Это лишь отрывок, который мне запомнился. После пятидесяти страниц биографии Бога Смерти рассказывалось о его встрече с Богиней Жизни. Случилось чудо, юноша, который ни разу не влюблялся, проникся к ней глубоким чувством. Далее страниц так на сто описывалось, как их отношения развивались. Но я не поэтому вспомнила эту легенду. Меня интересовал итог.
Сначала, конечно, все было хорошо. Богиня ответила на его чувства, они выбрали кусок земли — нынешнюю Дарлимею, установили свои законы и порядки, жили счастливо. Но как это всегда бывает, случился вселенский облом, и закончилось все плачевно.
Светловолосая принцесса влюбилась в Бога Смерти. И всеми способами старалась разлучить его с Богиней Жизни. И у нее это вышло, естественно, обманным путем. Тогда-то и был создан амулет Началия Бога Смерти. Этот амулет содержит кровь Бога Смерти, и думается мне, что именно им та принцесса и приворожила Бога.
А Началие — потому что амулет вернул Бога Смерти в его изначальное состояние, превратив в прежнего — ледяного и жестокого мужчину. Пока он находился вместе с принцессой, вел себя так же, как когда только появился в этом мире. Опять начались бесконтрольные кровопролития и бесчинства. Представьте, каково было Богине Жизни, когда на ее глазах тысячами умирали живые существа. Мало того, на силу Богини амулет тоже имел воздействие! Он блокировал ее магические способности и не давал приблизиться к любимому.
Богиня Жизни не простила изменника, и, имея тело обычной женщины, она в одночасье обратилась «ни во что». Что это значит, я не поняла, в книге огромное количество романтического описания, а вот этот пункт как-то стороной обошли. Но именно после этого в землях, подвластных этим Богам, стали рождаться Говорящие.
Через какое-то время один воин догадался отнять у принцессы этот амулет, и возлюбленный Богини пришел в себя, но… было поздно. Он отправился ей вслед, а каким образом — в легенде тоже умалчивается. А после его ухода стали рождаться Хранители, правда, в меньшем количестве, чем Говорящие. Кстати, в нынешней Дарлимее нет ни одного Хранителя, и вообще они не появлялись много веков. Поэтому я очень смутно представляю их функции…
Неужели сейчас передо мной стоит потомок той светловолосой принцессы-разлучницы? Я не могу по-другому объяснить наличие этого амулета у Изабелл. И становится понятным, что дар Говорящей мне не поможет, а также и способности Стихийника, так как тут подсуетился Тревор.
Вот это западня! Чтоб они в огне горели, змеюки!
Ладно, с магией у меня полный облом, но вот физическое состояние скоро будет в норме. Во всяком случае, по мордасам этой принцесске врезать смогу. А как закончу с ней, побегу на помощь Ранире. После отравления ей не воевать нужно, а скромно и молча отсиживаться в сторонке.
Да, я злилась. Пусть умом и понимала, что она не могла противиться клятве, но мои усилия как целителя прахом пошли!
— Лика, ты как была дурой, так и осталась, — заключила Изабелл, так и не дождавшись от меня ответа.
Смотри-ка, эта малолетняя шлюшка уже оценку моих умственных способностей провести успела. Просто прелесть. Только отчего мне так горько? Может, оттого, что есть доля правды в ее словах?
— Вот понять никак не могу, что в тебе мужчины находят? — продолжала принцесса. — Разве что цвет волос диковинный, а в остальном… Таких, как ты, — пруд пруди.
Ага-ага, только титул мой мне в разы привлекательности добавляет, вот и слетаются женихи, как мухи на мед.
— И все же… — задумчиво протянула Изабелл и погладила меня по щеке.
Честное слово, я еле удержалась, чтобы не отдернуться… Нельзя, чтобы она знала, что я не только глазками двигать могу. Фу, она точно змеюка, рука у нее холодная и влажная…
— Нет, не понимаю, и что в тебе Маршен нашел? Как можно было оттолкнуть меня, мотивируя наличием такой невесты? — Изабелл прожгла меня злым взглядом.
Мамочки, она еще и родного брата соблазнить пыталась?! Как же мерзко-то! Но даже эти ее откровения не заставили меня издать ни звука, рано еще, слишком рано.
