. Абеляр, Эндрен, Регг, Роэн и ещё четыре десятка воинов направились на северо-восток к дыму, в сторону имения Корринталей, к Элдену.
Они пустили коней галопом. Абеляр пытался быть внимательным, чтобы не проглядеть никаких следов налётчиков, но не мог сосредоточиться. Трава и деревья расплывались перед его глазами.
Люди разговаривали мало, и молчание говорило само за себя. Абеляр чувствовал себя оглушённым, онемелым. С каждым шагом Ранней Зорьки он чувствовал, как постепенно рассыпается на части. Он не мог прекратить представлять себе чудовищную кончину своего сына. По его щекам текли слёзы, и он отпустил поводья Зорьки, дав ей волю. Кобыла оторвалась от остального отряда. Абеляр услышал, как остальные товарищи кричат ему вслед, но проигнорировал их. Он должен был увидеть. Должен был узнать.
И должен был узнать первым.
Пока он нёсся по лугам и лесам, которые знал достаточно хорошо, чтобы соориентироваться даже во сне, запах дыма стал сильнее. Облака закрыли солнце. Горло пересохло, когда он приблизился к знакомому холму, откуда можно было увидеть имение. Он придержал Раннюю Зорьку, поднялся на холм, и перед ним открылась картина разрушения.
— Нет, - произнёс он, и слёзы потекли снова. Он ожидал этого, но ожидания не смогли подготовить его к увиденному воочию.
Он пришпорил кобылу, и она понеслась вниз по склону, к поместью.
Створки ворот валялись на земле, втоптанные в землю. Караулка была залита высохшей кровью. Особняк и казармы сожрало пламя. От обоих зданий остались лишь чёрные остовы из камня и дерева, ещё излучавшие тепло. Поселение стояло нетронутым, но молчаливым и безлюдным. Конюшни тоже уцелели, но лошадей в них не было. Абеляр направил Зорьку к воротам. Он не увидел тел.
Может быть, почти все они убежали. Может быть, Элден прямо сейчас находится в безопасности в Саэрбе.
— Эй! - позвал он. - Кто-нибудь!
Из-за особняка вспорхнула в воздух стая ворон, напуганная его криком. Вороньи крики насмехались над его надеждами. У Абеляра сердце подступило к горлу.
— Абеляр! - окрикнул его сзади Эндрен.
Остальные его спутники достигли холма. Они тоже увидели разрушение, увидели ворон.
— Подожди, Абеляр!
Его товарищи помчались вниз по склону, но Абеляр не стал их ждать. Он должен был увидеть. Он закричал на Раннюю Зорьку, и она понесла его вокруг руин особняка. На земле виднелись почерневшие пятна; тут и там на траве была кровь.
Его люди не сбежали. Они сражались. И погибли.
Он объехал особняк и увидел сложенные за ним тела. Дюжины тел. Из этой груды торчали наружу ноги и руки. Пустые глаза глядели на Абеляра. Их бросили в кучу, как мусор. Наверное, налётчики хотели сжечь их, но передумали.
У Абеляра закружилась голова. Он вцепился в гриву Ранней Зорьки, чтобы не упасть.
Несколько упрямых ворон всё ещё расхаживали по телам, выклёвывая глаза, отрывая полоски плоти.
Охваченный внезапной яростью, Абеляр спрыгнул с кобылы, выхватил меч и побежал на птиц. Вороны закаркали и поднялись в воздух прежде, чем он успел настичь их. Одна сжимала в клюве клочок мяса.
Абеляр воткнул меч в землю и опустился рядом с телами на колени. Он увидел среди мертвецов знакомые лица — Эркин, Силла, Врелдон, Мерн, многие другие. Он хотел отвести глаза, испугавшись, что увидит глядящее на него лицо Элдена, но тела притягивали его взгляд, как магнит.
— Как ты мог это допустить? - сказал он, обращаясь одновременно к себе и к Латандеру. - Как?
Подъехали Эндрен, Регг, Роэн и остальные.
— Во имя богов, - выругался Регг.
Эндрен не сказал ничего, только потрясённо смотрел.
Оба спешились и подошли к Абеляру. Регг положил ладонь на одно его плечо, Эндрен — на второе.
— За это Форрин умрёт, - тихо сказал Эндрен. - Во имя всех богов, он умрёт.
Абеляр кивнул. Его скорбь не оставила места гневу, но Форрин должен был умереть в расплату за это. Опёршись на свой меч, он поднялся на ноги.
— Мы разберём их, - сказал он людям. - Я хочу увидеть своего сына.
С ним избегали встречаться взглядами. Все кивнули в ответ. Эндрен отвёл глаза.
Люди приступили к жуткой работе по растаскиванию закоченевших трупов. Они поделили их на три группы: мужчины, женщины и дети.
— Ублюдки, - всё время повторял Эндрен. - Ублюдки.
Люди старались положить тела под солнечный свет, и большинство шептали про себя молитвы Латандеру, пока работали. Абеляр разбирал тела вместе с остальными, но чувствовал мёртвым самого себя. Он вспоминал обо всём, что не успел сделать вместе с Элденом, всё, что так ему и не сказал.
— Они мертвы всего несколько часов, - сказал Роэн.
Абеляр опоздал на несколько часов. Часов. Он кивнул.
— Бренд, изучи следы у ворот. Узнай, что сможешь, - приказал Регг.
Темноволосый Бренд, ростом всего на голову выше дварфа, был самым опытным следопытом отряда. Он поспешил к воротам.
Люди продолжали разбирать трупы. Они называли имена тех, кого узнавали. Абеляр поднял острый взгляд, когда Регг назвал имя Мриистина. Старый жрец служил Корринталям и Латандеру больше двадцати лет. От него Абеляр впервые услышал о Латандере.
Потряся головой, чтобы очистить её от воспоминаний, Абеляр перевернул тело женщины — Каэса, нянька Элдена. Её карие глаза уставились в небо. Ночная сорочка и плащ были испачканы в крови. Он назвал её имя, голосом пустым и серым, как небо над головой.