— Так, надо бы тебя развернуть, — сказала принцесса, взмахнула рукой, прошептала заклинание, и меня перевернуло лицом вниз.
Я ощутимо треснулась носом о стол. Чтоб она в огне сгорела, гадость мерзопакостная!
Изабелл задумалась, а пока она молчала, ее холодные пальцы расстегивали мое платье! Э-э-э, это чего она удумала-то? Нет, так мы не договаривались! Лучше убейте, чем… даже думать об этом не хочу!
— Нет, ну ты совершенно неженственна… — презрительно воскликнула Изабелл. — Зачем столько юбок и такое убогое белье?
Угу, мне интересно, эта дрянь какое белье носит во время женских дней? Хотя она, верно, отварчик пьет не переставая. Черт, вот зараза, и зачем она мою спину поглаживает?! Все, еще одно прикосновение, и я ей врежу, все равно, что за этим последует!
И вообще, а где же Дрем? Он же должен был с этой стервой разобраться! И где мои охранники? Время-то ого-го сколько прошло, ночь на дворе! Они совсем не интересуются мной?
Поглаживания спины закончились. Я решила, что Изабелл вышла. Но нет. Она осталась в комнате, просто ее перестало интересовать мое тело. Слава всем Богам!
— Забавно, а я и не верила матушке, что эта штучка может заблокировать твой дар, — вдруг заявила принцесса.
Эта штучка, видимо, амулет.
— Все же я не понимаю, что в тебе такого? Раз для твоей охраны Высший Правитель лично явился во дворец с этой четверкой! Вот это мужчина! Я хочу его. Он будет моим!
Чего-чего Высший Правитель сделал? А я все голову ломала, как же мне досталась эта команда, если изначально в Дарлимею прибыла другая. Да еще в такие короткие сроки. Ох ты ж, елки зеленые!
— Отец отказал мне в участии в отборе! И все ты виновата! — Изабелл резко подскочила ко мне и перевернула на спину.
Откуда в ней столько сил? К магии она не прибегала.
— Я планировала убить тебя на дороге, но мои наемники не справились. Я предусмотрела такой вариант, поэтому Кристина повесила на тебя маячок для берегинь.
Вот это да! Так вот почему эта Кикимора обняла меня у ворот школы! Дрянь болотная!
— Ну почему, почему сам Правитель так беспокоится о тебе? Он не разрешил мне участвовать в отборе невест, даже слезы мои не подействовали!
— Может, ему шлюха не нужна? — прошипела я, рывком соскочив со стола.
Да, положенное время прошло, мое тело более-менее меня слушается. Конечно, не так, как бы хотелось, но скрутить эту малолетку, если она не начнет серьезно магичить, смогу. Простенькие заклятия моя аура выдержит.
Принцесса удивленно хлопала ресницами и хватала ртом воздух. Что ж, мне только на руку ее замешательство.
Платье, которое она расстегнула практически полностью, очень мешало. Я быстро, насколько это было возможно, вынырнула из него. На мне осталось несколько юбок и усовершенствованный корсет. Он сшит из плотной ткани, по образцу тех, что носят придворные леди, но на нем нет ни одной завязочки и тем более костяной основы. Надевается он через голову и плотно облегает фигуру. Горничные, которые обязаны помогать в переодевании, не сразу догадываются, что это элемент одежды, далекий от привычного им.
Схватив платье с пола, я подлетела к Изабелл. Засунула кусок подола ей в рот, который она любезно оставила открытым, а рукавами завязала ей запястья. Это на несколько минут не даст принцессе воспользоваться магией. Слава Богине Жизни, что эта стерва не Стихийник, а обычная, рядовая ведьма. И для применения своей силы ей нужны и руки, и речь. В отличие от меня мысленные приказы она отдавать не может. А вот я, если вернутся силы, покопаюсь в ее головке и узнаю, что именно эта «прелесть» задумала.
Я прекрасно понимала, что времени у меня в обрез. Где-то рядом бродит Тревор.
Дар Стихийника, как я к нему ни «стучалась», отзываться не собирался. У меня есть только один вариант — постараться разблокировать дар Говорящей. А значит, надо забрать амулет Началия Бога Смерти. Радовало одно, я — не Богиня Жизни, и серьезных последствий быть не должно.
По легенде, Богиня не могла приблизиться к амулету на расстояние двух деревень. А я спокойненько себе нахожусь рядом с Изабелл на расстоянии вытянутой руки… и даже ближе. Только вот что мне с ним делать?
Ладно, сначала снимем, потом подумаем. Угу, снимем, эта белобрысая дура отбрыкивалась как могла. И практически кляп вытащила, пока я раздумывала, что делать с еще не отвоеванным амулетом. Раза с третьего получилось заново скрутить принцессу, спасибо столу, на котором я раньше лежала, ибо об его угол треснулась Изабелл и потеряла сознание. Я покрепче завязала ей руки все тем же платьем, а вот в рот засунула подол уже ее собственной юбки. Так-то!
Меня пока не удивляло, что тот шум, который мы подняли, никто не услышал. Я была уверена, что Тревор поставил «отвод», ведь принцесса должна была развлечься.
Наконец я смогла подробнее осмотреть место, куда я попала. Обычная комната с паутинами и пауками, огромным слоем пыли на шторах и предметах мебели, за исключением стола и пары кресел. Ну так первый я собой протерла, а кресла наверняка мои захватчики почистили.
Так. Теперь надо снять амулет. Уф, цепочка короткая, через голову не стянуть. Стоп, а где же моя сумка? Хоть бы она была здесь!
Я начала обшаривать комнату. Заглянула во все углы, даже шкаф распахнула… и быстро захлопнула. Семейству мышей мое вторжение явно не понравилось. Открыла тумбу… Боги, лучше бы этого не делала…
Там, связанные и, несомненно, мертвые, лежали котята. Она им даже глаза повыкалывала. Убью!
Я подлетела к бесчувственной твари и со всей силы пнула ее. Это же насколько нужно быть сволочью, чтобы вот так замучить детей? Да, именно детей, они же крохотные, глазки еще не полностью раскрылись! Я призвала все свое самообладание, чтобы ненароком не прибить Изабелл.
Мне нужна моя сумка. Пожалуйста, хоть бы она не оказалась в кустах, где меня поймали! Но нет, мне повезло, она лежала под столом, честное слово, я теперь его люблю!
Чуть отодвинув принцессу, достала свою пропажу.
Так, мне нужен острый клинок. Давай же, заговоренное оружие, отыскивайся! Вот только не говорите мне, что и папина магия блокирована. Только этого не хватало! Уф, нет, все хорошо, рука наконец нашарила заветный футлярчик из змеиной кожи.
Он не случайно сделан из этого материала. Нет, это не мода и не моя прихоть. Змеиная кожа — лучший защитник от действия магического предмета. Клинок, который сейчас находится в нем, заговорен на четыре стихии. В случае опасности я могу обороняться им даже от самых ужасных заклинаний. А все боевые заклинания имеют окраску. Во всяком случае, можно различить энергию, направленную на соперника.
Этот клинок — родовой артефакт Монсорье. Только носящий в себе хоть каплю крови нашего рода может прикоснуться к нему. Даже моя мама не может, хоть и является герцогиней. Она вступила в эту семью, а не родилась в ней.
Так вот, по желанию клинок можно уменьшить до размера кинжала. И никакой магии не нужно, он отзовется на желание хозяина.
Я слегка дрожащими руками достала клинок. Это второй раз, когда я держу его в своих руках. Честно говоря, я боялась, что отец не поместит его в специальную комнату, связанную с моей сумкой. Но, видимо, папа посчитал, что артефакт мне может понадобиться. Жаль, что он не ошибся.
Легкое покалывание в пальцах, чуть заметное сияние, клинок узнал меня. Теперь нужно изменить размер. Стоило мне об этом подумать, как клинок исполнил желаемое. Уже не требовалось держать его двумя руками, он уместился в одной.
Я приблизилась к Изабелл и ловко рассекла цепочку. С жалобным звоном она поддалась. Как я и думала, цепочка магического характера, отсюда и звон.
Что же с амулетом делать?
Точно, я положу его в футляр для клинка! А что, магию он точно заблокирует внутри себя.
Сказано — сделано, причем очень быстро. Потому как почудились мне чьи-то шаги.
Я вновь схватила сумку, прикрепила к поясу. Кинжал воткнула в волосы. Со стороны и не скажешь, что это оружие, — его рукоятка похожа на диковинную заколку. Плюс ко всему мой клинок меня ранить не может. Тоже особенность артефакта.
Так, нужно выбираться на поиски Раниры!
Изабелл пошевелилась.
Ладно, проверим дар Говорящей. Нехотя, как сквозь липкий и вязкий туман, я начала ощущать природу. Но пусть даже и так, это не могло не радовать! У меня получилось! Где же вы, мои заступники, звери и птицы? Рядом, совсем рядом. Что ж, посмотрим их глазами, пока Изабелл окончательно в себя не пришла.
Окунаться в чужое сознание — вещь не из приятных, но только если это сознание не высшего разумного существа. А высшими зовутся люди, вампиры, дарханы, драконы (к которым шиш в сознание проберешься без их позволения!), ледяники и прочие. В общем, все, кроме животных, птиц и насекомых.
Отдельным видом считается природа. У нее нет сознания в буквальном понимании, но есть дух. Кстати, эльфы напрямую общаются с духом природы, кроме них, на это способны только Говорящие.
На мой зов пришли дикие кабаны, а из хищников три волка, еще белки, зайцы и даже ежик. Что ж, значит, с ними связь сильнее, и они находились ближе других.
Я выбрала сознание волка. Зажмурилась, приготовилась и «вытолкнулась» из собственного тела.
Троекратно усилились все чувства. Обоняние, зрение, слух… В такие моменты жалеешь, что ты не зверь, а всего лишь человек. Хотя маги научились делать зелья, увеличивающие эти чувства восприятия, но до такого эффекта им далеко.
Шагах в пяти от меня находился человек, пропитанный энергией, от которой у волка шерсть на загривке встала.
Я безошибочно определила, что это Тревор. Где же остальные? Чуть повела носом, острый запах синильной настойки и сон-травы. Примерно в пятнадцати локтях. Тихо и осторожно пошла на запах. Одурманенная стража, связанная, лежала в яме. Все три воина были живы, но, боюсь, оставлять их в таком же состоянии Изабелл не планирует. Я следила за Тревором, который тащил бесчувственную Раниру в ту же яму. Неужели он передумал и тоже хочет лишить ее жизни?
Отдала мысленный приказ двум другим волкам. Чтобы чуть позже они утащили троих мужчин и метаморфа на безопасное расстояние.
Кабаны… Мне нужно, чтобы они привели Дрема. Но… Отправить их — значит убить. Жители деревеньки ведь не знают, что звери имеют определенную цель и ничего крушить, а тем более нападать не станут. Нет, придется искать другой выход. Может, их на Тревора натравить?..
И только я собралась исполнить задуманное, поняла — стряслась беда с моим телом! Выскользнув из сознания волка, обнаружила себя… на столе. А довольная Изабелл связывала мне руки.
— Недооценила я тебя, дрянь, — выругалась запыхавшаяся принцесса.
Я только хмыкнула, нечем ей меня оценивать. Мозгов у нее нет, а думает она совсем другим местом. Я расслабилась, такой паники, какую я испытала вначале, уже не было. В любой момент призову зверей, и меня спасут.
Птицы! Точно. С ними я могу переслать весточку Дрему! Вороны уж точно водятся в этих землях.
Не обращая внимания на желчную речь девицы, отдала мысленный приказ двум воронам, чтоб наверняка. Приведут они магистра, никуда не денутся. Да и опасность им не грозит, все же вампир не дурак, поймет, от кого они.
— Ты меня достала! — услышала я разъяренный вопль принцессы.
Меня с силой треснули по лицу. Струйка крови тут же потекла по подбородку.
— Как смеешь ты игнорировать меня?! — орала эта истеричка.
А, ну правильно, я же прослушала, что она мне тут вещала.
— Мне надоело, Тревор! — позвала она.
Потом, видимо, вспомнив, что на комнате заклинание «отвода», вышла за дверь.
Я попыталась встать и тут же застонала. Тысячи невидимых игл впились в лодыжки и запястья. На этот раз принцесса буквально пригвоздила меня к столу. Замечательно! И чего я сразу не убежала?.. Ладно, спокойствие, все равно я обломала их планы.
Послышались шаги, в комнату плавно вошла принцесса, а за ней маг.
— Можно приступать к ритуалу? — поинтересовался он.